次日正逢歆荣信期，不巧这回无端端的，居然作怪起来，浑身不自在，连床也下不了。
梵烟捧着一盏冰糖炖血燕，坐在床边，一匙匙喂她，动作轻柔，嘴里却数落：“什么无端端，准是你贪嘴，哪有把螃蟹都拆了拌面的。那东西鲜归鲜，寒性大着呢。”
歆荣见她此刻一心扑在自己身上，暗觉受用，肉|体的疼痛倒不甚要紧了。存心支使她：“白喝这甜水儿做什么？不如起个锅子涮羊肉吃。”
梵烟却笃信“不时不食”，不依她的。正待再劝，七巧进来，说纤纤到了。
歆荣一听，径直躺回去，也不闹着吃这吃那了，恹恹道：“我身上不得劲儿，梵烟替我回了吧。”
纵是半真半假，梵烟到底不忍勉强她，将燕窝交到七巧手里，嘱咐她必得服侍着歆荣吃完，自己出来应酬纤纤。
“…正是夏秋交替，人有些惓懒而已。听说姐姐来了，心下本来欢喜的，又碍于不曾梳洗，见了面反是失礼。”梵烟与纤纤互相蹲一蹲礼，分坐下来，又斟茶与她。
纤纤接了，暗里盘算：自己日日都来，若真想着一见，自能从容露面，无非仗着嫡庶有别，料定自己唯有忍气吞声的份儿而已。
且不知身上惓懒的说辞是随口诌的，还是真有几分影子——她入府快一旬，从不见薛盟到内院来。
胸中丘壑再深远曲折，面上犹自温驯。拉了几句家常，澜序来了。
他不便进内室，原在院里便叫住了路过的九莺，央她替自己传话。只梵烟顾忌纤纤也在，薛盟受责未必愿意让她知晓，忙忙出来截住话头。
纤纤跟着露了面。澜序不意她钻营到这儿来了，一时讪笑着扯谎：“早先托梵烟姑娘做的几样针线，如今可得了？且交予我带回去。”
梵烟点一点头：“等我取去。”一面请纤纤自便，一面回内间来拾掇绣箩，随手拣了两三个荷包在里头，拿一张帕子掩住了。
歆荣撑起身来：“这是做什么？”
“澜序不便让纤纤听见实情，信口说取针线活儿来了，只好凑几样充数。”
“偏他会弄鬼。”歆荣嗤了一声，由他们去了。
那边厢，澜序顶着纤纤狐疑的目光，悠然捧着绣箩去了。回到书房，薛盟见只他一人，顿觉失望，可有可无地问：“手里拿的什么？”
澜序如此这般说来。薛盟略略拧眉：“何须乔张做致的？纵她知道了，还能回公主府报信儿去？真肯走倒又好了，连母亲听了也快心些。”
澜序舔了舔唇，劝解道：“爷又何苦往窄里想——再是母子失和，终究''打在儿身、痛在娘心''——况且爷比奴才明白，多半还是今上…”
点到即止。着意换别的话头，澜序便将绣箩里的帕子给薛盟过目：“这绣活儿真是神了，赤鲤鳞片都泛着光似的。”
“放回去。”薛盟道：“幌子归幌子，她们姑娘家的东西，别乱碰。”
澜序原不通其中关窍，闻他此言，心中方有些跃跃欲试：难道梵烟姑娘还能要回去？或者我该自觉完璧归赵？
薛盟不管他那些百转千回，吩咐道：“东西搁好，趁着凉快把药上了。”
澜序赶忙应了，安放好绣箩，又洗净了手，替薛盟揭开薄被，先打了个手巾子小心拭过，边拿丝棉蘸取药膏，边念念有词：“这药确实管用，如今梵烟姑娘额头上一点儿痕迹都没有了。爷再耐着性子敷几回，恢复利索了，走马放鹰哪样不好？再携同夫人她们…”
薛盟听他越说越没谱，不耐烦打断了：“少聒噪。仔细唾沫星子落在药上，我必捶你。”这才清净。
下半晌，梵烟当真来了。
“我们夫人听见说不日要出门，这会儿已然盼上了。原要过来与赞善说话的，无奈这几日身上不好，委实不便来。仍叫我来问安，看看有什么需用，从旁帮衬帮衬。”
她一番娓娓道来，薛盟起起伏伏大半日的心竟安定了。连忙吩咐澜序搬个绣墩，请她坐着，说：“上年我在京郊修了一片别院，房舍虽寻常，胜在地方开阔，依山傍水。还养了几匹马、种了些花木，不论什么季节去了，总有消遣法子。”
梵烟听得神往，思及歆荣从前也常念叨去外面大千世界长见识，没有不答允的。余下的便只有一件事操心：“我先讨个情儿，届时可要许我跟着夫人——另外一桩，纤纤姑娘呢？若是贵客，不好单撇下她自家逍遥去；若是同去，该依着什么例儿来？”
薛盟起初尚眉目含笑，爽快应下的话险些出口，就被这后半截硬生生堵回了去。
此事若落在他人身上，薛盟旁观，必能条分缕析其中利害：欲取之，必先予之。明白抬纤纤作妾，有了身份得了意，无论同行与否，不愁抓不着她的错处敲打，教她往后只能规规矩矩偏安一隅，不敢行差踏错一步。
可他偏偏就在局中，不能不受爱憎左右。
“既然是母亲赐来的人，留在府里镇守不是绝佳之选？再有两位嬷嬷襄协，保管出不了一点岔子。出游是为使夫人开怀，哪能少得了你？随行的人与物，你只管安排就是。”
他自觉权衡有道，不想梵烟眼底暗含些许欲说还休，总归不是领情的样子，一时竟生出几分幽怨来。
梵烟虽不知其所以然，但敏锐捕捉到了他的情思，不忍违拗，嗟叹一声：“明日纤纤姑娘来，我便请她一道过前院面见赞善，再不传这些左右为难的话了！”
她一时本性流露，薛盟唯觉可喜，重新笑逐颜开：“你来我求之不得，谁管旁人如何！”
及见梵烟怔住，方知失言。前者随即站起身，退后两步福了福：“扰赞善多时了，还请安养着吧。我也该回去复命了。”却行出去。
门口闲站着的澜序来不及挽留，朝绣箩看一眼，又朝薛盟看一眼。
梵烟一路疾走，习习凉风拂在脸上，滚烫的两颊慢慢降温，心神也渐定下来，暗里思量：他因极珍重歆荣，素来爱屋及乌，一时忘了形，倒正合他的作派。
前院门栏窗牖皆已被抛在身后，脚步放慢些便也无妨。念及出门时歆荣恢复如常了，自己暂不急着见她，且于沿途景致间流连片刻。
却说薛盟当日修这宅子，着实煞费心血，内院更是三步一奇石、五步一异草，峰回路转里不期柳暗花明。梵烟倚在曲桥栏边看了一会儿水禽，远远望见一丛芍药正秾艳，不由喜出望外，便下了桥寻访过去。
原来这一片日光充沛，其后兼得绿荫环绕，终年温暖宜人，故而值此深秋，仍有花相余容。
梵烟身逢这浩态狂香，恍恍然如梦似幻，痴痴伫立半晌，欲寻个依傍稍缓，退了两步，小臂碰着一蛇形软物，惊了一下，倒醒过神来，定睛再看，原来是一架碧藤秋千。
她这才后知后觉，甫进府时便听说是薛盟特为歆荣所架，惜乎歆荣自小对这些玩意儿兴趣缺缺，一直不曾来过。
梵烟倒有些意动，只是歆荣没坐过，自己总不该抢了先。便悉心撷了数枝婪尾春在手中，想着哄歆荣高兴
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，明儿就能撺掇着她同来了。
步履轻矫进了院门，一眼看见歆荣立在廊下和八红说话，梵烟忙把花束藏在身后，笑盈盈走上前，唤了声“夫人”。
歆荣一见她便展颜：“跑哪儿玩去了？脸晒得红红的。”
梵烟略显得意地摇摇头，把花举到她跟前：“瞧！”
“这倒稀罕！”歆荣赞叹一时，问：“何处有这么一块宝地？”
梵烟连忙绘声绘色向她描述一通，歆荣明白了，随即说：“咱们明日就逛逛去。”
梵烟得偿所愿，又惦记一点：“你身上不要紧吗？”
歆荣道无碍，“正因躺着无聊，才出来透透气呢。”拉了她进屋，暗想，横竖叫这些小妹妹们轮着玩几回就是了，自己才不爱荡秋千。
到了里间，七巧捧来一尊琮式青釉瓶，梵烟将花插了，方对歆荣细说薛盟的态度。
“你做得对。”歆荣琢磨一回，道：“这么着，明儿我带纤纤去前头问个安，你索性别跟着，咱们只作事先不知情，有什么话，叫薛盟当面告诉她。”
梵烟深知这回避免不了要得罪人的，歆荣护着自己，亲自顶在头里。偏生自己心里不自在，竟想不出更和缓的法子。
思量再三，当着歆荣的面嘱咐七巧：“你且去澜序那儿递个风，说夫人明早携纤纤姑娘去问安，请家主千万赏脸。”七巧答应去了。
“你就是太小心了。”歆荣打趣着，摸了摸她的脸儿：“怪叫人疼的。”
梵烟笑乜了她一眼，复垂下眸，任凭她摸。
第二天纤纤再来，歆荣已梳好了头，坐在镜前正比首饰，梵烟在旁递匣子。
纤纤才要蹲福，歆荣便抬手让免礼，笑道：“蓬头垢面几日，竟不会打扮了。”
梵烟笑而不言。纤纤见机上前，凑趣道：“夫人恰似那九天神女一般，戴什么不好看？”
空溜须拍马不能入人家的眼，暗中再觑了觑歆荣身上穿的杏子红遍地撒花对襟衫儿，斟酌着道：“夫人这通身的气派，必得金饰方不辱没，与季节也相宜。若只选赤金，又不合夫人年华鼎盛，终归夹嵌着彩宝、珍珠一类，才算妙极。”
歆荣侧身听罢，眼中含了一分赞许，吩咐梵烟：“就依纤纤所说，把那只猫儿眼累丝的拿来。”
梵烟“唉”一声，捧出匣子打开，却呈至纤纤眼前。里面原来是一只累丝偏凤钗，金丝拉得极细，纤毫必见，眼睛及尾羽上则点缀着金绿猫儿眼，静搁着已是流光溢彩，簪在头上走动起来，不知还要如何摄人心魄。
纤纤从前近身侍奉长公主，自然也见过许多难得的钗环，这等品相的也不缺。不过惯常是打做正凤、配成整套头面的，要紧场合也戴得。偏偏在歆荣这儿，只作了一支家常妆点的钗子。
叫她如何不生羡？小心翼翼接过手，又恭恭敬敬替歆荣插在发间。
歆荣对这些小算计浑然不觉，对镜看了一眼，顺手将另一只盒中的一对佛手花枝簪予她簪在两鬓：“来，你戴这个。”
纤纤半屈着腿动弹不得，唯有口中急忙推辞：“奴婢可当不起！”
“有什么当不起的？”歆荣道：“且由我打扮，一时好带去请赞善瞧瞧，打扮得好不好。”
纤纤顿时领会过来，暗暗遂意，低眉细声答了个“是”。
一应妥当了，歆荣站起身，随口吩咐梵烟：“去看着厨房些，别又混抓坛子使用，糟蹋了我的好玫瑰。”自己扶了纤纤的手，款款向前院去。