尹家兄妹在府中住了下来，他们性情和善十分好相与，对府中的下人颇为大方，没几日便博得满府称赞。
孙嬷嬷也连声道：“看不出尹姑娘年岁不大，为人处世却极妥帖，她心细如发，见我闻不得太香的味道，便默不作声换了种清淡的熏香，还熬夜费心为我抄经祈福。”
李素莲道：“听说她父母早亡，常年寄居在伯母家？”
“是啊，细想一番也着实可怜，和兄长相依为命，后来兄长去了边关打仗，她无依无靠只得寄人篱下，真是难为她了。”
沈鲤不知怎么，脑海中又闪过那日尹雪棠看周宗璋的眼神，满是爱慕与热切，她不动声色地喝了口茶，“不知尹姑娘可说好了人家？”
孙嬷嬷摇头：“倒没听她说过，应当是没有的，若是有，她今年也十七岁了，若是有人家，也该嫁人了。”
李素莲笑：“也不知什么有福气的人家能娶到她这样的姑娘。”
沈鲤听了，也跟着笑了，先前那一幕，兴许是她多心了，在府中这几日，尹雪棠或是与兄长出门游玩，或是在孙嬷嬷屋里刺绣说话，并未与周宗璋见过面。
用饭时，也是厨房下人单独给他们兄妹送到房里。
就眼下来说，并没有任何蛛丝马迹证明尹棠雪别有居心。
沈鲤很不喜欢自己这样胡思乱想，更对尹棠雪生出几分歉意来。
人家好好的姑娘家，什么也没做，便让她在心里翻来覆去地猜度。
她心下内疚，便吩咐七星去外面酒楼里买了些精致小吃送给尹棠雪。
后者无功不受禄，本就是极懂礼数之人，自然穿戴整齐前来道谢。
沈鲤见她穿着家常衣裳，虽不甚新，但颜色雅致，布料上乘，衬得她眉如新月，面似桃花。
“沈姐姐，这是我昨儿和哥哥在集市上买的一件小玩意儿，还希望能讨姐姐喜欢。”
尹棠雪说罢，她的贴身丫鬟枕书呈上来一枝琉璃金钗，颜色鲜丽，钗头缀着一颗圆润饱满的珍珠，一看便价值不菲。
沈鲤忙道：“这如何使得？宗璋跟我说过，之前你哥哥在战场上救过他一回，你是尹大哥的妹子，自然也是我们的妹妹，既是一家人，我对你好不也是应当的，你又何必如此见外？”
尹雪棠姝丽的脸上闪过一抹不知所措，“姐姐是我哪里做得不对么？我、我之前也是这样给堂姐堂兄们买礼物的……”
她小心翼翼又难掩慌张的样子，看得沈鲤心中一紧，尹小姐之前在伯母家，过得是什么如履薄冰的日子？
“你没做错，”沈鲤握住她纤柔的手，安抚道，“是我觉得这礼物太过贵重，你还未嫁人，还是多留些银钱傍身比较妥当。”
尹雪棠轻摇螓首，语气黯了几分：“姐姐有所不知，我、我身染怪疾，大夫说我此生都极大可能无法孕育子嗣……”
她面露苦涩，“况且我出身寻常，无父无母，有谁愿意娶我这样不中用的呢？”
沈鲤没想到她命途如此坎坷，又想到她对自己一片赤诚，愿将这等私密之事说出来，自己反而猜想她别有居心，心下愈发愧疚，忙将她拉坐在炕上，笨拙又真挚地开解道：
“雪棠妹妹你何必自苦？你生得标致，性子又好，还读了那么多书，若你这般好的是不中用，那我这样的村野丫头又算什么？”
尹雪棠泪眼朦胧，勉强露出笑：“我真羡慕姐姐，上有奶奶，下有娇女，周将军对姐姐也是痴心一片……”
沈鲤握住她的手，“以后你一定也会遇到一个全心全意爱慕你的男子的。”
尹雪棠垂下眼，脸颊微红，“姐姐，咱们还是别说这个了罢，昨儿你不是说想知道这锦团纹样如何刺绣？眼下得闲，我绣给姐姐瞧瞧。”
沈鲤见她转瞬间便恢复如常，有点惊异之余，更多的是对她的同情，小姑娘寄人篱下多年，身上又有这么个病症，没整日自怨自艾、郁郁寡欢已是极为难得，也不知背地里掉了多少眼泪。
她本就性子柔软，再加上之前自己对尹雪棠的误解，愈发对她温柔以待，两人相对而坐，在炕窗下绣起花来。
身着家常衣裳的妙龄女子低垂螓首，纤纤玉指翻转如飞，一头乌浓的青丝略垂下两缕，似坠不坠地摇曳在颈边。
周宗璋进来时，见到的便是这样一副情景。
他的目光在沈鲤身上定了定，这才看向尹雪棠。
“不知尹姑娘也在这里，我打扰你们了么？”
尹雪棠脸色微红，忙起身道：“没有的事，周大哥，我与姐姐正在绣花，姐姐正在学一样新样式，你要瞧瞧么？”
周宗璋走到沈鲤跟前，认真看了看她绣的花样，“挺别致的，绣得很好。”
沈鲤眉眼弯弯，指着尹雪棠的绣框：“雪棠妹妹的手才巧，绣的花儿都像是真的一般。”
周宗璋看了一眼，目光又落回她身上，“确实栩栩如生。”
尹雪棠面颊发红，呼吸也变得急促，她紧张又期待地悄悄抬眼。
只见她朝思暮想的周将军，黑眸直勾勾地盯着他的娘子，两人虽然没说什么话，但眉眼间的情意溢于言表，他仿佛当她不存在般，抬起修长的手指，将沈鲤那两缕乱了的青丝别到她耳后。
尹雪棠清楚地看到，他还揉了揉她的耳垂。
她脸色瞬间变得苍白，慌乱地低下了头。
“雪棠妹妹你身体不舒服么？”
“是有些累了，”尹雪棠勉强露出笑，“姐姐，我就不打搅你和周大哥了。”
沈鲤忙吩咐丫鬟去送尹姑娘，她则放下绣框去斟茶，一面冲洗杯具一面抱怨：“你自己又不是没长手，干嘛非要我给你泡茶呀。”
走到门外的尹雪棠听到里面传来男子的一声低语，“当然是娘子准备的茶水更为可口。”
再之后，是隐约而模糊的暧昧声响。
尹雪棠脸色更白，脚步踉跄地离开了。
-
连绵的几场大雪压倒了不少房屋，使得不少百姓流连失所，周宗璋身为太守自然要做好善后事宜，他早出晚归，有好几天都是直接宿在了书房中。
而岫姐儿也因时气染上风寒，沈鲤忙着日夜照料她，周宗璋时不时过来瞧瞧她们，也是急匆匆地便离开了。
沈鲤虽疲倦辛苦，却也十分体谅他，吩咐厨房常备着热粥小菜，每回周宗璋过来时，她便伺候他吃点东西，两人一起守着女儿，不说什么话语，紧握的手便胜过一切。
如此过了七八天，灾民的事总算处理得差不多，周宗璋也松了一口气。
这日，他在书房中看公文，忽地听到有脚步声传来，鼻息嗅到一股甜香，他微微蹙眉，一抬眼便看到一抹不算陌生的身影，“尹姑娘？你怎么来了？”
尹雪棠一身烟粉色衣裳，娇怯怯地将一盏茶送到了他面前，柔声道：“周大哥，姐姐她让我给你送盏参茶来。”
周宗璋眉头蹙得更深：“她怎么会让你来？”
寻常阿鲤也会吩咐人给他送茶水点心，只是一般都是七星或者其他小厮跑腿，阿鲤说天气寒冷，她不舍得屋里的丫头挨冷受累，小厮们皮糙肉厚不要紧。
对丫头尚且如此，阿鲤又怎会使唤既是客人，又身体娇弱的尹雪棠呢？<
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尹雪棠面上闪过一抹慌乱，强自镇定道：“我方才去瞧岫姐儿，正好听姐姐吩咐下人要来给周大哥送茶，我见姐姐面容疲倦，岫姐儿也睡着了，便想着我回屋时正好顺路，便给周大哥送来了。周大哥是在怪姐姐么？姐姐她没有使唤我，是我自己愿意的。”
周宗璋心头闪过不悦，他何时怪阿鲤了？见尹雪棠一脸不小心做错事的紧张模样，他脸色微缓，“我没怪她，多谢你，放这儿吧。”
尹雪棠生涩地笑了下，将茶盏往他手边推了推，却不小心将衣袖沾到了砚台里的墨汁，她低呼一声，下意识地便卷起了袖口，露出一截白皙如玉的手腕，隐隐有甜香浮动。
周宗璋又蹙起了眉。
他怎么觉得尹时这个妹妹有点怪怪的？
笨手笨脚，用的香也太过俗气。
“对不起周大哥，我不小心弄脏了你的砚台……”尹雪棠红着脸小声说，“要不我赔你一块吧？”
周宗璋淡声道：“不必，你衣服脏了，还是早点回去换洗才是。”
“嗯，周大哥这参茶快凉了，你别忘了喝，这都是姐姐的一片心意。”
尹雪棠说罢，正要转身离去，却不知怎么，脚下一滑，整个身子竟往后跌去！
周宗璋原本离她很近，他一伸手便可以接住她，但他不想与阿鲤以外的其他女子接触，便一个起身迅疾地将椅子推到了她身下。
尹雪棠预想中的英雄救美没有出现，反而略显滑稽地跌坐在了椅子上。
“……”
她还未反应过来，便听周宗璋吩咐：“七星，掌灯送尹姑娘回去。”
外面的小厮应了声，恭立在门首。
尹雪棠脸上红白不定，不甘心地出了房门。
周宗璋看着她离去的身影，心中闪过一个荒谬的念头。
难不成尹时此番来小住，并非探亲路过，而是别有用心？
他心有不快，便丢下文书，回上房去看妻女。
此时已是二更天，屋里静悄悄的，他洗漱更衣来到床边，见阿鲤抱着女儿睡着了，两人的呼吸浅浅，白皙的脸上都泛着淡红，不知是睡熟了还是屋里的地龙太热。
周宗璋目不转睛地盯着她们看了好一会儿，轻手轻脚地上了床，从身后拥住了沈鲤。
他下颌抵在她颈窝，深深嗅了嗅她身上的暖香，方才的心烦不快顿时烟消云散。
沈鲤鲜少用胭脂水粉和熏香，她身上的香气清淡自然，淡淡的幽香混着乳香，让他身心放松之余，又忍不住着迷。
他像犬一样嗅舔着她白皙的脖颈，将上面生出的些许薄汗也卷到了口中。
渐渐炽热的呼吸拂在沈鲤耳后，她不甚安稳地动了动，神智还迷迷糊糊，但手已经握住了他。
同床共枕许久后的下意识举动，却让周宗璋心跳倏地快了几下，他眸光变暗，气息粗.沉，薄唇含住她小巧的耳垂舔吻。
“阿鲤。”
他低声叫她的名字，滚烫的吻落在她额头、鼻尖，最后缱绻又急切地吻上了她的唇。
沈鲤完全清醒了过来，她反手圈住他的脖颈，热情地回应他。
好多天不曾亲热，她也很想他。
碍于女儿就在他们旁边，周宗璋极为克制，可越是温吞，却越折磨人。
后来沈鲤受不住这样，他便将她抱去了窗下。
外面一片寂静，风吹树叶沙沙作响。
房内炭火轻微地噼啪，隐约可以听见压抑的低.喘与哭吟。
岫姐儿睡得香甜，粉嘟嘟的小脸突然漾起了甜笑，不知是做了什么美梦。