骑士们绝尘而去，村民们满心焦灼却无计可施。
“怎么办？”
“他们是边境骑士，那个队长是贵族，我们根本拦不住！”
“他们还是孩子！”
“该死的……”
众人你一言我一语，追溯以往，推及贵族们的作风，脸色都很难看。
“冷静下来。”一名高个子女人开口。她走到人群中间，半张脸和前胸满是血痕，主要来自雇佣兵。
一个恶徒杀死她的丈夫，妄图欺辱她和她的孩子。她咬碎那人的喉咙，用手指挖出了他的眼球。
“贵族老爷的兴趣和仁慈一样短暂。”女人反手用力擦过脸颊，另一条胳膊抱紧自己的孩子，“那些骑士，无论他们打算做什么，只要安娜和夏维活下来，别的都不重要。”
“朵拉……”
“别摆出这副模样，鲁多，我们活下来，那些恶棍死了，这就是最好的结果。还有，两个孩子只是被带走，我们可以去镇子里打探消息，那些靠近要塞的镇子和马场都是情报来源。”朵拉一边说，一边扫视众人，“不管孩子们遇到什么，只要他们能活着，有朝一日回到村庄，我们就能敞开双臂拥抱他们。懂我的意思吗？”
几人看着朵拉，没有说话，只是用力点着头。
“安娜，夏维，他们都是我们的孩子。”
“现在，我们该收敛这些尸骨，重建村庄。”名为鲁多的村民开口，他走到朵拉面前，蒲扇般的大手张开，覆在朵拉孩子的头顶，“马上就能收割大麦，今年一定会丰产。我们可以留出一部分送去边境要塞。也许，我是说也许，能见到那两个孩子。”
“你说得对！”
朵拉和鲁多的发言给了众人希望。
无论如何，只要活下去，或许事情就有转机。
活下来的村民不足十人，每人都需要负担大量工作。他们没有抱怨，简单处理过身上的伤口，就抓紧清理村落，安葬村民的尸体。
多数房屋遭到焚烧，暂时没能力重建。
他们选择还算完好的几栋，简单清扫之后就住了进去。
死去的人太多，活下来的太少。
秋收需要大量人手，他们每个人都必须承担数倍的劳动。
“秋收之后，或许会有转机。”
村民们聚集在坟墓前，将简单雕刻的墓碑插入土中。
他们怀念死者，为活着的人祈祷。
希望夏维和安娜能平安无事，某一天出现在村子里，笑着和所有人招手。
哪怕希望渺茫。
翡翠峡谷外，骑士们一路疾驰，奔赴石崖领边境要塞。
数百年来，帕托拉平原烽火四起。
信仰的碰撞，利益的争夺，积攒的仇恨驱使王国陷入战火，争斗永无休止。
石崖领地处要冲，多次遭受外敌入侵。仰赖历代领主的积累，打造出一支强悍的骑兵团，才得以维持边境安稳，避免土地遭受蚕食。
战火持续蔓延，周边局势急剧恶化，主城内的领主和贵族都清楚知道，总有一天，脆弱的平衡会被打破。
或胜，或败。
或生存，或死亡。
除了拿起武器，他们别无选择。
驻守领地边境的骑兵将是战争的关键，他们是最锋利的矛，最坚硬的盾。
“血色染红大地，渡鸦盘旋在天空，神明不会降下慈悲，烈火注定燃尽所有。”
这是占星师的预言。
随风传遍平原，送至所有人耳中。
银甲骑兵飞驰过大片平原，于傍晚时分抵达座落在领地北部边境的黑色要塞。
要塞由一座石砌城堡及众多防御工事构成。
黑石城堡历史悠久，自领地初建即已存在。黑色的石砖环形堆砌，搭建起塔楼形的建筑。基堡暗藏通行的甬道，屋顶似锋利的尖刀，笔直插向天际。
城堡外墙开有射击孔，并有台阶盘旋向下，像缠绕的巨蟒。
城堡外围夯造土墙，墙头嵌入石块。石块形状不一，棱角锋利，能轻易划破皮革，不亚于士兵手中的武器。
墙内划分出不同区域，马厩、铁匠炉、粮仓、水井等一应俱全。
城堡最高处悬挂铜钟，每逢日出日落，皆有金光闪烁，辐射整座要塞。
银色的队伍踏着夕阳归来，要塞内传出钟声，并有号角吹响。
留守人员快步穿过广场，合力推开木门，分开站到围墙两侧，迎接骑兵队伍归来。
马蹄声堪比闷雷，马上的骑士放平武器，穿过要塞大门后减速，一个接一个拉住缰绳。
门后有大片广场，十几个马僮在一旁等候。
他们穿着粗布上衣，每人都打着绑腿。身材高大挺拔，面部轮廓刚毅，鼻梁高挺，眼窝很深，典型的帕托拉平原种族。
骑士们接连下马，马僮们熟练地接过缰绳，牵引战马前去马厩。
卡萨拉的战马前，一个马僮抓着缰绳，看着卡萨拉利落地翻身下马，怀中抱着一个黑发少年，下意识揉了揉眼睛。
那是谁？
为何会被阁下带回来？
竟然还抱在怀里！
无独有偶，目睹卡萨拉抱着夏维下马，落地后仍不松手，在场众人都倍感诧异。
伊戈·卡萨拉，最铁血无情的要塞长官。
出身大贵族，祖父和父亲深得领主信任，在石崖城身居要职，还是领主的智囊。他本人剑术超绝，不到三十岁就屡立战功，带领骑士团驻守要塞，权势非同小可。
家世显赫，能力拔群，英俊非凡，他是众多贵族心目中绝佳的联姻人选。
奇怪的是，迄今为止，他从未有过任何绯闻。
男人，女人，本族，外族，他貌似对一切都不感兴趣。
唯一能得到他眼神的就是武器。
石心卡萨拉，情感绝缘体，竟然带回一个少年？
他们的长官大人抱着少年下马，强势到不肯放手，看着怀中人的眼神绝不清白！
终于，石心出现裂痕了吗？
无视众人揣测的目光，卡萨拉横抱起夏维，大步穿过广场，走向矗立在要塞中心的城堡。
骑士们没有停留多久，很快各自散去。完成巡逻任务，解决掉入侵的雇佣兵，他们急需要饱餐一顿，有酒自然更好。
副队长跟上卡萨拉，手中拖着一同被带回的安娜。
伤药效果绝佳，安娜的伤势快速好转，断裂的骨头仍隐隐作痛，伤口却不再流血，也不再妨碍她的行动。
“蕾拉！”卡萨拉登上台阶，走进敞开的城堡大门。
城堡内部同以砖石打造，地面、墙壁和屋顶呈现浓重的黑色。窄窗开得极高，阳光落入大厅，却无法带来更多光亮。
大厅内依靠火把和蜡烛照明。
黑色石柱并排矗立，燃烧的火把环绕其上。火把后镶嵌镜子，别出心裁，能将火光放大数倍。
屋顶垂下成排蜡烛，数量多达百余根。没有支架，全部由锁链悬挂，在半空中安静燃烧。
穹顶正中雕刻一枚巨大的三角，图案正中是睁开的血眼，与出现在村庄中的一般无二。
两排高背椅排列在大厅，中间拱卫一张长桌。桌面摆放多盏金色烛台，沿直线对齐，乍一看仿若一体。
卡萨拉一路穿过大厅，召唤忠心的女仆长。
不多时，一个高挑的身影出现在大厅尽头，身穿暗色长裙，长发一丝不苟地梳在脑后，面容严肃，身上没有多余的饰品，只在胸前佩戴一枚胸针，象征她服务于卡萨拉家族。
“少爷。”女仆长恭敬行礼，看到卡萨拉怀中的少年，短暂挑了下眉，表情迅速恢复平静，“他是谁？”
“我的战利品。”卡萨拉将夏维丢到地上，随手取下头盔，手指抓过汗湿的长发，“带他去清洗，然后送进我的卧室。”
一口气说完，卡萨拉单手拎着头盔，迈步走向二楼。
女仆长双
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手交叠身前，目送卡萨拉的背影消失，其后移动目光，锁定坐在地上的黑发少年。
夏维的情况很不好。
他错估了自己的伤势，灵力近乎被抽空，此时全身剧痛，像有风刃在切割皮肤，凿击他的骨头。
这种感觉并不陌生。
那场致他死亡的天雷，奇迹复生后遍布全身的伤口。
即使经过调养，他依旧无法恢复。如果找不到合适的办法，这种痛苦会伴随他终生。
等价交换。
有所得，必有失去。
如果不是他无法动弹，甚至难以保证能否活着，绝不会被这些骑士困住，带来这座陌生的要塞。
女仆长审视夏维，即使以最挑剔的眼光，也必须承认这个灰头土脸的少年是个不折不扣的美人。
“黑色，高贵的色彩。”
严肃的女人走到近前，弯下腰，细长的手指探出袖口，苍白的指尖扣住夏维的下巴，抬高他的视线。
夏维看得分明，女人佩戴的胸针式样奇特，像一头变形的巨龙。
“年轻人，你很不幸，也足够幸运。”女仆长的声音很低，带着一股凉意。她不需要夏维回应，很快直起身，打了个响指。
两名侍从沉默走上前，从地上搀扶起夏维。
“来吧，把你洗干净。”女仆长一边说着，转身走向大厅尽头的一扇木门，“你身上有股血腥味，不能说糟糕，但不适合出现在少爷的卧室里。”
她话音刚落，一阵脚步声传来，骑士副队长抓着安娜走进大厅，当面告知女仆长，这个少女也是卡萨拉要求带回。
“你们的关系？”女仆长扫一眼安娜，侧眸看向夏维。
不等夏维开口，安娜挣扎着靠近他，单手抓住他的裤脚：“我是他的女仆。”
“很好，一起来，你也要洗干净。”女仆长没有费心辨别真伪，也不在乎这番话是真是假，她只需要执行卡萨拉的命令，让他满意，仅此而已。
骑士副队长完成使命，转身离开大厅。
女仆长放开对夏维的控制，由安娜搀扶起他，走向敞开的木门。
门旁早有女仆等候。
她们低着头，头发用布巾包裹，现出修长的脖颈。身上的裙子只及脚踝，露出一双木鞋，方便干活和走动。
门后冒出水汽，几个侍从提起木桶，鱼贯将热水倒入浴桶。
女仆长侧过头，朝一名女仆吩咐几句，后者立即转身离开，归来时，手中捧着干净的毛巾，带着香味的肥皂、脂膏和衣物。
“现在，脱掉你身上的衣服，走进去。”女仆长抬起下巴，朝着夏维示意。
不等女仆们动手，安娜先一步抓紧他的胳膊，感知到手下冰冷的温度，凑到夏维耳边：“夏维，别反抗，先照她说的做。”
夏维沉默地站直身体，忽略在场的女仆，修长的手指覆上衣领，一颗接着一颗，解开衬衫的钮扣。
衬衫落地，立刻被女仆收走。
随即是腰带，染满泥土的靴子，以及凝固血痕的长裤。
侍从们已经退出房间，白色的水汽冒出浴桶，晶莹的水珠挂上墙壁。夏维尽量忽略女仆长的目光，保留最后的布料，走进热水之中。
女仆长没有出声。
房间内的女仆也是缄默不语。
“我给你洗头。”安娜说道。
她走到夏维身后，却被另一名女仆推开：“你也需要清洗，在那边。”
顺着女仆手指的方向，安娜看到一个小门，这扇门极矮，需要弯腰才能通过。
安娜又看一眼夏维，在对方点头之后，顺从地走了过去。
待到她的背影消失，夏维垂下眼帘，没有任何反抗，任由陌生的手指在发间穿梭，看着热水淋在身上。
他抬起手臂搭上木桶边缘，身体向后靠，缓慢闭上双眼。
强忍住刺痛，他暗中聚集灵力，至少要凝出一件武器，自保，也为保护一同被抓的少女。