内**文书递给李丽质，她展开一看，只见上面用清晰的楷书写着五个大字：《凉州商路安全协议》。
这名字透着一股闻所未闻的古怪感，挑战着她对官府文书的所有认知。
钱万三开口解释道：“殿下，官府的确未曾加税。但是，所有想在凉州地界上安安稳稳做生意的商队，都会主动与刺史府签下这份协议。”
他指了指那份文书。“协议上写明，我们商队，自愿按照货物总价值的百分之一，向凉州官府缴纳一笔‘安保费’。”
“安保费？”李丽质的眉头紧锁，这又是什么名目。
“对。”钱万三的脸上浮现出一种近乎狂热的激动与庆幸，“作为回报，凉州会派出一支装备精良的巡逻队，每日在从凉州到玉门关的商路上巡视，保障我们的安全。”
“殿下您是不知道啊！以前走这条路，就是把脑袋别在裤腰带上！盘踞在黑风口的马匪，神出鬼没，哪个商队没被他们抢过？每次过关，我们都得拿出至少一成的货物去孝敬他们，否则连人带货都给你留下！官府围剿了几次，都没用！”
“可自从三个月前，林大人的巡逻队一出来，那些马匪一夜之间就没影了！听说是被巡逻队给剿了，那些巡逻兵手里的钢刀，削铁如泥！这三个月，我们所有签了协议的商队，走凉州这条线，连一匹布都没丢过！货物损失，是零！”
“殿下，您给算算这笔账！以前损失一成的货物，现在只用交百分之一的‘安保费’，换来一路平安！这……这简直是天上掉下来的大好事啊！”
钱万三说完，非但没有控诉，反而对着李丽质深深一揖：“草民今日斗胆，也是代表我们所有签了协议的商队，来向公主殿下**的！”
“我们……我们恳请林大人，能把这安保费的额度再往上提一提！提到百分之二，不，百分之三都行！只要他老人家能再多招募些巡逻队员，把巡逻的范围再扩大一些，最好能一直护送到沙州去！”
“我们所有商队，都愿意出这个钱！”
李丽质怔怔地看着手中的那份《安全协议》，上面的条款清晰明了，权责分明，找不到任何可以攻讦的漏洞。
再看看堂下那个主动要求“加税”的商人。
她所有的骄傲，所有的认知，所有的准备，在这一刻，被彻底击得粉碎。
她的世界里，官就是官，民就是民，官府收税天经地义，百姓纳税理所应当。
可眼前发生的这一切，工人求着加班，农民求着上课，商人求着加税……
这到底是个什么样的凉州？
那个叫林浩的男人，他到底……是个什么样的人？
她的大脑，第一次，一片空白。
当一个人的所有行为，都能用“德政”来解释时，那他所使用的“手段”，还重要吗？
不。
李丽质猛地抬起头，那双失神的凤眼里，闪过最后一抹偏执的火光。
一定有哪里不对。
这一切的根源，那匪夷所思的炼钢术，那坚不可摧的水泥路，那锋利无比的农具……都来自一个地方。
那个林浩在城东建立的，号称“格物致知”的……科学院。
那里，定然就是所有“妖术”的源头！
她必须去那里！亲眼看看，那里面到底藏着什么鬼东西！
“既然你如此执迷不悟，那本宫便陪你走这一遭。”李丽质站起身，浑身散发着破釜沉舟的决绝气息。
“带路，本宫倒要看看，你那什么科学院里，到底藏着什么妖魔鬼怪！”
林浩放下茶杯，终于正眼看了她一下。“殿下确定？科学这东西，一旦看懂了，可就回不去了。”
李丽质冷笑：“本宫生于皇家，长于深宫，什么阴谋诡计没见过？区区江湖骗子的把戏，还能奈我何？”
“行。”林浩起身，拍了拍手上的茶叶沫，“那咱们就走着。”
科学院就在城东，距离刺史府不远。
一路上，李丽质死死盯着前面那个悠哉悠哉的背影，心中的怒火越烧越旺。
等会儿，等她亲眼看到那些“炼钢妖术”的真相，看他还怎么狡辩！
科学院的大门，比她想象的要朴素得多。没有飞檐斗拱，没有朱漆大门，就是普普通通的青砖墙，上面用黑漆写着五个大字：“凉州科学院”。
推门而入，李丽质愣住了。
院子里，几十个穿着奇怪白衣的人，正围着各种她从未见过的器具忙碌着。
有人对着一堆瓶瓶罐罐，小心翼翼地往里滴着液体。
有人拿着放大镜，对着一块铁片反复观察。
还有人在一块黑板上，写着密密麻麻的符号和数字。
这些人的神情专注得吓人，眼中闪烁着一种她从未见过的光芒。那不是贪婪，不是恐惧，更不是疯狂，而是一种纯粹的、对未知事物的渴求。
“这些人……”李丽质开口，发现自己的声音有些发颤，“他们在做什么？”
“研究。”林浩随口答道，“研究怎么让钢更硬，怎么让水泥更结实，怎么让庄稼长得更好。”
李丽质猛地转过头，指着那些“疯子”。“胡说八道！这些人原本都是大唐的栋梁之材，工匠巧师！你却让他们放着正经手艺不学，去捣鼓这些奇技淫巧！这是玩物丧志，误国误民！”
林浩没有反驳，只是朝前走去。“殿下既然这么说，那就来看看，什么叫奇技淫巧。”
他们来到一座高炉前。
李丽质的心跳加速，终于要见到传说中的“妖术炼钢”了！
然而，她看到的场景，再次超出了她的预料。
没有咒语，没有符箓，甚至连一炷香都没点。
一个年轻的工匠，正在一张纸前认真地记录着什么。纸上写着密密麻麻的数字：铁矿石85%，木炭12%，石灰石3%…
“老王，这一炉加多少碳？”林浩问道。
被称作老王的工匠头也不抬，熟练地回答：“按照昨天的测试结果，这批铁矿含碳量偏低，需要补加零点八个百分点的木炭粉，炉温控制在一千五百八十度，保持两个时辰。”
“为什么是零点八？”
“因为零点七硬度不够，零点九又太脆。我们做了一百多次实验，零点八的效果最好。”
李丽质听得云里雾里，但隐约觉得哪里不对。这些数字，这些比例，听起来不像是什么玄而又玄的法术，反倒像是……某种规律？
林浩转过身，对着她身后的墙壁一指。“殿下，请看这个。”
李丽g质回头一看，整个人如遭雷击。
墙上挂着一张巨大的表格，上面密密麻麻写满了各种她从未见过的符号和数字。
氢H，氦He，锂Li，铍Be…铁Fe，铜Cu，银Ag，金Au…
每个符号下面，都标注着一串数字。
这些符号，她一个都不认识，但不知为何，这张表格散发出一种莫名的威严感，仿佛蕴含着天地至理，是一张真正的……天书。
“这是什么？”李丽质的声音有些干涩。
“元素周期表。”林浩淡淡地说道，“世间万物，都由这些基本元素构成。铁是铁，铜是铜，金是金，每一
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种都有自己的性质。”
“当我们知道了这些元素的规律，就能像厨子配菜一样，把它们按照不同的比例混合，创造出我们想要的新物质。”
他指着正在工作的老王。“比如炼钢，就是在铁里面加入适量的碳元素。碳多了，钢就脆；碳少了，钢就软。找到最合适的比例，就能炼出最好的钢。”
“这不是妖术，这叫科学。”
李丽质怔怔地看着那张表格，大脑飞速运转。
如果……如果林浩说的是真的，那些看似神奇的炼钢术，其实只是掌握了材料配比的规律？那些坚硬无比的钢刀，只是因为找到了最佳的碳含量？
“不可能。”她摇头，“这些都是歪理邪说！自古以来，炼铁就是炼铁，哪有什么元素不元素的！”
林浩也不争辩，只是朝老王招了招手。“来，给公主殿下演示一下。”
老王放下手中的记录纸，恭敬地走了过来。“殿下，您看好了。”
他抓起一把黑色的粉末，撒进炉子里。“这是木炭粉，碳含量九成五以上。”
又抓起一把灰色的粉末。“这是铁矿石粉，含铁量八成五。”
再撒进一些白色的石头碎片。“这是石灰石，用来去除杂质。”
每加一样东西，他都会在纸上记录下准确的重量和比例。然后，点火，升温，等待。
整个过程，没有一句咒语，没有一丝神秘感。就像是在做饭，按照菜谱，一步一步，精确执行。
两个时辰后，炉门打开。
一块通红的钢锭被取了出来，在空气中散发着令人心悸的光芒。
老王拿过一把铁刀，对着钢锭轻轻一碰。
“咔嚓！”
一声脆响，铁刀应声断成两截。
“殿下您看，这就是科学炼钢的成果。同样的原料，不同的配比，效果天差地别。”
李丽质呆呆地看着那块钢锭，看着那把断裂的铁刀，看着老王脸上理所当然的表情。
她关于“妖术炼钢”的最后一块基石，轰然倒塌。
这不是妖术。
这是规律。一种可以重复，可以验证，可以传授的规律。
“可是……可是这违背了祖宗之法！”李丽质声音中带着颤抖，像一个溺水的人抓住最后一根稻草。“《周礼》有云，工有巧技，农有定时，各司其职，不得逾越！你让工匠去研究这些……这些……”
她指着那张元素周期表，想要找个合适的词来形容，却发现自己的词汇如此匮乏。
“这些违背常理的东西，就是在乱礼坏制！”
林浩静静地看着她，等她说完，才缓缓开口：“殿下，我问你一个问题。”
“一个能让大唐人人都有钢刀用的方法，需要哪位祖宗来反对？”
李丽质张了张嘴，一个字也说不出来。
她看着那张写满符号的表格，看着那些专注工作的“疯子”们，看着那块还在微微发光的钢锭。
前所未有的思想冲击，让她的世界观再次发生剧烈的摇摆。
如果这真的是规律，真的是真理，那她之前的所有认知，所有坚持，又算什么？
就在她陷入深深的迷茫时，突然想起了什么，眼中重新燃起最后的斗志。
“就算……就算你这炼钢之法是真的，那也不能改变一个事实！”
她指着院子角落那些正在读书写字的工人和农民。
“你开启民智，让这些愚夫愚妇都来学习文字，这就是乱民之举，动摇国本！”
“《论语》有云：民可使由之，不可使知之！这是圣人之言，你敢违背吗？！”