睡梦中雨声时大时小，正做着美梦的陆知夏被楼下一声巨响惊醒。此时已天亮，但外边仍下着雨，天光灰蒙蒙的。
门外声音嘈杂，陆知夏起身走去开门。狭小的走廊上站满了同样疑惑开门出来的姑娘。陆知夏走到隔壁敲门，但吴老伯不在。这时楼下又传来动静，还有陌生男子说话的声音，陆知夏和其他人匆匆往楼下走去。
客栈大门敞开着，门前立着两名面容冷肃的青衣男子，看他们统一青衣短衫，手执长刀，像是哪个江湖帮派的人。少年小离握拳看着二人，喝道：“客栈已住满，你们还硬闯进来作甚？”
一名青衣男子扫了眼陆续来到厅上的姑娘，冷冷道：“这客栈是你们开的？掌柜在哪儿？让他来同我们说话。”
小离一时不知如何作答。
紫衣美人上前，神情淡定地说道：“二位青和帮大哥息怒，我们是离忧城云梦居的人，昨夜途经此处投宿，却不料这是家黑店。掌柜和伙计图谋不轨，被我们的人……赶跑了。但我们的马车也没了，只好继续逗留于此避雨。”
两名青衣男子审视厅上众人。若不是他们女子众多，穿衣打扮气质不俗，很容易被人误会成杀人霸店的恶徒。
先前那青衣男子道：“既是无主之地，那我们进来避雨你们为何阻拦？”
紫衣美人道：“客栈狭小，楼上六间客房已住满，实在容不下贵帮这么多人。”
陆知夏站在楼梯上正好能瞧见客栈外的情况，她眯眼望去，外边来了整整一支几十人的商队。若这些人都进来，客栈里怕是连一处蹲的地方都没有。
两名青衣男子绕过面前的人公然进客栈四处查看。小离想阻拦，紫衣美人拉住他。
一名青衣男子欲上楼，陆知夏拦住他，面色不善道：“都说上面六间房住满了，有什么可看的？再说你们又不是官差，凭什么搜店？”
男子看这清秀伙计不好惹，心有不甘地止步。这时另一名青衣男子从后边回来，问道：“后院空屋可有人住？”
紫衣美人一怔，歹人住过的地方他们都不敢靠近，一时竟忘了还有后院那处大地方。但来人太多，也不一定够住。
无人回答，青衣男子干脆道：“那后院就归我们了。”
言罢，二人出门向一辆挂着青绿帘子的华丽马车走去，毕恭毕敬立在车旁同里面的人说话。其中一人回到厅上，对众人道：“我们帮主说，相聚即是有缘，大家若能和平共处，安全问题你们不必担心，等天晴了我们还能捎带各位一程。”
闻言，云梦居的人面露喜色。小离不再阻拦他们，姑娘们也各自散去。
双方谈妥，数名青和帮弟子进客栈收拾后院。
吴老伯不在客栈，陆知夏一个人百无聊赖地走到窗边看雨，放眼望去正好看到华丽马车上一双修长的大手挑开帘子，一名戴着半截面具的高大男子从车上下来，接过旁边弟子手中的伞，独自朝客栈走来。
风雨中，他身上那袭宽大的青绿锦袍随风轻扬，微微露出悬于腰间的一把绿柄弯刀，与遮挡上半张脸的银制麒麟面具在日光下泛着森森白光，整个人浑身散发着一种不怒自威的气势。陆知夏虽看不清此人具体的身形样貌，但乍眼看去却隐隐觉得他有几分似曾相识。
银面人来到大门前，一名弟子上前为他收伞，另一名弟子为他引路。
银面人缓步入厅，行走间面具两侧红色流苏轻曳，给那弧线优美的下颌增添一番风情，引来厅上姑娘含笑侧目。
陆知夏听旁边一桌的粉衣姑娘感叹道：“这就是青和帮的沈公子？果然仪表堂堂，气度不凡。”
“我看不如咱们二公子。”小蝶姑娘嗤笑道：“听说他总戴着这张阴森面具，说不定面具下是个丑八怪。”
银面人侧目，面具下一双寒潭般幽深的眸子透着一丝杀气，二女立时噤声低头。窗边的清秀小伙也转过身去。
陆知夏心头猛跳，方才她的目光一直好奇追随着这个银面人，他那暗含杀气的目光射来时，不知为何令她有些恐惧，这种感觉就像……那个该死的冤家？
陆知夏摇头，即刻否定这种不合理的想法。或许只是巧合罢了。
吴老伯从客栈外回来，倒了杯茶，说道：“路上堆积的淤泥比我想象的多，不过有青和帮的人在此，歹人定不敢回来。我们可安心等待路通再走。”
“青和帮。”陆知夏念着这个名字，问道：“我以前没听过这个名字，它是新起的帮派吗？”
吴老伯点头，“青和帮是由沈公子创立的，具体时间不祥。但这个沈公子可不简单，年纪虽轻却武功高强，魄力过人，他数年间兼并好几个江湖帮派，广纳众多能人弟子，如今的青和帮已是江湖三大帮派之首。”
提到江湖三大帮，陆知夏忽然想起曾在《江湖逸闻录》中看过一段相关往事。当年骆辛帮与九盟会因不满后起之秀抢夺他们的生意，屡屡暗使绊子，甚至公然拦截对方货物。后来新帮会的帮主带着擒获的一干人上门对峙，用拳头硬生生将两大帮派高手打败，劈碎他们总堂的牌匾才肯罢休。此后两大帮派规矩做事，再无人敢轻视挑衅这后起之秀。三大帮派各凭实力发展，最终并立江湖。
但书中始终未提及这位新帮主的名字。据说他神秘低调，饶是像百晓会这样消息灵通的组织也只挖到他的姓氏。见过他之人皆叹他气度不凡，此后江湖人便称其为沈公子。
陆知夏正发呆，忽见青和帮弟子抬着一个个沉甸甸的大箱子往后院走。她留心数了数，共有二十五个箱子，且每个箱子都有锁，她猜里边装的货物一定很重要。
时近正午，陆知夏饥肠辘辘。如今客栈无人运营，即使有钱也吃不到现成的东西，陆知夏起身往厨房方向走去，若是厨房里有食材她可以简单做点吃的。
倾月迎面走来，见陆知夏仍是一副伙计打扮，取笑道：“你一直穿着这身，难不成真想当店里的伙计？”
陆知夏忽然意识到一件很严重的事，将她拉到一旁，小声道：“那个，你没把我是女儿身的事告诉别人吧？”
倾月摇头，忽然惊讶看着她，“难不成你是逃犯？”
陆知夏深吸一口气，轻叹道：“我是好人。但我这么做有不得已的苦衷，请你替我保密。”
倾月似笑非笑，抱着手臂斜睨陆知夏，“求人总得拿出点诚意吧？”
“你想怎样？”陆知夏身无分文，担心被她勒索。
倾月揉了揉肚子，说道：“一早上没吃东西我快饿死了，你去给我和姐妹们弄点吃的过来。”
“好，你等着，我先去厨房看看。”陆知夏松了口气。
厨房的门开着，不少人也在里面寻找吃的。陆知夏进门，青衣弟子们见他一身伙计打扮皆上来问他要吃的。陆知夏尴尬解释清楚，那些人失望散开。
厨房里确实没有现成的食物，但有一个屯菜的地窖。青和帮的大男人不会下厨，一个个愁眉苦脸离开。只有陆知夏一人捞起袖子走进去，挑了些青菜土豆出来，路上又顺手扯下挂着的干牛肉，绑好衣带准备亲自下厨。她忽然感慨，还好这些年没把厨艺落下。
但也只有熬过苦日子她才懂，比起琴棋书画和女红这些闺阁小姐必学的高雅技艺，厨艺虽上不得台面，关键时刻却能救命。
生好火，切好菜，陆知夏淡定从容地下油炒菜，看准火候洒入肉片。诱人的香味儿四溢，引来几个饥肠辘辘的青衣弟子。他们默默站在一旁看陆知夏熟练地翻炒锅里快成熟的食材，口水咽了又咽。
一大盘土豆闷牛肉出锅后，陆知夏又炒了几碟素菜，装盘后便端着离开。一名浓眉大眼的青衣弟子拦住她，笑嘻嘻道：“小兄弟一会儿能不能也给我们做几个菜，银子我照付。”
财路从天而降，陆知夏暗自欣喜，当即答应。她空手逃出来，身无分文，目前有吴老伯照应不用发愁，可到了离忧城就得靠她自己，如今有财路能赚一点是一点。
匆匆给楼上的姑娘送去饭菜后，陆知夏顾不得自己饥肠辘辘，接着给青和帮的人做菜。
*
后院一间干净小房里，沈公子坐在桌边喝茶，一名浓眉大眼的青衣弟子端着热气腾腾的饭菜进来，恭敬道：“帮主请用膳。”
沈公子诧异道：“店家和伙计不是都跑光了，哪来的饭菜？”
“是前边那些人里一个长相清秀的小兄弟做的。”弟子将饭菜摆上桌。
沈公子想起进门时立于窗边的那道纤瘦身影，一手抚着下巴，探究般看着桌上的两菜一汤，迟迟没有动筷。
弟子以为他心有顾虑，说道：“帮主放心，饭菜是我看着他做的，绝对没问题。”
沈公子拿起筷子，挑了一块最小的土豆片放进嘴里，慢嚼片刻眼中焕发一丝神采，说道：“伙食就交给他吧，付双倍酬劳。”
“是。”弟子微笑。
沈公子看了一眼窗外渐亮的天色，吩咐道：“一会儿给弟子们也弄点热食，这几日大家日夜兼程地赶路都辛苦了，多做几个菜让他们吃饱，雨停后着手通路。”
“是。”弟子恭敬退下。
沈公子慢慢品尝面前菜色一般却下饭的家常菜，唇畔始终噙着一抹似有若无的笑意。
*
陆知夏正准备收拾灶头去吃饭，转头她的“财神爷”又来了。看着走近的浓眉大眼男子，陆知夏笑道：“杨大哥，我做的饭菜合不合你们老大胃口？”
杨晚道：“帮主说还不错，让你给其他人也做些。”说着放下两锭银子。
“没问题，包在我身上。”陆知夏将银子收入怀中，心里乐开了花。大帮派之人出手也阔绰，转眼她就赚了三锭银子。她万万没想到，有朝一日也能凭厨艺养活自己。
地窖里还有很多菜，杨晚和两名弟子帮忙
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扛出来，陆知夏做菜的时候他们也主动在一旁打下手。四人配合无间，不到一个时辰，客栈里的人都吃上了热乎饭菜。
杨晚他们收拾厨房让陆知夏先去休息。
陆知夏捧着碗倚在窗边吃饭看雨。阴冷的雨天，院里都是饭菜香。看着檐下三三两两聚在一起大口吃她做的饭菜的人，她心里莫名暖洋洋的。
吃完饭，陆知夏回前边休息。刚上楼倾月便匆匆走来问她：“小夏，你看到小离了吗？”
陆知夏摇头。
“这就怪了。”倾月纳闷道：“好像也不见吴老伯，不知他俩去哪了。”
陆知夏道：“雨快停了，或许他们又出去观察路面情况了。”
倾月道：“菱姐姐头疼的毛病又犯了，我想去村上买些草药，你同我一起去好不好？”
“不去。”陆知夏捶着酸痛的手臂，说道：“好不容易忙完，我要回房歇息。你不是有很多同伴吗？随便拉一个陪你去不就好了？”
倾月撇嘴，大步向前走，“你不去我就到厅上把你的秘密大声说出来。”
“服你了！”陆知夏咬牙调头追上去。这种被人抓住把柄的滋味真不好受！
*
雨渐停后，村里的人也开始外出走动。陆知夏和倾月没撑伞沿着小路往村口走，路遇三个拖着铁锹的白发老汉。他们裤腿和袖子高高卷起，佝偻着背往村外走，像是去干农活。
她们身后匆匆走来一个背竹篓的大婶，同三个老汉大声说道：“村长慢些走，方才回来我看到已有两个外乡人在通路。”
闻言，老汉们面露喜色。其中一个瘦削老汉道：“我们这偏僻小村没一个年轻人，靠咱们自己不知要挖到何时。若得外人帮忙就轻松多了。”
陆知夏感觉他们口中那两个外乡人或许就是吴老伯和小离。
二人进了村子，一眼望去只见六户人家，家家关门闭户。莫说要找集市，就连个路边摊也没有。陆知夏转身要走，倾月不死心，拽着她往一间房舍走去。
房舍的门正好打开，一个微胖大婶提着个菜篮子走出来，看到二人顿时一愣。
倾月礼貌询问：“大婶，村里可有药材铺？”
“没有。”大婶将这对陌生男女打量一番，说道：“你们是过路的吧，谁生病了？”
倾月道：“我们昨夜途径此处，投宿在客栈里，早上我姐姐头疼的老毛病犯了，我来替她抓药。”
闻言，大婶脸色大变，不可思议地看着二人，说道：“那是家黑店，你们住了一夜竟然没事？”
陆知夏道：“大婶放心，那伙歹人已被我们除了。”
大婶眉头舒展，双手合十望天，欣喜道：“老天爷保佑，那群为非作歹的坏种总算被人收拾了。”
一无所获，陆知夏和倾月转身回客栈。大婶叫住他们，说道：“我知道哪里有草药，你们跟我来吧。”
二人欣喜回头，跟随大婶往村里走。
路上，大婶神情愤慨地同身边二人抱怨道：“那间黑店的掌柜与附近山匪有来往，不但谋害过路人，平日还欺压我们这些手无寸铁的村民。别看现在我们村没几户人家，几年前这儿可热闹了，有近五十户人。那些恶霸盯上我们村后，三天两头来村里烧杀抢掠，大家逃的逃，散的散，最后就只剩我们几个老弱病残了。”
陆知夏不解道：“你们为何不去报官？”
“报过，没用。”大婶叹息道：“这些年村长往离忧城写了不下十封求援信，可是官府始终无动于衷，匪盗反而更猖獗了。”
村子不大，他们稍走片刻就到了一座矮墙小院外。
大婶带二人进屋，一个老婆婆坐在院中择菜，看见有人进来微笑道：“秋菊，你怎么过来了？”
大婶上前，凑到老婆婆耳边大声说道：“卢婆婆，有人生病了，我带这两个过路的年轻人来抓药。”
卢婆婆眯眼看向两个年轻人，“哪个病了？伸手过来给我把把脉。”
倾月道：“不必劳烦婆婆，我有药方，您照着抓药就好。”
卢婆婆起身带倾月去西边一间房抓药。陆知夏和秋菊大婶在院子里候着。
陆知夏见秋菊大婶篮子里装满了菜，又不时抬头看天色，猜她定有急事，便独自留下等倾月让她先走。
陆知夏往旁边小木凳上一坐就是半个时辰，许是雨天沁凉，她忍不住打了好几个喷嚏，人也有些昏昏欲睡。这时，倾月从房里出来，手里拿了几袋包好的药，笑道：“卢婆婆自己晒的药材真不错，若有马车我定让菱姐姐把她的药材都买了。”
陆知夏道：“药到病除便好，买多了你要当饭吃不成？”
倾月觉得她说的有道理，但他们医者一见到好药材总忍不住想收藏。
陆知夏打了个哈欠，困得眼皮似有千金重。倾月将手里的药材扔给她拿，轻轻松松回客栈。