“阿娘失踪了……”
多日不见，庆阳小脸苍白扑到她怀里，瘦小的身子在她掌心瑟瑟发抖：“我去勤政殿看望父皇，被人拦了下去，还有万福公公，不知他做了什么错事，被吊在宫门口，血流了一地……”
小姑娘犹如惊弓之鸟，双手合拢紧紧箍住谢令仪的腰，生怕她从眼前消失。
“母后，求您，帮帮我……”
她咬着唇，黑白分明的眼睛里带着呆滞茫然，远不是当年她离宫时的灵动。
谢令仪心头微酸，知道这孩子自她走后，日子恐怕也不好过，如今王祈宁失踪，去段怀临面前说话的人又少了一个，她还要另想办法。
这夜庆阳没有离开，窝在她身边断断续续说着这一年来的情况，王祈宁每半月看她一回，平素多忙着侍奉帝王，偶尔去往慈宁宫送些药膳，也是极为忙碌。
段怀临自从推行春恩令后，就不许她再去书房读书，每日与四公主宜嘉在后宫训读《女德》、《女戒》，再者便是练字绣花，再不许她碰那些算数策论。
谢令仪留下的东西被束之高阁，连她曾住着的披香殿也被封锁起来，不许人议论。
“母后，求您帮儿找一找阿娘，她是不是认为儿是累赘，不愿再见儿……”
小姑娘抽抽噎噎，小手紧紧拽着她的衣角，生怕她也会如王祈宁一般离开自己。
谢令仪梳着庆阳鬓边碎发，瞥见红绡不停打眼色，她不喜欢小孩子，往日对庆阳也不亲近，若今日是青雀在这儿，恐怕就要帮庆阳开口了。
“家主，奴以为此事不妥。”
待到小姑娘哭累睡熟，红绡趴在她耳边细声道：“咱们好不容易逃出来，折了多少人手，若被狗皇帝抓住，不止您的性命，广平郡百姓，谢氏满门都难逃一劫，不可意气用事。”
谢令仪不再应她，起身叫照夜回话，将在宫中发生的事一丝不漏的回禀。
“公主郁郁寡欢，属下依照主子吩咐，并未在公主面前现身，直到——”
照夜为难地觑她一眼，见谢令仪脸色沉重，红绡在一旁急得跳脚，才缓缓开口：“公主有自毁倾向……”
房内点了安息香，小姑娘脸颊还挂着泪珠，闭眼时格外乖巧。
照夜小心卷开庆阳袖管，上面密密麻麻都是掐出的青紫红痕，她为难地看了谢令仪一眼，又道：“公主去见皇帝，在里面呆了一个时辰，不知说了什么，里面摔碎了一地瓷器，公主是哭着出来的。”
谢令仪拿着药粉的手一顿，诧异地看了她一眼，将药粉递给红绡继续包扎，目光落回庆阳身上。
她亦是十二岁那年丧母，若不是姨母入府，她装作跋扈的模样与她打擂台，恐怕也过不了多少安生日子，庆阳如此，她极能感同身受。
小姑娘在梦中还在抽噎，不时低语：“阿娘……”
只是，世家里面的孩子尚比旁人多生一窍，更遑论宫中的人，她不能赌。
门外传来一声轻微的磕绊，照夜打开门，外面空无一人，只门环上挂了张浸了血的内衬布料，上面未置一词，像是某个恶作剧。
谢令仪将那布条放在鼻下嗅了嗅，少顷，对红绡道：“找些软和麻绳，再去给咱们君上，送封信。”
乌黑汤药撒了一地，勤政殿内沉香厚重，熏得人喘不上气。新到的内侍依旧赐名万福，却不似原来那个喜欢躬身驼背的年轻人，瘦长脸，青白脸颊，不怎么说话，似个陶泥捏得假人。
“她以庆阳性命威胁，叫孤将阿宁送出宫！”
段怀临目眦欲裂，攥着随信封一道赭黄凤鸟纹缠丝带，是庆阳十二岁的生辰礼之一。
台下一众近侍跪在地上收拾残渣，皆是屏住呼吸，不敢出一丝错漏。君上自生病后喜怒无常，动辄打骂宫人不说，手段极为毒辣，如今满朝文武，也只有个易知秋能说得上话。
“废后如此大费周章，莫非此人很重要？”
易知秋顺着皇帝的话往下说，一副对他口中的人不相识的模样，去年上任的冀州寒门，的确不应知道元后的名讳。
段怀临瘫在龙椅上头痛欲裂，她趁他病重兵临城下，如今又要让她找一个早已失踪的人，简直是为难他。
不对，或许阿宁就是被她掳走，才会贼喊捉贼！
易知秋见帝王不愿回答此等私事，又挑拣着将奏折一一上报，段怀临虽未下旨玉门关内兵马与北伐军连同抵抗外敌，却将点头放行的宋太师下了昭狱，边境的守卫得了消息揣摩圣意，不出两日，就与李若澜等人多起摩擦。
边境内乱，尚有外敌，朝中人心惶惶，又提起了立太子一事。段怀临听罢硬生咳了几口黑血，扯过帕子胡乱擦去，喘息着问道：“易卿，立太子可有人选？”
易知秋惶恐跪倒，瘦弱的身躯抖如筛糠，连带着牙关都打颤起来：“臣惶恐，臣家中已无亲眷，只做孤臣，君上属意谁都不要紧，臣只忠心今上。”
落在背上那束目光倏尔撤去，帝王的声音里带着不易察觉的欣慰：“孤只是跟你随意聊两句，怕什么。”
他伏在案前，用手撑着脸颊，有一搭没一搭同易知秋聊着：“康安胆小，母族又不显贵，不堪大用，后宫只有两个公主，幸而大小陆妃、颜妃尚有身孕，孤也以为，立太子一说，还是要再等几年……”
帝王絮絮叨叨说着儿女们的事，如果此时他肯往下看一眼，就能发现这位谨小慎微的孤臣，后背僵直，双手拢在袖中，死死握着拳头，愤恨瞪着地面。
易知秋很快又拉回注意，在听到上方声音停了后，适时跟着应道：“君上圣明，臣深以为然。”
段怀临本不是来听他意见，只是想找个人来认同他，听到此处，已然心情大好：“你且退下吧，宫中有的是夭折的孩子，庆阳没将那贱人带来，也该受些惩罚…”
照夜依着段怀临的声音，绘声绘色将此段模仿出来，房中一众皆是沉默，庆阳一头青丝披散下来，似落入陷阱的小兽，咬着牙不肯再流泪博取可怜：“你不信我！你连我都防备！”
谢令仪坐在不远处，怜悯地看着她：“阿宁消失前，或许没来得及告诉过你，段氏皇族有遗传疾病，国本纪要曾云，睿德帝开国之时，曾梦中杀人，勇武无敌，并非谣传。”
“庆阳，点了安息香后，你说要杀了我。”
小姑娘呆在原地，瞳孔缓慢转动，将谢令仪
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的话一字一句印在脑中，她暴露了，她没有做到答应父皇的事，阿娘该怎么办！
照夜用软布将她绑在榻上，庆阳在确定逃不出去后便开始又哭又闹，做尽了初见时那副无赖跋扈模样。
谢令仪并未心软，冷眼看着她哭闹，心中倒想起那位许久不见的元后了，庆阳大抵是继承了段怀临的性情，记忆中，王祈宁始终是温和雅致的，她那么温柔，似一汪平静的湖畔，她们二人的交锋，只有一次令元后失态，是她执意要带庆阳出宫赈灾，那时王祈宁不顾身份暴露也要在宫道截她。
这一家子血液深处，都藏着丝不死不休的疯意。
“你父皇背弃了你，尽管哭一场，哭够了，我带你回广平。”
谢令仪的声音似浸在一堆碎冰中，榻上的哭声戛然而止，庆阳瘪嘴：“当真？那我阿娘——”
谢令仪转身即走，身后是小姑娘不死心的求饶：“母后，儿错了，儿没想将您交出去……”
红绡适时将门掩住，遮去一室喧闹。照夜手持根火折子，与谢令仪两人如暗夜中的影子，挨着墙根儿踽踽前行，穿过西市牌坊，在一家门店前停下了。
“笃笃……”
敲门声堙灭在呼啸的风中，檀香木门板“咯吱”的声响，眨眼间，两个影子闪入房内。
“你们两个女人倒是胆大。”
房内香气扑鼻，堂上坐着个身穿猩红大氅的人，带着面具，声音刻意压低，满身透着古怪。
照夜闻言下意识去摸刀，被谢令仪扶住手臂，朗声道：“凉州温氏，也曾来广平游学，不知是哪位同席？”
“啪嗒……”
面具后，是张茫然的脸，“你怎知是温氏……”
谢令仪藏在袖下的手蓦然松开，是温淮元，温家那个傻大个儿。
大姐姐与金算盘的生意遍布西市，唯有一家制香铺子难已吞并，这家制香手段无人能出其右，算是凉州温氏产业之一，听闻有味请神降真香是他家主母家传，寻常配方皆不可如其灵验。
门口那片被扯碎的布料上，沾得就是此香。
与十郡世家不同，四州皆有帝王掌控，护城家族由军中提拔，从草莽、乡民中选拔而出，并无根基。
温氏一族自来力大无穷，于凉州护卫良久，温家儿郎来各郡游学时，谢令仪曾远远见过一面，他生得高大，却不通诗书，跟不上同龄学子的进度，就跟着一群奶娃娃一道读三字经启蒙。
谢令仪记得清楚，那高塔似的人站起来比夫子都高，头回进广平郡的学堂吓坏了正在读书的小女娘，被管家伯伯摇着头拉出去，口中念叨着：“错了错了，郎君要从识字开始，这些书对你还过于深奥。”
这话若是寻常人听了怕是要羞愧而死，温家的傻大个儿却捂着后脑勺傻笑：“同窗怎么这么小，一拳就能打死一个。”
一席话说得启蒙班的小娃娃们嚎啕大哭，扰得各班趴在窗户前看他。
十余年过去，温淮元变化不大，虽见面故弄玄虚，依旧被谢令仪三下五除二套出了话，他在御前护卫，自是知晓庆阳和帝王的约定，也是他来报信其中有诈，只一点确实辩无可辩，王祈宁确已失踪。