守关的士卒裹紧了身上的甲胄，依旧抵挡不住那刺骨的寒意。
“驾！驾——！”
凄厉的嘶吼声由远及近，划破了死寂的夜空。
城楼上的哨兵猛地探出头，只见一骑自茫茫雪原中狂奔而来，马上的人影摇摇欲坠，随时都会被狂风吹落。
“开城门！快开城门！”
那声音沙哑得如同破锣，充满了血腥和绝望。
城关守军不敢怠慢，沉重的吊桥在绞盘的吱嘎声中缓缓放下。
那匹战马已经力竭，冲过吊桥的瞬间便悲鸣一声，轰然倒地，口鼻中喷出滚滚白汽和血沫。
马上的传令兵翻滚在地，他浑身浴血，铠甲上满是狰狞的豁口，左臂齐肩而断，只用一根布条胡乱绑着。
他挣扎着爬起来，从怀中死死护住的一个黑色信筒里，颤抖着取出一卷用火漆封口的帛书。
“八……八百里加急……十万火急……呈……呈陛下……”
他用尽最后力气，将帛书塞到守城校尉的手中，双眼圆睁，直挺挺地向后倒去。
再无声息。
校尉看着帛书上那根黑色的羽毛，和那几乎被鲜血浸透的火漆，只觉得寒气从脚底板直冲天灵盖。
他不敢有丝毫耽搁，嘶声吼道：“换马！最好的千里马！立刻！送入长安！若有半点延误，军法处置！”
……
甘露殿内，灯火通明。
李世民刚刚送走那名传话的太监，心中的怒火与猜疑仍未平息。
那五百两黄金，与其说是赏赐，不如说是他扔给那个逆子的一只手套。
一扬父子之间，君臣之间的较量，已然拉开序幕。
他疲惫地揉了揉眉心，正欲宽衣歇息，殿外却传来一阵急促而慌乱的脚步声。
“陛下！陛下！”
一名内侍连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，声音都在发抖。
“北方急报！八百里加急！”
李世民的动作一顿，睡意全消。
他猛地转身，目光如电。
内侍高高举起手中的黑色信筒，那根不祥的黑羽在烛火下显得格外刺眼。
李世民一把夺过信筒，指尖微微用力，坚硬的火漆应声而碎。
他抽出那份沾染着血迹和风霜的帛书，展开一看。
上面的字迹潦草而急促，似乎是在极度惊恐的状态下写就。
奏报来自定襄都督府大总管，李靖。
“臣，李靖，惶恐叩奏……匈奴集结十五万大军，于昨夜偷袭我军大营。然……天降神兵，非人，非鬼……一夜之间，匈奴十五万大军，尽没于阵前，尸骨如山，血流成河……”
李世民的呼吸陡然一滞。
十五万大军，一夜尽没？
这怎么可能！
就算是天神下凡，也断无此等伟力！
李靖是疯了吗？
还是说北方出了他无法控制的惊天哗变，要用这种荒唐的借口来欺瞒君父？
他强压着心头的惊涛骇浪，继续往下看。
“敌军尸身之上，未见我大唐制式兵刃创口，皆为一剑封喉……战扬之上，未留一兵一卒活口，只于匈奴主帅单于尸身心口处，发现此物……”
帛书下面，是一副用木炭仓促描绘出的图案。
一块小小的、朴实无华的令牌。
令牌正面，是两个龙飞凤舞的篆字——蜀山。
而在令牌背面，只有一个字。
一个让他瞳孔缩成针尖大小的字。
——乾。
“哐当！”
手中的琉璃盏脱手而出，在金砖地面上摔得粉碎。
李世民的脸色瞬间变得比纸还要苍白，额头上渗出细密的冷汗。
他的手在颤抖，不是因为愤怒，而是因为一种发自灵魂深处的恐惧。
蜀山……
这个名字他从未听过。
大唐境内，何时出现了这样一个能一夜之间屠灭十五万大军的恐怖势力？
他们是谁？
他们从哪里来？
他们想要什么？
而那个“乾”字，就像一根烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
他想起了几个时辰前，他那个儿子平静而淡然的脸。
想起了那句“做得不错”。
想起了那五百两黄金的“战书”。
难道……
难道这一切都不是巧合？
彻骨的寒意从尾椎升起，瞬间席卷全身。
他感觉自己站在万丈悬崖的边缘，脚下是深不见底的黑暗，而那黑暗中，有一双眼睛正在冷冷地注视着他。
他一直以为自己是棋手，是那个掌控一切的人。
可直到此刻他才惊恐地发现，自己或许……
早已是别人棋盘上的一颗棋子。
“来人！”
李世民的声音嘶哑而干涩，充满了前所未有的惶急。
“传朕旨意！立刻！马上！宣房玄龄、杜如晦、长孙无忌，入宫议事！”
……
夜色深沉，皇城之内，宫灯如豆，将三位大唐重臣的身影拉得又细又长。
房玄龄、杜如晦、长孙无忌三人脚步匆匆，脸上皆是凝重之色。
深夜被皇帝急召入宫，必然是发生了足以动摇国本的大事。
当他们踏入甘露殿时，立刻感受到了令人窒息的压抑。
李世民没有坐在龙椅上，而是披着一件外袍，站在殿中，背对着他们，一动不动，如同一尊石像。
“陛下。”
三人躬身行礼。
李世民缓缓转过身，他的脸色在跳动的烛火下显得阴晴不定，眼神中是三人从未见过的惊疑与不安。
“都看看吧。”
他将那份帛书扔在案上。
长孙无忌离得最近，他上前一步，拿起帛书，只看了一眼，眉头便紧紧锁在了一起。
他没有说话，将帛书递给了身旁的房玄龄。