庄毅快走到书房门口，忽然听到屋里传来朗朗读书声。
他和万柔都立刻停下脚步，相视一笑。
老爷子面皮薄，不想和他见面，又不能直接拒绝。
于是想出这一招。
听话听音，庄毅也就没再进屋。
他在万府同万老夫人说了一会话，眼看外面越下越紧，方才起身告辞。
在家的时候，和其他朋友，包括书院的山长见了面。
一转眼，就到了隆冬时节。
腊月初八，天寒地冻。
家里摆上酒肉，敬神祭祖。
吃过早饭后，全家坐上牛车，带上祭品，返乡祭祖。
祭祖这件事全国不同，有的年前，有的年后。
庄毅选择年前，是因为他一回家就要出门，赴京赶考。
这一去，至少到年尾才有可能回来。
其他族人自然也选择年前——和举人老爷一起祭祖，说出去颜面有光。
西河村的庄家祠堂，比以前气派多了。
村长一回来，就招人修缮了，赶在祭祖前完工。
祠堂门口挂着一面幌子，上面写斗胆的四字“举人庄毅”，一侧是中举的年份。
从里到外的门上，贴着楹联，都是庄毅写的。
族长颇为骄傲，拜祭列祖列宗拜祭时，都满是庄氏一族在我手中发家了的感觉。
祭祖完毕，庄毅一家又去了族长家。
族长的妻子已经用大米、小米、红豆、花生、莲子、红枣等材料，熬制了一锅香浓的八宝粥。
“一大锅吃不完，毅哥儿你是举人了，不能让大家觉得你高高在上，不认亲戚。”
族长话里的意思，是希望庄毅能挨家挨户的送粥。
一是激励村里其他百姓，年后送子读书；二是全族有面子，来年交租也积极。
庄毅倒是没说什么，很干脆的端着八宝粥挨家去送，族长怕他不认识路，也陪着他一起送。
不出意外的，庄毅碰到了自己幼年的玩伴，大牛。
“举人老爷……”
“别这么叫我，就叫我毅哥儿。”
“毅……哥儿。”
“哎，这是送你的八宝粥。”
“谢谢。”大牛接过，朴实的脸上绽放出一丝笑容。
庄毅想起往事，问：“书读的怎么样？”
大牛不好意思的挠了挠头，“我不是那块料，读来读去，反而稀里糊涂的。”
“读书有个过程，慢慢的熟了，就好得多。”庄毅开始传授一些读书技巧。
大牛认真的听着，心境却不似从前了。
“毅哥儿，”趁庄毅喝水间隙，大牛笑道，“我已经定亲，等再大一些就成亲了。”
庄毅一听，也懂了，带着遗憾的离开。
随着年龄增长，人生阅历的不同，昔日的玩伴渐行渐远，这大概是人生常态吧。
送完腊八粥，回到族长家，住了一夜，次日便离开了生他养他的河西村。
一到家，收拾一下便要赴京赶考。
与上次不同，这次赶考还要考殿试，如果一切顺利，要在翰林院待很长一段时间。
是以，母亲王氏专门给庄毅准备了一大包肉干，方便庄毅在想家时吃一块。
除了猪肉，还有少量的兔子肉，牛肉。
此外，还有饼子、果脯，以及自家腌制的黄瓜等蔬菜给庄毅当下饭菜。
反正庄毅有李承恩安排的四个团练兵保护，不怕人抢，王氏给庄毅做了五套衣服，以及被褥、帽子等。
这一次，天寒地冻，庄毅是骑马进京，不走水路。
王氏把东西放在驮马的马背上，快堆了起来。
至于路引、牌照等等庄毅都贴身带着，银子、银票什么的，也分开放着，以免出意外没钱。
庄毅眼看东西越带越多，便道：“娘，不用这么多，我们这一趟不是走荒山野岭，而是走驿站。”
朝廷对于会试很看重，要求沿途州府县和驿站提供住宿。
地方官也乐得给举人提供方便。
焉知举人中间不会出一个进士呢！
如果是庶吉士，那他们就真的赚大发了。
但母亲坚持要装上，父亲在一旁也道：“那就更应该
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拿着，京城不比地方，开销大着呢。”
说着，又把从府城买的防备各种疾病的草药，以及治疗蛇毒猛兽咬伤及金创药等等，装了箱子，挂在驮马。
庄毅也不知道该说什么好，只能任他们去忙活。
“毅儿，你再多带三百两银票吧。”老爷子担心庄毅的银子不够花，又要给庄毅银子。
庄毅摇头道：“不能再带了，你们酒坊也要银子周转，我到了京城不缺银子，实在不行，就厚着脸皮找秦王借。”
“那怎么行！”老爷子一听，更觉得有必要多带银子。
庄毅闻言摇了摇头，笑着安慰祖父：“您不知道，像我们这类的举子都是清流，没有不借银子的。”
祖父还没说话，另一边正在往马背上放东西的大伯就开口：
“侄儿，你就拿着吧，家里不缺银子，干嘛要借啊？”
“就是，你快放起来，咱家不缺钱。”王氏说着，就把银票往庄毅的怀里揣。
他们都还是标准的农家思想，有多少花多少，不要欠钱。
此外，大概是受到投献一事的触动，他们也开始买地，一口气买了一百亩良田，有了地，大家心里才踏实。
庄毅感觉用钱的地方很多，比如在讲究宗族礼法的时代，有亲戚上门打秋风，不能一味的拒绝，多少总得给点……总之，不能那这么多银子。
“驿站、衙门都是免费吃住，娘把银票留着，一家都能过得宽裕一些，等着儿子给你们赚个诰命回来。”
庄毅想把银票掏出来，王氏不让。
“娘不稀罕诰命，只要你一路平平安安就行。”王氏说着，流下泪来。
祖母和大伯母也跟着流泪，庄家的男人们则长吁短叹。
父亲庄镇在一旁说道：“毅儿赶考的大喜日子，不能哭。”
王氏这才收了眼泪。
庄毅拱了拱手：“那我就走，爷爷奶奶，大伯伯母堂哥，还有爹和娘，等着我的好消息。”说罢，翻身上马，接过团练兵递来的缰绳。
在家人们的注视和挥手道别下，庄毅驱马离开了府城，开始了赴京赶考之路。