“马师傅，”何雨柱开口，院子又安静下来，“谢谢你的好意。”
所有人都把心提到了嗓子眼。贾张氏的嘴都撇到了一边，准备好了，只要何雨柱敢说一个“去”字，她能当场躺地上撒泼打滚。
何雨柱没看那些邻居，他的视线落在老马那双粗糙的手上，继续说道：“我在轧钢厂修车，我师傅是王景明。我爹是轧钢厂的老木匠。我妹妹在厂办的子弟学校上学。我们一家三口，喝的都是轧钢厂井里的水。”
他说的很慢，很平淡，没有慷慨激昂，只是在陈述一个事实。
“我人笨，挪不动窝。这地方住惯了，换个床，睡不着觉。”
这番话，朴实得像院里那块被踩得光滑的青石板。
老马愣住了。他准备了一肚子劝说的词，什么大好前程，什么技术殿堂，一个字都用不上了。人家根本不跟你谈那些虚的，就跟你谈“根”。
根在这里，怎么走？
老马松开了握着何雨柱的手，脸上那股子热切的招揽劲儿，慢慢变成了一种复杂的、带着敬意的欣赏。他重重地拍了拍何雨柱的肩膀。
“好小子！是条汉子！”老马的嗓门依旧洪亮，“你说的对！人不能忘本！是我老马唐突了，想岔了！”
他非但没有沮丧，反而更高兴了。
“今天这事，不白来！认识你何师傅这么个朋友，值了！”他转头对徒弟们一挥手，“把家伙都收好！咱们回厂！”
他又回头，对着何雨柱一抱拳：“何师傅，我那句话还算数！我们机械厂的大门，永远给你开着！以后有解决不了的难题，我老马上门来请教，你可别嫌我烦！”
“马师傅客气了。”何雨柱也回了一句，“都是给国家干活，谈不上请教。”
“说得好！”老马哈哈大笑，带着人，推着那台被拆了三次的减速箱，浩浩荡荡地走了。
院门口，恢复了清晨的宁静。
但院子里，却炸了。
“呼啦”一下，刚才还只是围观的邻居们，瞬间把何雨柱围了个水泄不通。那热情，比刚才围攻老马时还要高涨十倍。
“柱子！好样的！没给咱们大院丢脸！”三大爷阎埠贵第一个凑上来，手里还提着个鸟笼子，激动得笼子里的画眉都跟着乱叫。
“我就说嘛！咱们柱子，是干大事的人！那姓马的想挖墙脚？也不看看咱们这是什么地方！这是红星轧钢厂的家属院！”贾张氏叉着腰，唾沫星子喷得老远，那股护犊子的劲头，仿佛何雨柱是她亲儿子。
“柱子啊，你可千万不能犯糊涂。”三大妈也挤了过来，压低了声音，一副推心置腹的样子，“他许你七级工，那是画大饼！等你真过去了，人生地不熟的，还不任由他们拿捏？在咱们厂，有你师傅罩着，厂领导也看重你，这才是实实在在的！”
“就是！人挪活，树挪死！别听外头的人瞎忽悠！”
“对！你可是咱们厂的技术革新标兵，是咱们的脸面！”
一声声的“忠告”，一句句的“挽留”，像潮水一样涌过来。
何雨柱被他们围在中间，只觉得一阵头晕。他心里冷得像块冰。
这些人，前几天还管他叫“傻柱”，背后议论他是不是走了狗屎运。现在，他成了“咱们的脸面”，成了需要被保护的“宝贝”。
他们的关心，不是因为他何雨柱这个人，而是因为“红星轧钢厂的技术标兵”这个头衔。如果今天他输给了老马，这些人恐怕第一个上来踩他一脚。
何雨柱不想跟他们多费唇舌，那比修一台德国减速箱还累。
“我饿了，要吃饭。”
他吐出几个字，拨开人群就想往屋里走。
“哎，柱子，别急着走啊！”
“就是，跟大伙儿再说说，你是怎么听出来的？”
人群不肯散。他们还沉浸在集体荣誉感的亢奋里，需要他这个“英雄”站在原地，供他们瞻仰和盘问。
就在这时，一个清冷的声音插了进来。
“让他回去吧，忙了一早上，该歇歇了。”
是秦淮茹。
她端着洗脸盆站在人群外围，没有像别人那样挤上前来。
她一开口，院里几个大老爷们儿的声音顿时小了下去。贾张氏狠狠瞪了她一眼，但也没再嚷嚷。
人群被撕开一个口子。
何雨柱从口子里走了出来，路过秦淮茹身边时，他停顿了一下。
秦淮茹看着他，她的表情很复杂，不像其他人那样狂热，也不像三大妈那样算计。
“你刚才，真的一点都没动心？”她问，声音很轻，只有他们俩能听见。
七级工，独立的技术攻关小组。这对任何一个工人来说，都是一步登天的诱惑。
何雨柱没回答她这个问题，他只是反问了一句：“你觉得我该动心？”
秦淮茹被问得一噎。
她当然希望他不动心。何雨柱留在轧钢厂，留在四合院，对她，对贾家，都有好处。可站在何雨柱的角度，那似乎又是一个更好的选择。
“我……”她一时不知道怎么回答。
何雨柱没等她回答，转身进了屋。
屋里，何大清正坐在桌边，就着一碟咸菜，喝着棒子面粥。他头都没抬，好像外面发生的一切都跟他无关。
何雨柱走到水缸边，舀了一瓢冷水，把头埋进去，狠狠地搓了一把脸。
冰冷的水让他混乱的脑子清醒了一些。
“爸。”他开口。
“嗯。”何大清应了一声，继续喝粥。
“您早就料到他们会来？”何雨柱问。
“你闹出那么大动静，人家找上门，不奇怪。”何大清的回答毫无波澜。
“那您让我接下，也是料到会是这个结果？”何雨柱追问，“您不怕我搞砸了，当着全院人的面丢人？”
何大清终于放下了手里的碗。他抬起头，看着自己这个儿子。
“你自己的本事，你自己心里没数？”他淡淡地说，“你要是连这点场面都镇不住，那也别在厂里混了，趁早跟我学木匠，饿不死你。”
何雨柱沉默了。
他爹说得对。他有系统，他怕什么？
可他怕的不是技术上的失败，而是这种被架在火上烤的感觉。
“我不想这么高调。”何雨柱说出了心里话，“木秀于林，风必摧之。我爸昨晚才教我的。”
何大清拿起桌上的烟袋，往里填着烟丝，慢悠悠地说道：“水太深，一根木头丢下去，连个响都听不见。你得把水搅浑了，让底下藏着的东西都翻上来，你才看得清，哪是鱼，哪是石头。”
何雨柱的心猛地一震。
他看着自己这个沉默寡言的父亲，第一次感觉到一种深不可测的寒意。
把水搅浑？
他今天当众展现“神技”，拒绝机械厂的挖角，不就是把这院里、厂里，甚至更上层的水，给彻底搅浑了吗？
那些捧着他的，算计他的，嫉妒他的，欣赏他的……全都浮出了水面。
他爹，从一开始，就不是让他去“立威”，而是让他去“探路”。用他这颗“天才”的石头，去探一探这池水的深浅。
“爸，您到底……”
何雨柱想问，您到底是什么人？您身上到底藏着什么秘密？
可话到嘴边，他又咽了回去。
何大清用火柴点着了烟袋，深深地吸了一口，吐出浓浓的烟雾。
“吃饭。”
他敲了敲桌子，不容置疑。
“吃完饭，把院里那辆破自行车给我拆了。你妹妹上学，总不能老走着去。”
何雨柱看着他，最终还是点了点头，坐到了桌边。
窗外，邻居们的议论声渐渐散去。一缕阳光照进屋里，落在桌上那碗没喝完的棒子面粥上，泛着金黄色的光。