Omega无法进入祠堂，许溪和明曼香离开，仅留下苏问寻和一个用于引导的Beta老仆。
苏问寻仰头看着眼前的古朴祠堂，青砖黛瓦，苔藓攀上台阶，楠木柱的金漆斑驳脱落。在法式的庄园内显得不伦不类，就像新时代中扎根在淤泥中的腐败枯树。
“问寻姐，你不进来吗？”
不知道什么时候，许沫从内室中走出。她一身素白站在暗色里，背后木制的牌位死气沉沉，规整地排列在高堂上，笑意盈盈地望着苏问寻。
迈过高高的门槛，许沫将苏问寻带入内室。檀木案几上是铺开的《金刚经》，其中一页的书角微蜷曲，可以看出阅读者格外偏爱这张。
苏问寻走近，一目十行，不知不觉念出声来：“是法平等，无有高下。”
念着念着，苏问寻的眉头皱起，不论是“平等”还是“无有”两字，都有墨渍沾染。
分明只剩下“法有高下”。
这时，一只手将书拿起，语气些许惊喜：“问寻姐，原来你也喜欢研读《金刚经》。太好了，母亲总说我不该把心思放在这个上面。如果你和我是一类人，母亲就不会说我。”
许沫的语气完全就是个小女孩找到同伴的开心。
“《金刚经》确实精妙，不过我只想和老婆研读这些。”苏问寻的视线略过米色书页上的墨渍，即使知道应该是对方不小心沾染，她还是不着痕迹地将经书合上，推回许湾面前。
温和有礼：“其他人，我恐怕是不习惯。”
许沫的眸子微暗，很快换回纯真的模样，轻声道：“问寻姐，你知道祠堂为什么不许Omega进来吗？”
没给对方进一步探讨的机会，苏问寻干脆利落地打断了对方的话题：
“时间不早了，我们先完成先祖的祭奠。”
“听问寻姐的。”
独自留在内室的许沫不在意地笑笑，欢喜地念了书上的内容，自顾自的回答：“因为法有高下，Omega天生就该低人一等。”
祠堂内檀香缭绕，烛火在穿堂风中摇曳，苏问寻和许沫跪在蒲团上。
“苏小姐、三小姐，”老仆弓着背，声音沙哑，“这是许家特制的安神香，有助于静心祭祖。”
余光中，许沫将香接过。即使明曼香要动手脚，也不会把亲生女儿也给害了。
思及此，苏问寻安下心来，也一同接过三炷香：“老人家有心了。”
两人前后将香插好，香炉中的三炷香青烟袅袅，明灭间，香头断落。香身比平常祭奠用得更粗些，木制的檀香漫溢，甚至到了引人呛咳的地步。
接下来便是在老仆的引导下叩拜祭奠祖先。
等进行完所有流程，天色已暗了下来。
苏问寻起身出门，去找许溪，即将迈过门槛时，一缕辛辣苦涩的气味突然刺入鼻腔。属于SSS级Alpha的防御本能瞬间苏醒，苏问寻的后颈微微发热。
回眸，少女仍虔诚地跪在牌位前，身形娇小，一阵风便能吹倒。
辛辣苦涩的气味被祠堂的木质香冲淡，仿佛一切都是苏问寻的错觉。
——
许溪走在返回主宅邸的林荫道路上，她的脚步突然顿住。阳光下，飞舞的花絮漫天，沾染在肩头，犹如身旁的明曼香，厌人。
“母亲，我想一人走走。”
明曼香皮笑肉不笑：“许溪，我们许久不见，难道你就不想和我叙叙旧？”
这是要时时刻刻监视着她。
“看来母亲上了年纪，记性不好，是忘了刚刚我和你的对话。”
边说，许溪漫不经心地瞟了眼身后的林管家。仅仅一眼，林管家的后颈就渗出冷汗。少女的眼中含冰，是上位者的绝对威慑。
见状，明曼香眼里涌现怨毒，隐忍道：“我只是担心你这么久没回家，可能记不得家中布局，所以才想陪着你四处逛逛。”
“一个月的时间还不至于让我忘记。”
伸手，她轻轻掸去肩头，恼人的絮花落地，抬步向前：
“母亲您累了，该休息了。”
——
书房内，正中央是偌大的长桌，桌面上铺着丝制桌巾，流苏柔顺地垂下，花瓶压在其上，紫白的法国鸢尾上缀着些许露珠。而主位处，坐着一女人，望向许溪的目光带着凌厉，似乎想将对方完全地剖析开。
许楚悦竟一直在宅邸内。
“我是来独自见您的，母亲。”
许溪留意到对方手中没有惯用的花剪，心底划过一丝迷惑。随即，微微低下头，这一声母亲，与在明曼香面前不同，恭敬疏离。
“嗯。”许楚悦没让对方坐下，只淡淡地命令道，“把头发撩开，我要检查你的腺体。”
这般蔑然的要求，难以想象是发生在母女之间。
可许溪的神情没有丝毫波澜，早就习以为常。长发拢至一边，任凭对方如检查商品般打量。
颈侧腺体上留有刚愈合的伤口，白皙的肌肤仍泛着不正常的红晕。
“苏问寻最近似乎对你不错。”许楚悦的眼里流露出满意，心情好了许多，指间拂过眼前的紫色鸢尾，“在苏问寻面前好好表现，对你的Alpha言听计从，是Omega要做的本分。但你要记得，我是你的母亲。”
她突然掐断花茎，汁液顺着指侧淌下。湿漉的不适感让许楚悦嫌恶地皱眉，将残花扔到许溪脚下：“生下苏问寻的孩子，寻个恰当的时机，宣布她因病身亡的消息。
许溪，你很聪明，知道该怎么做，才会对许家最有利。”
带有攻击性的鸢尾花信息素释放，即便面对是自己的亲生女儿，许楚悦也不留情面地敲打着。<
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在信息素的压迫下，Omega浑身颤抖，脊背渐渐坍塌。许溪不得以单手扶住长桌，以支撑起自己的身体。
指节处传来硌意，眼眸垂下，蔷薇戒环在压力的作用下留下红痕。
宝石戒面上似乎折射出苏问寻破水而出的模样。
“母亲。”她缓缓抬眸，唇角勾起一抹极淡的笑，“您似乎忘了，苏问寻不仅是我的伴侣，还是苏氏集团的掌权人。”
指尖在桌面上轻轻敲击，许楚悦似在衡量她话里的分量。
许溪继续道：“苏氏集团最近在谈的那块地，恰好是许氏药业新实验室的选址。如果苏问寻‘因病身亡’，母亲您觉得许氏集团会怎么处理这块地？”
许氏近年资金链紧张，表面仿如参天大树，内里却早已腐朽亏空，而那块地是许楚悦翻盘的关键。
“许溪，你倒是学会威胁我了。”
浮雕高腰花瓶重重向许溪砸去，Omega不闪不避，任凭花瓶砸在自己身上。黑胡桃地板上，瓷片的天使手绘图四分五裂，紫色鸢尾散乱。
“不，我永远是您的女儿。”适当地表现着衷心，鲜血从额角缓缓留下，模糊了视线，许溪仍直视着对方，“您想要许家的利益，而我，只是不想让自己成为棋盘上的弃子。”
空气凝滞许久。
最终，许楚悦前倾：“好，那你说说，你准备怎么‘等价交换’？”
许溪知道，这才是谈判的开始。
“苏问寻不会死。”她一字一句道，“但我可以让苏氏的资源，继续为许氏所用。”
“你凭什么保证？”
“凭我是苏问寻的合法伴侣。”许溪冷静而笃定，“只要我活着，苏家就不会对许家下手，但母亲也该拿出诚意。”
“许氏药业，我需要10％的股份。”
许楚悦紧盯着她，似在评估她话里的真假。Omega腺体上的伤痕在空气中暴露无遗，这样新鲜的印记足以表达Alpha对其的占有欲。
“好，我答应你。但如果一年中你做不到，那么苏问寻……”
她没说完，但许溪明白对方话下的意思。
“我不会让您失望。”
许楚悦望着许溪离去的背影，隐隐中竟有与苏问寻重合的错觉。
她那生性淡漠的女儿，不知是什么改变了她，竟也会护着身边人。
控制者与被控制者，难道会生出三分真情？
可笑。
只是……苏问寻，也许能成为牵制许溪的另一根傀儡线。
走廊的灯光昏黄，许溪的掌心早已沁出冷汗，可眼里却带了尽兴的笑意。
成功了。
母亲的目光终于如她所料，死死钉在了苏问寻身上。
这样……她才能够早日带湾湾逃出这座禁锢的牢笼。