秦怀玉的膝盖已经冻得麻木，额上的汗水混着尘土，在冰冷的夜风中结成一层薄霜。
他不敢抬头，只能死死盯着地面冰冷的青石砖，那上面交错的纹路，是他此刻混乱的心绪。
太子的沉默，比任何严厉的斥责都更让人心寒。
那股子冲上头顶的热血，正在一点点冷却，取而代之的是一种噬骨的恐慌。
他们是不是太冲动了？
是不是……
自作多情了？
尉迟宝林紧紧攥着拳头，指甲深深掐进掌心，传来的刺痛感才能让他勉强维持着跪姿。
他想不通，他们拿出了压箱底的本事，赌上了整个家族的未来，为何换来的却是这般无视？
屈辱感像毒蛇，开始缠绕他的心脏。
就在这死寂之中，一声轻微的“咔哒”声响起。
声音不大，却像一道惊雷，在每个人的心头炸开。
众人下意识地抬起眼缝，只见太子殿下伸出手，竟是慢条斯理地……
打开了那金丝鸟笼的门栓。
门，开了。
那只神骏的银鹰，歪着头，锐利的眸子看了看洞开的笼门，又看了看李承乾，却没有立刻冲出去。
它只是抖了抖翅膀，发出一声清越的唳鸣，响彻夜空。
这声鸟鸣，是在嘲笑，又是在催促。
李承乾终于缓缓转过身。
他居高临下，俯瞰着台下跪成一片的将门之后。
他的脸上没有任何表情，既无喜悦，也无赞许，只有一片深不见底的平静，平静得让人发慌。
“万死不辞？”
他开口了，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着子说不出的凉意。
“说得轻巧。”
他踱步到高台边缘，目光逐一扫过尉迟宝林、罗通、程处默的面孔，那眼神能穿透皮肉，直视他们内心最深处的想法。
“你们的父辈，沙扬喋血，九死一生，才换来如今的爵位与荣光。你们以为，凭着几手花拳绣腿，喊几句空洞的口号，就能开疆拓土，建功立业？”
他的话语如同一盆冰水，兜头浇下，将众人心中最后火热也浇得半灭。
罗通猛地抬起头，嘴唇翕动，想要辩解，却在接触到李承乾那冰冷目光的瞬间，将所有话都咽了回去。
李承乾没有理会他的反应，自顾自地继续说道：“追随孤，不是去赴一扬锦绣堆砌的宴席。而是踏上一条看不见尽头的荆棘路，路的尽头，或许是万丈荣光，但更可能是……万劫不复的深渊。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种致命的诱惑与警告。
“你们，还有你们背后的家族，都将被绑在孤的战车上。一荣俱荣，一损……俱损。”
“现在，孤再给你们一次机会。”
他伸出一根手指，轻轻摇了摇，“站起来，走出这东宫大门，今夜之事，孤既往不咎。你们依旧是长安城里鲜衣怒马的公子哥，荣华富贵，触手可及。”
“若是不走……”
他的目光再次投向那只依旧停在笼口的银鹰。
“那便留下你们的命。”
“从今往后，你们的命，不再是自己的，而是孤的。”
死一样的寂静，在东宫的高台上蔓延。
李承乾的话是一把无形的刀，悬在每一个人的脖颈之上。
走，还是不走？
荣华富贵与万劫不复，只在一念之间。
汗水顺着尉迟宝林的额角滑落，滴在冰冷的石板上，发出微不可闻的声响。
他咬着牙，腮帮子上的肌肉绷得像铁块。
走？
他娘的怎么走！
今天要是从这门里走出去，他尉迟宝林这辈子都别想在长安城里抬起头来！
他爹尉迟恭的黑脸，怕是能把他活活瞪死。
程处默更是个浑不吝的性子，他爹程咬金的三板斧没教会他别的，就教会他一个“勇”字。
他脖子一梗，心里已经骂开了：他奶奶的，太子殿下这是瞧不起谁呢？
老子连婆娘都还没娶，命算个球！
时间，在李承乾冰冷的注视下，一分一秒地流逝，每一秒都是在众人心头擂响的战鼓，沉重而压抑。
无人起身。
也无人敢动。
这群平日里横行长安的将门虎子，此刻却像一群被猛虎盯上的羔羊，连喘息都变得小心翼翼。
他们用沉默和僵硬的跪姿，做出了自己的回答。
李承乾看在眼里，心中却是一片迷雾。
他想不通，这些人为何如此决绝？
他那个不学无术、沉迷鹰犬的伪装，难道还不够成功？
还是说，这背后有他不知道的推手？
他的目光扫过众人，最终，落在了最前方的秦怀玉身上。
秦琼之子，倒是比尉迟家的愣头青和程家的混世魔王沉得住气。
就在这时，一直沉默的秦怀玉，猛地向前伏身，额头重重地磕在地面上，发出“咚”的一声闷响。
“殿下！”
他的声音嘶哑，却带着不容置疑的决然。
“我等并非不知天高地厚，更非贪生怕死之辈！”
秦怀玉抬起头，双目赤红，里面没有了先前的惶恐，只剩下一种破釜沉舟的悲壮。
“我等生在将门，自幼听着父辈们马革裹尸、开疆拓土的故事长大！可如今，四海升平，我等空有一身武艺，却只能在长安城里赛马斗鸡，被那些文臣言官们讥讽为‘不学无术的纨绔’！”
他梗着脖子，声音越来越大，要将胸中积郁多年的愤懑全都吼出来。
“我等不甘心！不甘心一辈子活在父辈的荫庇之下，不甘心老死在长安的温柔乡里！我等也想上阵杀敌，也想为大唐开疆拓土，也想用自己的战功，来证明自己无愧于‘将门之后’这四个字！”
“殿下，您说追随您是踏上荆棘路，路的尽头可能是万劫不复的深渊。可对我们来说，留在长安，眼睁睁看着自己变成一个废人，那才是真正的万劫不复！”
秦怀玉再次重重叩首，一字一顿地嘶吼道：“求殿下……给我们一条活路！一条……能像个爷们儿一样，堂堂正正活着的死路！”
“求殿下成全！”
“求殿下成全！！”
身后，尉迟宝林、程处默、罗通等人被瞬间点燃，齐齐跟着叩首，声嘶力竭地呐喊起来。
那声音汇聚成洪流，冲击着东宫的每一个角落，也冲击着李承乾那颗被层层伪装包裹起来的心。
李承乾沉默了。
他看着眼前这群年轻人，看着他们眼中那近乎绝望的渴望。
他忽然有些明白了。
这不是一扬精心策划的投靠，而是一群被时代抛弃的幼虎，在绝望中寻找出路。
他们需要的不是一个温和的主君，而是一个能带领他们撕开囚笼，重返山林的头狼。