岚泷知晓了阿梵珈那一开始的怜悯是何深意。
在接下来是两日，他被人按住，注射了让他强行兽化的药剂。
几百倍稀释后的药剂作用甚微，但足以让一个先天兽人现出原形。
而她让他兽化的目的是，
一点点，一寸寸，切掉他的身体。
砍掉了一对龙角，他失去兽人尊严的象征。
龙鳞被一片片拔起，每一次撕扯都带着血肉模糊的剧痛，他能清晰感觉到自愈能力随着鳞甲的脱落一点点流逝。
被她亲手切掉了龙尾。他变成了残废。
但更让人折磨的，是兽化药剂一遍遍肆虐他的神经，将他的感知搅成烂泥。
他感觉不到时间的存在，甚至后来连身上的疼痛感都难以察觉，只剩下一种更恐怖的感受——
仿佛大脑被生生撕成碎片，又被胡乱拼凑起来，每一寸神经都在错位的粘合处疯狂抽搐；堆叠的血肉分不清原本的位置，只靠腐烂的黏液勉强粘在一起，每动一下都像要彻底散架。
他的眼前时常陷入无边的黑，与类似爆炸时湮灭的白，耳边也总震起轰鸣，震得他连自己的喘息都听不清。
每当这种时候，某种腥咸的红色液体便会争先恐后从身体流出来。
鼻尖、耳蜗、眼角……
但可不知从何时起，他竟从这痛苦的折磨里，品出一种扭曲的快感。
是无数次坠入死亡深渊，又被硬生生拽回人间炼狱的快感；是神经被碾碎又重组时，那片刻空白里滋生的疯狂。
他疯了。
彻底坠入不见底的黑暗地狱。
但这片地狱里，没有父亲死前的浑浊双眸，没有作为皇太子的重担与尊严，更没有那个女人的无情宣告。
取而代之的，他脑海中浮现一张阴郁的脸。
是个披头散发的女子，她有一头黑白斑杂的头发，一双死气沉沉的眼。
每当想起她时，他都会产生短暂的清醒。
他好像想起来了。想起了那段被封藏的记忆——
他的记忆回到一年多前，那个昏暗的牢笼，他抱着她。
原来，她当时是这种感受…
如果当时他能亲手杀掉她。
或许，对她还是自己，都是一个正确的归宿。
但若时间重来，想必，他还是无法下手。
他是皇太子，他能决定很多人的命运。唯独，决定不了她的。
而地狱之外，钟鼓正鸣，一场万众欢呼的继位大典即将启幕，在皇帝遇刺后的第七日，在他的血肉与尊严被彻底碾碎之时，光明正大地上演着权力的交替。
篁铃再次回到皇宫，去了自己曾经住过的西宫。
殿内陈设几乎没有变化，负责每日打扫的还是那些人。
见到他来，有位正在擦拭花瓶的侍从立马朝他恭敬行礼，表情不掩喜色。
“恭迎二皇子回宫！”
激昂的话语响彻内殿，西宫内所有人都注意到小皇子回宫，于是纷纷放下手中工作，聚集到篁铃身前，跪地行礼。
每个人脸上都是满目红光，想必他即将登基的消息散了出来，曾经隶属于西宫的人自然与有荣焉。
篁铃从未见过这些熟悉面孔如此恭敬热情的模样，从前，他们对他无一不是畏惧与惶恐，暗地里还夹杂着一丝轻蔑。
那时，所有下人都想去东宫做事，来西宫，只是混吃等死。
一股莫名的烦躁涌上心头，这时，最先祝贺的那位侍从壮着胆子问他。
“殿下今日可要落宿西宫？”
“只是过来看一眼。”要是之前的篁铃，肯定会用轻蔑的语气讽刺下人多管闲事，但现在，他已分不出精力去管这种鸡毛蒜皮的事，如此干脆直言相告。
登基在即，篁铃自然会住在戒备更加森严的行宫。
“那奴让大家都退下，不打扰殿下叙旧。”
这人极有眼色地说，见篁铃眉眼稍有舒展，还是没忍住上前谄媚。
“殿下也是苦尽甘来了。”
却不想，迎上一道冷厉阴寒的目光。
扑通一声，这人当场跪地，双膝扣在坚硬的地面，发出清脆的撞击。
“奴、奴知罪！”
他匍匐在地的身体抖成筛糠。其余人见状，也纷纷跪地求饶。
原本一派祥和的内殿，瞬间仿佛层层乌云笼罩。
篁铃嘴角勾勒出一抹冷笑，兴致骤失。
他视线遥遥望向东边方位，漫不经心开口。
“现如今东宫是什么状况？”
“回殿下，东宫目前，已人去楼空。”见篁铃没有近一步发怒，侍从小心翼翼开口。
“噢？”篁铃眼角余光扫过来。
众人不由心口一跳。
却见篁铃温柔地说。
“既然空出了位置，那你们，以后都去东宫做事吧。”
“殿下！”
众人面露惊恐。
篁铃没给他们拒绝的机会，只微微举手，西宫殿外守候的近卫官得令前来，谨遵指令将西宫的侍从们尽数押出宫殿。
很快，西宫只剩下篁铃。
太阳移位，阳光透过窗檐由宽宽的梯形变换成一条线。
少年的身影陷入阴影里。
许久，空气中喃喃传出一句。
“哥哥，是我赢了。”
他说，双眸空洞无神地睁着，左眼眼角滑下一串晶莹泪珠。
他真的赢了吗？
他没回答，只是嘴角向两边咧开。
再转眼，他坐在了镜子前。
镜子里的人披着大大的嵌满宝石的深蓝色披肩，里面是立领的白色宫廷装，头顶黑棕色龙角在灯光下泛着冰冷的弧度，亚麻色的发丝下，一双瞳仁微微泛红的眼睛直直望着镜中人影。
嫣红而饱满的唇微微勾着，他微微俯首，双手从披肩里伸出按在镜前的桌沿，镜中的人也同时靠近他，冲他露出一丝诡谲的笑。
这时，门口传来敲门声。
他眸光一闪，镜中的人表情多了分木讷，瞳孔颜色仿佛都淡了一些。
“何事？”他扭头。
门外没传来回应，但传来把手的转动声音，门被推开了。
一身军装的女人走了进来。
篁铃一怔，眼神瞬间多了分局促。
“皇…不，阿梵珈。”
在念出阿梵珈的名字时，那股局促不见了，转而多了分坚定。
她不再是他的皇嫂。
篁铃情不自禁将目光扫过她的全身。
今日，她虽也是一身白色军装，但款式比往常那身更加繁复庄重一些，很衬她。
她向他微微一笑，随之右手举起按在心口，向他颔首，姿态无比优雅。
篁铃痴痴地看着她，在两人独处的密闭空间里，他早已按捺不住他的感情。
但女人迎上他炙热的目光，只公事公办地说：“殿下，时候已到，我们要准备出发了。”
他神情有些失望，笑容多了分勉强。
“我知道。”
阿梵珈察觉到他情绪低落，嗓音不由压低。
“殿下看起来不大高兴。”
篁铃挪开目光，余光看着墙上一排画像——
画中之人，都是帝国历代继承人。
“阿梵珈，此前我从未想过，我会取代哥哥，坐上这个位置。”
他感慨般沉吟着。
阿梵珈眼底一暗，没有打断他的话。
“阿梵珈，你知道吗？我前几天从龙宫走去西宫，发现两个宫苑的距离真的很近。但父皇，在我印象里，却一次没主动来过。”
“你说，父皇是有多不喜欢我？”
他笑着问，矜贵的脸上却充满破碎感。
“更好笑的是，到死，我的没有得到他的爱。”
阿梵珈眸光微颤，垂下头。
“殿下，请节哀。”
她以为他还沉浸在父亲死亡的哀痛之中。
不，她是在提醒。
篁铃心底不由冒出丝丝寒意。即使他对她流露出脆弱，她都始终冷眼旁观，并随时理智地提醒他注意伪装。
在这个节骨眼上，他在外人眼里必须始终保持对已故先皇的哀悼之情。
既然如此，他就顺着她的期待，演下去吧。
“阿梵珈，你会一直陪着我的吗？”
他直勾勾盯着她，目光渐渐深邃，透露出丝丝脆弱的依赖。
“殿下，”女人状似叹气，“我只是你的臣子…”
“为什么？你不是喜欢我吗？”他笑着打断她的话。
他看出她眼中的为难，与几乎微不可查的不耐。
他按捺住心口不断上涌的痛感，嘴角笑意愈来愈深。
“那晚，你不是对我说，希望我今后能幸福吗？”
“殿下…”
“怎么？难道你是骗我的？”他眼中的雾色愈来愈浓，他走上前，伸出手想抓住她，却反倒被她条件反射地反扣住手腕。
两人的手僵持在半空。
终于，他的坚持与隐忍倏然濒临零点。
一行清泪从他眼角滑下。
“为什么？为什么不继续了？不是你先处心积虑接近我的吗？你骗走了我的真心，把我弄的一团糟，难道你还想置之度外？”
他近乎癫狂地质问道。
很快，他从她眼中窥见了疑惑，心虚，最后是无奈。
唯独没有愧疚。
她松开了他
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的手腕。
但他不愿意。
他紧紧抱住她。
女人没有反抗，只是问他。
“既然你都知道了，为什么不愿结束。”
到这个地步，她都还在试探…他将下巴搁在她瘦削的肩膀上，苦涩地扯了扯嘴角。
他转而抬头，凝望着女人的眉眼。
阿梵珈也同样细致地看他。
少年双眸盛着水光，发丝柔软纯顺，额前挂着一枚红宝石链条的抹额，将他矜贵的容貌衬得更加贵气。
他轻启红唇——
“我现在，只有你了…”
话音刚落，他捧起她的脸，用力吻了上去。
不如那次初吻时的蜻蜓点水，他撬开她的齿贝，不由分说地占据全部，他势必要把他融进她的身体里。
但当女人主动回应的时候，他还是愣住了。
他感觉到她用舌尖掠过他的软腭，她接吻的技术比他高超许多，他很快变得面红耳赤，全身酥麻。
密闭的空间里涌动着压抑的闷哼声，而一墙之外，是面容肃穆守在王座之下的侯爵高官。
最后，他几乎贴在她身上，双目迷离，红唇吞吐着热气，他死死抱住她有力的腰肢，就好像抱着最后一根浮木。
女人自始自终什么话都没说，什么解释都没有。她一直是这样，擅自安排好了他的人生，却不会负责到底。只是在心情好的时候，施舍他一点甜蜜。
而他未曾料到，他们的这种关系，会持续到往后的十年。
那时候的他时常会想，他究竟是为何走到这步？好像是在与阿梵珈的关系越来越近后，有一双看不见的手，在推着他往某个方向前进。
就像当下，她牵着他，带着他走出这个空间，踏上通往王座的红毯。
两侧是那天在圆桌会议上熟悉的人，他们的目光紧贴着他和阿梵珈，见到他们紧握的双手，视线隐隐变得古怪。
他手心一颤，却感觉到女人加重了手里的力道，他侧目望向她，她直直望着前方的路，神情威严，目光坚定。
心中那股怯意散去了，他也目视前方，王座的尽头，一名身着白袍的老者慈祥地望着他，冲他点了点头。
在他即将抵达终点之时，阿梵珈松开了他的手，肃穆地行礼后退，立在一旁。
而他孤身面对老者，背后扎满了密密麻麻的视线。
有人端来了宝石皇冠。
他跟着老者的示意低下头，很快，感受到了皇冠的重量。
这分重量，将成为他往后余生的枷锁。
他抬起头，皇冠稳稳压着他，他从厚重的披肩里伸出右手，握住递来的红宝石权杖。
老者一脸欣慰，给他让出了路。
在他停在王位的高台之时，身后齐刷刷响起踏步的声音。
随之，整齐的声音响彻整座大殿。
“恭迎皇帝陛下！”
他稳稳坐上王位。
睥睨着下方单膝跪地的人群。
他只瞥了一眼，随后看向他下方左侧的白色身影。
同一瞬间，登基典礼完成的画面直播到帝国各个商业中心的大屏上。
街道所有人群都驻足望着这位年纪轻轻的帝王，目光颤动。
但很快，这位才坐上王位的帝国之主便立马宣布了一件消息。
毫无征兆，令所有人措手不及。
“阿梵珈在先皇一案破案有功，吾在此，授予她首相一职！”
而在此令下达的瞬间，画面中，有一个金发贵族倏地起身，浑身颤抖地指向一个白色身影好似在破口大骂。
但这个变故并未持续多久，这名贵族很快消失在屏幕里。
与此同时，那个雪白的身影从容地起身，抬起素雅白净的脸。
阿梵珈看向皇位上的年轻帝王，眼中也稍有讶异转瞬即逝，但很快就转为镇定。
真是机灵懂事的小家伙。
虽然时机稍显仓促，不过，也免了很多琐碎的事。
她果然没选错人。
“是阿梵珈大人！”
街道的人群中有人呼唤道。
宛如一石激起千层浪，愈来愈多的呐喊声从各个角落浮现。
“是帝国的救世主！”
将近半年未出现在大众眼前，上次民众听到她的消息，还是她太子妃的身份。
此刻看她重新站上帝国皇宫王室至高议事大殿。
便意识到，这个惊才绝艳的兽人将重新站上帝国政坛。
刹那间，欢呼声不绝于耳。
在经历皇太子倒下后的阴霾，他们迎来了帝国新的希望。
而在新皇登基、阿梵珈担任首相后的第二日——
也是前皇太子的流放之日。