此前，二人再三琢磨，心想谁也算不准公堂上究竟会发生什么，故而又花钱打点了几个衙役，准备在取血的路上拖延拖延，凑够一刻钟。
那么，宋思礼吃迷药的时间，应当是杨羡文提出用血验他之时。可眼下公堂上下哪有半个人提起血字？一个两个还在念叨宋思哲那点骨灰！
“啪啪啪——”
惊堂木拍出两身冷汗。
“你这疯癫狂躁的样子，倒与本县见过的杀人犯无异。”梅明德敛一敛神色，“既然屋里有人，你被捕时为何不说？反而藏着掖着，是生怕凶手的名号落不到你身上？”
药丸化作匕首，隔着呼吸划过肚皮，宋思礼舔舔起皮的嘴唇，颤抖地道：“回大人，被捕时我体内仍有迷药，故而头昏脑胀…神智不清。直至前些日子，才猛然想起那晚屋里有声响…”
“你把本县当傻子忽悠。”梅明德胸有成竹地一笑，“你定是关在牢里东想西想，终于想出些能脱罪的点子来。”
他再看向杨羡文，微笑着说：“你虽初来狸县，人品却已有口皆碑，本县信你不会弄虚做假。可你生性纯良，本县实在担忧，你，被奸人利用替歹人脱罪。”
堂下，奸人和歹人脑袋顶上各自燃着半柱香。香灰落下来，先在头皮一烫，再积在面上，变成死灰。
杨羡文接过好意：“学生多谢大人教诲，学生愚钝，但……”
“但”得梅明德头疼，他扶额，听这位好学生温和而坚定地顶嘴：“也晓得辨伪存真，亦知兼听则明。”
“学生探查过，二人待的那间屋子，其房梁有人待过的痕迹。”
梅明德：“就算有痕迹，也不能证明那晚房梁藏人。这个道理，本县相信你也明白，不可强词夺理。”
杨羡文：“学生明白，可依据宋夫人和宋府家仆所言，学生判断，痕迹只能是案发那晚造成的。”
“此话怎讲？”
曲清霜撑起椅子扶手欲起身，杨羡文见状去扶。她抚着肚子慢慢跪到地上，而后朝梅明德磕了个头。
“大人，妾身治家无方，疏于家宅洒扫，实在惭愧。房梁积尘之处，向来每年年末方得清扫一回。自从出事后，妾身便命人将那间屋子上了锁。在杨秀才查案之前，并无一人进入。”
“大人……”曲清霜憋着哭腔再一叩首，抬头时泪至腮边，双眼红得滴血，“妾身以性命担保，妾身绝非为他脱罪才捏造此番证词。”
“先夫去世后，妾身痛心疾首，恨不得将凶手碎尸万段。故而杨秀才说要替他翻案时，我是一万个不愿意。可妾身实在想不通他杀人的理由，抛开当日破门所见的那一幕，的确疑点重重，若凶手真不是他…”
曲清霜朝宋思礼看去，望见他半阖又强撑的眼皮，心里骤然一紧。她立马收回眼，哭声更凶：“若凶手真不是他，我如何对得起夫君，如何对得起宋家列祖列宗。还望大人明鉴，让真凶伏法！”
梅明德唏嘘不已，众人也连连叹息。
“你有孕在身，不宜久跪，坐回去吧。”梅明德掏出帕子，矫揉造作往眼角一按，而后清了清嗓子，“可即便你的证词不假，也难保其他人不说假话。或许，是某个下人蹿上去不小心弄出痕迹，怕你责罚，这才不说；又或许，是某个好事者，为了他这二老爷能出狱，故意捏造了痕迹。”
前方囚服的脑袋一垂一垂，乐言急得头皮都快炸开。她恨不得掐住梅明德的喉头，把那些个“或许、又或许、兴许、可能、也许、保不齐”全都捏爆。
她连唾沫都咽不下去，为了不窒息，只能硬生生移开眼看那抹月白色身影。
“又或许，就是案发当晚造成的。”杨羡文回道，“大人，学生提起房梁上的痕迹，只是想确认一件事情，即，陈良和王素二人，是否有仔细检查案发现场？确认屋内并无第三人在场？”
陈良火速撇清：“当时宋思礼疯疯癫癫不成人样，我怕他再伤人，便寸步不离守在他身边。至于屋内情况如何…王素更加清楚。”
王素恨得咬牙，直至梅明德发问，他才松了牙关：“回大人，卑职探查过…屋内除了尸首，并无其他人。”
杨羡文：“你查过哪里？”
“房梁，查过没有？”
“柜子，查过没有？”
“你若不说，我便只能让当时在场的人替你作答了。”
乐言觉得自己疯了，在这种时候竟还能分出两分心思，黏在他这副温和却步步紧逼的姿态上。
梅明德窥了个大概，边思索退路，边厉声呵道：“王素，你究竟查了没有？！”
“大…大人…”王素重重磕头，“卑职进屋后未发现异样，加之…加之宋府的下人们都说，门窗上锁，屋里只有宋思哲宋思礼两人，这才一时疏忽…”
“你们怎么什么都不查啊！衙门就这么查案的吗？”一清亮男声冲至屋顶，落下时带出声声怨言。
“就是啊！”
“怪不得喊冤呢，可不冤枉死了嘛。”
“我以后杀人也藏柜子里好嘞。”
惊堂木拍薄两寸，梅明德横眉骂道：“你当真没查？简直荒唐！本县三令五申查案需慎之又慎，你们是把本县的话视作耳旁风，竟敢如此敷衍塞责！险些酿成冤狱，尔等该当何罪？往后又叫狸县百姓如何信服？”
乐言肩头又被拍了拍，有人问她：“诶，血还没上来呢，怎么他看着已经快晕了？”
乐言也快晕了，咬牙低声道：“你是哪壶不开提哪壶！”
“大人。”杨羡文再一拱手。
乐言捂住胸口，秀才你嘴快一点啊！
他却不紧不慢：“还有一点，可作为宋思礼并非杀人凶手的铁证。学生得知，宋思礼他——”
“怕血，一见血便会晕。”
“当真？那他为何不说？”梅明德拧眉，“这般藏着掖着，是生怕本县看出他的冤情？”
“宋思礼。”梅明德扬声喊他，“你此前为何不说？”
宋思礼戴着枷锁，脑袋几近贴地，听见声响才堪堪抬起头。杨羡文见着他痉挛的眼角及半翻的眼白
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，还以为与他脸上的伤有关，蹙眉宽慰：“你是哪儿不舒服吗？再坚持一下。”
“回大人…”宋思礼垂着脑袋，“我怕…太丢人了…我好想…那个…我…”
这话答得惨不忍睹，杨羡文接过话头：“回大人，他是觉得…说出来会掉面子。”
“这像什么话！”梅明德怒极，“就为了所谓的面子，这也不说那也不说，本县看你这冤屈怪不得旁人，都是你自找的！”
“来人，取血来！本县倒要验验看，你究竟是不是装的！”
血字一出，宋思礼脑袋再低一截，乐言却浑身一激灵，昂首从人群中一跃而起。
“何须费功夫取血？难不成要让他钻空子酝酿睡意吗？”乐言拔下发簪，冲宋思礼喊道，“狗东西！睁大你的狗眼看着我！”
杨羡文先瞪大狗眼。
只见她右手拿簪往左手掌心狠狠一刺，再用力划至小臂，举起血淋淋的左臂：“你到底是怕还是不怕？”
伤口之深，鲜血淌得极快，可乐言却不觉得疼。相反，这一刺似划破她紧绷的头皮，叫她感到无与伦比的一阵畅快。
梅明德又怒又惊：“你是疯了！来人，把这个疯女人给我拉下去！”
公堂顿时蹿起好些火苗，一处点在人堆，一处燃在宋思礼那儿，还有一处随着乐言烧到外头。
“诶！快看，他真晕了！”
“这点胆子怎么杀人？”
“大人！宋思礼晕过去了！”
“放开我！我自己会走！”
“乐言！”那血结结实实给了杨羡文当头一棒。他大脑一片空白，不由自主跟着乐言的衣角往外走。
还没两步，胳膊被一下巴冒青茬的男人把住。
“杨秀才。”男人笑笑，“官司才到一半，岂能撂挑子走人？”
杨羡文恍惚不已，又听得梅明德喊着“上夹板”，才终于回过神。
那时宋思礼已栽在地上不省人事，十指夹得通红一片也不见他吭一声。曲清霜伏在他身边，哭喊着唤他的名字。
那头梅明德还在继续：“给本县拿针扎！扎他指甲缝，扎深点！还有什么刑具？都拿上来给试试！”
待宋思礼血肉模糊，似块淌血的生肉般瘫在地上，梅明德才止了命令，捋着胡子道：“看来，不是装的。”
杨羡文抿唇，咽下满心焦虑，拱手道：“大人容禀，学生综前所述，兹作本案终陈。”
“其一，嫌犯行凶之由，茫不可察。凶犯行事必有所图，此等无根无由之恶行，情理难容。”
“其二，衙门初勘多有疏漏。案发现场本有诸多细微可察，然捕快搜证不周，致使凶案现场或有第三人藏匿。”
“其三，嫌犯畏血，无行凶之能。大人验过，宋思礼见血便晕，直至现在也不曾苏醒，又如何行凶？”
“现场勘验存漏，案情不明；嫌犯畏血体弱，实难行凶。足见衙门所据，皆非确凿之铁证。人命关天，岂容疑罪入刑？”
“学生，恳请大人明鉴。”