官道尽头，尘土飞扬，三千铁骑卷起的烟龙，在午后的阳光下犹如一条蓄势待发的巨蟒。
马蹄声沉闷如雷，最终在荆州城高大巍峨的城门前戛然而止。
三千骑士，鸦雀无声，只有一面绣着“储”字的大旗在风中猎猎作响，旗面上的金线龙纹，张牙舞爪，透着不容置疑的威严。
队伍最前方，四名年轻的将领勒住战马，神情各异。
连日奔波，风餐露宿，他们的脸上都带着征尘，但眼神却如出鞘的利刃，锋芒毕露。
为首的秦怀玉面容沉静，目光扫过那紧闭的城门和城楼上稀稀拉拉的守兵，看不出喜怒。
他身旁的程处默已经有些不耐烦，嘴里嘟嘟囔囔：“他娘的，这荆州城的架子也太大了吧？咱们都到门口了，连个出来迎接的人都没有？”
尉迟宝林摩挲着马鞍上的双鞭，瓮声瓮气地说道：“处默，别急，说不定是人家没看见呢。”
话虽如此，他那双环眼却早已瞪得溜圆，显然也是憋着一肚子火。
四人中年纪最轻的罗通，更是按捺不住。
他乃名将罗成之后，心高气傲，一心想建功立业，摆脱父辈的光环。
此次奉太子储命而来，正是他崭露头角的绝佳机会。
他催马上前一步，对秦怀玉请命：“怀玉哥，让我去叫门！”
秦怀玉看了他一眼，没有阻止，只是淡淡说了一句：“按规矩来。”
“放心！”
罗通一夹马腹，胯下白马如一道闪电，冲至城门之下。
他挺直腰杆，手中长枪朝前一指，运足了丹田气，声若洪钟：“我等奉太子储命而来！荆州太守黄建忠，速速开门接命！”
声音在空旷的城前激起回响，久久不散。
城楼上，几名守兵探头探脑地往下看了一眼，旋即又缩了回去，什么都没有听见。
城门，依旧纹丝不动。
罗通的脸瞬间涨得通红。
这是赤裸裸的无视！
是当着三千铁骑的面，狠狠地抽了他一记耳光！
他再次高喝：“东宫储命在此！荆州太守何在？再不开门，休怪我等无礼了！”
这一次，城楼上连探头的人都没有了。
那些守兵就像木雕泥塑一般，对他的喊话充耳不闻。
“岂有此理！”
罗通怒不可遏，手中长枪猛地一顿，坚硬的青石地面竟被砸出一个浅坑。
身后的程处默和尉迟宝林再也忍不住了。
“这帮狗娘养的！给脸不要脸！”
程处默破口大骂，手已经摸向了腰间的佩刀，“怀玉，跟他们废什么话！直接撞开城门，我看那姓黄的老东西还敢不敢躲着！”
“对！俺的鞭子早就等不及了！”
尉迟宝林附和道，双目喷火。
秦怀玉抬起手，制止了他们的冲动。
他的脸色依旧平静，但眼神却冷得像冰。
他抬头望着城楼，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“稍安勿躁。人家不是听不见，是压根不想听。”
这轻描淡写的一句话，比任何怒骂都更让人心头火起。
三千铁骑虽然纪律严明，此刻也忍不住发出一阵骚动。
他们都是太子亲卫，是天之骄子，何曾受过这等羞辱？
秦怀玉没有回头，但他能感受到身后那股压抑的怒火。
他知道，这火不能就这么憋着，但也不能在此刻爆发。
太子让他们来荆州，不是来攻城的。
此时，荆州城的城楼之上，与下方剑拔弩张的气氛截然不同，一派悠闲。
荆州太守黄建忠，一个年过五旬的矮胖男人，正眯着眼睛，手捧一杯热茶，惬意地靠在一方躺椅上。
一名亲信校尉快步走来，躬身禀报道：“太守大人，城外那些人又在叫门了，说是……奉了太子储命。”
他说到“储命”二字时，声音不自觉地压低了些，脸上也带着几分不安。
黄建忠呷了一口茶，眼皮都懒得抬一下，慢悠悠地说道：“叫就让他们叫嘛，嗓子是他们自己的，叫哑了本官又不心疼。”
校尉迟疑道：“可是大人，他们毕竟是东宫的人，而且还带着三千骑兵，就这么晾着……万一……”
“万一什么？”
黄建忠终于睁开了他那双小眼睛，一道精光一闪而过，“万一他们敢攻城不成？你借他们十个胆子，他们敢吗？”
他嗤笑一声，脸上满是毫不掩饰的轻蔑。
“一群乳臭未干的小崽子，仗着祖上的功劳，在长安城里横行霸道惯了，真以为天下人都得捧着他们？这里是荆州，不是长安！天高皇帝远，他一个还没即位的太子，手就想伸这么长？”
黄建忠放下茶杯，慢条斯理地站起身，走到墙垛边，朝下望去。
他看到了那面刺眼的“储”字大旗，看到了那四个气势汹汹的年轻将领，脸上的笑意愈发浓郁，带着几分猫捉老鼠般的戏弄。
“储命？呵呵，真是天大的笑话。本官只认陛下的圣旨，什么时候轮到一个毛头太子来发号施令了？”
他背着手，对身旁的校尉吩咐道，“传令下去，没有本官的命令，谁也不准开门。就让他们在外面晒着，好好去一去那身娇贵的公子哥儿气焰。”
“可是……大人，要晾他们多久？”
黄建忠伸出两根肥硕的手指，在空中晃了晃：“至少……两个时辰。等太阳最毒的时候，再去开门。”
校尉心中一凛，不敢再多言，连忙躬身退下。
黄建忠重新回到躺椅上，嘴角咧开算计的笑容。
他当然知道太子和陛下在掰手腕，也正因为知道，他才敢如此行事。
他早已暗中投靠了陇西李氏，背后有的是靠山。
在他看来，太子李承乾不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。
今日他折辱东宫来使，便是向自己的新主子递上一份投名状。
烈日当空，炙烤着大地。
秦怀玉等人身披重甲，在城外一动不动，宛如四尊铁铸的雕像。
汗水顺着他们的额角滑落，浸湿了衣襟，但没有一个人开口抱怨。
他们身后的三千铁骑。
时间一点一滴地流逝，那是一种比刀剑交锋更加磨人的煎熬。
终于，在所有人都快要被晒得脱层皮的时候，那扇紧闭了两个多时辰的城门，发出一阵“嘎吱”的刺耳声响，缓缓打开了一道缝。
黄建忠带着一众荆州官员，慢悠悠地走了出来。
他脸上堆着虚伪的笑容，离着老远就拱手作揖：“哎呀呀！几位小将军，恕罪，恕罪啊！本官方才处理一桩紧急公务，耽搁了时辰，未能及时出迎，实在是失礼，失礼了！”
他的声音洪亮，姿态做得十足，却绝口不提太子储命之事，秦怀玉他们只是路过此地的普通将领。
程处默的脸黑得像锅底，咬牙切齿地低声道：“我呸！这个老狐狸！”
秦怀玉面无表情，催马上前几步，居高临下地看着黄建忠，声音冷得不带温度：“黄太守，别来无恙。”
他特意加重了“太守”二字，是在提醒对方的身份。