姜柔止连日高强度的练习，身体本来就超负荷，如今比试结束，她终于能缓一口气，躺在床上狠狠睡了两天。
姜至简盘腿坐在大牢地上。
李公公换了身衣服，身后跟着一个人，看守的人本想阻拦，看到那张脸后，吓得马上跪在地上瑟瑟发抖。
“姜大人。”李公公轻声道。
姜至简不甚在意地半睁眼看了下来人，缓缓抬起头。
“李公公，你怎么来了？”
李公公身后走来一人，姜至简不经意看到那张脸，瞬间脸色大变，立马匍匐在地，“陛下，您怎么来这种地方。”
“你能来，朕就不能来吗？”皇帝缓缓走近。
姜至简没说话，只是默默地匍匐着。
“你养的好女儿，在此次恩科会试竟夺得女子魁首，可惜了······她有如此才华，不仅过目不忘，此番的策论更胜这些文人才子，想必也是你用心教导。”
“陛下，臣的小女不过会些雕虫小技罢了。”姜至简不卑不亢地回答。
“你还想不明白吗？朕关了你这么多日。”大牢里微弱的光落在他的脸上，仿若一尊天神，居高临下。
“陛下，臣不敢揣度圣意。”姜至简没敢抬头。
“姜至简！朕随时可以杀了你！但是，只要你肯好好辅佐朕的太子！你为何如此执拗？”堂堂一个天子，在此刻竟然如此卑微。
“陛下······”姜至简此刻竟不知如何回答。
“你的女儿和你一样执拗！以她的聪明才智，入仕为官，辅佐太子，这天下何曾不四海昇平，百姓安居乐业！”昔日叱咤风云的皇帝两鬓竟然有些斑白，神情悲切。
“陛下······这天下能人异士众多，臣和臣的小女微不足道。”
“姜至简！如今你还在嘴硬！你到底有何不满！”皇帝神情一冷，整个大牢一片肃杀之气，李公公吓得当场跪下。
“臣恳请皇上赐死罪······”
“朕只要一句话，你便可以离开大牢，官复原职，你却屡次求死！”
“厚者为戮，薄者见疑，臣实在难以担当此任，太子罔顾百姓之苦，强征税银，挪用修河堤款，陛下明知此事却视而不见，百姓乃国之根本，太子既能罔顾百姓，必能罔顾人臣，臣无法劝谏，但求一死。”
“你！”皇帝气得差点七窍生烟。
“陛下息怒，小心龙体。”李公公吓得全身发抖，“姜大人，您就不能服个软？”李公公悄声说道。
“陛下，臣不愿行小忠而失大忠。”
“你你你！”他气得说不出话来，“你读的孔孟之道！让你忠君爱国，不是让你气朕的。”
“陛下，那些圣贤书不过是给读书人看的，有几个能做得到，陛下憎恨韩非子野蛮，又厌恶道家无为，又说孔孟之道迂腐，一切不过是为您所用······”
李公公睁大双眼，姜太傅是不想活命了吗？
似乎被戳中心中所想，皇帝恼羞成怒却不知该说什么，他怒视着姜至简，久久说不出话来。
李公公跪在地上抖如筛糠，心里只能默念姜太傅少说几句。
然姜至简却大义凛然，一副舍生取义的神情。
言川将密信递给吴王，吴王拆开，脸色越发难看。
“王爷，此次姜大人怕是凶多吉少。”言川一脸愁容。
吴王看了眼姜柔止的卧房，心想，这父女俩何尝不是一个模子，都是一样倔强。
“王爷要早些做打算了。”言川出言提醒吴王。
“先备下吧。”
“是！”
睡了两天，姜柔止心满意足地起床，伸了个大大的懒腰，窗外的石榴火红艳丽，就像她的心情一般。
“姑娘，这是王爷为姑娘新裁的衣裳。”王府里一群下人捧着文盘鱼贯而入卧室，南书正在给姜柔止梳妆。
“还有首饰，姑娘爱用的胭脂水粉。”侍女们把送来的物件摆在桌上。
南书瞄了一眼，笑道：“王爷对姑娘极好，这衣裳首饰三天两头送来，这屋子都快装不下了。”
姜柔止笑了笑，吴王确实贴心，送的物件都是她喜欢的。
“王爷正要过来同姑娘说话，南书姐姐若是伺候完姑娘梳妆便随我们出去候着吧。”
“好。”南书为姜柔止别上珠钗。
姜柔止今日身着新裁的藕荷色锦袍，上头绣着白色栀子花，清新动人，甚少看到她穿得如此娇嫩，吴王竟然看得有些发怔。
“王爷。”姜柔止被他炽热的眼神看得有些羞涩，她有些难为情地理了一下自己的衣袍。
难得在她脸上看到这么放松的神情，吴王竟然有些不忍心告诉她。
“王爷？”姜柔止有些疑惑，在想什么呢。
吴王回过神来，将夹有密信的小竹筒递给她，“这是太傅让言川带给你的。”
姜柔止听到是爹爹的信，迫不及待接过打开。
“吾女柔止，鄙寓均安，可释远念，欣闻汝得恩科会试榜首，遥贺，望汝可求自由身，皆不可为为父求得恩情，汝可前往娄县外祖柳氏寻得庇护，和其光同其尘。父——子游。”
姜柔止微微张着嘴，愣了许久。
“为何爹爹不让我替他求情，重审此案？”姜柔止不解。
吴王沉默了片刻，神色有些凝重。
“柔儿，其实我没告诉你，父皇早已经拟好了太傅秋后流放岭南的旨意。”犹豫了片刻，吴王还是决定告诉她实情。
“什么！”姜柔止如遭雷击，天仿佛塌下来了。
“柔儿。”看到她这样，他也于心不忍。
“我要去见皇上······”她六神无主想往外跑，“柔儿！你冷静一点！现在不是你能去见皇上就能解决得了，皇上正在气头上，你只会火上浇油！”吴王拉住她。
“可是我们姜家忠君为国，爹爹从未做过这样的事，他为什么要遭受这些莫须有的罪名！”她情绪要崩溃了。
“柔儿，你还不明白吗？他是皇上，是天子！”吴王强压住心中的怒意。
姜柔止不可置信地看着他，“所以，你也会成为这样的人吗？”
“我成为不了这样的人，我也不想成为这样的人。”他眼底一片波澜无惊。
“可是他是我爹爹，我自幼母亲早逝，是爹爹抚养长大的，我怎么能眼睁睁看着爹爹要去那南蛮之地受苦，这路程遥远，岭南之地瘴气丛生，爹爹年纪大了，如何能承受！”她泫然欲泣，全身止不住颤抖，皇上对爹爹的惩罚，和下旨杀了他又有什么区别？
“柔儿！有我在······”他动情地将她揽入怀中，轻抚着她的长发，恨不能承受她心中所有的痛意。
姜柔止木讷地靠在他的怀里。
“太傅已经为你安排好了后路，你可自行去娄县柳氏一族，柳老太爷是开国元老，如今荣休回原籍，父皇还需给柳老几分情面，必然能护你余生，只要你有了自由身，我可以有法子将太傅安顿好。”
“王爷······有劳你了，我又欠下你这么多恩情······”姜柔止眼底寂静如灰，她一时之间还接受不了这样的结果，如果没有这些纷纷扰扰，那该多好。
“说什么傻话。”吴王于心不忍，姜柔止对他的依赖让他瞬间心里充满柔软。
姜柔止虽贪恋他身上的气息，心里却做出了决定。
袖袍下的纤纤玉指已经捏紧，吴王心里泛起苦涩，柔儿，如何才能让你卸下这一身的盔甲。
皇帝召见此次会试三甲。
姜柔止拖着沉重的步伐踱进长青殿，在她得知自己皇上已经做了贬谪父亲的决定后，精气神已然崩逝。
皇帝在龙椅上看着她，心情复杂，皇后斜眼睨着她，眼里满是不屑和厌恶，宗泰像是看好戏的样子。
宗湛仍是放不下心中所想，贪恋地看着姜柔止，看着越发清瘦的姜柔止，他心如刀绞。
“民女叩见皇上，愿陛下万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”
姜柔止站起来，眼底一片波澜不惊。
“此次你文赋诗词、骑射皆脱颖而出，拔得头筹，朕应允，可许一愿，亦可入仕为女官，你可想好了。”
“民女不求荣华富贵，亦不求为官做宰，民女只恳求皇上了了民女心愿。”姜柔止神色冷漠。
皇帝眯起眼，微微不悦看着姜柔止，李公公在心里又捏了一把冷汗。
皇后满眼鄙夷，此刻姜柔止无论说什么做什么她都是厌恶的。
“陛下，民女与父亲所求一致，求得皇上亲赐民女婚姻自了，往后赏民女自由之身。”姜柔止跪下来，脊背直挺。
吴王却有些担忧她所求之事会不会惹怒皇帝。
兰维桢有些诧异，没想到她竟然求这个。
皇帝眸光一滞，竟然是为了这个？
“住口！你们姜家仗着陛下仁慈，一而再再而三地羞辱太子！陛下！臣妾今日就是死罪一条也要求陛下为太子狠狠惩处了这个女罗刹！”又提起退婚一事，皇后气血攻心，跪在皇帝脚下。
“母后······”宗湛眉头紧锁。
皇帝隐忍着怒火，不承想这小妮子竟然只为了退亲，他的太子究竟有什么不好？
“陛下！她是罪臣之女！如何还能参与恩科会考已然是陛下开恩，她还要在这众人面前如此羞辱太子！湛儿是堂堂太子！究竟是哪一点配不上你这个罪臣之女！”皇后恶狠狠地瞪着姜柔止。
“皇后娘娘，民女只想求个自由身，只为往后民女的婚事自了，是民女粗鄙不堪，并非羞辱殿下。”姜柔止跪向皇后，不卑不亢地看着她。
胡破晓静静地看着姜柔止，心里对她的欣赏又多了几分。
“陛下，臣妾觉得，这女子生来婚事皆由父母之命媒妁之言，却不曾有自己选择的机会，这天下盲婚哑嫁的事不少，姜姑娘诗书文赋造诣之高，丝毫不逊色于我朝的文人才子，且姜姑娘却只为了自己的婚事自了，实在难能可贵，陛下何不应
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允了她？”
皇帝听到胡破晓说话，身子不由端正看向她。
“贤贵妃！你这是什么意思？”皇后斜眼睨向胡破晓，神情不悦。
“皇后娘娘息怒，臣妾只是欣赏姜姑娘这敢为人先的魄力罢了。”胡破晓不以为意地淡笑。
“贤贵妃，当年你入宫，实非你愿，你对皇上不满，借着这女罗刹之口道出你心中所想？陛下······您瞧瞧······”她瞪了一眼胡破晓，转而去搭上皇帝的手。
“陛下，臣妾并非如此，臣妾进宫实乃自愿。”胡破晓淡淡地说道，心里却在冷笑。
“那你是什么意思？你也有儿子！若是他人如此羞辱宗隐，你又当如何！”
姜柔止悄悄看了眼吴王，掌心又收紧了几分。
“皇后娘娘，儿女的缘分，皆由天定，妾身这个母妃也无权干涉。”
“你！”皇后的手指微微颤动，被胡破晓一句话堵得一时语塞，悬在半空的手始终未放下。
“够了！休要再言语！”皇帝实在听不下了，他扶起柔弱可怜的皇后，“君子一言九鼎，朕既然开了这个口，如今朕便允了你这心愿。”
“陛下！”皇后不服气。
“母后。”宗湛心中泛起苦涩，他伤心欲绝地看着姜柔止，竟这般决绝和他撇清，这几年他的情意终究是错付了。
吴王暗暗松了一口气，姜柔止急忙匍匐在地，“民女谢主隆恩。”
兰维桢眼底逐渐冰冷，姜柔止，你真是找死。
入夜，皇帝还在长青殿处理政务，李公公领着小太监进来。
“参见陛下，寿宁宫差人来请陛下。”
皇帝的手顿了一下，“朕今夜就不过去了。”
“陛下。”小太监匍匐在地上，一脸惶恐不安。
李公公朝他使了个眼神，小太监悻悻地退下去了。
延鹤宫内灯火通明，胡破晓正在殿内看书，不时抬眼瞥一下窗外的竹枝，微风拂过墙角的竹叶，沙沙作响，虫鸣声此起彼伏。
墙角的竹子苍劲有力，竹影斑驳，叶尖带着胡破晓心中所想，随风坠入苍茫夜色。
皇帝和一群宫人缓缓步入宫内，延鹤宫的人看到皇上过来，甚是错愕，行了礼刚想进去通报，李公公拦住了小太监。
延鹤宫甚是清幽，院内养着几只仙鹤，就着婆娑的竹影，清幽宁静，延鹤宫和寿宁宫的繁华奢靡不同，更多了几分隐逸和书香气。
胡破晓的长发如瀑，身着寝衣，正在窗旁看书，五姑姑手执竹叶绢扇，缓缓扇着风，小宫女踮着脚偷偷看着书，此情此景甚是美好。
“陛下······参见陛下。”宫女听闻动静，抬眼看到皇帝进来，急忙行礼。
胡破晓将手中的书放下，行礼，“陛下怎么来了。”
“朕许久不来看你了，难得今日空闲，便来看看你。”皇帝坦然坐下，宫女有条不紊地奉茶。
“陛下政务繁忙，还需多保重龙体才好。”胡破晓神情淡淡地，此刻的她对皇帝没有半分感情，更多的是恨。
“你总是这般冷淡，宫中嫔妃众多，你从未争宠，今日又替姜柔止求情，莫非你对朕不满？”皇帝眼中泛起一丝不悦，向来胡破晓就是如此冷淡，甚少能猜测她心中所想，她总是这般不争不抢，看似臣服于他，却总觉得始终都无法掌控她。
胡破晓神色冷淡，眸中平静无波，看不出她在想什么，亦不知她是喜或者怒。
“这么多年，你还是不能释怀吗？”他凌厉的眼眸逐渐缓和。
胡破晓笑了笑，带着冷意，“陛下何必说这些，我做了这贤贵妃，又生下少程这样好的孩子，我还有什么不满的？”
皇帝伸出手，半晌，胡破晓忍下心中的厌恶，将手递过去，眼底带着不易察觉的恨意，皇帝握紧她有些冰凉的手，“那你为何总是这样冷淡。”
“自幼便是这样。”她神情依旧冷淡，厌恶尽数拢进心底。
皇帝长臂一伸，将她带过来，胡破晓顺势跌入他的怀中，坐在他的腿上，胡破晓眼底泛起一抹恶心，但稍纵即逝。
“你不想让少程和兰家结亲，我允了。”皇帝的气息紧紧裹着胡破晓，胡破晓被他桎梏在怀里，动弹不得。
“那便多谢皇上，也替少程谢主隆恩。”她的声音很淡。
“熏的什么香？”皇帝细嗅着她发间的香气，有些动情。
“殿里摆了些茉莉花，陛下定是闻到了这味道。”胡破晓面无表情。
皇帝握紧胡破晓的手，眼神越发冰冷，他望着胡破□□澜无惊的眼眸，他在看她，她却眼底无神。
“你还忘不掉那个人？”皇帝咬着后槽牙，带着警告的意味。
“臣妾是陛下的贤贵妃，陛下忘了吗？”胡破晓的声音很轻，带着几分不屑。
“你记住，你只能是朕的！”他捏紧胡破晓的下巴，逼迫胡破晓直视他的双眼。
胡破晓眼底只有淡然，“是，臣妾是陛下的，这天下都是陛下的。”