雪晴后，沈鲤特意吩咐留一块干净雪地，她和周宗璋戴着风帽手套，将雪滚成球，堆出了三个大小不一的雪人。
以红萝卜做鼻子，黑豆做眼睛，两头弯起的红辣椒做嘴巴，沈鲤又寻了旧蓑衣和斗笠，打扮完之后是极为相似的一家三口。
圆滚滚、胖嘟嘟，十分可爱。
玩了大半日的雪，她身上都冻僵了，赶忙回到屋里取暖，缓了好一会儿，才洗手更衣，抱着岫姐儿在窗前看雪人。
小姑娘睁着大眼睛呜呜咿呀，指着外面紧紧依偎的三个雪人，小身子直往外挣。
之前天气晴好时，沈鲤和奶奶都常带她去逛园子，既能晒晒太阳，也让她出来见见花草树木，总闷在屋子里烧着地龙，大人都不舒服更何况是火力旺盛的小孩子。
“外面风很大，吹得脸都发疼，岫姐儿乖，咱们就在这里看好不好？”
小姑娘似乎听懂了娘亲的温柔话语，窝在沈鲤怀中不再挣了，乌黑溜圆的大眼睛直盯着雪人瞧。
那可怜巴巴的眼神，看得周宗璋有点不忍心，“要不我将她裹怀里，带出去摸一摸就回来？”
“万一灌了风怎么办？”沈鲤微微蹙眉，“昨夜她就有点咳嗽，许是因为这几日门帘子总开阖，她人太小，经不起风吹。”
周宗璋顿了顿，“我有个法子。”
他到外面吩咐小厮几句，不多时，小厮们便抬着几张围屏来到院中，将那三个雪人围了起来，留出一个小门以便人通行。
沈鲤疑惑：“这是要？”
周宗璋披了件氅衣，将女儿裹在怀中，严严实实地护着，只露出半张小脸，“这样带她出去玩一会儿，应当不会被风吹到，娘子允许我们出去么？”
沈鲤没想到他会如此不嫌麻烦，忍不住笑：“去吧去吧，瞧岫姐儿这满是期待的小眼神！”
周宗璋护着岫姐儿来到雪人前，四周有围屏遮挡，几乎没有风，他抱着她围着雪人细细看了看，见她的小脸满是兴奋笑意，咿咿呀呀说个不停，自己也跟着笑了起来。
好在他尚有分寸，并未过多停留，很快便回了屋里，这一来一回，岫姐儿的小手和脸都还是热乎乎的，沈鲤也便放了心。
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初五傍晚，七星从外面回来时，身后多了一个小姑娘。
那姑娘约莫七八岁大，长得瘦骨伶仃，身上的衣衫薄旧，一双眼睛倒是漆黑透亮，怯生生地站在七星身后。
“夫人，这个女孩是我在城隍庙外遇到的，她叫小月，是个孤儿，之前一直跟着一个婆婆相依为命，前阵子婆婆去世了，她就一个人了。我想留她在府里，认她做妹妹，还望您能成全！”说着，七星拉着小月跪倒在地，连连磕头。
沈鲤忙让他们起来说话，吩咐安儿去拿两件厚衣裳过来，她细细打量小月，柔声问：“你多大了？可还记得是哪里人？”
小月抬头看了她一眼，小声答：“我今年十岁，三年前便和婆婆住，她对我很好，但是她病了……”她擦了擦眼泪，“我不记得家在哪里了。”
说话间，安儿已取来了衣裳，府中没有她这般身量的衣服，丫鬟们的旧衣裳穿在小月身上仍大了一截，小月感激地对安儿笑了笑，众人这才发现她笑起来还有一对梨涡。
长得倒是标致，只可惜命苦了些。
沈鲤让安儿带她下去沐浴更衣吃点东西，转头问七星：“你当真想将她留下来，而不是一时的冲动？这可同养一只小狗小猫不同，你不能带她回来又将她随意丢弃。”
“小的知道，小的都想好了的，”七星忙补充道，“夫人您放心，小月的一应开销都记在我名下，我养她，决不花府里的一文钱。”
沈鲤好奇：“你为何要收养她？难不成是看她长得俊，想养大做媳妇？”
七星涨红了脸，连连摇头：“不是不是……”他眼眶发红，想起了旧事，“小的以前有个亲生妹妹，闹饥荒那年和爹娘前后脚没了，她叫小鹅，和小月差不多年纪，小的一见到她就好像看到了妹妹，实在不忍心她在外面行乞，所以才将她带了回来。”
沈鲤没想到平日里嘻嘻哈哈没个正行的七星，也有这样一段伤心事。
她安慰道：“你别哭，我答应你便是，只是小月不是奴婢，在府中待着若整日闷在屋子里也不好。你待会儿去问问她，可愿意学些针线或是厨艺？依她喜欢，想学什么说一声，我自会安排。”
七星忙不迭地扣头道谢，喜滋滋地退下了。
平儿道：“夫人，小月毕竟是女儿家，不宜与七星那起小子们住一个院子，不如让她跟我和安儿睡罢？”
沈鲤点头：“我正是这个意思，每月从我的月例中拿一两银子出来，好生替她调理身体，都十岁了，瞧着却像是七岁大。”
“是。”
府中突然多了一个小丫头，还是七星的干妹妹，一时间掀起一阵风波，众小厮丫鬟都对小月心生好奇，见她洗干净换了衣裳，倒是一副好相貌，过几年长开了定是一个小美人。
有人坏笑调侃：“七星，你小子可真有一套！给自己找了个俊俏的童养媳！”
七星追着打他，“别胡说，我是真把她当妹妹看待的！”
他都十六岁了，没钱没势长得还一般，谁会喜欢他呀。
但是小月不一样，她还小，以后完全可以拥有不一样的、更好的人生。
就像是，替妹妹小鹅完成她难以实现的心愿。
开玩笑的话语传到沈鲤耳中，她吩咐下去不可胡言乱语，虽是玩闹话，但事关小月的名节，有她发话小厮们自然不敢再闹，见小月乖巧懂事，渐渐地也把她当做妹妹看待。
一晃到了正月十五，既是元宵佳节，又是周宗璋的二十一岁生辰。
一大早，孙嬷嬷便亲手做了长寿面呈到他面前，见他吃了，笑眯眯地送上贺礼——她做的一双鞋袜和一套新衣。
周宗璋谢过，李素莲和沈鲤也纷纷呈上礼物，分别是一顶雪白皮毛滚边儿的冬帽，以及一条宝蓝剑穗。
他摸着剑穗，笑问：“拿这个就想打发我？”
沈鲤脸色微红，“还有别的，晚点儿你就知道了。”
李素莲笑道：“不是说要陪璋哥儿去打猎？早些去，还能早点回来。”
“奶奶，今晚我和阿鲤在外面过夜，辛苦你们照顾岫姐儿一日，我们明早赶回来。”
“成，你们注意安全便好，穿多点衣裳，仔细着凉。”
两人穿戴整齐，各系上披风帏帽，带上弓箭箭筒与干粮水囊，同乘一骑，策马出了将军府。
沈鲤上一回骑马还是同周宗璋一起，彼时她在围场中扭伤了脚，将军带她回营地，此时相似的场景，心境却截然不同。
周宗璋显然也想到了过去那一幕，他眸色变得温柔，将怀中女子拥得更紧。
很快两人便出了城，策马疾行在小道上，两旁的山林间堆着残雪，灰褐色丛林泛着斑驳的白。
越近山林便越发寒冷，疾风拂在脸上轻微的刺痛，但渐渐开阔的景色却让沈鲤精神为之一振。
她一直都很喜欢山野的辽阔，以前上山采药时，她便会时常驻足欣赏，看碧绿枝叶随风而舞，看天上流云缓缓浮动。
在那一刻，她似乎可以忘记生活的奔波，全然只享受那瞬间的寂静与舒适。
她忍不住张开手臂，舒展掌心，在呼啸而过的风声中，她抓住了一缕风。
“不冷么？”
身后传来低沉的嗓音，一只大手覆住她的手背，将她的手包裹了进去。
他的掌心有一层厚茧，却极为温暖。
沈鲤对他嫣然一笑：“一点也不冷。”
周宗璋握着她的手，双腿夹紧马腹低喝一声，骏马疾驰着冲进了密林之中。
冬日雪后，林子里阒寂无人，只听得马蹄嘚嘚声响。
沈鲤没打过猎，她杏眼圆睁，全神贯注地盯着草丛，冷不丁听到什么声音，便会机警地转头去看。
一惊一乍的模样，看得周宗璋唇角微弯。
他将较小的一副弓箭放到她手中，教她如何瞄准，如何拉弓用力。
沈鲤很聪明，她比划了一会儿便找到了窍门儿，拉紧弓弦，瞄准不远处的一棵松树，欻—
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弓箭撞上树干，却滑落了下来。
周宗璋夸道：“瞄得很准，就是力道弱了些，再试一次。”
沈鲤依言照做，这一次正中树干，她欣喜不已，眉眼弯弯地看着周宗璋，小脸上满是得意。
周宗璋低头亲了一下她的脸颊，轻笑：“阿鲤真厉害。”
两人策马徐行寻觅猎物，越走越深，期间，沈鲤射中了两只野鸡、一只野兔，周宗璋则猎到了翻倍的猎物，不到一个时辰，马褡子里便塞得鼓鼓囊囊。
收获颇丰，沈鲤有点累了，下马正想找个地方烧火歇息，周宗璋却将马栓在树上，由它低头吃草啃雪，带着她走进一条狭窄的小道。
“这是通往哪里的？”
“待会儿你就知道了。”
走了片刻，眼前忽地有了一个洞口，沈鲤满面疑惑：“这是没路了么？”
周宗璋牵着她的手，吹燃火折子，走进山洞，越走越黑，沈鲤不禁有点害怕，整个人都依偎进他怀里。
不知过了多久，蓦地，前方涌出一线亮光。
沈鲤瞪大眼，见那亮光越来越盛，竟走到了另一个宽阔的出口。
更让她吃惊的是，出口处是另一番迥然不同的天地，似是到了一处桃花源境，气候和暖，碧草如茵，不远处有一汪清澈的湖泊，水中游鱼清晰可见。
“哇，这是什么地方？好神奇！”
周宗璋：“之前偶然发现的。”
沈鲤：“那个山洞那么黑那么长，你怎么会想着要走到尽头？”
周宗璋看着她，“当时我为了找到你，翻遍了庐阳城，附近的山林、山洞也都找了一遍。”
沈鲤眼眶微红，呜咽着扑进了他怀里，“你当时一定很难过……”
周宗璋抚摸她的发顶，“嗯，当时我发现这个地方时，还以为自己来到了仙境，想着要是一直找不到你，在这里死去也很好。”
“别胡说！”沈鲤忙掩住他的唇，“今日是你的生辰，要说些吉祥话才好。”
说着她如念经般叽里咕噜说了一串好彩头的话，又虔诚地朝天地拜了三拜，“童言无忌童言无忌，还请老天爷不要放在心上。”
周宗璋心里发软，握着她的手走到湖边，“饿么，想不想吃烤鱼？”
沈鲤：“可我们没有鱼叉呀。”
周宗璋没有言语，脱去外衫与鞋袜，卷起裤脚下了水，他眼疾手快，徒手捉了好几条鲜嫩肥美的鱼扔到岸上。
沈鲤：“……”
她见周宗璋从腰间取下匕首，利落地将鱼开膛剖腹，在远处的水中清洗干净，插在树枝上，支起火堆，架在上面烤了起来。
一整套动作行云流水，看得她满眼钦慕。
鱼烤熟后，两人分别吃了，见水面澄澈，沈鲤捡起小石子打水漂，两人莫名地开始了比赛。
周宗璋：“既是比赛，便该有彩头才有趣。”
沈鲤：“你说比什么？”
周宗璋：“输者答应赢家一个要求，不许拒绝。”
“好啊。”
沈鲤自以为从小混迹山野，怎么着也会比周宗璋厉害，却没想到被狠狠上了一课。
她哭丧着脸，难以置信：“你真的没有作弊？”
周宗璋抬手，“你随便搜身，我用的是和你一样的石子。”
“……愿赌服输。”沈鲤昂起脸，“说吧，你要我做什么？”
周宗璋唇角微弯：“不急，你先欠着。”
见太阳渐渐西沉，沈鲤想起一件重要的事，“咱们不回府，晚上住哪儿？”
“跟我走。”
周宗璋牵着她去了这片林子的后面，越走越暖和，渐渐的，前面居然飘来热腾腾的水汽。
她瞪大眼，“这里还有温泉？”
很快，她亲眼看到了那处温泉，愈发吃惊——
这汪温泉水竟然在山顶上，边缘处便是陡峭的悬崖。
可奇异的是，这边却丝毫不冷，反而有点热。
周宗璋看着她，指了指不远处的一间精舍，“今夜咱们在这儿睡，如何？”