就这么白白便宜了阎老西那个老东西！
他越想越气，一拳头狠狠地砸在了炕席上。
“妈的！”
就在这时，院子里传来了摩托车熄火的声音。
是何为民。
许大茂竖起了耳朵。
他听到了邻居们压低了声音的议论。
“看见没，何顾问回来了。”
“啧啧，这气场，跟以前可不一样了。”
“听说今天下午，李副厂长亲自找他谈话了，要给他升官呢！”
“真的假的？我的天，那可真是要一步登天了！”
这些话，像一根根烧红的针，扎进了许大茂的耳朵里。
何为民又要升官了？
凭什么？！
凭什么他何为民就能顺风顺水，官运亨通？
而我许大茂，就得天天被一个小兔崽子和一个老虔婆欺负，还要被阎老西这种老狐狸敲诈勒索？
一股浓烈的嫉妒和不甘，混合着对自己命运不公的愤怒，像岩浆一样在他胸口翻滚。
他想起了秦淮茹。
那个女人今天也被何为民毫不留情地拒绝了。
他亲眼看到的。
秦淮茹那副失魂落魄的样子，让他心里产生了一丝病态的快感。
但现在，这点快感早就被对何为民的嫉妒给冲散了。
他忽然觉得，自己和秦淮茹，或许是这个院子里最同病相怜的两个人。
都是被何为民踩在脚下的人。
一个念头，在他脑中一闪而过。
敌人的敌人，就是朋友。
或许……他可以跟秦淮茹联手？
不。
许大茂很快就否定了这个想法。
秦淮茹那个女人，现在就是个扶不起的阿斗，自身都难保，还能帮他什么？
靠人不如靠己。
他许大茂要想翻身，还得靠自己！
他必须想个办法，摆脱阎埠贵的控制，还得想个办法，把丢掉的面子和票子，都找回来！
他瞪着黑漆漆的屋顶，眼睛里闪烁着算计的光。
……
与许大茂的辗转反侧不同，阎埠贵此刻正睡得无比香甜。
他做了一个美梦。
梦见许大茂每个月都乖乖地给他送来两斤雪白的棒子面。
他用棒子面熬了粥，贴了饼子，吃得满嘴流油。
他还梦见，贾张氏因为他管理有方，在全院大会上点名表扬了他，还奖励了他一张“优秀军师”的奖状。
他甚至梦见，何为民当了大官，为了拉拢他这个院里的“文化人”，特意给他送来两条好烟。
他笑着从梦里醒来，咂了咂嘴，感觉嘴里还有棒子面的香甜味。
他推了推身边的三大妈。
“老婆子，你说，咱们是不是也该跟何顾问走动走动了？”
三大妈睡得迷迷糊糊的。“走动什么？人家现在是大人物了，看得上咱们？”
“你懂什么！”阎埠贵坐起身，点上了旱烟，在黑暗中，烟头的火光一明一暗。
“这叫人情投资！他现在是副厂长跟前的红人，前途无量。咱们现在去烧烧热灶，以后但凡从他指甲缝里漏出点东西，都够咱们吃一辈子的！”
他的算盘打得噼啪作响。
许大茂那两斤棒子面，只是开胃小菜。
何为民这条大鱼，才是他真正的目标。
他琢磨着，明天该找个什么由头，去何为民家坐坐。
是去请教一下国家大事呢？还是去探讨一下院里的卫生工作？
或者，干脆就提着两条鱼过去，就说是自己钓的，孝敬何顾问的。
对！就这么办！
舍不得孩子套不着狼！
阎埠贵打定了主意，心满意足地重新躺下。
他感觉，整个四合院的权力格局，都在他的算计之中。
……
夜，越来越深。
院子里彻底安静了下来。
只有贾家的屋里，还亮着一盏昏黄的灯。
贾张氏早就睡得鼾声如雷。
傻柱妈却坐在床边，迟迟没有睡意。
她今天也听说了何为民的事情。
她心里很不是滋味。
曾几何时，何为民还是那个需要她接济，管她叫“张婶”的半大小子。
一转眼，人家就成了高不可攀的何顾问，连副厂长都对他另眼相看。
再看看自己的儿子，傻柱。
还在厨房里颠着大勺，每天累死累活，挣那点死工资。
人比人，气死人。
她又想起了秦淮茹。
今天秦淮茹回来之后，就把自己关在屋里，晚饭都没吃。
她知道，儿媳妇心里苦。
可她能怎么办呢？
她现在在这个家里，已经说不上话了。
大权都在贾张氏那个老虔婆手里攥着。
连棒梗那个小兔崽子，看她的表情都带着一丝轻蔑。
这个家，好像已经不是她的家了。
她就是一个多余的，等着被嫌弃的老东西。
傻柱妈叹了口气，幽幽的叹息声，消散在冰冷的空气里。
院子里，家家户户的灯火都熄灭了。
但每个人的心里，都点着一盏灯。
灯下，是各自的算盘，各自的欲望，各自的挣扎。
一场更大的风暴，正在这片看似平静的夜色下，悄然酝酿。
许大茂在黑暗中猛地坐起身，他想到了一个能让阎埠贵把吃下去的东西再吐出来，甚至还能反咬贾张氏一口的毒计。
第二天，天刚蒙蒙亮。
秦淮茹就起了床。
她没有看睡得像死猪一样的贾张氏，也没有理会小当和槐花。她只是默默地穿好衣服，走出了那个让她感到窒息的家。
她还是去了轧钢厂。
但她没有走向自己熟悉的纺织车间，而是拐向了工厂最偏僻、最没人愿意去的角落——废料处理实验室。
这里，就是她新的“工作岗位”。
说是实验室，其实就是一个大号的仓库，里面堆满了各种从生产线上淘汰下来的废料。空气中弥漫着一股刺鼻的机油味、化学试剂味和金属锈蚀的味道混合在一起的古怪气味。
几个穿着白大褂，但褂子已经脏得看不出本色的技术员，正对着一堆沾满了黑色油污的金属零件愁眉不展。
“这批废料油污太重了，新来的那批进口清洗剂根本没用！”一个年轻的技术员抱怨道，烦躁地抓了抓头发。
“可不是嘛，成本死贵，效果还不如咱们的老法子。上面还催得紧，说这批特种钢废料要尽快回收再利用。”另一个年纪稍长的技术员叹了口气。
秦淮茹的到来，没有引起任何人的注意。