度支科其他同僚都对他视而不见，还将一些测绘、计算的活计交给他。他不学无术惯了，只能对着文本发呆，一点都不会做。
果然又遭到上峰责骂。
陈尧心中愤恨不已，怒骂这些人。回去时却恰好碰见户部尚书。
陈尧恭谨行礼：“尚书大人。”
尚书大人极其温和，一点都没有摆架子，好声好气地令他跟着。二人来到尚书办公的屋子，这里只有他们二人。
陈尧有点疑惑，有点期待。等尚书大人说了那一番话后，他茫然不已，甚至怀疑自己是否听错了。
尚书道：“我有一念头，近些日子一直在我心里头徘徊。”
“我膝下长子，还未成家便早早去了。若他当时活下来，现在差不多十八岁，正好是成人的年纪……每每想与此，夫人与我皆悲痛不已。”
“恰好这几日又听说你幼妹也早早去了……”
陈尧眸中惊诧，尚书道，“我就开诚布公地说了。”
“本官想与你家配成阴婚，共修秦晋之好。”
“待婚礼完成后，便将坟墓从你家移走，送到我家祖坟，让他们两夫妻在一块。这样你家妹子也有了依靠，如何？”
“这……”陈尧震惊了。
尚书拍拍他肩膀，推心置腹道：“你们家现在大不如前了。国公爵位没了，只剩下零星几个小官。陈郁真在翰林院倒是很风光，但是他现在人微言轻……贤侄，你在户部更是步履维艰。和我们家结成亲家，以后有本官护持，岂不是两全其美的好事？”
陈尧心中一动，他眸中惊喜连连。
他很想就此答应下来，但念及陈郁真那个臭脾气，还是道：“此事请容下官和家里商量一番……”
“应该的，应该的。”
陈尧深一脚浅一脚回了陈府，神思不属。他很快去找了陈夫人，这下变成两个人心神不安了。
两人聚在一起商量了一番说辞。
待等陈老爷下衙，陈夫人便把尚书大人的想法说给他听了。
陈老爷正吃着饭呢，嘴巴大张着，“什么？”
陈夫人叹息：“我觉得此事可成。咱们家如今这光景渐渐不行了，得有一门强力的姻亲。况且这世道女子本就要嫁人的，老爷难道忍心看她一个小孩在下面孤零零的？”
陈老爷放置下筷子，思量片刻，很快摇头。
“郁真不会同意的。”
“爹！”陈尧大叫起来，“你管他干什么！婵姐是爹娘的女儿，还不是爹娘说了算。”
“不必！不要再说这件事了。”陈老爷很坚决。
厅内一时无言，等陈夫人服侍陈老爷用过晚饭，恰好到了晨昏定省的时辰。陈三小姐带着两个小丫鬟来了侧间，待行礼过后便率先发问：
“夫人，这次长公主府给咱们家发的请柬呢？”
陈夫人嘴边微笑迟缓，她僵硬道：
“什么请柬？”
“就是长公主生辰，邀请去她园子参加生辰宴的请柬啊。我那些小姐妹都收到了。就连照姐儿，他爹只是个七品小官，也收到了请柬。听说这次圣上、太后也会莅临，女儿已经和小姐妹们约好了碰面呢。”
陈夫人久久不说话。
“……我们家没收到么？”陈三小姐语气颤抖。陈老爷心中一沉。
陈夫人身形佝偻下去，她走到女儿身边，柔声劝慰道：
“没有便没有吧，到那日娘带你去寺庙里玩耍。”
“……”，陈三小姐胸口起伏，恨恨扭过头去。
“我是作了什么孽，有这样一个兄弟拖累。爵位爵位没了，名声名声没了！姐妹堆里就我一个人去不了，真是丢死人了！”
陈尧大叫起来：“关我什么事！你那个清高样子，谁看得上你！”
两兄妹一触即发，就要打起来。
陈夫人头疼不已。
茶杯被狠狠掷于地上，陈老爷怒声道：“我还没死呢！”
两兄妹讷讷停下手，各自都离彼此远远地。陈老爷心中难受，目光发直。
陈夫人帮他按肩膀，叹息道：
“老爷，咱们家，是真的不行了。”
“原先府里就是个空架子。现在架子没了，老爷你不过是个五品官，尧哥更是不争气。真哥倒是风光，可他和我们家不是一条心……”
女人声音温柔，叩打在心底。
“老爷，我知道你有时候疑心我。可为了咱们这个家，我做什么都愿意。别说是给婵姐儿配阴婚，就是拿我亲生的三姐儿去，我也乐意。”
“婵姐长到五岁，家里样样都给她最好的。吃穿用度，无不精细。我们也从来没嫌弃她幼年夭折晦气，反而每年都祭拜她，将她安葬在祖坟。她既然享受了世家供养，就应当承担起世家贵女的责任来。”
“况且，老爷真的忍心她一个人孤零零地在下面么。”
陈老爷拳头攥紧，长长叹了一口气。
“我知道了……”他眼眶微红，“稍等……我们一同找真哥儿吧。”
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夜色微凉
陈郁真正在临摹书帖。他手臂悬空，手中朱笔粘上厚重墨汁，手轻轻一动，一个铁钩银画般的‘永’字就写了出来。
当真是入木三分、酣畅淋漓。
门扉响动，小厮吉祥走了进来，他脸上犹有气愤：
“二公子，老爷他们来了。”
陈郁真动作一顿，不辨喜怒地抬起脸来：
“哦，那就请他们进来吧。”
不一会，陈老爷、陈夫人、陈尧联袂而至，就连他那位深居浅出、懦弱无能的大嫂孙氏也来了，当真喜气。
本就不大的书房顿时挤得满满当当。
陈郁真将刚临摹好的字收起来，他动作十分优雅。烛火朦胧，浅黄色的轻纱披撒在他身上，显得少年郎格外俊逸非凡、面如冠玉。
陈老爷坐在黑檀木云纹太师椅上，颇有些坐立不安。他勉强喝了口茶水，思来想去，还是直入主题：
“今日你大哥和我说，户部尚书大人想和我们家结亲……”
“和三姐儿结亲？老爷自己做主就是。”
陈老爷咳嗽一声，“是……是和婵姐儿结阴婚。”
书房骤然安静下来，屋外北风呼呼作响，敲打窗棂，好像谁在哀呼呜咽。
陈郁真面色已经完全沉了下来，目光冰冷地能冻死人。
他侧耳倾听，轻声说：
“老爷，你听到了么，蝉姐儿在哭呢。”