酒店房间里，一人一花一菇一球围坐在床上，中间是被装在一个小盒里，正在不安爬行的覆雪蚁。
低等幻想生物的本能让它知道，这里有不止一头猎食者，在几个生物投下的阴影中瑟瑟发抖。
房间之外十分安静，之前入侵酒店的堕兽已经被全部清缴，来得快，失败得也快。
事实上，它们的实力确实也没有多么强劲，在老师们着手反击后，很快就溃不成军。根据邱渚在赛事论坛上看见小道消息，这些堕兽只是被人驱赶过来掩人耳目的诱饵。
真正猛烈的攻击发生在卡林沙漠以北，一处防御工程所在地。
——一伙三角域的反.社.会份子故意把堕兽引导卡林酒店边，然后刺激堕兽攻击酒店，趁这个时机，在卡林沙漠以北发动攻击，想要声东击西，攻破防御工程。
倒是和赵雪之前的推测很是相符。
虽然这姑娘人有点奇怪，但她又总是以一些奇怪的方式，把有用信息灌进了邱渚的脑子。也不知道是故意的还是不小心的。
金乌市本地的选手们格外了解情况，在论坛上解释：
虽然金乌市占据沙漠和石林的地形优势，易守难攻，加上战力充沛的防御工程，安全向来很有保障，但也面临着与之接壤的三角域和焦土区的威胁。除了时不时有堕兽入侵以外，这里还经常受到三角域里一些疯子的骚扰。
像今晚这样的情况，金乌市每年要发生好几起。听说这次是三角域内最为知名的雇佣兵组织“蚁巢”所为。
“这个组织业务范围宽得很，下到婚外情调查、帮豪门私生子绑票继承人，上到杀人寻仇，来者不拒。而且哪一方的单子都接。”
“对对，我听说之前三角域有个挺有名的‘黑牙帮’，忽然一夜之间作鸟兽散，首领被杀，也是他们接的单，而且那个组织的老巢好像就在他们隔壁，小弟寻仇的战帖都传到金乌市来了……反正里面就是一群要钱不要命的疯子，但亲自来攻击防御工程倒是头一回。不过我们也都是道听途说，毕竟没人敢进三角域。”
“谁知道他们，三角域的人怎么能用正常人的思维去理解。”
“但听说他们这次损失惨重啊，防御工程因为大赛开赛，刚刚增派过人手，把蚁巢派来的人打了个措手不及。他们也难得有失手的时候。”
“你从哪听来的消息，这才过去多久，你连这些这些细节都知道了？”
“我朋友发我的截图啊，有附近的人拍到，发到了端信群聊里。”
“……是群聊截图啊，那不得不信了。”
“行了，明天早上估计就有官方通报了，再等等吧。”
一大帮人聚在一起，学生们倒也不害怕，除了少部分为了比赛早早睡下的，都在论坛上激烈讨论着今晚的战况。仿佛全然忘记了之前在餐厅里，彼此是怎么揣测敌对的。
邱渚还没有精力加入他们的讨论，而是深深地吸了一口气：
“……你的意思是，让我用图青的身份，伪装成为‘邱渚’的对头，和楚家人取得联系，然后我引诱我自己？”
“我也是被逼无奈嘛，他们都看见我和你从同一片林子出来了，不找个极端一点的理由，我怎么解释咱俩同一时间出现？要是他们不相信，仗着人多势众把我抓起来，你不是还得去救我？”
面对邱渚微微抽搐的嘴角，大嘴心虚地抖了抖花冠。
“咳！你没必要真的和他们合作啊，反正有了覆雪蚁，他们知道我们的位置，我们也知道他们的，就装作临时反悔，避开他们也不是不行。”
大嘴说的是有道理的，现在把覆雪蚁骗到手，就相当于自己占据了主动权。不过……
“不用了。”邱渚想了想，最后拿定主意，
“就按照他们的计划来。”
现在避开楚光鸣一伙人，等到决赛时，也迟早要遇见。机会都送到自己手上了，难道还要看着它长腿溜走吗？楚光鸣想要她怎么在五州学子面前出丑，她就怎么奉还。
这份楚光鸣预想中的苦果，还是让楚光鸣自己吃去吧。
她还真有点想知道，自己的实力与楚家这群目中无人的家伙相比，究竟如何。
“嘶，等等。”邱渚想到一个严重的问题，忽然皱紧眉头，
“你们说，我努力一下，应该能打过那个楚光鸣吧？”
毕竟她从来只在水泽市这个一亩三分地斗过兽，正式对战遇到过最强劲的对手，也只是图青这样的半瓶水。剩下的时间，她全都在被迫和堕兽打交道！原本想要积极备赛，结果也被生机之环的意外给打乱了计划。
而楚光鸣再怎么说，也是个根正苗红的学霸。有没有一种可能，她打不过同龄的御兽师学霸们？
那岂不是完蛋了？
“……菇！”
“嘶……”
还真是！邱渚好像没怎么和同龄的优秀高中生打过架啊！
该不会，自家御兽师其实很菜吧？
一菇一花也一下子紧张起来。有如被闪电劈僵在原地。
一旁的泥沼之眼：“……”
它的十几只眼睛一起闭了一下。
“关于这只覆雪蚁的情况，我有一些猜测。”
“什么？”一人两兽果然被它吸引了目光。
“覆雪蚁从来是群居为主，在蚁后的领导下进行活动，只有在危机情况下，才会通过精神力追踪同族个体。根据大嘴描述的情况，覆雪蚁在楚光鸣的泥沼之眼出现后，立刻陷入了安静，我猜测是楚光鸣的泥沼之眼把它们的蚁后吞噬了，但气息还残留在泥沼之眼身上，加上卡林沙漠气候炎热，不适合覆雪蚁生存的环境让它们感到身处危机，才会不断追踪其他个体。”
“这个楚光鸣倒是聪明，可惜不把聪明用在该用的地方。”
小黑觑了一眼盒子中的覆雪蚁。在熟悉的敌人面前，那覆雪蚁立刻浑身僵硬，六足一翻嘎吧躺倒在地。看起来有一点死了。
“原来如此，不愧是小黑！”
“哼。”在邱渚的赞叹声，以及两只兽崇拜的眼神里，泥沼之眼愉悦地呼噜了一声，心中那点微妙的不爽终于散去了。
“明天的比赛全程直播，即使我在场也没法出手帮忙，就不跟过去添乱了。趁这个时间，我想回楚家看一眼，你们加油。”
*
“各位亲爱的观众朋友们大家好，欢迎大家来到第28届五洲联考·御兽技能大赛淘汰赛阶段的观战直播间！我是主持人乌沙沙。”
“我是主持人金阿炎！”
“本次淘汰赛将全场全程直播，赛场内共分布有800只搭载摄像设备的‘赤焰飞童’，它们将停留在物资集合点，或跟随参赛选手穿越卡林沙漠，您可以选择不同的直播镜头进行观看。”
“比赛将持续72小时，比赛期间，选手因生存物资消耗完毕失去行动能力、契兽失去战力，或自主发送弃赛信号，都将被视为淘汰，并由工作人员接至休息处。大赛鼓励点到为止，请各位选手在努力赛出风采的同时，注意自身安全，蓄意死斗、恶意伤害选手契兽及野生幻想生物者，一经确认，将立刻取消比赛资格！”
“每天晚上六点，我们将邀请评委组和特邀专家，对当日赛况进行点评。关注赛事星博和端信公众号，获取更多实事赛事咨询……”
邱渚坐在一头风雷鹈鹕的宽阔背脊上，终端里传来赛事直播间慷慨激昂的声音。
热度更高的军备学院联赛没开始，又正值暑假，很多闲出屁来的学生纷纷涌入直播间，这才刚开始几分钟，直播间的观赛人数已经破了大五位数，一会儿只会更高。
风中已经出现了少量沙砾，邱渚朝下看去，只见暗黄色沙漠铺到天际，沙丘起伏如高山，星星点点的绿洲镶嵌其中，还有很多地方分布着嶙峋奇诡的石壁。这是玄沙州独有的“石林”地貌，也不知道沙漠之上是如何形成这么多石林的。
——也是历年比赛的事故高发地。毕竟石壁之中实在是幻想生物埋伏的好去处。
黄沙之上，还漂浮着很多大头短尾的半透明鱼形生物，圆鼓鼓的腹腔只有一层薄薄的膜覆盖，里面中装着摄影设备，有效防止了镜头进沙。
“邱渚同学，请将终端交给我吧。”
风雷鹈鹕落地后，裁判就收掉了邱渚的个人终端，为她换上比赛用的终端。随后拍拍大鸟的头部，重新起飞。
“滴！！——”
不久，终端长鸣一声，宣告比赛的正式开始。
邱渚先是趁还没有赤焰飞童怼脸拍她，确认了一下自己和楚家众人的距离。这个覆雪蚁的工作原理有点像邱渚上辈子玩过的某些寻物小游戏，距离同族越近，覆雪蚁背部的白色就越深，同时触角会间歇性抖动，指向附近最近的同族的方向。
看这个颜色深度，她离最近的带着覆雪蚁的楚家人，也还有很远的一段路程。
她又查看了一下比赛终端。除了私人通讯功能，就只有一张非常简略的电子地图，标着东南西北，她所在的位置，以及一些代表物资集合点的白色圆圈。
邱渚的嘴角抽了抽。
——画得这么简略。主办方是生怕他们拿积分拿得太容易啊。
幸好，一个白色圆圈离她所在的小红点距离很近。不然，邱渚现在手头空无一物，连基本的食物和水都没有，不到晚上就得脱水失去行动能力，更别提入夜睡在哪的问题。
这里的石壁高耸，两侧的石块逼夹出一条狭窄小路，黄沙从脚下流过，可以听到风在石壁之外呜呜咆哮的声音。
为了保存契兽们的体力，邱渚让蘑菇和大嘴都回了精神域，自己往前走。很快就有一只赤焰飞童左摇右晃地赶上来，三对小小的翅膀快速扇动着，一边奋力扑腾一边和她对视。
翅膀尖还挂着一个小牌子，写着“250”。
看来是为了方便直播管理做的编号。
“你好。”邱渚笑了笑，把精神力裹在手指上，戳戳它胖乎乎的脑袋，赤焰飞童立刻睁圆眼睛，后退十厘米！
“焰、焰！”
——不、不许调戏裁判！
“好了好了，不逗你了，走吧。你是第250号赤焰飞童吗？那我就叫你二五零，好不好？”
邱渚向前走去，观察着两侧高耸的石壁，时不时偏过头去和赤焰飞童聊天。
“……焰。”
赤焰飞童在后面扑腾着小翅膀，沉默半晌，做贼似的应了一声。
它在“做冷酷无情的摄像机器”和“冲过去猛蹭选手”之间，选择了折中的方式。
“好，二五零。你能不能告诉我，最近的物资集合点应该往哪里走？”
250号赤焰飞童不理邱渚了。
邱渚遗憾地闭了嘴。<
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p>幸好，没走出去多远，一个白色光罩就出现在邱渚脚下。
白色光晕撑满四周石壁，完全看不清光晕里的情形，也听不见声音，根本无从得知里面有什么。邱渚看了眼正在向光晕内滑去的黄沙，随后眯起眼睛，一跃而下！
赤焰飞童也尽职尽责地跟进去。为邱渚没有继续向它讨要线索放松神经。
一个巨大的流沙漩涡出现在邱渚眼前，巨量的黄沙如同河流入海，向中心的漩涡奔腾而去。
沙海之中，一条肉粉色虫子庞大的身躯在其中若隐若现，背上一排铁耙似的尖刺，向落在一根石柱上的邱渚投来贪婪目光。
物资就在漩涡正上方的平台上，要取得物资就必须越过肉虫的拦截。看来这就是规则里说的“挑战”。
只要在飞行中避开肉虫的攻击，似乎不算太难。
只不过……
邱渚看向不远处的另一根石柱，一个男生也在望着他，面色难看。
——只不过没想到在第一个集合点，她就遇到了对手。
“你就是论坛里说的那个邱渚？”男生明显有些紧张，但还是冲邱渚做了个接招的动作，
“我会打败你，为你的契兽讨回公道的！”
在他的心中，不论论坛怎么说，对面御兽师的威胁还是要比下方的肉虫高很多。优先淘汰掉对方再安心去拿物资，才是比较稳妥的选择。
邱渚呆了一下，才笑道：
“如果你输了，你不觉得这么说，会让我把怒气发泄到我的契兽身上，变本加厉地虐待它吗？”
男生愣住了。他遭遇初战，加上热血上头，根本没考虑到这一层。最后，他两手握拳，咬牙低吼：
“那我就更要赢你了！”
“……”
邱渚无语了。算了，她跟高中生计较什么呢。
“蘑菇，出来。”
砰地一声，一只红白色的大蘑菇落在邱渚脚下，跃跃欲试地蹦了两下。
“蘑菇，这个人说要拯救你于水火哦。但我知道你还是会保护我的，对吧？”邱渚故意低头摸摸蘑菇的菌盖，笑眯眯地说。
蘑菇：？
叽里呱啦说什么呢，还打不打了。
它又蹦了两下，偷偷踩了邱渚一杆子，以表示自己的不耐。
邱渚：“我——你！”
她奋起反击，也踹了蘑菇一脚，将它踹到石柱下，蘑菇自己飘悠悠飞回来。这一幕落到男生眼里，就是铁证如山。
赛场上的对战，负伤很正常，不管是御兽师还是契兽都面临着危险。但这个人怎么能在开赛之前，还这么给契兽施加心理和身体的双重压力？
他彻底被邱渚有恃无恐的做法激怒了。
“阿刀，出来！”
青菱螳螂出现在男生身边，载着主人高高一跃，居然越过肉虫的攻击，直接跳到了另一根石柱上，顿时离邱渚只有两米不到的距离。
“阿刀，我们一起打败她！突刺！”
一道青影化为虚线，向对面石柱的人影劈砍而去！
此时，观赛直播间中，一条弹幕引爆了直播间：
【报！！——有人已经在集合点里遇到对手了，第一场遭遇战要开始了！】
【在哪在哪？】
【指路250、398、012、068号摄像头！有不同机位！】
大量观众纷纷朝弹幕提到的四个机位涌去，两位主持人也抓住大赛第一战，让导播把主屏幕切到位于集合点上方的012机位。然而刚切过去，他们就愣了。
流沙漩涡顶空的摄像头诚实地映出下方景象。
石柱之上，男生已经和青菱螳螂跌落沙海，螳螂身上戳满毒刺，双刀一颤一颤，完全失去了战斗能力。男生抱着螳螂，喊得很伤心：
“阿刀！阿刀，你怎么样？——”
红白相间的蘑菇悬在沙海上方，看起来好像还没反应过来。
它低下身子看看下面，又左顾右盼看看自己的菌盖，试探性地对着自己发射了一根毒刺。最后卷起菌盖边缘，挠了挠头。
在被沙虫吞入腹中的前一刹，肉虫子嘎巴停下，男生和螳螂被早已等候在外的裁判拎走。
所有选手的终端传来同步的尖锐鸣响，这阵鸣响也通过赤焰飞童们的镜头，清晰地传遍直播间中：
“滴！！——选手编号1508106082，玄沙州-金羽市-程希，已被淘汰！”
“滴！！——选手编号1508106082，玄沙州-金羽市-程希，已被淘汰……”
提示播了三遍。
在两位主持略显呆滞的目光中，弹幕疯狂地刷起来！
【？】
【？？】
【？？？】
【我卡了还是我瞎了，这就打完了？？】
【到底是谁在传这家伙御兽实力不行！不行在哪，在打得不快，还是刺扎得不够满，还是不能隔着屏幕打到我？啊？？】
【镇、镇定……刚刚那个选手实力一般，再加上不是契兽在杀害上行动不够灵活，不能看出她的真实水平。还是要看看她和其他热门选手的对战情况。】
这时，最下方又刷出一条最新弹幕：
【报！！！——又有人进这个集合点了！是云砚州的慕容星河！机位408！】
这下弹幕彻底沸腾了。