京城，国公府内。
秦茵伺候着长公主睡下，悄声从东暖阁退了出来。
此时已过亥正，整个国公府里一片寂静，只偶尔有巡逻的侍卫经过。
秦茵看了看天色，悄声问：
“让你递的消息递出去了？”
芍药四下里看了一圈，凑近秦茵，小声道：
“递出去了，也将姑娘的话带到了。”
“既如此——”
秦茵偏头摸了摸头上发簪的流苏，唇角缓缓勾起一抹笑意：
“去瞧瞧吧。”
海棠苑在整个国公府的西南，地处偏僻，尤其是沈知懿不在府中，海棠苑早早就熄了灯，此刻安静得似乎连风声都绕着走了。
秦茵在海棠苑东边的湖边站了会儿，不出片刻，身后传来一阵极轻的脚步声。
“你来了。”
秦茵脸上笑意温柔。
来人将兜在头上的兜帽掀开，明晃晃的月光一照，赫然是夏荷的面孔。
夏荷警惕地往四周看了眼，皱着眉小声道：
“你叫我来做什么？背叛主子的事我可不会做。”
秦茵用帕子掩着唇轻轻笑了声，语气亲昵：
“夏荷姑娘说笑了，你同沈姨娘情谊深厚，我怎可能让你做害她之事呢？”
“那你叫我来做什么……”
“我若说叙旧，你信么？”
秦茵弯唇，见夏荷一脸不屑的表情，她眼底笑意愈甚：
“我给夏荷姑娘讲个故事吧？”
不等夏荷回答，她自顾自开了口：
“从前京城有个不学无术的少年，成天偷拿抢砸坏事做尽，不过好在他有个在大户人家当差的姐姐，次次都可以拿银子将他把事摆平——”
秦茵说到这，满意地看到夏荷脸色微微变了变。
她继续道：
“那少年再大些后，吃/喝/嫖/赌更是样样不落，前几日，他看上了百花舫一个名叫鱼娘的乐伎，那乐伎卖艺不卖身不说，另一个公子哥儿偏偏也看上了鱼娘，他与那人大打出手，那富家公子哥儿怎是少年的对手，没几下就被他打折了腿。”
秦茵逼近夏荷，盯着她惨败的脸，一字一句道：
“那公子哥儿是礼部侍郎王家的旁支，如今那王家带人将少年羁押进了天牢，此事……不知他那好姐姐，还能不能替他用银子摆平……”
“你要我做什么？”
不等秦茵将话说完，夏荷就颤抖着嗓音急忙问出了声。
秦茵微微一笑，握住夏荷冰凉的手，十分善解人意道：
“你放心，旁的我也不会让你做，你只需要在沈姨娘回来后，将沈姨娘喝剩的药渣倒到旁边那株树下，旁的什么都不需要你做。”
她在她冰凉的手背上拍了拍，语气无形中带了胁迫之意：
“只是倒个药渣，倒哪里不是倒，你说是么？但牢里那人，可不一定挨得过十日，此事我也不逼你，由你自己决定，若是不愿，今夜你我就当没见过这一面。”
瞧着夏荷失魂落魄的背影，芍药上前来扶住秦茵：
“她会答应么？”
秦茵淡淡笑了笑，并未回答，而是问道：
“那鱼娘走了？”
“按照主子的吩咐，她挑起夏荷弟弟与王公子的纷争后，第二日便走东陵道离开了京城。”
秦茵点点头，叹了口气，似是颇为遗憾道：
“东陵道嘛？该给父亲传信，让他出手了。”
芍药猛地一震，“姑娘……”
“大惊小怪什么呢？我已经给足了那鱼娘银子，够她一家老小生活了，你以为我还会留下她的性命当把柄么？”
秦茵瞟了她一眼：
“沈知懿回来后，你夜里来找药渣，然后送去陈大夫那里，让他务必根据药渣推断出沈知懿到底得了什么病。”
－
陈村地处永州周边的山上，气候多变。
昨日他们来的时候还是晴空万里，今日便已经成了鹅毛大雪。
气温骤降了许多，房顶、山上皆被皑皑白雪覆盖，原本打算进山采药的一家人便只能留在家里。
陈大娘一家在家中无事可做的时候，便用从前攒下的竹子编一些竹筐竹篓一类的，待到天晴的时候拿去镇上卖。
沈知懿不想与裴淮瑾待在那间狭小的房间里，于是天刚亮的时候便起来帮着陈大娘打水烧火了。
一家子吃完饭后，聚在火炉旁，一边编竹篓一边聊天。
陈大娘将手里的竹条打了个结，从炉子里引了火把毛边烧了烧，随口问道：
“李夫人，瞧你年岁不大，想必还没有孩子吧？”
沈知懿正在给怀中的小白狗梳辫子，闻言动作一顿，瞬间想到了裴淮瑾昨夜那句话，脸颊感觉被火烤的发烫。
她摇了摇头，解释道：
“我与他……成婚不久。”
“那是不着急。”陈大娘应到。
一旁翠丫笑嘻嘻抱住沈知懿的胳膊：
“就是，我看姐姐年纪还小呢，同我一样，都是小孩子。”
“翠丫！”
陈秋霜呵斥了她一声，过了会儿，小心翼翼瞥了沈知懿两眼，犹豫着问道：
“那……李夫人，李府上就你一个正妻么？李公子还有没有别的侍妾？”
陈大娘不赞成地看了陈秋霜一眼。
不过陈大娘虽然知道这么问不好，但她其实从未见过什么贵人，也有些好奇高门大户里的生活是什么样，是否真像旁人说的那样男人都是三妻四妾。
是以并未阻止陈秋霜的话。
倒是沈知懿，忽然沉默了下来。
陈大娘和陈秋霜对视一眼，突然就明白了过来，对沈知懿道：
“李夫人别介意，秋霜她不懂事。”
陈大娘学着从前从两个夫人那里听来的闲聊的语气，笑道：
“听说高门大户里男人有几个姬妾也是正常的，不过那些侍妾到底都是伺候人的玩意儿，只有呀主母才是正经主子，男人再怎么玩儿，最后也只会同正妻好好过日子不是……李夫人？”
她话未说完，便见沈知懿脸色突然发白，陈大娘急忙扔下手里的竹篓过去扶住她：
“可是昨日溺水之症没彻底好？”
沈知懿摆摆手：
“没事，我只是忽然有些胸闷。”
“那我扶你回房歇息？”
沈知懿抓着陈大娘的手一紧，急忙推辞：
“不、不用，我就在这待会儿，没事的。”
陈大娘见她执意坚持，便也没说什么，倒了杯热水送到她手里，这才重新坐回去。
沈知懿按了按胸口，她近来发病的次数越来越频繁，她都害怕哪一日自己会没意识再晕倒在裴淮瑾面前。
今日天黑得早，晚膳也吃得早，用完晚膳后，沈知懿帮着将碗筷端进灶房，出来瞧见陈顺拿着烟斗坐在一旁的房檐下。
她想了想，走了过去，轻声道：
“陈叔。”
“哟，小妮儿，吃饱了么？”陈顺一见她过来，立刻将手里的烟斗拿远了些，将凳子让出来，“坐。”
“不坐了。”
沈知懿笑了笑，瞧着四周没人，凑过去悄声问：
“陈叔上山采药，想必见过的药材不计其数，我想问问，陈叔可见过一种叫‘血竭’的药？”
“血竭？”
陈顺皱着眉头回忆了一下：
“二十多年前我跟着我爹上山采药的时候，倒是见我一叔叔采到过一株，不过很快，就有一个岭南的富商来将那药收走了，之后嘛……就再没见过了。”
陈顺神情严肃地上下打量了她一番：
“你问这个做什么？”
“没什么——”
沈知懿笑道：
“帮我一个友人问的，既然没有就算了，还望陈叔帮我保密，我……不想麻烦我夫君。”
陈顺闻言倒也干脆地点了点头，“中。”
沈知懿对他甜甜一笑道了谢，又看向他的腿，关切道：
“陈大叔这腿怎么了？可有瞧过大夫？”
陈顺的腿平日里跛得不算厉害，也就沈知懿眼尖看了出来。
陈顺下意识将手里的烟斗放到嘴边，看了眼沈知懿又放了下来，摆摆手：
“死里逃生落下的，能活着就不错了。”
“死里逃生？”
见沈知懿好奇，陈顺想了想，干脆简要说了。
“约莫宣眀十四年的事了，那时候我还在甘州参军，跟着闻将军的部队押运粮草，谁知我们作为先头部队居然遭遇了一窝匪盗的突袭，我腿上和腰上中了一箭昏迷了过去，后来等我醒来的时候，身边同行的十四人都死了，我是侥幸才捡回一条命。”
沈知懿从前从未接触过这些，只听陈大叔说着便感觉危险重重。
陈顺见她眉头紧拧，怕吓到了眼前娇滴滴的小娘子，摆了摆手又换了话题。
跟陈大叔聊完，沈知懿又在翠丫的房间里赖了会儿，看着天色实在晚了，这才磨磨蹭蹭地回了屋子。
裴淮瑾正坐在灯前看书，修长遒劲的手在橙黄色的灯下映出如玉般的润，腕骨瘦削，线条锋利。
昨日夜里，他就命苏安不知从何处买来了一箱蜡烛，大多数分给了陈大娘他们，剩余的几支拿回了房间。
今日一整天沈知懿都没怎么理会他，但中午路过走廊的时候，倒是看见他在院中帮着陈大叔修翠丫的秋千。
风雪有些大，裴淮瑾也没披大氅，用束带挽起了两边宽大的袖子。
秋千是用两棵一人合抱的树桩做的，抬秋千的时候，透过朦胧风雪，她看见他手臂上的肌理和筋络微微鼓起，显出几分独属于成年男子的力量感。
她只看了一眼就收回了视线，倒是一回头，瞧见走廊另一边，陈秋霜的视线正紧紧落在院中的男人身上，那眼神中含羞带娇，又隐隐有一丝期盼和不甘。
“站在门口做什么？不进来？”
男人的声音唤回沈知懿的神思，她猛地回头，又在对上他视线的瞬间匆匆将下巴埋进胸前，往床边走去。
裴淮瑾在她身后不紧不慢开了口：
“你今日在躲我。”
少女身子一僵，背对着他摇了摇头，闷声道：
“没有。”
裴淮瑾的视线落在她削薄的脊背上，摩挲了几下手指，连名带姓唤她：
“沈知懿——”
“看着我。”
沈知懿没动。
裴淮瑾等了片刻，长叹一声，放下手中的书册站起身。
结果才刚起来，房门便被人敲响。
他脚步一顿，看了沈知懿一眼，无奈走过去开了门。
“李公子。”是陈秋霜的声音。
沈知懿背对着他们站着没动，耳朵却不自觉竖了起来。
只听陈秋霜道：
“今日天寒，屋中没什么御寒的炭火，娘说怕冻着贵人，便让妾送一坛桃花酿过来给贵人暖暖身子。”
说着，她声音一顿，似是往沈知懿这边看了一眼，接着道：
“这桃花酿清甜可口，女子也可少量饮用。”
沈知懿听她提起自己，不由挺直了脊背，接着听裴淮瑾“嗯”了一声，“多谢，陈大娘有心了。”
陈秋霜回了句“贵人有礼了，早些歇息”，之后门便“吱呀”一声被重新关上了。
沈知懿无意识吞了吞口水，掀开被子就要上床，裴淮瑾在她身后道：
“天气凉，来喝些酒暖暖身子。”
沈知懿没回头，低低道了句“我不冷。”
身后传来一阵沉默，良久，男人语气和缓了几分，耐着性子道：
“过来，我有话同你说。”
沈知懿攥着手中的被角，站在床边还是没动。
等了半天，她听见男人似乎轻笑了声，温和的语气中带了几分不易察觉的冷峻：
“夜里若是冷，便只能抱着给你取暖了，你是要我抱着睡，还是身上暖和了自己睡？”
他说话时语
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速不紧不慢，好整以暇的态度却莫名让人觉出一丝危险的气息。
沈知懿抿了抿唇，终于转过身子：
“你不是不让我喝酒么？”
端方自持的裴少卿不但自己极少碰酒，就是她从前也被他管着，不让她碰一滴酒。
只因两年前的那个上元节，她与裴淮瑾和谢长钰三人在酒楼喝酒。
裴淮瑾临时有事离开了一趟，而她和谢长钰两人拼酒拼上了头，喝得烂醉，等到裴淮瑾返回来的时候，她和谢长钰两人已经抱成一团睡得正香。
那是裴淮瑾第一次对她动了真怒。
此后有几个月的时间，裴淮瑾都没理过她。
倒是谢长钰吊儿郎当地搂着她的肩，笑得像只狐狸，道：
“他不理你你也不理他！左右你将来是要做我谢家的媳妇儿的，早晚咱俩都要抱在一起睡觉。”
谢长钰说完，沈知懿叫了他一声，在他看向她的时候，使出了浑身的劲儿在他脚上狠狠踩了一下跑开了。
裴淮瑾将酒坛放下，给两人各自倒了一杯，手指在一侧桌案上点了点：
“今夜天冷，喝些暖身无妨。”
沈知懿从回忆里回过神，视线落在他骨节分明的手指上，男人冷白的肤色在烛光下给人一种温情的错觉。
她走过去，将那杯甜酒一饮而尽。
裴淮瑾见她喝了，自己把玩着手中的酒杯，淡粉色的酒液漾出点点波纹，像极了那夜她跳湖后溅起的涟漪。
“沈知懿，那日在船上，你无论如何万不该拿自己性命开玩笑——”
“可我不拿自己性命开玩笑，淮瑾哥哥不也用我的性命去保护你的未婚妻子么？”
沈知懿盯着眼前的酒杯，语气随意得不能再随意。
裴淮瑾拿着酒杯的手一紧，蹙眉瞧了她一眼：
“你从小学过骑射，尚且能够自保，秦茵她……太过柔弱。”
见沈知懿提了提唇角，一副不欲回话的样子，裴淮瑾又道：
“况且那日我本有万全之策——”
他睨了她一眼：
“你太任性了。”
沈知懿端着酒杯的手一顿，又连着喝了好几杯，丝丝甜腻顺着口腔滑入喉咙，她弯起唇角，笑容娇糯：
“淮瑾哥哥不知道么？我从小就很任性呐。”
她终于舍得抬头，今日第一次认真看着眼前的男人。
烛光照进她湿漉漉的眼底，反射出点点璀璨的光华。
他总是这样，有时候他做了什么令她伤心的事，她盼着他来解释。
可他永远都是淡然处之，让她自己一个人伤心猜忌，又让她一个人自我平复。
等到她的情绪终于自我消化之后，他才会站出来，冷静地对她说出那件事的利弊，从不在意她事情发生的当下是否难过，是否意难平。
沈知懿想，可如果不是这般绝对理性到近乎冷漠，裴淮瑾应当也做不好他的大理寺少卿吧。
裴淮瑾没有错，他做了他能做的。
他该恨沈家的，可在沈家出事的时候他还是收留了她，为了她得到哥哥的遗物不惜违背誓言也要帮她。
他是光风霁月的国公府世子爷，是端方清正的裴少卿，他明断是非、刚正不阿，还人清白为民请命。
他什么都好，他只是不爱自己，而已。
这么多年的爱慕与赤诚，就像是一场自己独自沉醉其中的梦。
许是喝得有些急了，沈知懿隐隐觉出些醉意，心情不知为何也跟着有些飘飘然。
她晃晃悠悠起身，走到裴淮瑾面前，想要伸手摸摸他那双看起来凉薄又深情的桃花眼。
然而手才伸到半空，男人蹙了蹙眉，侧头躲开了，似是嫌她太过唐突，他的神情中满是不悦：
“做什么？”
沈知懿掌心撑着自己的下颌，手指轻点了点脸蛋，忽然笑眯眯的凑了过来。
少女呵气如兰，混着香甜酒气的气息轻轻喷洒在他颈间，她的眼如弯月，泛着狡黠的光。
幽幽灯火中，裴淮瑾恍惚看到了曾经京城中那个最最张扬明艳的沈三。
仿佛下一刻，她就会恬不知耻地问上一句“状元郎，古语有云娶妻娶贤，连我二哥都说沈知懿天下第一贤惠温柔，所以你什么时候娶我呀？”
小丫头说这话时语调脆生生的，眉眼弯弯笑得像个小狐狸，没有一点女子该有的矜持。
裴淮瑾望着眼前的沈知懿，心底像是有一根极细的不知名的弦轻轻颤了一下，不知她此刻又会借着醉酒说出什么话来。
然而眼前的姑娘，却只是笑着凑上来，语气轻轻的，对他说：
“淮瑾哥哥，回去后，你就放我离开吧。”
裴淮瑾执杯的动作一顿，目光从她脸上掠过，眼底划过一丝不易察觉的异样情绪。
良久，他收回视线，把玩着酒杯，似是随意开口：
“放你离开？你要去找谁？谢长钰么？”
沈知懿摇摇头。
她努力盯着裴淮瑾看了半天，忽然咯咯笑了两声，笑得眼底都沁出了泪花，轻声道：
“找谁都行，只要……离开裴府。”
离开你。
他目光停留在她的脸上，晦涩不明。
“沈知懿，你可想好了？”
裴淮瑾的声音冷若冰霜。
沈知懿点点头，喝了酒的嗓音反倒带着丝丝甜腻：
“想好了。”
男人定定看着她，握着酒杯的指节发白，冷白色的手背上筋脉清晰可见。
不知过了多久，他“咚”的一声将酒杯放下，抬了抬唇角，轻飘飘道了声：
“随你。”
沈知懿的脑袋在酒精的作用下木木的，听见他这句话，不知是解脱还是不舍，紧拧的心在放松的同时又空落落的。
她歪着脑袋眨了眨眼，晃晃悠悠扶住桌沿站了起来，正要朝床畔走去，忽听门外传来一阵极其嘈杂的说话声和人的奔跑声。
还未回过神来，房门“咣当”一声被人大力推开。