沈府大门。
初九等候苏景归。
老莫突然惊慌失措跑来，在他耳畔悄声。
初九闻言，脸色大变，想要立刻禀报沈从云，提步瞬间，他又脚下一顿，警醒自己——主子在料理驸马袁解厄。
事关平阳公主，主子不会搭理任何人任何事，贸然去请示绝对死路一条。
事有缓急，初九不敢怠慢，吩咐老莫留守，务必将苏景归扣下。
老莫不明所以，却也不敢迟疑，当即领命，派小厮带“九爷”前去。
初九脚下生风，飞快赶往正堂左近一处凉亭。
正堂歌舞喧嚣，袅袅传来，亭中守有三名护院，一见初九，侧身让开。
初九定睛一看——亭柱上，赫然扎一支竹箭，箭上绑一叠白纸。
“九爷，”护院躬身抱拳，快速说明情况：“此箭半刻钟前出现，吾等已经彻底巡视，府中并无可疑人员。”
听言，初九没有伸手去触，他先蹲在梁后，往箭矢射来的方向看。
箭尾直指府门外、远处一棵金桂树，距离足有三百步，初九心下一惊，确认是刺杀赵尚书的凶手，找上了门。
先杀赵尚书，现在又来沈府，凶手究竟是何方神圣？因何盯上沈府？
此刻家宴，半数朝臣聚集于此，平阳公主殿下也在，对方冲什么人来，初九心里没底。
他千般想去找沈从云，又万般不敢去，看着白纸里隐隐约约的笔迹，明显里面藏着线索，打开就会水落石出。
正堂就在十几步之外，初九环视一周，暗道拖延不得。
不适有朝臣官眷进出赏景，倘若发现此箭，误会沈府与赵尚书兵部窃案有关联，那将是天翻地覆的震动。
皇城司、禁军，秦洛和林淬岳。一想到会将他们引来，初九心里咯噔暴雷。
情况十万火急，不容细想，他稍微观察，确认箭身没有问题，伸手去拔。
然而接触刹那，初九突然拧眉，护院小厮心头大震，一时都摆出起手式，但竹箭握在初九掌心，筋骨牵发，力道收不回，他还是拔出箭，摊开手掌。
一行血珠缓缓冒头，横穿掌心。
初九被杀了个下马威，才看清箭身上有一行倒刺，倒刺细小尖锐无比，穿破了他的掌心老茧。
大意了，因为赵尚书是一箭穿喉，凶手箭术高妙到超乎想象，初九根本没想到，对方会耍这种阴招。
担心有毒，他大力挤压伤口，感受心跳脉搏没有异状，伤口也不再流血，初九才抛下这戏弄人的小把戏，取下白纸。
叠成豆腐块的纸张，轻且薄，手感滑腻，初九展开一看，护院小厮纷纷倒抽凉气——纸上赫然是沈在渊的头像，关键在他的咽喉正中，有个红点，一看就是赵尚书的死状！
催命符！
对方是冲二爷来的！
初九立刻想到昨晚沈在渊战战兢兢，跟主子坦白他贪污赈灾粮饷、被灾民和义士追杀，还有万民血书正在来京路上。
完了，被盯上了。
威胁？警告？还是预告？
初九暗叫不好，画像攥入掌心，飞奔正堂。
与此同时，一驾马车，缓缓逼近沈府大门。
老莫打眼一看，想起初九的交代，默默抬头，望青天。
——
正堂。
林怀音的脑袋，歪在食案上。
沈老夫人连唤几声，未见应答，她以为林怀音初孕、不堪劳累，欲派人送回清音阁，转念又想：现在府中人多，甚是纷乱，金孙还是在她眼皮子底下，最稳当。
初九紧急赶来，未进门，先看到他吩咐来带走林怀音的两个老仆妇。
他望了一眼昏迷的林怀音，心头起火，眼眉一横，仆妇哆哆嗦嗦解释：“九爷息怒，三小姐正在献舞，奴婢不敢贸然打搅，就等这一舞结束，奴婢立刻带夫人去休息。”
一听这话，初九顿时没脾气。
沈兰言是个横惯了的主，她献舞，谁敢离场谁就等着挨板子，无怪乎两个老婆娘惹不起。
左右林怀音已经晕倒，老莫也会拿下苏景归。
初九搁下这茬，暗忖出不了差错，便将所有注意力，都放到沈在渊身上。
他警觉着四周，视线横扫每一位宾客，时不时回看门外，慢慢行到沈在渊身后，贴身予以保护。
敌在暗，我在明。这种时候，姑且就混在宴席中，万一有事也好掩护。
初九静静守护，有点焦躁，有点冒汗，掌心渐渐湿润，细细碎碎的小伤口也渗出黄色清液，攥在手心的沈在渊画像，不知不觉，正在融化。
画像是鱼丽亲手蒸的糯米纸，沾不得水，也受不得热，一旦融化，掺在里头的东西，就会通过伤口，凶猛灌入体内。
这是林怀音的恶趣味，她让鱼丽在箭上的尖刺涂抹五毒散，糯米纸里也是五毒散，但是掺了半瓶情药。
前世她被捉奸在床，鱼丽蟹鳌因此丧命。
四妹林眠风只是因为关心她，刺探沈从云奸计，被初九残忍杀害。
三条人命，血债累累，还有苏景归父子，也无辜受牵连。
恶人心狠手辣，血仇不共戴天，今生没理由不以其人之道，还治其人之身。
渐渐地，糯米纸糊成一团，初九面泛红热，眼露躁红，喉结上下滚动。
他越看堂中翩跹起舞的沈兰言，越觉得她眉目可人，娇嫩欲滴。
腰好细，想抱一抱。
沈兰言舞得很卖力。
这一舞是她毛遂自荐，一意孤行定下。
虽则因为她是未来的太子妃、皇后娘娘，沈老夫人很不愿意她这样自降身价，当众献艺。
但是林怀音那日盛赞她明艳活泼，远胜京城里那些呆板的俗物，沈兰言便存了这念想，万分坚持。
她的舞，不同于京城女子一板一眼，那是她在广袤的皇陵外围，在天空和林地之间，在溪流和鸟儿的鸣唱中，自由畅快，无拘无束，无与伦比的灵动自然之舞。
她有自信，一舞过后，平阳公主会对她刮目相看，会发觉她与凡俗女子截然不同的珍稀之处。
她当得一个太子妃娘娘的名头，她是太子殿下绝无而仅有的良配。
她将用自己鲜活的生命力，装点太子殿下的金銮宝殿。
舞，确实美。
美得动人心魄。
堂中男女，无不屏息凝神，沉醉其中。
平阳公主稳坐高台，眸光熠熠，赞叹连连，也实在觉得可怜：兰儿这样美好，像浮游天地的仙子，却只想将自己剥光了，裹进被子，送到男人床上。
父皇和皇兄治理天下，便是扼住天下女子的脖颈，让她们都如此这般，作践自己。
这天下，男人实在坐得太久了。
平阳公主招来两个嬷嬷，左右搀着，她
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懒懒起身，一个眼神都没留给沈家母女，离席，退场。
如此举动，骇人得可怕。
公主半分颜面不给，等于啪啪抽沈家耳光。
鼓乐瞬间失声。
除了林怀音昏迷不醒，沈老夫人、沈在渊、朝臣、官眷、在场众人，一个个脸色大变，起身，肃拜，恭送，动作机械僵硬，脑中空空荡荡，茫然目送平阳公主的裙裾迈出门槛，不知发生了什么。
喧闹的气氛，顿时死一般沉寂。
沈老夫人悔得心肝肠发青——好端端的，献什么舞？咱是公主的救命恩人，如此抛头露面，失了体面，叫公主如何开口相帮？
沈兰言舞得正美，看到公主离场，笑容消失、心脏皱缩，整个人一下子神志抽离，游魂似地旋转跳跃，刚刚落地，一道灰色的影子扑了过来——
初九抱紧沈兰言，掐着她细腰，脸埋进她颈窝，手撕扯她衣袖。
“撕拉——”
衣帛碎裂。
“啊啊啊啊啊！”
衣片飘扬上天。
沈兰言凄叫。
朝臣们吓得魂飞魄散，边喊“有辱斯文”边侧目回避，女眷们捂住眼睛，尖叫着朝门外涌，鱼群一样塞紧大门，进不得也出不得，高低也相互踩踏几个。
沈在渊一回头没看见兄长，忙不迭出来控制局面。
沈家护卫仆妇一齐上，无论如何拉不开初九。
沈兰言哭得撕心裂肺。
宾客听不得这叫声，仓惶逃离。
食案座椅撞翻撞到不知几何。
堂中叫声、脚步声、破碎声，搅作一团乱麻。
风光无限的沈家家宴，眨个眼化作荒唐闹剧。
惨淡的景象，混乱的局面，像冰霜打向沈老夫人，她怔在原地，一动不动，不敢相信眼前发生一切，她的兰儿，她的太子妃女儿，皇后女儿，就这么毁了……
不！不不不！
沈老夫人定住心神，我还有金孙，兰儿没了，我还有儿媳妇儿，她慌忙去扒拉林怀音，却惊讶地发现，怎么摇都摇不醒，她的宝贝儿媳妇，竟是昏死过去了！
苍天啊！
沈兰言惨叫不绝于耳，沈老夫人胸口绞痛，双目浑圆瞠到极限，她想看穿这幻象，对，这荒唐一幕，不是真的，是幻象！是梦魇！
沈老夫人摇摇晃晃，左右来人堪堪扶住，她眼珠发痛，绝望的望住大门，一眼望穿，仿佛看到男女宾客涌出沈家，遍京城都会听说公主厌弃沈家、兰儿被人侮辱，沈家，要变成全京城的笑话，天大的笑话！
灭顶之灾啊！美梦全然破灭，沈老夫人脸肉抽搐，望住那逃离的宾客，瞳孔猛然一震，竟见他们，突然停滞。
喧哗陡然消失，黑色浪潮无声袭来，定睛细看，只见男女宾客匍匐退却，一颗一颗脑袋顿地。
一霎时，堂中站立的，只剩初九纠缠着沈兰言，还有左右拉扯的仆妇护卫。
沈老夫人，呆呆立住。
“咻！”
音声破空，银光爆射。
一柄匕首贯透初九咽喉，刺入堂中梁柱。
初九脖子喷血三丈，落下满地猩红，锒铛瘫倒，四肢抽搐，死状凄惨无比。
沈兰言终于得救，众人七手八脚拖走初九尸体，将她护紧，门外头，响起山呼海啸——
“臣等拜见太子殿下！”
“殿下千岁千千岁！”