沉墨清最后还是没有带着那只小毛绒球洗浴。
他偶然瞥见窗外夜色，离天亮不到一个时辰，便不打算耽误时间，念了道清身咒，微光一闪，他和苍舜都干净了。
再拿出之前炼制的隐匿符，改变容貌身形，回到床畔，再度开始修炼。
被留在桌子上的苍舜：“……”
雪白小兽又开始挠桌子了。
沉墨清起身过去，将这只妖皇抱起，再回到床边——这次没有把尊贵的妖皇陛下丢到冷冰冰的枕头上，而是放在了自己膝间。
圆滚滚的雪白小兽一动不动地趴在他腿上，揣起两只小爪子，压在胸口下面。
有点困。
今日损耗的力量还没恢复。
这只小毛绒球慢吞吞在沉墨清膝间蠕动了一小段，直到一只骨节分明的手轻轻落在头顶。
漂亮的指节微微曲起，恰到好处的力度，一下一下抚摸着他。
苍舜微微眯起妖瞳。
很快，一只软乎乎的小毛绒球窝在沉墨清膝间，毛茸茸地睡着了。
月影垂纱，映出一双寒星沉水般的眼眸。
沉墨清随手一指，之前薛弃的储物袋飞出，一条条残肢漂浮于空。
他修长双指并拢，默念一道咒语。
稀薄的半透明灵体从残肢中浮起，懵然而无所觉地飘荡在屋内，直到听见那道清沉男声：“去吧。”
犹如古钟嗡鸣，震退混沌，残魂们纷纷向四下散去，消隐于夜色。
魂魄再入轮回，或可转世投胎。
沉墨清遥望那夜色，再垂下眼睫。
雪白小兽大大咧咧地瘫在他的腿上，睡得正香，露出软乎乎的腹部，居然毫不设防。
他垂下手指，微微贴近。
雪白小兽在梦中翻身，抱住他的手指一口啃了下去，又留下一圈小小的牙印。
沉墨清：“……”
果然居心叵测，他们初见之时，这只妖皇就想吞他。
抽出手指，指腹按住雪白小兽脑袋，反手撸了几下细软的绒毛。
夜色渐淡，年轻修士闭目凝神，修炼到天色将明。
清晨的客房，响起了大声的“咪呜咪呜”。
——某只妖皇一早起来，偶然间照了下镜子，天都塌了。
“咪呜？？”
他的毛！
光亮的镜子里，雪白小兽头顶原本柔顺的绒毛不知为何全都反方向撅了起来，炸成一坨鸟窝。
气得这只妖皇一边大声咪呜咪呜地转圈圈，一边伸长爪子想去按下头顶的毛毛。
爪子短短，够不着。
更气了！
“咪呜——！！”
沉墨清运转完最后一周天，若无其事地睁眼，向那坨气咻咻的小毛绒球伸手：“过来，我帮你。”
雪白小兽飞快拱到他的掌心底下，被那带着淡淡香气的好看手指抚平了绒毛，又变回一只毛毛顺滑的漂亮小球。
“咪。”
软软地坐在沉墨清的手臂上，看着他。
人还挺好。
沉墨清坦然受之。
“江道友，昨夜一切顺利，恭喜啊。”
辰时，白玥带着宁离离登门拜访，感知到沉墨清身上的气息，又多了几分感慨。
如此稳固的筑基初期，只怕不日便能突破中期。
“现在青竹城皆知我们多了一位能引得上古符文共鸣的符道天骄，都在传那位天骄是金丹修为呢。”
沉墨清与她相视，淡淡一笑，一切皆在不言中。
苍舜抬头：“？”
他抬爪按住沉墨清袖子，一点也不高兴地听见那个人族用好听的声音说：“白掌事，我想与贵阁做笔交易。”
白玥飞快扫了眼那只妖兽，正色道：“道友请说！”
沉墨清指节轻敲桌面，空中浮出数道透明符箓，并不成形，只是大概轮廓，有文字游走其中，皆为符方。
这是他昔日游历时所得的符方，在中州和上州十分常见，不会被追查到来源，天枢宗也不知他有这些符方。
“我愿与贵阁交换辅助类符方，这些符方主攻伐，掌事可先行阅览，再决定是否交换。”
白玥：“等等。”
她坐直身躯，整整衣袍：“您继续说。”
宁离离眼都直了。
三品符方！在东州，一下能拿出如此之多三品符方的可不多见！
戳一下自己师父：你看看人家！
白玥：“……”真是师门不孝，收了这种逆徒。
沉墨清娓娓而谈：“其二，我愿为贵阁炼制符箓，所得收益对半分成。”
白玥竖起一根手指，微微摇晃：“对半？不行。”
“我们千玄阁也有挂牌炼符师，收益都是五五分成，若是江道友的话，六成尽归你，千玄阁只拿四成。”
让利六成，白玥并不肉疼。她知道，若是这位江道友炼符，大多都会是上等品相的符箓，价格能涨不少，若是再度炼出九成九的品相，在拍卖会上更是抢手。
和这样一位天资无限的符修合作，千玄阁收四成，不亏，甚至小赚。
而且，她还有一种直觉，或许来日，他们千玄阁还能依托这位江道友，在所有下州乃至中州都大放光彩。
合作事宜很快敲定，沉墨清最后道：“今日之事，愿无第五人知。”
宁离离：“哈哈，这好像是话本里一些杀人作恶后隐姓埋名的魔修常爱说的话。”
沉墨清不语，白玥也不语。
宁离离：“……哈哈。”
她的手指在嘴上一抹，比了个“我不说，我我死也不说”的手势。
客人离去，苍舜跳到沉墨清肩上，看着他的侧脸。
【我怎么不知道你还有那些符方？】
沉墨清：“符方只要过目，便能复写而出。”
话音刚落，他的耳畔又响起轻描淡写的低沉男声：【你为我炼道符，我替你出手三次】
沉墨清：“是何符箓？”
【现在不说】
苍舜拨弄垂在眼前的几缕乌发，语调慢悠悠的。
【等你到了那个境界再告诉你】
沉墨清：“既然如此，十次。”
苍舜：“？”
“七次。”
“咪呜！”
“六次。”
“咪！”
“五次。”
“……咪！”
“四次，”沉墨清心平气和地道，“费了半天口舌，英武不凡的妖皇陛下不能让我一次？”
苍舜：【……】
好像也行。
反正也就多一次。
于是英武不凡的妖皇轻哼一声，默许了。
沉墨清抬起掌心：“此番合作，幸甚。”
苍舜默默地想：说的挺好听。
抬起爪子，轻轻拍在他的手上，击掌为盟。
沉墨清捏住那只毛绒小爪子，微微晃一晃，又召来白玥留下的几道符方，仔细阅览。
以他目前的情况，突破金丹的难度极为困难，稳妥起见，需要炼出五品引灵符。
这类中上品的符箓基本在下州绝迹，只有去中州才有可能寻得。哪怕是符方，价格也尤为昂贵，至少要几十万灵石。
——此后一段时间，沉墨清依然留在青竹城，频繁出入千玄阁，收集了更多符方，也为千玄阁炼制过数道符箓。
短短半月，便有数万灵石入账。
如今他已是筑基中期，掩盖自己的修为更加得心应手，白玥也无法从他炼制的符箓里探测到他真正实力。
密封的房间内，苍舜百无聊赖地拨弄一块格外莹润明亮的灵石，随意一挑眼。
他的身侧，一道符箓正在成型，画符的手稳定有力，指骨勾勒出漂亮的弧度。
【我们还要在这待多久？】
沉墨清不语。
苍舜翻了个身，尾巴悠悠下垂，悬在沉墨清衣袍之上。
【这里很无聊，我不喜欢】
在他看来，这片下州之地既无机缘，也无秘境，留在此地，完全是浪费时间。
沉墨清依然不语，只是落下最后一笔，一道三品符成。
九成九的品相。
“听说城内新开了一家馆子，做的一尾清蒸槐花鱼一绝，吃吗？”
苍舜一个翻身坐了起来，跳到他的腿上。
【吃！】
沉墨清揣着这只雪白小兽，不紧不慢地走出千玄阁的密室。
第二日，白玥带来一件趣闻。
“昨日柳家大办家宴，为柳家大少爷柳钰接风洗尘。”
“那位柳少爷出生后一直养在外地，陪母亲养病，母亲去世才被接回，路上却遭遇歹徒，其姐柳飘身死，那几个歹人至今下落不明。”
父子久别重逢，本该是感人至深的一幕，谁知柳家二少爷柳玦当场发难，直指宴席上的柳钰并非本人，乃是柳钰之姐柳飘假扮，而真正的柳钰，才是被歹人所害的倒霉蛋。
宾客哗然，席间柳钰据理力争，甚至当场脱衣露出男子身躯，柳玦却说他是以符术伪装，直接请其父搬出一件能验明金丹以下修士真身的法宝——其父柳傲同意了。
众目睽睽之下，柳钰被迫以法宝验身，然后——什么也没发生。
他的确是柳傲长子，的确是男身，并无伪装。
据说当时的柳钰撕开单衣，眼含热泪地看着自己父亲，直言难道要挖出姐姐尸骨，让她死而复生，才能证明他的清白。
最后，柳傲一脸愧疚地扶起长子，并许诺由他接管柳家半条街的产业。
一场闹剧结束，柳玦被罚禁足半月，柳钰则接手了之前记在柳玦名下的产业。
白玥当成趣事说完，便听正在给怀里小妖兽投喂一根根小鱼干的江道友说：“是柳飘还是柳钰，又有何区别。”
“呵，对柳傲来说，一个是可以当成家族继承人的玉器，一个嘛，随风柳絮罢了。”
下午时分，有客来访，不是别人，正是最近炙手可热的柳家大少爷，柳钰。
刚进屋内，柳钰就俯身深深一拜。
“多谢江兄！若非江兄昨日送来那道三品隐匿符，我危矣！”
沉墨清手指轻敲桌面，数道符文亮起，将客栈房间完全隔绝：“坐下说吧。”
苍舜看着他淡然如早有预料的眼眸，微微挑了下眉。
柳钰抬起脸庞，露出一张明媚笑颜：“江兄是何时得知的？”
沉墨清：“第一眼。”
柳飘低头看看自己，叹笑着摇了摇头：“我之前伪装，借用的是娘留下来的一件二品巅峰法宝。加上我和弟弟本就血脉相连，容貌相近，连父亲都无法一眼看破，只是怀疑。”
“江兄第二次救命之恩，我铭记于心。”
那道三品隐匿符乃九成九的巅峰品质，可完全更改容貌身形。除非四品探查类法宝，根本无法窥破伪装。
东州不过一偏远下州，并无元婴修士，更别提四品法宝。柳家倒是有一家传之宝，对外宣扬是四品攻伐类法宝，乃上州仙人所赐，可斩元婴——当然，这么些年过去，也没人真的见过那件家传至宝。
“算不上救
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命之恩。”沉墨清轻轻捏住苍舜扒拉他袖口的爪子，“你总归是柳家血脉。”
柳飘笑意淡淡：“柳傲有七个女儿，最小不过十四岁，已被他嫁给听雨宗一外门掌事。若他得知活下来的是柳飘，如今之我和失去性命又有什么区别。”
“江兄，你可知几十年前，柳家还不在青竹城。”
沉墨清抬手给她倒了一杯茶，苍舜拨开旁边的小布兜，掏出一根小鱼干。
柳飘端起茶盏：“今日青竹城只知柳家，却不知林家。当年，林家才是青竹城第一符修世家，我娘是林家独女，与柳家最不受宠的次子相恋而下嫁于他，扶他登上家主之位，又让林家砸下无数天材地宝，不过数十年便将停留筑基的柳傲硬生生堆上了金丹中期。”
“谁知后来，林家无意得罪一位元婴修士，被灭满门，独留下我娘，柳傲非但不相助，还趁机吞食林家遗下资源，让柳家一跃而上，搬入青竹城。也就是这时我娘才知道他还有数房外室，其中一个和我娘一样已诞下孩子。”
“我娘伤心之下一病不起，被他赶到外地，表面上只说养病，实际上从未来看过我们一眼。直到我娘去世，他才想起来还有这么一个儿子，传信来说要接他回去。”
“可惜，我弟弟运气不好，我们遭人暗杀，马车坠崖，他死了，我爬了出来。”
盏底撞桌，发出一声清响，柳飘站起，深深作揖。
“我自知此言冒昧，但——还请江兄助我夺得柳家家主之位！事成之后，我必当千百倍相报！”
她知道这是一场豪赌，可偌大的青竹城，能帮她的，也只有一人。
沉墨清端起自己的茶盏，碧色茶汤微微荡漾：“你不怕我算计你？”
柳飘笑了，神色坦然：“就算是算计，江兄也真正帮过我。不像那些人嘴上说是我的亲人，背地里却不知捅了我多少刀。”
“况且——”她顿了一顿，正色道，“我和江兄相处的时间不多，但我看得出来，江兄是位光明磊落的君子。”
沉墨清随意一瞥，自己的袍袖已经被某只妖皇揉皱一团，便将茶盏搁在那只雪白小兽毛茸茸的脑袋上。
苍舜：“？”
“你看错了，我非君子。”沉墨清淡然道，“而且，我不需要千百倍报答。”
“——我只要借柳家一物。”
……
一盏清茶见底，来客也已离去。
沉墨清收起茶盏，见桌上的雪白小兽一动不动，戳了一戳。
苍舜按住他的手指，却并不看他，只是盯着那白皙的指尖。
他怎么什么都不告诉我？
这个想法一闪而过，苍舜将那根修长手指压在爪子下，忽然意识到——来这里之后，无论这个人族修士要做什么，有什么目的，都不曾和他说过。
……他和他本就毫无关系，不告诉他，也无可厚非。
——尽管自己和自己是这么说的，但这只妖皇依然有点闷闷的。
不要他帮忙，缺灵石也不肯卖他的毛，还什么都不告诉他。
明明他们都是在一起的。
屋内难得静悄悄的，沉墨清垂眼，桌上又多了一团生闷气的小毛绒球。
因为生气，所以比平时更加圆滚滚了。
闷闷地压着他的手指，没有松爪，不知道是不是忘记了。
他将手指抽了出来。
爪子下面骤然一空，苍舜下意识收紧，却什么也没抓住。
“……”
雪白小兽竖起的兽耳微微耷拉了下来。
下一秒，这团耷拉的小毛绒球又被一双手轻轻托起，淡淡的香气萦绕鼻息，他贴在一道清瘦的胸膛间，有几缕乌黑发丝拂落雪白皮毛。
“怎么了，”清和悦耳的嗓音在他头顶响起，“哪里不适？”
苍舜抬起赤红妖瞳，对上那双漂亮而含着关切的墨色眼眸。
“……”
片刻后，这只小毛绒球若无其事又理直气壮地窝在了沉墨清怀里，不吭声了。
沉墨清：莫非又在记账？
算了，先下手为强。
抬手，指腹摁住雪白小兽头顶一搓绒毛，逆着搓了搓。
苍舜：“？”
头顶忽然就多了一撮炸毛的雪白小兽一下子睁大了圆溜溜的妖瞳，不可置信的样子。
他说最近他怎么每天起床头上都炸炸的！他还以为是他修炼出了问题！
沉墨清坦然地与尊贵的妖皇陛下对视两秒，坦然地移开视线，揣着他走了。
苍舜：“……”
是可忍孰不可忍，妖皇“嗷”一声，毛茸茸的爪子拍在了人族修士的袍袖上。
青竹城，一场连夜的冷雨卷散残末暑气，水迹未干的青石砖映出人影幢幢。
沉墨清漫步长街，忽而停步，抬起眼帘。
苍舜瞥了眼天空。
下一刻，忽有金霞漫天，仙鹤铺路，璀璨的金色大道划开城池上空。一道惊人的气势自天而降，压得整个青竹城修士都无法抬头。
他们中有人面色惊骇，甚至跪倒在地，战栗不已。
——那是元婴初期的气势！
东州还从未有过元婴修士！
苍舜随意地收回目光，却见沉墨清嘴角微微扬起，眼眸古井幽深，不见天光。
死寂的青竹城上空，那位元婴修士背负长剑、脚踩仙鹤而来。
他是个容貌年轻而英俊的白衣剑修，宽大的白青制袍掠起，流云般的衣袍间浮动七星拱卫的流纹。
在偌大的九千州，那只代表一个宗门——
天枢宗。