建康姜府。
魏肃舟和姜柔止长韵三人跪在前厅。
姜太傅在上座，神色冷峻。
崔山月姜灵均在一旁坐着，脸色也不好。
“爹爹，是女儿的错，是女儿执意要跟着舟哥哥去吴郡，此事与姐姐舟哥哥并无干系，爹爹要罚便罚女儿一人。”姜柔止跪得笔直，姿态傲然。
“舅舅，爹爹娘亲，是我带着柔妹妹偷偷跟着肃舟去的吴郡，要怪就怪我吧，我这个做姐姐的愿意承担一切责罚。”长韵有些心虚。
“舅舅，岳父岳母，是肃舟的错，罚肃舟一人便好了，她们都是女儿身，经不得，我是男人，皮糙肉厚。”魏肃舟挡在长韵和姜柔止前面。
“统统给我闭嘴！你们两个真是越发胆大包天了！肃舟是去公干！你们居然乔装成男子，还偷偷离家出走！成何体统！”姜太傅气得胡子都要歪了。
“就是！长韵你也真是的，不劝解妹妹胡闹也就罢了，怎么还领着妹妹一起胡闹！”姜灵均白了自己女儿一眼。
“娘······”长韵撒着娇，她挪动着腿靠近江灵均，试图唤醒“母爱”。
“过了二月，皇后娘娘便要议亲，你竟然偷溜出去，我若不是谎称你生病不宜面圣！早就犯了欺君之罪！”姜太傅气得喘不过气来，姜灵均担忧姜太傅气坏身子，赶紧叫人送茶来，“算了，哥哥别这么气，人全须全尾回来就好了，别吓着孩子们。”
“爹爹！女儿有事想和爹爹说。”姜柔止鼓足勇气，长韵眼睛闪过一丝诧异，随即她握住姜柔止的手给她悄悄鼓励。
“如今你回来了！过几日我便要和皇后娘娘禀告此事，你就安分待在自己院子里，哪也不许去！”姜太傅重重地拍了桌子。
“兄长，何必对孩子这么声色俱厉······”崔山月也忍不住劝解他。
“爹爹！女儿有话要说！女儿不想议亲！”姜柔止鼓足勇气，大声说出自己的心事。
“由不得你！来人，把姑娘送回院子里闭门思过，哪也不许去！”姜太傅盛怒中，根本不想听她说话。
姜柔止急了，她话还没说。
“爹爹！您不能这样！”
“越发没规矩了！好好在屋子里读书思过！”姜太傅厉声道。
“爹爹！”姜柔止蹙眉，一脸不满。
长韵一脸担忧，“舅舅，都是我的错，您别再怪柔妹妹，是我这个姐姐非要带着她去的······”
“好了，什么都不要说了！回去思过！”姜太傅拂袖而去。
一众人面面相觑，甚少看到姜太傅这么大火气，一时之间也没人敢再说什么，确实啊，一个小姑娘逃离高门大院只身跑出去，还去了这么远的地方，也过于惊世骇俗了。
魏肃舟准备将奏疏上呈，吴王在殿外拦住他。
“魏郎中，你果真要将这奏疏上呈？”吴王神色怪异。
“殿下，此事微臣必定要知无不言言无不尽。”魏肃舟很诚恳地说。
吴王眼底暗沉，“你真想好了？”
“殿下这是何意？”魏肃舟不解。
“本王得知一个秘密，魏郎中可有兴趣知晓？”
“还请殿下告知。”魏肃舟恭敬地说道。
吴王顿了一下，压低了声音，“最近朝廷立储在即，魏郎中以为太子人选会是谁？”
魏肃舟一脸惶恐，“殿下······此事微臣不敢妄言。”
“魏郎中，为官之道，其一便要明哲保身，不该说的话不要说，不该做的事也不要做。”
“殿下莫非看过微臣的奏疏？”魏肃舟似乎猜到了什么。
“本王并未看过，但本王能猜出来。”
“殿下！微臣只想为吴郡的百姓尽绵薄之力······”魏肃舟心一凉，只觉得吴王森寒的眼神仿佛看透他。
“你改变不了这一切，反而会引来杀身之祸，你区区一个五品官，皇上随时能杀了你······”吴王眼神冰冷，语气带着警告的意味。
“殿下！微臣虽是五品小官，但也不能欺上瞒下，贪生怕死！微臣若能救吴郡百姓，这条小命何足挂齿。”魏肃舟一副舍身就义的神情。
“皇上心中已有太子人选。”吴王神色幽深。
“殿下？莫非？”魏肃舟一脸震惊。
“你说什么都没用，并且还会为自己招来杀身之祸，你当真以为身居高位者看不到底下的一切吗？”吴王沉声道，突然他感觉有一丝悲凉，其实父皇什么都知道，却还是一意孤行。
“殿下！难道微臣就不该说了吗？”魏肃舟拧紧眉头，有些不服气。
“你可以说，但不是现在。”吴王瞥了他一眼，缓缓越过他。
魏肃舟看着手中的奏疏，陷入沉思。
吴王府的海棠含苞待放，正是一丛梅粉褪残妆，涂抹新红上海棠。①
整个建康一片春色。
姜柔止无聊地趴在窗台，看着外头开得热闹的花。
南书端着精致的小菜和粥进来，“姑娘，好几日不吃东西，这身子怎么受得了，我给姑娘端来了粥和几样小菜，姑娘用些可好。”
“爹爹不让我出去，我就不吃！饿死我算了。”姜柔止双手撑着脸颊，她看都未看一眼桌上的粥食。
“姑娘，身子是自己的，您这么置气，伤的也是自己的身子。”南书苦口婆心地劝着。
姜柔止不想理她，她放下手，趴在窗口，窗外的阳光正好，半个身体沐浴在阳光下，暖洋洋的，但丝毫不能让她心情变好。
“姑娘······”南书一脸担忧，她努努嘴，又说道：“姑娘这回去了吴郡，也不带上南书，去了吴郡这么些时日，姑娘心都野了，同南书也生分了。”
姜柔止无奈地瞥她一眼，没好气说道：“我正烦着呢。”
南书只是可怜巴巴地看着姜柔止。
姜柔止被她盯得心烦，于是起身，从床底下拿出一个包袱，递给南书。
“这是什么啊？”南书一脸欣喜。
“你自己拿去玩吧，别再来烦我。”姜柔止没好气地说。
南书迫不及待打开包袱，里头居然全是精美的刺绣样品，她都看呆了，眼花缭乱。
“姑娘，这全是给我的吗？”南书眼神都呆滞了。
姜柔止捂着耳朵。
南书兴致勃勃地刚想和姜柔止说话，看到姜柔止这样，她只好把嘴闭紧，悄悄地欣赏刺绣。
延鹤宫。
胡破晓正在窗旁看书，吴王在案几旁喝着茶，看起来似乎有心事的样子。
“这次从吴郡回来，似乎有心事？”胡破晓把书放下，意味深长地看了眼吴王。
“也没什么，母亲最近在看什么书？”吴王神色淡然。
胡破晓放下手中的书，抬眼看着吴王，“不过是些闲书，打发时间罢了。”
吴王继续喝着茶。</p
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“前朝风言风语，父皇要立储君了。”
胡破晓不动声色，“这与我们有何干系。”
“母妃，有些事我们当真要视而不见吗？”吴王顿了一下。
“自幼我便告诉你，不要把自己卷进去，无论是朝堂，或是这后宫，我们母子只要安身立命就够了，神鹤一族向来与世无争，天地自然，自有缘法。”
“母妃，所以我看着这些人受苦，我明明知道这一切却要装作无动于衷。”吴王声音很轻，像山谷的薄雾。
胡破晓沉默了许久，“我改变不了什么。”
“母妃只想重回神鹤一族，带领族人休养生息，可儿子是王爷，是万民供养的王爷，我当真要罔顾这一切吗？”
胡破晓深吸一口气，“少程，我从入宫做了这后宫嫔妃，早就不算神鹤一族，你不一样，你身上不仅仅是我的血脉······你若真想做些什么便去做吧。”
“我甚少觉得父皇有何不妥。”他有些自嘲，可这一次他从吴郡回来，却有了不一样的看法。
“你从来都不这样多管闲事，是因为那个姑娘？”胡破晓定定地看着吴王的眼睛。
吴王诧异，“母妃？”
“姜姑娘是个好孩子，但是，她已经是齐王未过门的王妃，不是你的，就不要去碰。”胡破晓一脸惋惜。
“我偏要呢？”吴王轻笑一声，他从来都与世无争，这次他真的想争一争。
胡破晓看着吴王，有些愣神，久久没说话。
半晌，胡破晓怔怔说道：“少程，你当真对这个姑娘动了真格？”
“母妃，儿子是动了真格，母妃也知晓，儿子向来无意男女之情，可她不一样，儿子第一眼看到她，便觉得她是儿子心中那个可以陪伴一生的人。”吴王甚是认真说道。
胡破晓深吸一口气，眼神带着丝哀伤，又想起那个模糊的身影。
“随你吧，只是齐王和皇后那边······”
“母妃，儿子什么都知道。”
“事与愿违，你父皇早已拟定了储君的诏书，他又怎会不知晓这吴郡税银之事，只是如今他睁只眼闭只眼，权当粉饰太平罢了。”胡破晓突然有些不屑。
“所以，我更要争一争。”
魏肃舟灰溜溜地回到崔宅。
“肃舟，你怎么了？”姜灵均站在院门口，看着魏肃舟垂头丧气的样子便觉得疑惑。
“岳母，我······”他手里拿着没递上去的折子。
“肃舟，你进来说话吧，你舅舅也在。”崔山月从房中走出来，看到魏肃舟这个样子便心知肚明了。
魏肃舟沉着脸进入书房。
三人坐着相顾无言。
半晌。
姜太傅叹了口气。
“你没把这奏疏递上去，也算是保住自己。”
“舅舅······可是听到什么风声了？”魏肃舟问道。
“陛下让礼部着手明日立太子之事。”姜太傅说道。
“是齐王殿下？”魏肃舟说出心中猜测。
崔山月和姜太傅沉默着，魏肃舟摇摇头说道：“太守已死，这税银没有着落。”
“肃舟，有些事咱们还是假装看不到为好。”崔山月给他使了个眼神。
“难怪吴王殿下让我别管闲事。”
“陛下更偏爱皇后所出的齐王殿下。”姜太傅说道。
“肃舟明白了。”