长安，太极殿。
殿内气氛沉凝如铁。
“陛下，吐谷浑狼子野心，屡屡犯边，臣以为，当遣大将西征，给予雷霆一击，方能震慑宵小，安定西陲。”
左列为首的房玄龄手持笏板，声若洪钟。
龙椅之上，李世民身着明黄龙袍，闻言微微颔首，正欲开口。
突然，一阵急促到变调的脚步声由远及近，疯狂撞向庄严的殿门。
“报——”
一名内侍总管连滚带爬地冲进大殿，神色惊惶，手中高高举着一封火漆封口的信件。
“陛下！凉州八百里加急！！”
此言一出，整个太极殿的空气被瞬间抽空。
八百里加急！
这在大唐，只意味着一件事——足以动摇国本的军国大事！
“凉州”二字，更是让所有朝臣的心脏被一只无形大手攥紧。那里，是大唐的西大门！
“呈上来！”
李世民的声音瞬间低沉下来，心中闪过无数不祥的预感。
是吐谷浑大军压境？还是西突厥撕毁盟约？
内侍总管踉跄着跑到丹陛之下，将信件高高举过头顶。
李世民一把夺过，可当他视线触及封口上那熟悉的印记与清秀字迹时，紧绷的面容竟缓和下来。
“是长乐的亲笔信。”
他甚至露出了一点笑意，对着下方解释了一句，“这丫头，逃婚都逃到凉州去了，总算还知道给朕报个平安。”
他一边说着，一边撕开信封，动作随意了许多。
满朝文武也都松了口气，原来是公主的家书，虚惊一场。
然而，这口气，他们松得太早了。
所有人都看到，李世民脸上的笑意，正在一点点凝固。
他舒展的眉头，拧成了一个川字。
大殿内的温度，随着他的沉默，骤降到了冰点。
房玄龄与杜如晦交换了一个眼神，都从对方眼中看到了愈发浓重的不安。
究竟是怎样的家书，能让这位泰山崩于前而色不变的帝王，流露出如此骇人的神情？
李世民的胸膛开始剧烈起伏，呼吸变得粗重，一双龙目渐渐爬满血丝！
“岂有此理！”
“岂有此理！！！”
轰！
一声震耳欲聋的巨响！
李世民一掌砸在面前的龙案之上！那坚硬无比的金丝楠木龙案，竟被他硬生生砸出一道清晰的裂纹！
“陛下息怒！”
满朝文武“唰”地一下，全部跪倒在地，殿内鸦雀无声，唯有帝王沉重的喘息。
“念！”
李世民指着那封信，对着身旁的内侍总管，几乎是从牙缝里挤出了这个字。
“是……是……”
内侍总管吓得魂不附体，颤抖着双手接过那张薄薄的信纸，却感觉重若千钧。
他强自镇定，用尖锐而颤抖的声音，将信中的内容一字一句地公之于众。
“禀父皇：儿臣长乐，途经凉州，所见所闻，触目惊心！凉州刺史林浩，好大喜功，懒政成性……”
随着内侍的声音在空旷的大殿中回响，所有大臣的脸色都从惊愕，到不信，再到滔天的震怒！
当听到“城池萧条，百业凋敝，民怨冲天”时，几位须发皆白的老臣已气得浑身发抖。
“陛下！”
国舅长孙无忌第一个越众出列，他脸色铁青，“凉州乃我大唐西陲屏障，若刺史真如公主所言，懒政至此，致使城防废弛，民心尽失，一旦外敌来犯，国门危矣！”
“此非小过，乃是动摇国本之大罪！请陛下，严惩此獠！”
“请陛下，严惩此獠！！”
群臣激愤，声浪震殿。
李世民的怒火已经燃烧到了顶点。
“朕的子民！朕的子民竟活在水深火热之中！”
他缓缓站起身，扫过跪伏在地的群臣，最后，落在一个身形清瘦、眼神刚直的中年官员身上。
“马周！”
被点到名字的官员身体一震，立刻出列，叩首在地，声如洪钟。
“臣在！”
马周，以直言敢谏，不畏权贵闻名。
他是李世民手中最锋利的一把监察之剑！
“朕命你，即刻起程，持朕节杖，赴凉州！”
“将那刺史林浩的狗头，给朕带回来！”
“朕要让天下所有官员都好好看看，看看懒政怠工，欺上瞒下者，是何下场！”
满朝文武噤若寒蝉，皆以为此事已成定局。
然而，被点名的马周，却在重重叩首之后，并未立刻起身领旨。
他伏在地上，身体微微发颤，似乎在进行着天人交战。
李世民眉头一皱：“马周，你还等什么！”
就在所有人都以为马周会高呼“臣领旨”时，他却抬起头，沉声道：“陛下，臣……不敢奉诏！”
此言一出，满殿哗然！
就连房玄龄与杜如晦都露出了惊骇之色。
马周疯了吗？竟敢在陛下雷霆之怒下，公然抗旨！
“你说什么？”李世民目光猛地锁死在马周身上，仿佛要将他生吞活剥，“你敢抗旨？！”
无尽的帝王威压如山岳般压下，马周的额头渗出冷汗，但他依旧挺直了脊梁，不卑不亢地说道：“陛下息怒！臣并非为林浩开脱，此獠若真如公主所言，罪恶滔天，臣恨不能亲手剐之！但国法如山，审案需有铁证。仅凭公主一面之词便授以先斩之权，此非律法之正道。”
“臣身为监察御史，风闻奏事是本分，查明真相更是天职！请陛下准臣先赴凉州彻查此案。若证据确凿，罪无可恕，臣再请旨，将其明正典刑，昭告天下，如此方能让天下臣工心服口服！”
大殿内死一般的寂静。
所有人都为马周捏了一把汗。
李世民死死地盯着马周，胸膛剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
良久，李世民眼中的狂怒竟缓缓退去，笑出了声，“好！好一个马周！好一个刚正不阿的监察御史！”
“朕，准了！”
马周心中一松，正要叩谢。
“但是！”李世民话锋一转，“朕丑话说在前面！你给朕查！给朕仔仔细细地查！可若是查明，公主所言句句属实，那林浩就是罪大恶极，罄竹难书！”
“届时，你便不必回报，不必请旨！”
“朕，同样赐你——”
“先！斩！后！奏！之权！”
这一下，马周再无异议。
他知道，这是帝王最后的底线，也是对他最大的信任。
“臣，领旨！”
马周重重叩首，眼神决绝，“若查证属实，臣必不辱使命，亲斩此獠，以正国法，以慰民心！”
下朝后，殿内恢复了死寂。
李世民靠在龙椅上，手指无意识地敲击着那道刺目的裂纹，许久，他看向一旁的长孙无忌，声音轻得只有两人能听见。
“辅机，派个人跟着去。”
“朕要知道，是谁给他的胆子。”