她轻轻一笑，“此事一旦浮出水面，他自然再不能安心侍奉陛下。陛下，妾斗胆一言，不妨让登华殿出任太后的院司。如此一来，亦可免下另设院厅的开支。”
照姬未置可否，眸色深沉，只静静以审视的目光打量着她。
见照姬久久不语，祐子袖下的手暗暗攥紧，仿佛那如擂的心跳，也振颤着传到了扇柄上。
祐子心知她并不全然赞成，心中暗暗叹息，只好暂退一步。
她仍维持着温顺的笑容：“看来陛下也舍不得这位大美人。陛下也不必削其妃位，只是让他作为您的夫侍替您尽尽孝心罢了。”
照姬失笑：“你说得不错，好歹也是曾经的平安京第一美男子，若真要喊打喊杀，朕也舍不得。”
祐子暗暗松了口气，却不得不愈发为登华殿长远的命运揪心。
上回与太后短暂交锋，她已了解太后并不是个好相与之人。登华殿分明是太后自己人，然太后盛怒之下，却是把气全撒在了他身上。
照姬肯接受她的提议，也是存了让太后和登华殿互相磋磨的心思。
她本意是让登华殿恢复臣籍，待事态平稳再寻机调任。纵使失去内里的荣华，也总比如今这般不废而废的尴尬处境好。
不过，她心下微叹，眼下还是先保全性命要紧，至于来日的路，只能一步步走着看了。
这时，橘式部缓步入殿，给祐子捧上一碗小豆汤。祐子连声谢过，用调羹舀过轻抿一口，暖意与甜香在舌尖弥散开来。
照姬今日神色略显倦怠，面上比往日少了些锋芒。
祐子抬眸，在与照姬目光相接的一刻，她忍不住问道：“陛下是小日子到了？”
照姬轻轻颔首：“无妨。朕这是老毛病了，每月此时总觉畏寒头晕。”
橘式部在一旁抢着说道：“依妾身看，都是陛下积劳成疾。陛下勤政固是百姓之福，可到底也是女儿身，哪里经得起这般辛苦。”
祐子柔柔一笑：“式部真是体贴陛下。不过这也算女子常见的症候，想来是不打紧的，陛下多饮些温补汤药便是。”
“倒是父亲不得力，未能为陛下分忧，才令陛下如此辛劳。”
照姬目光闪烁：“他若还算不上尽心尽力，那朝野上下，朕便真无人可用了。”
-
遍地红叶飘零，经雨水濡湿，像极了女子双颊上的胭脂被泪水浸染。
为防桧木地板受潮，檐廊靠外一侧的御帘也被宫人们尽数放下，帘内顿觉光线昏暗。
祐子遣散了其余近身侍奉的侍女们，只留阿满在帘内。
耳畔传来雨滴敲窗的细响，节奏规律，祐子垂下眼帘，轻轻念了句古诗：“耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声……”（*）
这诗落在阿满耳中，她变了脸色：“姬君还是莫要念了，这诗不吉利。”
这时，二人忽闻帘外传来随从的吆喝声。
阿满低声道：“姬君，仿佛是关白殿下。”
祐子微微颔首，视线只凝滞在虚空的一处，并未出声回应阿满。
“自迁居梅壶后，您也许久未见关白了。”阿满忧声道，“莫非还是为着入内的事？”
祐子轻咬朱唇，与其说是恼了他，不如说是不想面对。她沉默片刻，轻声叹息：“可为着眼下的事，终究是不得不见上一面了。”
目光望向御帘，她吩咐道：“阿满，外头雨大，你去把他请进来吧。”
阿满诺诺应声，掀帘而出，室内一时只余祐子一人。祐子思索片刻，膝行至内间，拉上了纸隔扇。
行晏甫一入帘内，一下未寻着祐子，怔愣片刻，随即便明了她的心思，方行至隔扇前坐定。
听见纸门后传来衣料摩擦的响动，祐子默默将视线投向别处，未出一语。
行晏叹道：“我知道你不愿见我。上次说是乞假归家养病，却也不肯让我进帘内瞧瞧你。”
“东宫……”
“可好些了吗？”
二人同时开口，俱是一怔。
祐子先缓过神来，轻抿朱唇，语气却疏离：“已无大碍了，多谢爹爹关心。”
“如此这般，便仍是在生我的气了。”行晏苦笑，“先不说这个。你应该明白，我此来是为问你，你怎会牵扯进九条流谋反一事？”
祐子垂眸：“女儿不明白您在
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说什么。”
“你我之间，不必遮掩。让登华殿去做太后的院司，一望即知是你的主意。”行晏转而冷冷一笑，“你可莫要同我讲，是她转了性子，竟生出慈悲心肠来。”
“太危险了。”行晏语气渐趋严肃，“你知不知道，此等事一旦牵扯进去，一步踏错，就是杀头的罪名？”
“还有梅壶，背后也是你？那女人对元贞可是长情得很呢，你竟直接拿他的死做文章……”
祐子冷冷地打断他：“我当时只是想着将爹爹撇清事外。元贞殿下的死因，想必爹爹比我更清楚。”
她续道，字字如刀，“爹爹，阴阳师兄弟残害梅壶的手法可真是高明，若非我偶然在少纳言夫人处寻得了些蛛丝马迹，也难看出端倪。”
“果然是时雅做的，与当年毒杀九条关白所用的手法如出一辙。”
祐子暗暗捏紧了手中桧扇的扇柄。九条殿在培养好适宜的继承人之前骤然离世，竟也是照姬和行晏的谋划。可她此刻已经无暇深思。
“不过论起这招借刀杀人，坐收渔利，他还远远及不上爹爹。毕竟连陛下都尚未发觉呢，不是么？”
行晏一怔。“你怎么知道？”
“我不仅知道这个，我还发现太后其实……怎么办呢？陛下一旦发觉，很快就会拿我开刀了，爹爹。”祐子苦笑着，越说越是无力。她轻轻阖上双眼，渐渐侧身倚上了纸隔扇。
行晏急忙低声阻止她：“别说了！”
祐子却恍若未闻，倚着纸门呢喃道：“太可怕了。世间再也没有比内里更能藏污纳垢之处。不过，我也是……”
行晏环顾四方，目光投向御帘处，幸好并无人经过。
可他无法阻止一道隔断背后的祐子的言语，听得她语气越发不对，心下一急，竟直接一把拉开了纸门。
而倚在门后的祐子，一时不防，身子猛地失去重心向后倒去。就在她以为自己会重重摔倒的那一刻，一双有力的手臂从身后紧紧揽住她的腰身，鼻尖萦绕着清新淡雅的菊香。
重阳佳节，贵族们最喜以菊花熏衣，以求长寿延年的好意头。
*白居易《上阳白发人》