对于让东宫睡在帘外这件事，她还是十分良心不安，辗转反侧，难以成眠。
这时，耳畔传来帘外隐隐约约的响动，她大着胆子小声开口：“殿下，您也还未睡么？”
外头沉默半晌，才传来望贞略显低哑的声音：“……嗯。今晚发生太多事了。”
也是，这谋反的话题有些过于刺激了。
祐子柔声宽慰道：“殿下不必过分忧心，陛下那边，妾已经想好了替您和登华殿遮掩的说辞。”
望贞却冷不丁转了个话题：“姬君，你先前说的唐国话本子里，连解读密文的方法都有吗？”
祐子微怔，缓缓道：“从前往来九州的有许多唐国行商，妾小时候常央求父亲替妾带些唐国话本子回来看。”
她的语气渐渐染上一丝怀念，“小时候一见汉字就头疼，但为着读话本子，竟硬生生克服了。如今想来，其实也都是些小说家言，当不得真，当个消遣罢了。”
望贞问道：“比如？其中可有特别有意思的故事？”
祐子一时语塞，脑海中飞速搜寻适宜讲给望贞听的片段，声音越说越小：“比如……比如三国时期的名将吕奉先，其实是女儿身。一日，□□所骑赤兔马竟化形为一奇伟男子，对她说……”
感知到话题正在向奇怪的方向进展，望贞连忙出声打断：“姬君，别说了！”
二人面上都泛起薄红，气氛瞬间尴尬了起来，殿内遂又陷入一片静默。
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雨后清润的空气中，祐子抬眼望去，爬山虎的叶子已渐次泛了红色，廊下的女郎花沾了水汽，更显娇艳欲滴。
帘内暖融融的，好似已经点上了炭火。她笑吟吟地向照姬见了礼，随即轻轻拍手，侍女恭敬地呈上一只黄梨木托盘。
盘中，精致的丝绸包裹着几块菊棉，还残余着菊露的清香。丝绸上更附着一张写有和歌的笺纸，风雅非常。
祐子道：“重阳还有几日才到，不过妾看院中菊花开得正好，便遣人先制了些菊棉。不知妾是不是头一个送陛下节礼的呢？”
照姬今日着了件碧色外袿，与往日艳丽的妆饰大相径庭，显得人更添了几分柔和沉静，小几上置着碗热腾腾的姜汤。
她……很怕冷吗？
她命宫人收下礼物：“朕就知道，你一向是爱在这些风雅之事上留心的。”
祐子柔柔浅笑：“论风雅，妾可是远远及不上陛下的。陛下这外袿上的纹样……是樱吹雪？秋日思春花，真真是心思别致。”
“不错。”照姬展袖微微转身，恍若真有雪白的樱花瓣随风飘散，“你若喜欢，这件衣服朕就赏你了。”
祐子含笑打趣道：“谢陛下。只是这样倒好似妾是来讨赏卖乖的了。”
照姬淡淡一笑：“无妨。这几日东宫离宫赴护国寺祝祷，朕只好替他多照顾照顾你了。”
祐子轻轻垂首以表谢意，“先前太后命登华殿为先帝七七法事抄经，只是后来他因梅壶殿下急病之事日夜悬心，整日在佛前祝祷，这才有所耽搁。直到近几日，方才将佛经装帧完毕。东宫殿下与他一向交好，陛下亦是知晓的。闻知此事，感念登华殿殿下一片诚心，这才想着替他将佛经带去护国寺供奉。”
“只是……”祐子抬眸，眉心微蹙，露出恰到好处的忧虑神色，“殿下说，为表虔诚，此次出宫巡幸，轻车简行，连护卫都只打算带两个。”
照姬正拿着汤碗的手微微一顿，随即放下碗来，侧目看向她，似笑非笑。
祐子屏息片刻，大着胆子与她眼神交汇。见她已明了自己的意思，继续道：“妾便开门见山了，如今正值多事之秋，妾是担心有人趁虚而入，欲对东宫殿下不利。”
照姬轻抿朱唇，眸光微敛：“朕明白你的意思。朕会派人暗中护着东宫，如此这般，也不算有损他修行的诚心吧？”
祐子盈盈起身，敛衽而拜。
“不过，”照姬打断了她的谢恩，“朕更好奇，你最近是见过什么人吗？”
祐子毫不避讳，坦然迎上那道锐利的目光：“右卫门督。”
照姬
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思索片刻：“他是江卫门之前的……原来如此，”她勾起唇角冷冷一笑，“真是愚不可及。”
祐子露出探询的眼神：“陛下，请恕妾斗胆。”
照姬微微颔首，示意她继续往下说。
“陛下，这些宵小之辈敢在您眼皮子底下谋逆作乱，确实可恨。”她语气从容地缓缓道来，“还蛊惑了太后殿下，让她老人家与您生疏了母女情份，更是罪该万死。“
“蛊惑？”照姬饶有兴味，轻轻勾起朱唇，指尖漫不经心地拂过瓷碗底部，“你觉得母后是被他们蛊惑了？”
祐子轻轻叹息：“古往今来，凡涉此等大逆不道之事，从来都是伏尸百万，流血千里。可那到底是陛下的亲生母亲，妾只怕此事若处理失当，恐会惹得物议如沸。”
照姬轻抿一口姜汤，以手握拳抵住额角，面上浮现倦色：“总不能做得太难看，在天下人眼中落得个不孝的声名。但藤氏一族一再藐视皇威，实在是到了不得不敲打的地步。”
祐子垂下眼睫，沉吟片刻：“当年先帝退位之时，太后殿下本欲效法耶输陀罗，紧随先帝其后落饰，却顾念陛下初登大宝朝局不稳，才未能遂愿遁入空门。先帝崩御以来，太后殿下日夜悲恸，更是厌离红尘秽土。”
照姬眼神沉静若水：“母后若落饰，在内里享有的服侍待遇也只得停止了。不过，前几朝也有将国母封为女院的做法。”
祐子续道：“若要女院宣下，操办仪式、设立院厅，皆是大开销。”
照姬叹了口气：“朕不怕你笑话，如今朝廷的财政虽不至于捉襟见肘，也已快到入不敷出的地步。”
她眼中渐渐泛起厉色，“这便是当年舅舅留下的烂摊子。”
祐子盈盈一笑：“陛下不必忧心，太后慈爱，定会体谅您的不易。依妾看，先赠予太后院号即可，至于那些虚礼，待日后手头宽裕再行操办，亦无不可。”
照姬的目光凝在她面上：“那岂非让母后太失颜面了？”
祐子只轻轻吐出一个人名：“登华殿。”