五日后，一行人悄悄到了西域王城，图擦。
钟诺玲与古泽则共乘一辆乌木马车，车厢内壁衬着柔软的狐裘，车轮碾过青石板路，只发出极轻的“轱辘”声。
车外侍卫乔装成商队——浮千楼亲自带队护送去往西域，显然是因昨日古泽遇袭之事，不敢有半分松懈，毕竟谁也没想到，看似与世无争、秩序井然的西域，暗处竟藏着掳人的歹人。
据古泽所述，绑架他的人说着他完全听不懂的语言。浮千楼听罢，随口列举了几句其他部落与国家的话让他辨认，当提及沙陀语时，古泽脸色骤然一变，连忙称那些绑匪的语言与沙陀语极为相似。
王城在图擦中心往北一条线上，占地极广，他们一刚到门口，就有兵士上来盘问。
裴风递上大楚的出使令牌说明来意后便先带着古泽进去，让钟诺玲和浮千楼在外城等着，等会儿没问题的话再让人领他们进来。
钟诺玲与浮千楼便坐在外殿，百无聊赖下，钟诺玲问浮千楼：“殿下，你知道西域王族的情况吗？”
“不太了解。”浮千楼懒道：“只知道是西域王当年膝下一子一女，长子未满十八便在丝路商队遇袭时丧命，当时西域王刚接手城邦，周边部落虎视眈眈，他的位置坐得不是很稳。”
坐得不稳，就需要联合势力来巩固。大楚朝廷虽对西域各城邦采取安抚政策，但总有官员忌惮西域王掌控丝路要道、积累重利，暗中想削弱其势力。
最后西域王的女儿嫁给了大楚派驻西域的都护府副使之子，王夫为朝廷官员亲属，也就可以随时留意西域城邦有无异动。也正是因为如此，西域王才稳住了自己的城邦统治权。
不过那位都护府副使的儿子，也就是西域王女儿的王夫，在王女诞下一子一女后不久，便在抵御漠北部落侵扰时战死，而他们的女儿亦是自幼体弱，受不住西域风沙，王女没多久也撒手人寰。是以如今的西域王府，其实只有西域王和他的孙子古泽。
他们二人坐了没一会儿，一个梳着满头辫子的纱衣婢子笑着上前道：“两位请随奴婢来，王要见你们。”
钟诺玲与浮千楼便起身，随着这婢子往里走去。
刚踏入王城城门，厚重的朱漆大门在身后缓缓闭合，隔绝了城外的喧嚣，眼前的景象瞬间让人屏息——整座王城并非单一的规整布局，而是依着地势起伏铺展，从脚下的青石板路往远处延伸，竟能看到三重递进的城郭，每重城郭的檐角都翘起如展翅的鹏鸟，覆盖着亮得晃眼的鎏金瓦，在日光下折射出暖融融的光晕，比在外头远远望见的轮廓更显巍峨。
绕过雕花月洞门，踏过青石板铺就的曲径，引路的婢女在朱漆门前欠身，软声道：“两位且在此稍候，王即刻便来。”
两人闻言抬步跨入门槛，霎时被满室暖意裹住。正殿极阔，左右两侧立着嵌着螺钿的博古架，架上摆着青瓷瓶、白玉盏，脚下铺着厚厚的羊绒毯，踩上去软乎乎的，连脚步声都被悄悄吸走。
殿中有正座，旁侧有侧座，不过此刻上头都无人。西域王不在此处？钟诺玲正疑惑间，听得殿后有人的脚步声传来，紧接着，有人从殿后的高座旁走了出来。
这是一个很有魅力的男人。
他身形魁梧，肩背宽阔，虽已过壮年，却半点不见老态。他身着鎏金镶边的墨绿锦袍，长发以七彩丝绦束成高髻，顶上斜插一支镶嵌红宝石的兽首金冠。
肤色是健康的蜜色，眼眸如鹰隼般锐利明亮，眉骨高挺，唇上蓄着修剪整齐的短须，下颌线条刚硬，自带一股不怒自威的威严。
如立在大漠绿洲的王者，周身气场像正午烈日般炽烈而强势，让人不自觉心生敬畏，不敢有半分轻慢。
西域王慢慢的走出来，在中间的高座上坐了下来，居高临下的俯视着他们二人。
“本王竟不知大楚太子竟然不远千里来此，有何贵干？”
钟诺玲心道，一路打着商队的名号到此，本不想暴露身份，难道还是被发现了？听这语气，似乎并不意外。
再看浮千楼，只懒散笑着，淡道：“西域王就是这么对待小殿下的救命恩人，兴师问罪？”
“沙陀人是有罪，”西域王冷道：“但是殿下只怕目的也不单纯，来我西域的目的，总不可能是为了看本王过的好不好。”
“看样子王过的还不错，”浮千楼扬眉，“只是这城里其他人，就不一定了。”
西域王坐在高座上，目光凝在浮千楼身上片刻，忽然勾唇笑了。
这一笑如融冰破雪，方才那股子冰寒迫人的气势顿时散了大半。
他身子向后一仰，慵懒地靠进软垫里，漫不经心地抬手指了指旁侧的客椅，声音里带着几分上位者的随意：“坐吧，莫说本王怠慢了远道而来的客人。”
钟诺玲谢过，与浮千楼一同在旁侧的座位上落座。
这便是西域王古阙。
钟诺玲的目光悄悄落在他身上，只觉与自己先前的设想截然不同。
未到王城时，她心中的西域王，大抵是上了些年纪的模样——或是慈爱温和，或是威严持重；
后来猜到对方或许是浮千楼的旧识，又觉得应当是个爽朗热忱、重情重义之人。却从没想过，眼前的古阙，竟是这般兼具洒脱与强悍气场，行事间更带着几分不容置喙的霸道与肆意张扬。
他看向浮千楼：“说罢，殿下，来我西域，有何贵干？”
浮千楼轻笑，漫不经心的开口：“西域王城里混进沙陀人，殿下这些日子一定很苦恼。我呢，正好也看沙陀不顺眼，殿下帮我，就是帮自己。”
古阙盯着他：“本王凭什么相信你？”
“相信我也没有损失。”浮千楼声音平静，“也要看殿下当务之急最忧心的是什么。”
殿中先是一阵沉寂，片刻后，稀疏的掌声才缓缓响起。
古阙指尖轻叩，敲击声时断时续，他凝视着浮千楼的目光里，几分忌惮与几分欣赏交织难辨，开口时语气带着几分复杂：“太子果然名不虚传，即便弃武从文，转行做个谋士，想必也能做得风生水起。”
“大王过誉了。”浮千楼淡淡应道。
古阙缓缓起身，神色沉了几分，直截了当道：“你说得没错，西域城邦里混进了沙陀人，此事本殿确实忧心已久。只是，你要如何证明，我们的目的是一致的？”
浮千楼平静开口，抬眼时眼底已没了先前
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的试探：“沙陀骑兵屡次袭扰我西南边境，更是与衵岐勾结，大楚锦川城虽能抵挡，却难断其根基。而西域与沙陀接壤，想必也受其滋扰——我来此，是想邀王共讨沙陀，还两地安稳。”
古阙闻言，指尖在案几上轻叩两下，目光扫过殿内烛火，语气带着几分漫不经心，却字字掷地有声：“沙陀人抢我西域商队，占我边境草场，这笔账我早想算。不过，联盟可成，但我有条件。”
“古阙王请讲。”浮千楼往前倾了倾身。
“其一，”古阙抬眸，眼底闪过锐利的光，“讨沙陀时，西域出骑兵，锦川城出粮草与器械，兵力调度需由你我共同商议，谁也不能独断。”
浮千楼颔首：“合理。其二呢？”
“其二，”古阙的语气缓了些，多了几分长远考量，“待沙陀退去，西域与锦川城需开设通关口岸。西域的香料、良马可入锦川，锦川的丝绸、农具也可进西域。不仅如此，两地的匠人、学子也得互相往来——你锦川的纺织术，我西域的马术，都该让彼此瞧瞧。”
这话正合浮千楼心意，他当即朗笑出声：“古阙王的眼界，远超我预期。如此一来，既除了沙陀之患，又能让两地百姓得利，何乐而不为？”
古阙也勾了勾唇，伸手端起案上酒盏：“既如此，便以酒为誓。从今往后，西域与锦川城，共抗外敌，共促兴盛。”
浮千楼端起另一盏酒，与他的酒盏轻轻一碰，清脆的声响在殿内回荡：“一言为定！”
话已经说开，古阙的脸上，便稍稍卸下了一开始的不近人情，甚至露出些友善的笑意，“古泽贪玩被贼人劫走，还得多谢你们送回。”
“大王客气，只是不知道陪着小殿下进来的那位朋友，如今在何处？”浮千楼踏入殿内便四处寻望，始终没见裴风的身影，心底已暗生揣测——多半是被西域王借故扣下了。
“太子放心，那位裴大人已请到偏殿奉茶，稍后我便唤人引他进来。”古阙因方才谈妥要事，语气比初见时缓和了许多。
这一回，他开口用的是“我”，而非此前的“本王”。浮千楼心中一动，瞬间明了：古阙这是主动放下西域王的身段，将自己与他放在同等位置上，意在表明谋求合作的诚意。
“你们一路匆忙赶来，又在外殿等候许久，想来还未用饭。既然来了，不妨用过膳再走。小泽换好衣物后，也好当面向二位致谢。”说罢，古阙的目光转向一旁的钟诺玲，眼底闪过几分探究的兴味，“只是我着实没想到，太子殿下来西域，竟会特意选个商人的身份掩人耳目。至于这一位……想必就是那令敌闻风丧胆、用兵如神的钟都督吧？”
钟诺玲差点被自己的唾沫呛了一口，早知道西域王识人很准，但像他这般直接道出身份，还是有些意外。
“大王好眼力！”钟诺玲行了个礼道。
古阙盯着她看了片刻，眼里透着一丝是笑非笑，却也没在说话，只抬手召来侍从：“传膳吧，把小殿下也请过来。”待侍从退下，他才又转向浮千楼，语气多了几分随意：“太子既肯以商人身份而来，想必是真心想与西域交好。待用过饭，咱们再细聊合作的章程，如何？”
浮千楼颔首应下。