轰隆隆间，云雨俱变，几乎瓢泼般的大雨倾盆而下。
见那官兵追上，宁策吾一个劲地往城外跑，雨水粘合着伤口浸湿他的衣裳，撕扯着伤口好不痛快，额间来不及去抹开的水珠淌下模糊了眼睛。
金旸眼看着人马紧随其后，盘算着若是不拦截住便没办法将人送出城。
一行人像是读懂了他的心声没有跟着跑，而是回头定住滑步，迎面冲上官府的人。
“金旸！莫要恋战！”宁策吾远远地劝道。
“老爷快走！”他大喊一声，握住宽刀转身，“杀！”
方才城内损失惨重，此刻不过寥寥数人，蚍蜉岂能撼动大树。
那群人纷纷重伤没力气再拿起武器厮杀，撑着最后一口气站成一排，以身躯挡住了城门，只见刀剑无眼砍在身上扑哧扑哧地流血。
宁策吾焦急地在城门口处看着他们以身为他拼出血路来。内心如蚂蚁般啃食却又无能为力。
蓦地一瞬，有一批看似平民装束的人持着刀，牵出一批马来。
“老爷！快上马！”
说罢将宁策吾拖着甩上马背，宁策吾还没来得及反应便被撞到马鞍上，他强忍着疼痛看向马下之人，原来都是曾日里在华庄的死士。
他的心里泛起一阵酸，这些人都曾是陪他他上刀山下火海之人。
金旸看到城外的兄弟们接应上了宁策吾，心下放松，嘴角吐浮着血丝，王远之提起长枪.刺向他，深深地挨后一击毙命，终于撑不住倒了下去。
一位体型高大的汉子一刀刺向马尾，马儿突然受了惊吓，嘶鸣着翻起马蹄，然后疯了一样跑起来。
“老爷，保重！”仰头对着另一人说道，“交给你了！”
马上之人点点头，他挥鞭追在宁策吾身后。
说完，那大汉眼神狠烈，视死如归地转身，带着那批身着布衣的人接替上金旸他们。
近千人冲上前，替宁策吾逃生争取时间。
沈荜百感交集地看着眼前，血泊中倒下的人又有新的人接上，不一会儿尸身横陈，雨水冲刷的血迹蔓延开来，如壮士兮一去不复返般下定决心，凌冽萧瑟。
到底是什么促使他们抱着必死之心来赴这场生死之战？
沈荜想要弄清楚，于是她突然朝着王远之喊：“留活口！”
王远之侧耳听到后便手下留情，战场迅速被扫清，抓捕了那头目。
就在王远之准备压住他时，那人突然咬舌自尽，紫红色的血液从口中溢出，其余人见状纷纷从袖间掏出黑色细小的丸粒服毒自戕。
“你们......”王远之慌乱了神情却来不及去阻止。
只能咬牙命令手下，“王副将，你带一队人马去追宁策吾，务必将人带回来，活要见人，死要见尸。”
“末将领命！”
“剩下的人仔细清查现场，如有可疑之处即刻上报！”
命令一下，有一士兵快速来报：“大人，他们的左臂都有血鸢刺记。”
“刺记？”王远之反问。
沈荜上前听言蹙眉不解：“这刺记可有来历？”
言语间宁弈已静静走到尸身旁，目下扫过臂膀桡侧的血鸢，似乎被醒目的刺记唤起某种记忆。
无比熟悉。
“他们是图兰人。”宁弈一声肯定的言语砸来，解释着，“图兰有一习俗，每到上元之日百姓便会沐浴焚衣，再将草木榨碎混合特制的染料，用细如毛发的尖针刺入皮肤，画图成形，完成对死者的祭奠。”
“死祭之法，他们要祭奠何人？”王远之不禁发问。
这等祭奠仪式在场之人除了宁弈从未有人见过。
也不知是什么样的人值得他们摧毁肉.体也要以此慰藉。
沈荜沉眸。
“陶璟之。”她稳言道。
昨日夜里，她看了所有关于陶璟之案的卷宗和平生事迹，其中让她记忆深刻的便是陶璟之生前最喜欢鸢尾花，甚至在世时将府上所有庭院都种上此花......
眼前这一切都让沈荜慢慢地开始动摇，动摇父皇当年的做法，动摇宁策吾的选择，动摇那群山匪抢劫时所说的话.....
她的脑海中不断闪过，图兰到底发生过什么？
撑在手里的伞听着雨珠砸落头顶，沈荜伸手揉了揉太阳穴处，脑海中的风暴挤得她头疾发作。
......
一场大战轰轰烈烈后彻底地落下帷幕，可要说谁胜谁负。
好像没有。
宁策吾没能拿到诏书，沈荜也没能抓住他手刃泄愤。
一切到头来竟似竹篮打水一场空。
真的空了吗？
也不是。
一切的因果、纠葛、秘密、阴谋......浮出水面，如同这从天而降的雨水，劈头盖脸地砸来。
砸得没有人喘息的机会和余地。
这场无声的遭难悄然降临时，没有人能独善其身。
—
严府。
严氏兄妹一身狼狈不堪地跨进大门，严婉兮颤颤巍巍地走着，还没从刚才的惊吓中回过神来。
这一趟可真是惊心动魄，还能捡回一条命站在这里真是烧高香。
进屋后，严子琛将她扶住坐下，“小霞，你去换身衣后给婉兮煮碗姜汤来。”
“是。”一直跟在他们身旁的小霞同样淋成了落汤鸡。
“哎哟，我的孩儿，你们这是怎么了？”
突然，崔夫人手里捻着佛珠走进门来，步履急切，她不过是午睡醒来想去看看严婉兮这几日女工学得如何了，可找遍了整个屋子也没发现人。
外面又正好下起了大雨，这才四处寻人，直到家丁来报平安这才放下心来。
可眼前，看着严子琛湿哒哒的一身，还有魂不守舍地坐在椅子上的严婉兮，发髻凌乱，玉钗歪斜，脖间还有血色。
吓得崔夫人面上布满愁容。
“母亲。”严子琛镇定喊道。
倏忽，严婉兮见到崔夫人后像是看见了救命稻草般，心里再也憋不住，哇地一下哭出声来，“呜——呜啊啊......母亲。”
“这是怎的了？”
严子琛有些僵住，不知该如何回禀，此事非同小可，若是将实情告知免不得徒增忧虑，更何况……严婉兮可能还会因此受罚。
听他道：“今日我带妹妹去玉漱斋买胭脂，回来路上遇到了大雨无处遮蔽，妹妹不小心摔了一跤这才如此狼狈。”
严子琛从容淡定，面上看不出一丝漏洞，好像任何谎话从他嘴里说出来都是那么自然。
崔夫
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人心下一想，总觉得不对劲：“今晨我喊你一同用早膳时，你还说要去大理寺，怎么这会儿变成陪兮儿去玉漱斋了，琛儿，你老实告诉为娘，你们到底发生了什么？”
崔夫人目光如炬，言辞犀利，一下就抓住了严子琛前后言行不一的破绽。
严子琛憋着没再继续接话，严婉兮也打住了哭腔，不敢声张。
他们的谎言不堪一击，幸好方才打发走了小霞，若是她在场，崔夫人肯定一问便知。
严婉兮自知今日闯了大祸，畏缩着不敢说什么，嘴里只是弱弱地喊着，“母亲......”
如同小猫般扑到崔夫人怀里，想借此卖乖求她不要再逼问了。
熟料，一声中气十足的嗓音扯着道：“两个自作聪明的蠢东西，还想瞒天过海，真是丢尽了我严本卿的脸面！”
众人被那一怒气冲冲的言语震慑住，崔夫人仍旧不明就里。
只见严婉兮眼神躲闪，害怕地拽紧严子琛的衣袖，抽噎着逃避着严本卿的眼神。
严本卿面色铁青，走上前来，两手插在腰间来回踱步，突然一巴掌就要甩到严子琛脸上了，却又在贴近一刹那顿住。
严婉兮慌了神喊：“爹！”
“别叫我爹，我没有你这样的女儿。”严本卿气得吹鼻子瞪眼，随后指着严子琛，“你、你......光天化日之下，自投虎口协助宁策吾脱身，简直是目无王法。你去外面听听，听听他们是怎么骂我严府的，都说我严本卿养出一个反贼共谋，反贼共谋！”
严子琛静默不言，任由严本卿指摘责骂，老师确实是借自己出城，他确实无话可说。
一旁的崔夫人着急地问：“琛儿，你爹说的可是真的？”
“母亲......”
见严子琛半响无言，崔夫人就知道自己家老爷所说的确实不假，严子琛一向清明有度，没想到自己儿子居然能干出这样的事情。
“爹、娘，是女儿的错，女儿不该去凑热闹，哥哥是因为救我被逼......”
话未说完，严本卿怒吼：“他痴，你更是蠢！我看就是我平日里太纵容你，叫你生得无法无天。从今日起，没我的令不许再踏出严府半步，若是让我知道你敢私自出府，我打断你的腿！”
严婉兮被这一声呵斥吓得一震，自己还是第一次见父亲这么凶自己，以往他什么都依着自己，今日却发这么大的火，可想而自己确实酿成大祸，可她也不想如此，自己无端卷入祸事并非心甘情愿，委屈的泪水一下挤满眼眶，又强撑着眼皮不敢眨眼让它掉下来。
“好了，兮儿，你就听你爹的话，以后跟着为娘多学学闺阁女子该做的，莫要再偷跑出去了。”崔夫人见着三人紧张的气氛只能跳出来当和事佬，“琛儿，娘知道你是个好孩子，有什么难言之隐好好同你父亲解释。”
“没什么好说的。”
严子琛冷言丢下这句话居然大踏步走出屋内，这举动无异于火上浇油，严本卿再次点燃心内的熊熊火焰。
“孽子！”
一家子在一起会面不过一刻就这样不欢而散。
崔夫人无奈，只能把严婉兮先带去后房更衣，这一摊子闹心事看着也让她难受......
家宅不宁，教导无素，她这个当家主母哪还有心思吃斋念佛……