京城的锦绣坊今日新到了一批料子，掌柜的正在指挥人卸货。
夏荷绕过卸货的人群走进去，将手中的一个小包裹递给小二。
小二打开来，将里面的碎银子和铜板倒在柜台上数了数、称了称：
“成，不多不少刚好十四两零八百文，娘子随我来吧。”
小二将夏荷带到后堂，从架子上取下来一叠靛蓝色绸缎，道：
“原本这料子前两日有人出了高价要买的，我们掌柜念在先前答应了你们娘子，硬是留了下来。”
夏荷忙笑着道了声“多谢”，手忙脚乱地翻起了荷包。
那小二见状摆了摆手：
“罢了罢了，瞧你们凑出这些钱也不容易，定也不是什么有钱人，就甭学那些有钱人的做派了。”
夏荷略有些尴尬地收起了荷包，又道了一遍谢这才抱着布料离开了。
走出不远后，她将那料子又折了折，用绳子捆好重新用一块儿半旧不新的灰褐色料子裹住，混在其余采买的东西里，回了府。
在她离开后不久，另一名身材肥壮的男子进了锦绣坊，瞧见小二正要将剩余的料子包起，眼前一亮，颐指气使道：
“这料子不错？有多少？本公子全买了！”
那小二一见此人是京中出了名的纨绔，忙吓得应了下来，讨好道：
“这料子稀有，方才卖出去了一匹，如今堪堪还剩一匹。”
肥壮男子大手一挥给小二扔了一锭银子，“成！给我全包起来！”
……
海棠苑。
“娘子！买回来了！”
春黛扶着沈知懿从房间里出来，春黛上前从夏荷手里接过来：
“可是娘子看中的那一匹？”
“嗯。”夏荷有些尴尬地摸了摸鼻尖，“世子爷不让咱们再绣帕子卖，咱们这几个月攒的钱还差二百文……掌柜的给咱优惠了。”
沈知懿抿着唇眼光黯了几分，道了句“让你为难了。”
夏荷笑道：
“娘子是想用自己挣得银子替世子爷缝一双护膝，不花裴府一丝一毫，这心意可是旁人盼都盼不来的。”
春黛也在一旁帮腔，沈知懿脸上这才终于有了笑意。
距离生辰还有两日。
沈知懿看了看天色，回屋便开始裁起了料子。
她不让春黛和夏荷插手，所幸这几日府中并未苛刻海棠苑的用度，屋中灯盏点的足。
饶是如此，待到生辰前一日的晚间，沈知懿也因为眼花而扎破了手指。
鲜血冒出来的一瞬间，她便眼疾手快地将手指抬了起来。
春黛见她不先关心自己流血的手指，反倒去瞧那护膝上是否沾上了血渍，不禁气鼓鼓地抓起沈知懿的手指，语气里都带了哭腔，一股脑将这几日的委屈宣泄了出来：
“娘子您何苦这般委屈自己！奴婢说句难听的！世子爷什么样的好东西没见过？！况且那么多女人上赶着给世子爷送帕子送香囊，府中还有个等着做了主母给世子爷操持吃穿用度的主儿，您何必这般……”
她话还没说完，沈知懿便将手指搭在唇上做了个噤声的手势。
春黛见她笑盈盈的样子，不禁更气了，一拍大腿转过身去不理她：
“您还笑得出来！”
许是熬了两个夜赶制护膝，沈知懿胸口又开始微微绞痛。
她蹙着眉按了按胸口位置，待缓好后，伸手勾了勾春黛的小拇指，笑着撒娇：
“那怎么办？我这就拿剪刀把它剪了……”
“别！”
春黛慌张回头，见沈知懿笑得像只小狐狸一样瞧着自己，就知道又上了她的当。
她气恼地鼓了鼓嘴，最后干脆哼了一声，起身直接离开了房间。
眼不见为净。
沈知懿瞧着门春黛的背影消失在门后，唇边的笑意缓缓落了下来，若是细看去，她的唇色隐隐变得发白。
沈知懿回头，视线落在箩筐中的那对护膝上，吸了吸酸楚的鼻尖。
其实三年前生辰那次，她就亲手给裴淮瑾缝过一双护膝，想着在两人初识的梅林送给他。
家世煊赫、娇生惯养的娇小姐，想要亲手缝制一双护膝可以想见吃了多少苦头，每日里又怕父母兄长发现，还得藏着掖着。
只有知道内情的二哥，边给她满是针眼的手上药，便摇头叹息，直说她没救了，这辈子都栽在了那裴二手里。
不过当时的沈知懿听她二哥这么说，非但不觉得难过，心里反倒生出许多细细密密的甜来。
就好像那些针眼和疼，都成了她勇敢追爱的见证。
一辈子，她倒真想同裴淮瑾有一辈子那么长呢。
喜欢一个人，便是连为他付出都甘之如饴。
然而可惜的是，那次的护膝终究没能送出去。
被谢长钰收留回去的那晚，她就随手扔在了路边。
所以这次，也许只是出于对曾经自己遗憾的补偿，便想着再给裴淮瑾做一双。
至于他今后会不会戴，或是谁会在他的身旁为他操持，她将来恐怕也看不上了。
沈知懿坐着发了会儿呆，等到手指上的血止住后，重新拿起针线，将最后剩余的一点收了针。
她将护膝放在趁手的桌案上，一边捏着脖颈一边抬头看了看外面的天色。
漆黑的天际乌沉沉的云压得极低，风声拍打窗棂，明日怕又是一个大雪天。
清风楼的雅间，冯耽起身将窗户关严，一撩前摆跪在了榻上玄色锦衣男子面前：
“求三皇子救救我弟弟冯聘！”
三皇子懒懒支着额，咽下怀中舞姬喂的酒，冷哼一声：
“我早就警告过你们兄弟二人，招惹谁都不要惹到裴家那位世子爷，否则我也保不了你们……”
冯耽哽了一下，“可此前谁又能知道，秦家二娘是他的人？”
他们虽远在平江，可也能隐约听说裴淮瑾身后一直追着沈家那位，后来沈家出事，裴淮瑾就将那位接进了府。
无论如何他们都想不到，这秦茵何时与裴淮瑾有了瓜葛。
且还是裴淮瑾定下的正妻人选。
冯耽沉默了一下，忽的恍然：
“难怪当初那秦茵故意勾引我弟弟……”
别人不知，他却是能看出来，他弟弟与秦茵的第一次相遇，绝对是秦茵刻意为之。
这秦茵的手段如今连他想起来都觉得心惊。
秦茵定是察觉到有人要对他弟弟冯聘下手，而此人绝对地位不低，通过猜测她判断这人很有可能就是东宫那位。
加之秦茵又了解东宫与裴淮瑾的关系，这才故意惹得他弟弟对她上了心。
如此一来，东宫便可顺理成章以接秦阁老女儿回京的名义派裴淮瑾前来查案。
而秦茵也顺势得到了她想要的，住进了裴府。
所以那秦茵是早在很久以前就开始布局。
这一切，所有人，就连东宫里头的那位都成了秦茵达成自己目的的棋子。
旁人都以为是他弟弟冯聘借着贵妃之势欺凌秦茵，却不知，他弟弟在她眼里连一只蝼蚁都不够算。
不，他弟弟根本就连秦茵的眼都没入！
冯聘一想到此就觉得脊柱发寒，他抬头看向三皇子，“殿下！秦茵此女心机太深，决不能留！”
裴淮瑾与他们本就不是一个阵营，若是他身边再有个秦茵，于他们来说大为不利。
三皇子见他终于想通了这一层，挥退了舞姬，坐正身子对冯耽勾了勾手：
“你这样……”
翌日天不亮的时候，外面果然下起了鹅毛大雪。
春黛止不住将沈知懿的大氅检查了一遍又一遍，口中仍是絮叨：
“这般冷的天，我们在屋中围炉煮茶烤板栗，不也是过个生辰，偏娘子要去那什么劳什子梅林……”
沈知懿才不管她如何念叨，抬眼瞅着外面簌簌的大雪，心中止不住的欢喜。
那片梅林若是落了雪，同初遇时便更为相像，她不禁开始幻想，这次去，自己还能不能找到那棵让自己和淮瑾哥哥相识的梅花树。
那是她的执念，亦是她时日无多时最后的期待和慰藉。
正想着，门口突然敲门进来一个眼生的丫鬟，那丫鬟对沈知懿行了一礼，道：
“世子爷请姨娘去前厅。”
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前厅？
沈知懿系披风系带的动作一顿，诧异地同春黛对视了一眼，不是说他来接她，直接从海棠苑出发么？
春黛清了清嗓子正色道：
“为何是去前厅？世子爷可有说是何事？”
那丫鬟瞭了春黛一眼，语气例行公事般：
“主子的事做奴婢的怎可随意打探，姨娘去了不就知晓了。”
沈知懿见从这丫鬟嘴里问不出什么，便想着，兴许是裴淮瑾在前厅里有什么事走不开，叫自己去前厅同他汇合后再一道出发。
她拍了拍春黛的手以示安抚，笑道：
“好啦，那我先走啦，淮瑾哥哥还在前厅等我，不好去晚了让他久等，你和夏荷在府中乖乖等我。”
春黛还想再说，沈知懿已经跟着那个丫鬟出门了。
雪大难行，等到沈知懿跟着丫鬟走到前厅的时候，风雪似乎更大了些。
“姨娘自己进去吧。”
沈知懿捋了捋被风吹乱的发丝，提着披风厚重的下摆，一步一步走上台阶。
正厅的门在她走上来的时候被从里面拉开，骤然的昏暗让沈知懿微微眯了眯眼，待到看清里面场景的时候，她浑身发冷，二话不说转头就想往回走。
“给我站住！”
长公主不怒自威的声音从里面传来，随之而来的，外面站着的两个婆妇立刻伸手拦在了沈知懿面前。
“家中来客，还不进来待客？成何体统？！世子平日就是这般给你教礼数的么？”
沈知懿站在原地，望着眼前茫茫大雪，手脚都在止不住发抖。
她死死掐住自己的掌心，脑中乱成了一团，方才有多少欣喜和期待，此刻就有多少生剖血肉的痛苦。
这就是裴淮瑾给她的生辰礼么？
这就是裴淮瑾骗她来前厅的借口？！
沈知懿眼眶蓄满了泪，鼻头酸胀得厉害。
他大可以直接了当的告诉她，何必这般骗自己？！何必让她空欢喜一场又来面对这样的场面？！
“听不见么？！还不进来？！”
长公主的声音里已带了不耐。
沈知懿深吸一口气，凉意顺着鼻腔深入肺腑，那般滚烫的泪意才被勉强压了下去。
她捏了捏手中攥着的那对护膝，忽然自嘲般抬了下唇角，转身一步一步走进了厅中。
厚重的朱漆大门在她身后“咣”的一声阖上，隔绝了寒风，也隔绝了天光，屋内暗沉沉的。
沈知懿视线扫过屋中几人，敛眸上前对长公主行了一礼：
“夫人。”
常乐长公主从不允她叫她母亲。
许是这一声识时务的“夫人”令长公主心情好了些，她鼻腔里“嗯”了一声，视线看向对面。
沈知懿顺着她视线的方向亦缓缓回了头。
对面最末席坐着的是一身粉色缎面裙装的秦茵，她头上簪着一支海棠白玉簪，通身矜贵大气，见她看过来，秦茵得意地对她挑了挑眉，继而低头去摆弄手边的茶杯。
而在她身旁，一位年逾四十的男子端端正正坐着。
这男子看起来眉目温和慈祥，见她看过去，对她展颜一笑，只是笑了一半，他忽的捂唇咳嗽了一声，瞧起来身体确是不好的样子。
此人正是秦茵的父亲秦安。
而在秦安身侧，另一四十多岁的男子见秦安咳嗽，给他杯中满了茶，关切道：
“秦安兄此次回京，定要让章太医好好瞧瞧你的肺疾才是。”
说罢，他似是察觉到沈知懿的目光，回头朝她看了一眼，然后不屑地冷哼一声撇过了头，一副嫉恶如仇的模样，口中还念叨着：
“沈氏余孽！”
那人正是一年前带人抄家沈府的宣阳侯，亦是裴家二爷，裴淮瑾的伯父。
那夜火光中，他就坐在马背上，冷冷看着沈府满门被屠。
沈知懿听到他口中那句“沈氏余孽”，眼睫不禁急速颤了颤，才刚压下去的情绪又汹涌地冒了上来。
长公主似是没瞧见她的困窘一般，修长的手指端起茶杯浅浅嘬了一口，慢悠悠道：
“既然来了，沈氏，去向客人们敬杯茶吧。”