许是热了些，皇帝解开了脖颈处纽扣。他问：“是哪家的千金？”
“是臣的表妹。舅舅家的女儿。”
“官职为何？”
陈郁真解释说：“不是嫡母，是臣生母白姨娘的母家。舅舅是许多年前的秀才，家中无甚积累。”
皇帝蹙眉。他看着面前的探花郎，难得劝慰道：
“娶妻讲究门当户对，可你与你那未婚妻，倒不相配……依朕看来，这段孽缘还是趁早斩断的好。”
陈郁真只是笑笑，并不接话。
到了午间，陈郁真见时日已晚，一晚未归，姨娘还不知多心焦，便请告退离去。
皇帝却道：“爱卿多留些时日罢，让一个小厮回去告知给你家大人。”
陈郁真听了，这才作罢。
午间席面是一桌子素食，配料接近于无，吃的都是食材本味。皇帝居于正席，老和尚在下手边，陈郁真坐在更靠后的位置。
皇帝和老和尚在讨论佛法，偶尔谈些道。他们谈得热烈，陈郁真没什么兴趣。他慢吞吞地挑剔米饭，慢吞吞地夹上一筷子豆腐，再慢吞吞送进嘴里。
好半天，那碗尖高的米饭才下去一节。
刘喜给皇帝布菜，看探花郎那样子，笑道；“陈大人吃饭和个小猫似得，怪不得这么瘦。哪像奴才，五大三粗地。”
皇帝抽空看了陈郁真一眼。
陈郁真长相是那种没有争议的漂亮，他又白，清清冷冷的。吃起饭来优雅矜贵，睫毛微微下垂，捏着筷子的手纤长白皙，漂亮极了。
只是人好像有些有气无力，干什么都不乐意似得。
皇帝道：“吃不惯素食就别吃了。刘喜，单独给他做些荤食。”
老和尚欲言又止。
佛门重地，哪能食荤呢！
“吃的惯。”陈郁真道：“臣用饭格外慢些。”为了证明自己吃得惯，陈郁真特意夹了一大筷子青菜到自己碗里，直将碗面盖过去。
他开始慢吞吞地挑青菜吃，一点一点送进去。
等皇帝这顿饭快用完时，陈郁真还在挑剔那碗青菜，依旧是一根一根往里送。
偏偏他神态又是极为认真的，极为专注地看着面前的菜叶。皇帝忽然想到了草丛里的兔子。
“刘喜，把这盘胡萝卜放探花郎面前。”
“他应该喜欢吃。”
下午时，皇帝依然在和老和尚下棋，两人偶尔谈论几句佛法。陈郁真便乖乖在旁边看着。
他有良好的看客素养，绝不多说一句话，多做一件事。
每过一炷香，那老和尚就‘哎呀’‘哎呀’一顿乱叫，又想悔棋，又怪陈郁真挡了他风水，真是个臭棋篓子。
陈郁真看多了，手有些痒痒，也想玩两盘。
老和尚便笑问道：“你真的，要下棋么？”
“和圣上……下这一盘棋。”
他嗓音忽然变得清幽，人也变得高深莫测。老和尚仿佛还坐在这里，又仿佛是另外一个人在和他对话。
陈郁真无所谓地点头。
“落子无悔？”
“落子无悔。”
老和尚看着他，苍老脸上沟壑纵横，洋溢着奇怪的笑容。
陈郁真坐在炕沿上，他对面是皇帝。这是他第一次和皇帝面对面坐着，男人龙章凤姿、身量高大，面目冷峻，此刻正散漫地笑。
他笑看着陈郁真，伸出手，在棋盘上缓缓落下一子。
陈郁真拧眉，迅速跟了上去。
双方你来我回，看着焦灼极了。陈郁真面目沉郁，紧紧盯着面前棋盘，老和尚在一旁大喊大叫，拼命指点陈郁真。厢房内只听到老和尚振奋的声音。
陈郁真开始下的速度很快，可后来，越来越慢，甚至每下一子还要思量很长时间。
皇帝始终漫不经心地，他随意落下一子，一点思考都无。可就这漫不经心地一子，步步杀机！
陈郁真被堵得毫无喘息之力，甚至好不容易找到了生路，才发现是皇帝设下的局。皇帝表现出来的压制力极大，纵览全局，让陈郁真溃不成军。
这局结束的极快，甚至比老和尚输的还快。
陈郁真紧紧盯着棋盘，想找出破局的方法。
老和尚笑道：“施主，你输了。”
陈郁真手指一颤，他忽然望向老和尚。
老和尚双手合十，他又重复了一遍：“施主，你输了。”
他说这话太笃定，太坚决。仿佛什么既定命运的丝线，在某刻忽然交缠，怎么都挣脱不开。
之后，陈郁真又和皇帝下了几局。
无一例外，他都被杀的片甲不留。
只有一局，陈郁真摆出玉石俱焚的架势，和步步紧逼的皇帝相碰，皇帝迫不得已退却。可那局大势已去，他拼尽全力，也就得到了两败俱伤的结局。
老和尚这次没有大叫，他看着棋盘，眼睛里出奇的沉静。他已经很老了，须发皆白，可眼眸如孩童般澄澈，迎着光，仿佛能看到万千星海。
他抚掌而笑，赞叹道：
“置之死地而后生。”
他又用那种很奇妙的眼神看陈郁真：“施主，你可要记住了。”
可能是下了几局棋的缘故，陈郁真下午总是走神，人也有些昏沉。
他走到门外被冷风一吹，苍白脸庞却滚烫起来。
刚从陈府回来的吉祥惊道：“公子！您发热了！”
经他这样一提醒，陈郁真才发觉自己脚步虚浮，人也有些无力。不知怎的，他脑子一直回想老和尚说的那几句话。
想多了，便沉沉地，感觉呼吸不过来。
他坐在抄手游廊上，手指无知无觉地抓在杨木框上。刘喜得知消息，飞快赶来。
他一看陈郁真脸上这不正常的潮红就知他是发热了，连忙叫人请太医。
陈郁真精神不济，轻声道：“请公公告诉圣上，我身子不适，就不过去了。今日在寺中待了一天，我也该回去了。”
刘喜连忙应了。等下又是风风火火准备回复皇帝不提。
且说在内室的皇帝久违有这么畅快的时候，他眉眼都是舒展的。姿容如玉，威仪秀异。
老和尚道：“步步紧逼，却十分不好。”
“……哦？”
老和尚摆弄棋盘，他只挪动一子，整个棋盘仿佛就活了起来。
“圣上杀伐果断惯了，可人与人，总要留一线生机的。步步紧逼……”
他嘴角扬起一抹笑，锐利的眼适时抬了起来。
“……会把人逼死的。”