紫宸宫内，檀香袅袅。
皇帝端坐于御案之后，一手无意识地敲击着案几，另一只手则翻读着一份奏报。
一声通传后，萧宁璟大步踏入宫内，撩袍下跪，“儿臣叩见父皇！”
皇帝随意地摆了摆手示意萧宁璟平身，余光瞥见他面露焦色，不由皱眉，沉声道：
“这般急着入宫，所为何事啊？”
萧宁璟起身，语气急促，“通州漕运要道，五艘贡船沉落，情态万分危急，父皇命儿臣督办此事，儿臣马不停蹄赶往通州沉船水域，却反受人掣肘，儿臣恳请父皇圣断！”
“被人掣肘？”皇帝微眯了眯眼，似又不悦，“是谁敢有这般大的胆子！？”
萧宁璟似有犹豫，嘴唇嗫嚅，却久久未言。
“说！”
“是……定远侯！”
听到这个名字，皇帝不由皱了皱眉，“此事怎么还把闻野扯了进来？”
“当地刁民哄抢漂浮贡品，引起骚乱，儿臣到时，已然发生械斗，更有数人伤亡流血，儿臣思虑再三，应想侯爷麾下靖城营距通州最近，故而亲拟旨令命其即刻抽调兵力赶来打捞贡品，弹压盗抢。”萧宁璟深吸一口气，声音陡然拔高，“谁料侯爷公然抗命！拒绝发兵，还说什么‘打捞非军旅本职，兵民混杂易生事端’用以搪塞推诿！简直是胡扯！”
萧宁璟越说越激动，“河道失控，贡品流失，天大的干系！侯爷却只顾那繁文缛节，死守其营盘！这岂是忠君爱国之道？他沈闻野眼里究竟……”
“够了。”
皇帝吐出两字，瞬间截断了萧宁璟将将未说出口的激愤之语。
萧宁璟却仍不罢休，拱手作揖，又添上一句，
“儿臣实难容忍他此等狂悖之举，唯有请父皇做主！”
皇帝沉吟片刻，即道：“你且退下。此事，朕知晓了。”
“父皇……”
萧宁璟满眼不可置信，心头更是一堵，可皇帝此刻面色平静，不见有喜更不见有怒，只好强压下心中的怒火，躬身行礼，退出宫内。
太子走后，大监李禄全摇着拂尘入殿，静候皇帝吩咐。
皇帝似是沉思了良久，终于开口道：
“宣沈闻野。”
*
“传崔良娣。”
钟鹤应声踏进瑶光宫内，提裙垂首以拜，
“妾身崔氏，躬请贵妃娘娘恭安。”
依照惯例的问候后，大殿之内又是一阵寂静，良久才传来几声细微的衣料摩挲声。
原本慵懒倚靠在花梨木宽榻的宜贵妃缓缓起身，乌黑如墨的长发由一支嵌有鸽血红宝石的赤金钗高高绾起，她轻拢了拢手，腕上的羊脂白玉镯便滑落几分，更添几分温润。
“本宫安。”
宜贵妃终于开口，带着一丝若有若无的倦怠。
钟鹤的心下一沉，宜贵妃的“安”字已落，却并未听到叫她起来之类话，她不由盘算起宜贵妃今日又是要揣的什么心思，明面上也顺着维持着跪礼，脊背绷得笔直。
“你弟弟殿试高中探花的喜讯，本宫已听闻。”
宜贵妃又一次开口，声音平静无波，钟鹤却听出了其中的不悦，于是连忙谢恩，“托圣上与娘娘洪福齐天庇佑，幼弟薄名得入圣听，此乃天恩浩荡！妾身与崔氏一门上下感激涕零！”
钟鹤的声音带着恰到好处的激动和谦卑，一如她往常一般面面俱到。
宜贵妃眯了眯眼。
东宫诸妃，她偏宠太子妃，不仅仅是因为魏如澜是自己母族中人，更因她娇纵跋扈，易授人以柄，容易拿捏，而眼前的这位崔良娣，便如鸡蛋一般光滑剔透，行事说话都叫人纠不出任何一点错处。
可恰恰是这一份八面玲珑的圆滑，却让自己不得不望之生畏、生惧。
“哦？”
宜贵妃轻挑了眉尾，语带不屑，“薄名？集英殿上，圣上钦点的三鼎甲，‘薄名’二字，怕是太过自贱，也太叫陛下慧眼蒙尘了。”
钟鹤：……
她是没想到，自己有朝一日，也是能被兴文字狱了！
可眼前之人毕竟是宜贵妃，她也只好顺从地将头埋得更低，摆出一副诚惶诚恐的模样：
“娘娘训诫的是！是妾身愚钝失言，幼弟天资驽钝，能侥幸高中，全赖陛下圣眼识珠，岂敢说是薄名？妾身之意，实是深感皇恩厚重，唯恐德不配位，有负圣望。”
“能得圣上钦点为探花，自然是德才兼备，这是天大的荣耀，也是你崔氏一门的福分。”宜贵妃好话说完，话锋一转，又道，“只是你弟弟太过年轻，这份荣耀又太重，放在少年人肩上，是光芒也更是枷锁，稍有不慎，反成了烈火烹油。皇恩浩荡，给了登云梯，能不能站稳，却要看他自己的分寸。”
宜贵妃的意思，钟鹤在此时已经参悟了个七七八八，她大概是在警告自己莫要因家中出了个探花便得意忘形，从而招致祸端。
“娘娘教训的是。”钟鹤继续俯首低眉，“幼弟入仕，必当谨记‘勤勉谨慎’四字，上报君恩，下安黎庶，绝不敢有丝毫狂悖骄矜之心。”
“只怕狂悖骄矜的人，未必是令弟。”
宜贵妃这话意有所指。
非是崔拙言。
莫不成是自己？
想到这，钟鹤不由皱眉，她近日可未曾招惹过魏如澜，她莫不是还要去宜贵妃面前告自己的状？
实在悟不出来，钟鹤干脆直言问道：“妾身还请贵妃娘娘指教。”
宜贵妃缓缓开口：“太子多久未曾歇在你院里了？”
！？？
萧宁璟？？？
他那日被自己拒下后竟还跑到宜贵妃这里给自己告了一状？
钟鹤心下震惊。
可想了想……确实也是。
这些男人，惯会用女人来打女人，自己倒落了个清清白白。
未等钟鹤回话，宜贵妃又进一步说道：“本宫瞧着，你这精神头倒还不错。既无大碍，便该以侍奉君上为第一要务。身为储君妃嫔，开枝散叶、绵延皇嗣，是天经地义，更是你顶顶要紧的职责！本宫像你这般大的时候，早便养育了太子了，你们一个个，怎么偏这般不争气！”
从贵妃的这番话中，钟鹤莫名品出了几分别的意思。
上一代皇室人丁兴旺，
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才能惹出五王之乱那般的祸事，而这一代皇帝似乎吸取了教训般膝下子嗣稀薄，成年皇子中能堪大任的数到头也就只有一个太子和一个梁王。
东宫有正妃一位，良娣一位，其下承徽?、昭训?、?奉仪?等零星几个，与前朝几位太子相比，已然算得上清省简素。
哦，自己这个良娣，还是皇帝赐婚来的。
而梁王，莫说什么正妃侧妃了，府中更是连一位侍妾都没有。
“节制”一词从明面上看或许是个好词，却不好安在皇室子弟的身上，因为这会使得天下人质疑你绵延后代的本事。
梁王深受陛下器重，常常是东奔西跑，又以寡欲闻名，大家便放了他一马，少受人指摘，但太子阖宫上下，却只有自己曾经有过身孕，太子妃盛宠多年，却始终无所出。
钟鹤在心中忍不住暗讽。
这皇储之争，已然延伸到要靠孙辈参与了吗？
“妾身谨遵贵妃娘娘教诲。”
宜贵妃抬手，李嬷嬷便呈了一杯清茶，她轻啜一口，笑而不语。
膝盖的痛意不断传来，钟鹤的身子摇摇晃晃，几欲跌倒。
宜贵妃好看的眉毛微微一蹙。
大抵是钟鹤这个病秧子的名头打得太过响亮，宜贵妃倒并不觉得她这是装的，只是……
这也太弱了吧。
宜贵妃手抬了抬，装着一副十分惊讶的模样，“怎么还跪着呀？傻孩子，你呀！就是太实诚。”
她身旁的李嬷嬷也是审时度势地上前扶了她一把，钟鹤朝她微微颔首，轻声谢了一谢。
李嬷嬷似是心有不忍，再回贵妃身侧时低声提醒了几句，“陛下昨日不是说今个要来瑶光宫用晚膳吗？娘娘可要去亲点菜品，为免疏漏。”
宜贵妃这才回过神自己确实在她这耽误太久，摆了摆手对钟鹤道：
“本宫今日便不多留你了，你自个退下吧。”
“是。”钟鹤又一次俯身以拜，“妾身告退。”
*
宫门深处，李禄全正捧着拂尘不停地往远处眺望着，终于见着沈闻野出现在自己的视线之中，忙堆上恭敬的笑，朝他深深一揖，招呼道：
“侯爷！您算可来了，陛下在里头等着呢！”
沈闻野见是李禄全，拱手回礼，“李公公。”
说罢便跟着李禄全并行去紫宸宫，李禄全眼观鼻鼻观心，终于行至一处相对僻静的拐角，脚步顿了一顿。
沈闻野察觉到后，问道：“李公公可是有什么指教？”
“诶呦，那侯爷这边折煞老奴了。”李禄全奉承完又将声音压得极低，“方才太子殿下刚从紫宸宫出来，正带着气性呢。”
太子殿下？
沈闻野很快便联想到了此前通州一事，立马问道：“可是为了通州沉船一事？”
“事儿倒是这么个事儿，可陛下心思，老奴不好多加揣测，只是待太子殿下走后，陛下龙颜似有不悦。”李禄全飞快地抬眼瞥了下沈闻野波澜不惊的侧脸，又迅速低下眼帘，“老奴言尽于此，总之侯爷千万小心便是。”
沈闻野点点头，“多谢李公公提点了。”