六月初一
礼部在整理此次参加考试的名单。
“大人，这······”礼部侍郎有些为难地看着上头的名字。
礼部尚书瞥了眼上头的名字，“哦······是吴郡娄县柳老家的外孙女。”
“这柳老的外孙女，可不就是姜家的姑娘······”礼部侍郎欲言又止。
“陛下此次开恩，也没说不让柳老家的外孙女参加······咱们管这么多干什么？”礼部尚书笑了笑。
“那下官就······”礼部侍郎看着名单，眼珠转了转，点头称是。
“这事儿，咱们尽管做就是，上头的事不归咱们管。”礼部尚书意味深长地笑道。
第一轮，策论，建康城的王公贵族的女子都来了，路上各式的马车在缓缓行驶。
一早上，马夫就驾着车，带着姜柔止和南书往贡院赶过来。
“那是谁？”兰维桢和几个官家小姐闲聊，看着马车驶过来，有些疑惑。
马车停下来，马夫拿来下轿凳，南书掀开帘子，一双纤细如青葱的手从里头伸出来，众人伸长脖子。
南书伸着手，纤细莹白的手搭上南书的手臂。
姜柔止身着天水碧色的锦袍，云鬓上仅别了一支白珍珠海棠珠钗，与其他盛装出席的姑娘们相比，略显简约朴素，但胜在她容貌出尘，白皙的脸蛋如芙蓉出水，眉眼晴朗带着书卷气，小巧挺立的鼻子，略施粉黛，衣裳倒衬得她华贵清丽冷傲。
姜柔止容貌本就生得极好，举手投足端庄优雅、身形婀娜，眉宇间少了往日的娇媚，多了几分坚毅和稳重，越发有气势了。
长韵随后从马车走出来。
“是她？”兰维桢眯起眼，心里有些不好的预感。
“她爹不是被陛下革职收监了吗，她怎么还敢来？”绯红色衣服的女子奇怪地问道。
“娄县柳氏外孙女姜柔止。”礼部的掌事在登名记册。
“这不是姜太傅的独女吗？”身旁有人在窃窃私语。
“如今她父亲被革职收监，她立马转身投入娄县柳氏？”几个官家小姐甚是诧异。
“她如今能踏进贡院，想必皇上也是开恩了，毕竟娄县柳家是开国功勋。”
“早听闻姜姑娘才貌双全，百闻不如一见，果真是闭月羞花沉鱼落雁。”有人暗暗赞叹姜柔止的相貌。
“这样才貌双全的女子，难怪有这魄力要跟皇家退亲······”
“嘘，你不要命了！”旁人及时劝阻她，吓得她赶紧捂住嘴。
兰维桢冷眼睨着姜柔止。
姜柔止目不斜视，由南书扶着进入大殿。
长韵握着姜柔止的手，依依不舍：“柔儿，我就送你到这，预祝你旗开得胜！”
姜柔止用力地点点头。
“这娄县柳家的外孙女难得来一趟建康，怎么打扮得如此寒酸。”兰维桢阴阳怪气地说。
姜柔止不想理她，长韵听了不服，拉起袖子便要理论，姜柔止稳住她，摇摇头，示意她不要理会。
“我真想撕烂这些人的嘴！”长韵气鼓鼓的。
“姐姐，为这些人浪费自己的心情没必要。”姜柔止丝毫不在意。
“娄县那样的乡下地方，能生出什么钟灵毓秀，不过是兰姐姐的陪衬罢了。”绯红色衣服的女子名叫梁英芸，是御史大夫之次女。
姜柔止停下脚步，从头到尾扫了一眼她，淡淡地说道：“今日是来此处以文墨诗词歌赋为胜，既不是选秀，又非比美，姑娘何必在这衣着上争个高低？况且姑娘这一身绯红裙子，又脚踩紫红云履，头顶大红牡丹，脸上这胭脂也是鲜艳无比，如此不分轩轾，倒是各自争妍斗艳。”
长韵和南书听完忍不住偷笑。
“你！”被姜柔止的话噎住，“你得意什么？太子殿下如今要同你退婚，你早就是建康城声名狼藉的弃妇！”
兰维桢心里翻了个大白眼，她领教过姜柔止这张嘴的厉害，两人只能怒视着姜柔止。
姜柔止不怒反笑，“姑娘，你又忘了，吾乃娄县柳氏一族。”说罢施施然走了。
南书偷笑：“姑娘方才的话要把她气死了。”
“是她自找的，我无意与她争执。”姜柔止面容平静，如今和吴王待久了，她也学会了他惯用的待人之道。
姜柔止研墨试笔，脑海里已经想好了答案，兰维桢和身边几个人使了眼神。
正写着，前方的人朝姜柔止扔了一团纸，姜柔止眼尖地看到了，梁英芸立马大声引来监考官。
“监临大人，我举报，有人舞弊！”
“何事喧哗！”监临巡查的人走过来，姜柔止冷眼睨着地上的纸团，甚至有些想笑。
“监临大人，娄县柳氏外孙女姜柔止舞弊，地上便是她的赃证！”她指着地上的纸团，监临官眼疾手快地拿起地上的纸团，翻开里面，全是密密麻麻的小抄。
“这是你的？”监临严厉地看着姜柔止，姜柔止不慌不忙地拿起手中的卷子，“监临大人，这字迹虽极力模仿我的字，可我习的是褚河南风骨，这上头的字虽刻意露锋，但这转折行笔之中还是无意的藏锋，虽用笔与我的字相似，细看却是相隔万里，且这结字松散，笔力疲软，定是有人刻意诬陷，还望监临大人明察，还我一个清白，也还这贡院学子们一个安心。”
监临官看着姜柔止，不仅有理有据，还不卑不亢，监临官叫来其他巡查，细细对了字迹。
“监临大人，这是澄心纸，每年进贡极少，除去陛下和太子、吴王殿下日常书写，剩下的便是赏赐给有功的臣子，而姜家只拿过一次，那是三年前，这澄纸每年的成色都不一样，时间越长，颜色越黄，这纸明显是新的，颜色极淡，所以更不可能是我的。”姜柔止一脸平静。
几个监临巡查懵了，听姜柔止一番话，他们深信不疑。
“监临大人，这纸分明就是她的，她的父亲本就有前例，女承父业，有什么稀奇的。”梁英芸说道。
姜柔止淡然地将手中的卷子摊开，“大人，我已经写了这么多，根本不需要去舞弊，反而这位姑娘一直揪着我不放，莫非是姑娘诬陷我？我看姑娘入座这么久，这卷上所写寥寥无几，若非姑娘学术不精，那便是有意为难我了。”
几个监临巡查觉得言之有理，梁英芸捂住自己的卷子，有些心虚。
“好了，这样纠缠不清也无结果，这纸我收走了，你们休要再喧哗，否则我便上报尚书大人，取消你们的应试资格。”监临官厉声说道。
姜柔止不想理会她，自顾自地开始写，梁英芸悻悻然，不敢再言语。
最后一轮。
所有入了决赛的学子都身着箭袖劲装，排成一列。
靶场上，皇帝和皇后妃子、王公贵族都列坐在上席。
太子一眼便看到了姜柔止，她依然是那样的清丽孤傲，她的眉眼多了几分倔强，始终不曾看他一眼，他暗暗握紧拳头。
第一回合，射中靶心。
兰维桢看了眼姜柔止，她自幼跟着哥哥一起长大，虽不是箭术超绝，但她知道姜柔止往日只会读书，并不擅长箭术，心里很是自信。
太监下令开始，众人从身后的箭囊拿出弓箭，长弓拉满，箭矢破空而出，姜柔止的箭正中靶心，兰维桢吃惊地看着姜柔止的箭靶，不敢相信。
在这么短的时间，她竟然学会了射箭？
吴王悠闲地喝着茶，满眼欣赏地看着姜柔止。
“你竟然会箭术？”兰维桢心底有些慌了，上回端午，她明明什么都不会的。
姜柔止满眼不屑：“我会的东西多了。”
“你先别得意！”兰维桢深吸一口气。
第一回合，姜柔止和兰维桢位列榜首。
第二回合，骑射。
姜柔止和兰维桢并列，姜柔止的马靠近兰维桢的马时，便开始烦躁不安，姜柔止拉着缰绳，马抬起前蹄，发出嘶吼声，眼看着就要甩出去，姜柔止急忙拍了下马背，马不情愿往前跑去，但一直是狂躁的样子，姜柔止开始不安，脑海里急速盘算怎么应对此事。
吴王看到姜柔止的马有些异样，有一丝担忧。
她的马是母马，方才靠近兰维桢的时候闻到了很浓郁的味道，她想起吴王曾告诉她，母马闻到浓郁的刺激性气味是会烦躁不安的，再仔细看到了兰维桢腰上的那个鼓起的香囊，姜柔止瞬间明白了。
兰维桢拉着缰绳，慢悠悠地靠近姜柔止，手中搭上弓箭，挑衅地看着姜柔止，只要她的马一靠近，姜柔止的马就开始焦躁不安。
姜柔止努力安抚自己的马，但马越来越兴奋，场面怕是要控制不住。
得想个法子。
姜柔止从箭囊里取出箭，拉弓，对准兰维桢腰间的香囊，快狠准的射出去，兰维桢腰上的香囊就这么被箭射向远处，她感觉后脊背一凉，惊恐地看向姜柔止。
“姜姑娘第一箭没射中。”
“第一箭，兰姑娘为正。”司射用竹筹计数。
第一箭已经落后了兰维桢，但她腰上的香囊已经掉了，姜柔止的马恢复平静。
她深吸一口气，再次拉弓，脑海想起吴王所言，她屏住呼吸，箭“嗖”地射出去。
“姜姑娘贯鹄！”司射有些惊讶。
兰维桢看着她的剑正中靶心，心里开始急了，梁英芸骑着马横冲直撞要往姜柔止这边跑来，姜柔止差点失了准头，她勒住缰绳，策马退后。
梁英芸趁机射出一箭。
“梁姑娘贯鹄！”
梁英芸挑衅地看向姜柔止。
姜柔止有些无奈地看着她们，看来今日是冲她来的。
她腿夹着马腹，拍了一下马背，穿过两人的马匹，这样离自己的箭靶更远，姜柔止硬着头皮射出一箭。
长箭破空而出，稳
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稳地射中。
“姜姑娘第二次贯鹄！”
姜柔止微微松了一口气，不敢大意。
再来一次贯鹄就赢了，姜柔止默念。
姜柔止再次拿出箭，在她们两人没防备的时候，咬紧牙关又一次贯鹄，靶心被她射穿了，她呆住，这可如何是好。
“这······”司射看着射穿的靶心，不知如何计算。
“陛下，这贯鹄也得是箭在靶心，这应当不能算。”兰德茂说道。
“为何不能算？这贯穿靶心，不是更技高一筹吗？”崔山月急忙反驳。
“陛下！臣以为这不合规矩。”兰德茂请示皇帝，皇帝看着眼前一幕，神色微妙。
“陛下！臣以为更高一筹。”崔山月急忙说。
“父皇，儿臣往日习射礼，父皇也常说儿臣贯穿靶心实乃技高一筹，看来这姜家姑娘确实天赋异禀。”吴王表面上不动声色，并未表现出任何替她说话的意思。
太子看了眼吴王，心里有些发酸，宗泰笑了笑，心下明白了。
“父皇，儿臣倒是觉得这姜姑娘的箭术像是师承二弟，莫非？”他笑得人畜无害。
“大皇兄说笑了，臣弟为何要去招惹一个罪臣之女，况且这贯穿箭靶就非得是臣弟的本事吗？”吴王淡然地喝了口茶。
皇帝看了眼他们，心底虽然有些狐疑，他摆摆手，“算贯鹄。”
兰德茂垂下头，默默闭嘴，崔山月甚是欣慰看着姜柔止。
“姜姑娘三箭贯鹄！”
姜柔止松了口气。
兰维桢和梁英芸一脸懊恼，竟然又让她拔得头筹！
第三轮
司射将笼子里的做好标记的麻雀抬过来。
“第三轮，每人的箭囊中只有十支箭，各自做有标记，若谁能在此轮中射中的麻雀越多则为胜。”说罢几人将笼子的门打开，脚上缠着彩色丝带的麻雀从笼子里飞向旁边的林子里。
姜柔止夹紧马腹，往林子里跑，她拉开弓一箭贯穿两只麻雀，她没来得及开心，兰维桢已经朝她直直地冲过来了，她急忙避开兰维桢，勒紧缰绳。
“兰姑娘，我无意与你争执，各凭本事罢了，你为何屡次与我过不去！”姜柔止不解。
“为什么？这话我应该问你才是！你明明要嫁给太子，为何你要退婚！为何要和我争吴王殿下！”兰维桢愤慨地瞪着姜柔止。
姜柔止感觉好笑，“兰姑娘，你不该对我有意见，吴王殿下不是物件，他想要什么是他的事，你将这恨意转在我身上也是无用功。”
“你懂什么！那年我爹爹从吴郡调任建康，在路上遭遇叛军，是他救了我，从那次开始我便决定要生生世世都做他的妻子，你偏偏出现了，凭你今日的地位，你能争得过我？”她神情开始阴狠，手中的箭对准姜柔止，姜柔止慌乱地看向四周，她被兰维桢逼进了林子深处，四下无人。
“兰姑娘？你真的要这么做？”姜柔止观察四周，试图躲避她。
“我要你死！”兰维桢冷笑，手中的箭直直地射过来，姜柔止急忙趴下来，一个翻身，摔下马，她迅速往树干后面躲避，兰维桢搭上弓箭，朝姜柔止射过来，“嗖”的一声，箭插在姜柔止的裙摆下，姜柔止吓出一身冷汗，幸好兰维桢没射中她，她急忙往后跑，方才她从马背上摔下来的时候，箭囊摔在马下了，她手里只剩下一把弓。
她躲在树干后面大气不敢出。
兰维桢四下寻找，找不到姜柔止，林子里很安静，她骑着马绕了一圈，仍然没看到姜柔止，她看到地上姜柔止掉落的箭囊，她忍不住冷哼一声，没能除掉她，算她命大，她瞄准树上一只系有彩色丝带的麻雀，“嗖”的一声贯穿麻雀身体。
姜柔止捡起地上一根枯树枝，搭上弓，对准兰维桢的马，“嗖”射出去，射中马腿，马受了惊吓，一路狂奔，兰维桢大惊失色，急忙拉着缰绳防止自己摔倒。
姜柔止松了一口气，趁机捡起箭囊，骑上马，离开此处。
比试结束，姜柔止射中八只麻雀，并且有两只是贯穿，兰维桢五只。
姜柔止听司射宣布完最终结果，一直紧绷的精神终于松下来，她一阵心悸，整个人两眼一黑，失去了意识。
南书和长韵吓坏了，急忙去扶起姜柔止，吴王下意识站起来，只是场上的人都被姜柔止吸引了注意力，反倒没人注意吴王。
宗泰意味深长地看着他，吴王强压下心中的担忧，握紧的拳头慢慢松开。
你下意识的样子是骗不了任何人的，宗泰笑容越来越深，二弟啊二弟，任凭你再如何聪明，只要你有了软肋，你将永远都不会是我的对手！
太子宗湛看到姜柔止晕倒，心下也是急得不行，身体已经冲过去想看个究竟，皇后已经摁住他的手臂，狠狠地瞪了他一眼，太子只好按捺住自己的情绪，闷闷地坐下来。
有趣，真是有趣！宗泰笑意更深了。