宫宴设在含章殿外的梅林中。
新帝赵恒的赏梅宴，无人敢不给颜面。
红梅怒放，白雪铺地，景致是极好的。只是那风，裹挟着梅香，吹在人身上，透着一股彻骨的寒意。
慕卿浔拢了拢身上的狐裘。
她身旁的谢绪凌，今日话很少。他只默默地为她布菜，将温好的酒盏推到她手边。
“天冷，喝些暖暖身子。”
“夫君今日，似乎心事重重？”慕卿浔问。
“没什么。”谢绪凌垂下眼睫，“只是觉得，今年的梅花，开得太红了些。”
红的，像血。
慕卿浔的心，没来由地一沉。
就在此时，一名面生的内侍，端着一尊小巧的鎏金酒壶，径直朝着谢绪凌走来。
“谢大人，陛下特赐的‘红梅酿’。”内侍躬着身，声音尖细。
“有劳。”谢绪凌正欲抬手去接。
“等等。”慕卿浔却按住了他的手。
她的动作很轻，却不容置喙。
那内侍的动作，有片刻的僵硬。
慕卿浔站起身，走到那内侍面前。“这酒，可有什么说法？”
“回夫人的话，此乃陛下亲酿，只赐予股肱之臣，是无上的恩宠。”内侍的头垂得更低。
“是吗？”慕卿浔拿起那酒壶，凑到鼻尖，轻轻一嗅。
梅子的清香之下，藏着一丝极淡的、近乎于无的苦杏仁味。
千机引。
三个字，在她脑中轰然炸开。
前朝秘药，无色无味，唯有与特定的梅花酒气相融，才会激发出这一丝微不可查的异香。
饮之，三刻之内，心脉尽断，神仙难救。
“夫君今日偶感风寒，不宜饮酒。”慕卿絮的声音很稳，她将酒壶放回托盘，“这恩典，便由我代领了吧。”
她端起那只盛满了毒酒的玉杯，作势便要饮下。
“你敢！”
手腕，被一只大掌死死扣住。
谢绪凌不知何时已站到她身后，力道之大，几乎要捏碎她的腕骨。
“胡闹！”他低斥，声音里是压抑的怒火与恐惧。
“放手。”慕卿浔不去看他。
“我说，放手。”
“卿浔，听话。”谢绪凌的语气软了下来，却带着一种不容抗拒的坚决，“把酒给我。”
“不给。”慕卿浔执拗地举着杯，指尖因为用力而泛出青白，“谢绪凌，你休想。”
“你这又是何苦？”谢绪凌的叹息，带着无尽的疲惫与心疼。
他忽然松开手，趁着她微怔的瞬间，闪电般夺走了她手中的酒杯。
一切都发生在电光火石之间。
慕卿浔只觉手中一空，再抬首时，谢绪凌已将那杯毒酒，一饮而尽。
动作干净利落，没有一丝一毫的迟疑。
“你……”慕卿浔浑身的血液，似乎都在那一刻冻结。
他将空杯放回托盘，甚至还对那早已吓得面无人色的内侍，扯出一个浅淡的笑。
“多谢陛下美酒。”
说完，他转向她，伸手，想要碰碰她的脸。
可那只手，却在半空中停住。
他的脸色，以肉眼可见的速度，迅速变得惨白。
“别怕……”他开口，声音却已开始发飘。
他踉跄着转身，跌跌撞撞地冲向宴席旁的梅林深处，似乎不想让旁人看到他此刻的狼狈。
“谢绪凌！”
慕卿浔尖叫一声，提着裙摆，疯了一般追了上去。
他倚着一株老梅树，剧烈地弯下腰。
“呕——”
一口鲜血，猛地喷出。
殷红的血，溅在皑皑白雪上，也溅上了他雪白的衣袍，更染红了树下纷落的梅瓣。
触目惊心。
“为什么……”慕卿浔扶着他，泪水不受控制地滑落，“你为什么要这么做！”
“傻丫头……”谢绪凌咳着，每说一个字，唇角都有血沫溢出。
他死死攥住她的手，力气大得惊人。
他的身体在急剧地变冷，那股寒意，顺着交握的手，一直传到她的心底。
“上次在边关……你为我挡了一箭……”他看着她，眼中满是缱绻与愧疚，“我答应过自己……绝不会再让你……受到一丝伤害……”
“这次……”
他抬起另一只手，擦去她脸上的泪，指尖却被更多的血染红。
“换我护你。”
话音落下，梅瓣纷落如血。
他的身子，缓缓沿着树干滑落，最终倒在她怀里，气息断绝。
“不——！”
凄厉的哭喊，划破了整个梅林的死寂。
……
太医院的灯，亮了彻夜。
为首的张院使，一遍遍地为谢绪凌施针，却只是徒劳。
“夫人，请恕老臣无能。”张院使跪倒在地，满脸颓败，“谢大人中的是‘千机引’，此毒……无解。”
慕卿浔跪坐在榻边，握着谢绪凌冰冷的手，一动不动。
“当真……无解？”她的声音，嘶哑得如同破旧的风箱。
“除非……”张院使犹豫了一下，终是开口，“除非能找到传说中极北之地的‘冰魄莲’。此物至寒，或可抑制‘千机引’的火毒。只是……那只是传说……”
“冰魄莲？”慕卿浔的身体，猛地一震。
她想起来了。
先帝在世时，曾有机缘得过一株，作为奇珍，一直秘藏于皇宫内库。
新帝赵恒，一定知道。
她豁然起身，不顾众人的阻拦，疯了似的冲出府门。
夜，更深了。
风雪，也更大了。
她独自一人，跪在太极殿外的九十九级白玉阶下。
冰冷的石阶，隔着单薄的衣料，冻得她骨头发麻。
“罪臣之妻慕卿浔，叩见陛下！”
她俯下身，将额头，重重地磕在覆着薄冰的台阶上。
“砰。”
沉闷的声响，在空寂的雪夜里，格外清晰。
“求陛下，赐药！”
“砰。”
“求陛下，救我夫君一命！”
“砰。”
她不知疲倦地，一遍又一遍地重复着这个动作。
额前的肌肤，很快便被粗糙的石面磨破。
温热的血，混着冰冷的雪水，顺着她的脸颊流下。
血染白雪，梅开绝境。
她仿佛感觉不到疼痛，也感觉不到寒冷。
脑海中，只剩下谢绪凌倒下前的那句话。
“这次……换我护你。”
不。心中的呐喊越发大声。
这一次，也该我来护你。
谢绪凌，你听到了吗？
我来护你。