天蒙蒙亮，泛起一阵鱼肚白，更梆声从远处遥遥传来，东大街人车俱偃，一辆马车停驻于此。
“公子，前边有护军稽查，只能送到这了！”
“好！”
崔拙言从钱袋里捡点碎银子留在车内，捞了把袖袍，便从车上匆匆跳下。
点了根蜡烛，借着微光摸黑朝宫门口走去。
不一会，一个侍卫模样的人朝他走来，“你！干什么的？”
崔拙言立马将贴身藏着的浮票拿出给他看，“官爷，我是这次赴试的考生。”
侍卫正要伸手去拿，崔拙言下意识收了手，“我这有灯，官爷看便是。”
“怎么？还怕我抢你的不成？”侍卫语带讥讽，却也没再伸手，凑近细看了看，念道，“崔……拙言？”
崔拙言小心将浮票藏回里衣，随之作揖回道：
“正是在下。”
“你身份无误，可以放行。”侍卫点了点头，“更深露重，走岔路便不好了，走！我引你去！”
侍卫的声音在一片寂静显得格外清晰，带着几分不容拒绝的意味。
崔拙言心下一凛，对于他这突如其来的热情本能起疑。
但侍卫之言也并非毫无道理，深宫重重，岔路繁多，天色又未大亮，若有熟门熟路之人引领，自然是好，于是点了点头。
崔拙言压下心中疑虑，拱手道谢道：
“如此，便有劳官爷了。”
侍卫脚步不疾不徐，领着他向东走拐入了一条颇为幽暗狭窄的甬道。
崔拙言望着两侧宫墙高耸，森严壁垒，仿佛要压将下来，心中愈发惴惴不安。
他开始不动声色地观察着周围的环境，路越走越偏，现在更是连巡逻禁卫的影子都见不到一个了。
崔拙言忽然想起，钟鹤前几日特意差人送来过皇城的舆图，自东大街去往贡士入宫的左右掖门，应是一条宽阔的直道，而绝非现在脚下的这条逼仄小道。
这侍卫定是有问题！
意识到这一点的崔拙言猛地顿住脚步，侍卫注意到后，身形微微一滞，回过头，不耐烦地催促道：
“走这么慢干什么？快跟上！”
崔拙言佯装顺从，回道：
“是、是……”
倏忽间，
崔拙言手腕骤然发力，原本举着的油灯中滚烫的灯油连同尚未熄灭的火焰，被他以全力朝侍卫迎面泼去！
滋啦——！
滚烫的油液竟被他毫无防备地泼在了那侍卫的脸上！
“啊！！烫烫烫烫！我的眼！啊啊啊啊！”
侍卫此番猝不及防，发出凄厉的惨嚎，灼烧的剧痛使得他本能地用双手捂住脸，整个痛苦的蜷缩在一团。
崔拙言不敢有半分迟疑，脑中回顾着钟鹤给的舆图，拼了命地朝反方向跑去。
不远处突然传来整齐的脚步声和盔甲碰撞的声音。
崔拙言一个趔趄，扶着宫墙气喘吁吁地停了下来，朝那边看去。
这才是真正负责这次殿试稽查的护军！
“你没事吗？”
陌生的声音传出。
崔拙言抬头，来人一身素色襕衫，和他同样，扮，想来也是这次参加殿试的贡士。
“你……是何人？”
许奉诚作揖，自报家门，“在下颍州汝阴人士，许奉诚，字抱真，是这次赶赴殿试的贡士，阁下没事吧？”
“无、无事。”
许奉诚见他身形摇晃，立马上前一步，及时伸手扶住了他的手臂，
“阁下当心！”
崔拙言此时惊魂未定，只任由他扶起自己，
“实在失礼了，多谢阁下。”
许奉诚松开了手，神情温和，带着一丝文人之间的同道之谊：
“没事，在下原以为自己已算早到，未料阁下竟还要先在下一步，此等勤勉，令人佩服！”
随后抬手指了指前方那队护军前行的方向，正是通往左掖门前的通衢，
“集英殿当在此处进。不如你我结伴同行，也可说说话，不知阁下意下如何？”
已经被谋害过一次的崔拙言现在心有余悸，脸色瞬间煞白，连连摆手，拒绝道：
“不、不了，多谢阁下好意，我自己去就好。”
说罢便一边抱着胳膊，一边踉跄着往左掖门的方向前去。
许奉诚望着他颤颤巍巍的的背影，不由得皱眉，
“真是个怪人。”
*
“得了你要赴樱桃宴的消息我就递牌子来了。”
谢令仪一进栖云轩内解了大氅，便打量上周围几番，啧啧赞道：
“这内府司总算干了件人事。”
钟鹤连连起身相迎，邀她坐在榻上后，又打发知蘅去沏茶。
茶被知蘅端上来，谢令仪轻嗅了嗅，“似是今年的新茶。”
说罢又打趣似地瞧了钟鹤一眼，“可比我上次来时，要好得多。”
“我这向来清简，倒惹得姐姐嫌弃了。”
知蘅此时懂事地将人都遣了出去，谢令仪眼见四下无人，说话也放开几分，她忙将茶杯放下，问道：“所以到底是怎么一回事儿？这太子殿下怎么忽就让你随他入宫赴宴了？我听说还和昭华公主扯了些关系？”
那日东宫发生之事，萧宁璟那边自是勒令不得传出，魏如澜则更是没必要传出去，故而京都中人只知太子妃终于栽在这位久未冒头的良娣身上一次，却不知个中缘由。
谢令仪今日前来，只怕也是想探个究竟。
见钟鹤欲言又止，谢令仪不由将身子向前倾了倾，好奇问道：“怎么，连我也不能说了？”
钟鹤只好捡着不重要的说，“不过是那日殿下突然来府便替我出了这个头，至于殿下，这事来的突然，我也实在摸不透他的心思。”
谢令仪“啧”了一声，“要我说还是男人心，海底针，这般些年他对那位不可谓不纵容，你刚进东宫那会，我都还不认识你，你被她谋算至此，还要咽下这苦水，简直瞧着叫人心疼！”
提起往事，谢令仪脸上浮现一丝不忍。
钟鹤轻拍过她的手，宽慰道：“罢了，都过去了。”
谢令仪笑道：“是啊，如今时来运转，也算是出了你这口子恶气。”
钟鹤脸上却不见喜色，她轻叹道：“这事只怕没那么简单呢。”
谢令仪抬眸，问道：“这又是为何？”
“昨日贵妃命我进宫，说是请了嬷嬷为我教习礼仪，为樱桃宴做准备。”
“娘娘她……可是说你什么了？”
钟鹤回想昨日，宜贵妃依旧端着那一副佛口蛇心的模样，嘴上说着体统体面之类的漂亮话，实际暗地折挫，话里话外无不在指责自己近日气焰太过。
钟鹤对着
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宫内的勾心斗角眼中只有疲惫，“想来贵妃娘娘也是怕东宫家宅不睦，叫圣上听了去怪罪到殿下身上。”
一声叹息溢出，谢令仪皱眉道：“家宅不睦难不成还能是你一人之失？”
见着钟鹤瘪着的脸，谢令仪却也不忘捡句好话来说，“今日便是殿试的日子，待你那六弟中了进士，得太子殿下庇佑，能在朝中能谋个一官半职，你这日子自然也能顺遂得多，毕竟自家人用起来才方便不是？”
钟鹤温和一笑，“妾身便承夫人吉言了。”
“你我姐妹之间，哪里用得着这般客气！我只等你好消息。”谢令仪喜笑颜开，又凑她近些问道，“不过你与这位昭华公主，何时关系这般近了？”
“只是偶尔陪着她玩闹罢了。”
谢令仪由衷赞叹道：“韫珠，那你可真不一般，这位公主殿下可是极难伺候，偏偏独得陛下圣宠，太子殿下对她也是溺爱得紧。”
“看来我还真是捡到宝了。”
谢令仪噗嗤一笑，忽然想起什么，又道：“不过她那日为你出头可未必仅仅只是为你。”
钟鹤抬眸，她虽觉得这事没这般简单却不知其中真正原因，问道：“那又是为何？”
谢令仪压低了声音，“你可知前段时日魏家娘子进宫偶遇定远侯爷，被昭华公主逮了个正着。你知道的，这位昭华公主对定远侯爷可真是……情根深种啊。”
寥寥数语，钟鹤已可以想象出这其中的恩怨纠葛。
沈闻野。
果真是个祸水。
“偶遇？”
钟鹤微挑眉，“女眷进宫拜见，和朝臣觐见走的都不是一个道，这是怎么个偶遇法？”
谢令仪露出个意味深长的笑，“所以这位公主殿下，自然也看出她其心可居，当场就冷了脸，那位定远侯爷，可是哄了很久呢！”
哄？
钟鹤微勾的唇角凝住，端着茶盏的手指无意识地收紧了一瞬，语气却依旧是平静如波，
“看来这位公主殿下，是要如愿了。”
“可不是嘛，定远侯爷此番回京，京中多少贵女都眼巴着瞧呢，来议亲的媒人都要踏破了侯府的门槛，我若不是已经成了亲……”
谢令仪一时话赶话，只觉失言，立马噤声。
钟鹤轻笑道：“怎么？姐姐也想去踏破定远侯府的门槛？”
谢令仪臊了个大红脸，
“娘娘，你惯会打趣我！”
钟鹤只笑着，没再多问。
“不过……当时京中多少人还真以为这位定远侯爷是个冷情冷脸的，没成想这才多久，便为昭华公主折了腰，这几日两人便时常腻在一起，没成亲就这般，成了亲还不知道怎么样呢！”
钟鹤想到那日萧宁蓁和自己聊起沈闻野熟捻的模样，想来谢令仪所说确有其事。
茶杯被她放下，发出一声轻响。
一声似有若无的轻叹溢出。
或许早在得知他回京之时，便该料想到会有这么一天。
可既然早就料到，自己又为何会失态呢？
谢令仪的声音在耳畔响起，
“你说这男人是不是总这样，对那些个惯会撒娇撒痴的，便捧着爱个不行？”
钟鹤轻笑一声，美人面上秋水横波，却唯有凉薄二字，
“这我便不知了，姐姐知道的，我这个人啊，最是拴不住男人了。”