正月七日的清晨，一夜新雪过，巍峨的九重宫阙被覆得银白。
天光却大好，丝毫不见雾霭弥漫，朝日破出云层，将红墙绿瓦照得明艳如洗。
建春门外，着束带的殿上人们早已尽数齐聚。
宫门缓缓开启，一众臣子被迎入内里的紫宸殿。
照姬端坐在南阶御座，身着黄栌色重绫袍服，祐子则坐于她的右侧，宝冠上的金珠垂落发间，深绯色的唐衣更衬得她肤色若雪。
行晏率领公卿们恭谨跪拜，高声念诵贺词：“新岁启祚，景序更新。臣等稽首顿首，恭祝陛下圣祚无极，东宫妃殿下凤体康宁。”
点点细雪随风飘落，洒在他玄色的朝服上。
按礼制，群臣不可直视国母天颜，中宫一侧的御帘应当半垂，可照姬却特地命人免了这个规矩。
祐子定定望着殿外伏地叩首的群臣。奇怪的是，纵然脸庞暴露于庭中百官的视线中，她却没有丝毫羞耻退缩，抬眼望去，只觉胸腔深处暗流涌动。
被人仰望、被人敬畏的感觉真好，即便她深知，这些人跪的不是她这个代理中宫，而是她身后的关白。
群臣按位次列座，马寮官员牵来佩着喜庆饰带的白马，在院中绕行三圈。
照姬微微点首。祐子正襟危坐，忽闻左侧照姬轻声开口：“莲之君，你觉得，你是托了谁的福，才能坐在这里？”
语句似是消没在了雪色中，她侧过头去，却见照姬目不斜视，只淡淡吩咐赐宴。
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院中红梅映雪，风景若画，公卿们三三两两聚在院中闲谈，不知不觉间，天边已染了红霞。
作为祐子身边的头号红人，阿满业已升任御匣殿别当，正指挥几名女官布置宴席，见祐子到来，微微福身。
宴席诸事已大抵妥当，祐子握着手炉，淡然颔首，垂眸看向那茶汤。
时雅心思太深，凡事还是留一手为好，她遂悄悄更换了茶饼。
此时，一名端着漆托盘的女房自她身侧经过。
祐子眸光一凝，止住了她的脚步：“这是今日陛下的菜式？”
女房垂首回道：“是，殿下。今日是赏梅观雪之宴，故特献这道雪下梅蕊羹。”
祐子望着那盛器中，色若初雪的汤羹上，静静浮着几片殷红梅瓣，梅瓣上还沾着些尚未融化的冰晶。
她微微凝眉：“古书上说，梅花性辛凉，又有活血之效，于陛下的身子……恐怕不大相宜。”
那女房听了这话，骤然脸色一白，急忙放下托盘，伏地叩首请罪：“是臣女思虑不周，请殿下恕罪！”
祐子扶她起身安抚道：“无妨。只是开宴在即，现在让后厨重新做，怕是也来不及了。”
她蜷起手指，抵着下颌略作沉吟：“就把本宫的菜式和陛下对调吧。”
女房瞬间如蒙大赦：“是了！殿下位尊，菜式与陛下相差无几，情急之下，也只得如此了。”
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祐子的位次本被安排在照姬的身侧，她正想入座，却见行晏已然端坐在下首近旁。
念及后夜宴席也无事需她出面，她退回帘后与阿满和贵子坐在一处。
殿内金樽流霞，丝竹婉转，席间已有臣子笑着与身旁同僚唱和起了和歌。
帘外，小野宫家的藤原有明抱着琵琶端坐。他前几日刚行了元服仪式，正式改了表字。
他微微抬首，环视殿中，看向自己的父亲。
藤原秀敏只冷冷举盏独酌，并未回望。
有明抱着琵琶在胸前，眼睫微垂，以拨片轻轻扫弦，琵琶声合着院中落雪，哀艳无比。
贵子喝得微醺，侧头红着脸凑近祐子，并未顾得上压低声音：“这一曲《青海波》倒是奏得不错，声声不断，如珠玉落盘。”
祐子微微凝眉，贵子说得不错，这有明公子显然不是传言中的草包。那他先
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前……都是在扮猪吃虎？
有明察觉帷帘内的动静，微微侧目，不过手上流利的动作却未停。
……这个源尚侍，的确不是沉稳的性子。
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祐子正轻声与身旁二人有一搭没一搭地闲谈。许是酒意上涌，又兼穿着厚重礼服，她只觉身上热得难耐，舀了口梅蕊羹，冰凉清润，实在舒适，便贪凉多饮了几口。
可胸口的燥热却似乎愈烧愈烈了。
就连醉醺醺的贵子都察觉了些许不对：“殿下，您的脸怎么这么红？”
祐子猛地扶着几案起身，眼前一阵眩晕。
……不对，不对，这种感觉……
她极力维持声线的平静说道：“我有些不胜酒力。阿满，扶我回寝殿歇息。”
阿满一脸忧色：“姬君……”
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待回至寝殿，祐子浑身已是软成了一滩春水。
她面上一片红霞，眼神却是阴沉无比，咬牙猛地甩开了阿满的手，拼着最后一丝气力拖着身子入了帷屏后。
……原来如此，时雅料知她安排宴席必然慎之又慎，所以茶汤只是障眼法，真正的好东西下在了这梅蕊羹里。
若非她恰好念起照姬的妇人之症，到时事发，照姬一旦反应过来，背黑锅的就是她们梅壶了。
阿满见她如此，也不敢跟着进去，只在帷屏外杵着：“姬君！真的不需臣女随您进来吗？”
阿满还是未嫁的少女，不便牵涉进这种事。祐子的声音自帷屏内传来：“不必，我无大碍，你去为我请医女来。”
阿满咬唇对着帷屏行了一礼，连忙转身离开。
然而刚走出殿门没多久，檐廊的转角处，身着绯色束带的身影迎面而来，在她面前停下。
阿满微微一怔，旋即别过脸去，决意无视他径直去寻医女。
那人只不急不徐地开口道：“御匣殿小姐可真是忠心。”