皇帝见姜宁应对得如此圆滑，丝毫找不到破绽，心中不免有些失望，但面上不显。
他沉吟片刻，换了一种方式，“姜氏，你是个聪明人。你娘家兄弟如今也在朝为官，听说颇有才干。若是想更进一步，将来光耀门楣，也并非难事……关键在于，是否懂得审时度势，顺应天意。”
他身体微微前倾，声音压低了些，“国公府树大招风，朕虽信重，却也难堵天下悠悠众口。近日已有不少臣工上书，言及国公府种种……皆被朕压了下去。但朕能压得了一时，压不了一世。该如何做，想必你心中应有分寸。”
这话已是赤裸裸的威胁和利诱，用姜家兄弟的前程和国公府的安危，逼迫姜宁站队和效忠。
姜宁心中冰冷，面上却露出惶恐和感激交织的神情，连忙起身跪下，“陛下隆恩，臣妇与娘家感激不尽。国公府上下对陛下忠心耿耿，天地可鉴。臣妇虽愚昧，也深知雷霆雨露俱是君恩，定当时刻谨记本分，恪守妇道管好内宅，绝不敢行差踏错，有负圣恩。”
皇帝看着她这副油盐不进却又礼数周全的模样，知道今日是难以达到目的了。
他眼中闪过不耐，最终摆了摆手，语气淡了些，“罢了，你明白就好，退下吧。”
“臣妇告退。”姜宁恭敬地行礼，低着头，一步步退出了御书房。
直到走出那令人压抑的宫殿，感受到外面的阳光和空气，姜宁才暗自松了口气，后背却已惊出了一层细密的冷汗。
与帝王交锋，步步惊心。
她沿着宫道低头快步行走，只想尽快离开这是非之地。
然而，就在经过一处花园拐角时，却远远瞧见了两个人。三皇子谢明翊和五皇子谢明昭。
两人正站在不远处赏花，显然也看到了她。
姜宁见离的远，只假装没看见快步往前走去，只留下一个背影。
谢明翊毫不避讳地瞧着姜宁的背影，用轻佻和惋惜的目光上下打量着姜宁，对身边的五皇子道，“五弟，你瞧瞧，如此绝色又颇有胆识才华，嫁给谢凭舟那个残废，真是暴殄天物，可惜了。”
他啧了一声，“若不是嫁得匆忙，给本王做个侧妃，也是够格的。”
五皇子谢明昭年纪小些，闻言有些尴尬，低声道：“三哥慎言，听说她还在碧云庵那种地方待过三年，只怕……”
“碧云庵又如何？”谢明翊打断他，语气带着毫不在意的轻蔑，“洗干净了不都一样？只是如今确实来不及了，毕竟嫁过人了。不过也无妨，等谢凭舟哪天一命呜呼了，本王发发善心，把她当个妾室收进府里玩几日，倒也不是不行。想必别有一番风味，哈哈哈！”
五皇子吓了一跳，连忙道，“三哥，谢凭舟什么时候死还不知道呢……”
谢明翊冷笑一声，眼神变得阴鸷而自信，“放心吧五弟。他那个样子，又能撑多久？就算能撑……本王相信，他死的那一天，也不会太远了。”
这头的姜宁已经出了御花园，自然是没听见两人那恶心人的言语。
与国公府内隐忧重重，谨慎压抑的氛围不同，太师府这几日却洋溢着轻快而喜庆的气息。
尤其是柳淑珠的院落里，丫鬟们走动时都带着笑意，只因她们家小姐近日心情极好，眉眼间总是含着掩不住的甜蜜和欢欣。
这日，柳淑珠正对着窗外一株开得正盛的金桂发呆，嘴角不自觉地上扬，连母亲柳夫人何时进来的都未曾察觉。
柳夫人瞧着女儿这副怀春模样，心中又是好笑又是欣慰。
她轻轻咳嗽了一声，“咳咳咳……”
柳淑珠这才回过神来，脸上飞起两朵红云，娇嗔道，“母亲，您怎么进来也不出声？”
柳夫人走到她身边坐下，拉着她的手笑道：“我若出了声，怎能看到我家珠儿这般动人的模样？看来，是对姬家那门亲事满意得很了？”
柳淑珠闻言脸颊更红，低下头摆弄着衣角，声音很轻，“母亲……您又取笑我。”
“这有什么好害羞的？”柳夫人慈爱地抚摸着女儿的头发，“男大当婚，女大当嫁。姬家公子人才出众，家世清白，与你又情投意合。你能觅得如此良缘，母亲心里自是为你欢喜。”
正说着，太师柳文渊下朝回府，也踱步来了女儿房中。
他脸上虽也带着对女儿的慈爱，但眉宇间却比夫人多了凝重。
“父亲。”柳淑珠起身行礼。
柳文渊点点头，示意她坐下。
他沉吟片刻，目光扫过妻女，缓缓开口道，“珠儿的婚事，我自然也是满意的。云逸那孩子，是我看着长大的，品性能力皆是上乘。只是……”
他话锋一转，语气变得严肃起来，“前几日马球会上，兴尧和珠儿，你们二人未免太过冒进了。”
柳淑珠脸上的笑容微微一僵。
柳夫人忙道：“老爷，孩子们也是仗义执言，看不过眼嘉阳公主那般刁难人……”
“仗义执言也要分场合，看形势。”柳文渊打断她，声音沉了几分，“那是何等场合？陛下，贵妃，皇后皆在。嘉阳公主明显是得了授意故意发难，你们这般公然站出来维护姜氏，与国公府同进同出，落在陛下眼中，会作何想？岂不是明晃晃地告诉陛下，我们柳家与国公府站在一起？”
他叹了口气，眼中满是忧色，“陛下对国公府的忌惮，如今已是昭然若揭。我们柳家虽是清流，不涉兵权，但树大招风。在此敏感之时，如此旗帜鲜明，只怕会为家中招来祸患。”
书房内的气氛一时有些沉闷。
柳淑珠也意识到了问题的严重性，收起了小女儿情态，面露忐忑。
柳夫人沉默片刻，叹了口气，“事已至此，多说无益。当时那般情况，难道要眼睁睁看着宁儿那孩子被逼入绝境吗？我们与姜家虽无深交，但与国公府夫人总有几分情面在。再者，国公府毕竟世代功勋，根基深厚，陛下即便有心打压，为了堵住天下悠悠众口，顾及名声，想来也不会立刻牵连过广。”