徐凝手中未停，战场上的每一个人都没有停。
将士们筋疲力竭，许多天没吃肉，手提不上劲，一想到家里的妻儿，身后的每一寸国土，便又斗志昂扬。
然而天公捉弄，第五天清晨，众士兵吃完早饭，没多久便觉四肢无力，头昏眼花。好些人没走上几步就步伐虚晃，扔下武器倒地。
“这是怎么回事？”仗打不下来，徐凝吃不下饭，今早的早饭也没吃。
瞿义查明情况抓着一个人过来：“他在饭食里下了软筋散。”
“将军，我不是故意的，是苏无尽他拿我的妻儿威胁我，如果我不这样做，他就要杀我全家。”炊事兵哭着说。
“罚二十军棍，剔除军籍。”徐凝到底心软。
炊事兵跪地叩谢：“多谢将军开恩！”
外面下起了雨，众人清刷着战场，血水混合着雨水被泥土混合。苏无尽的蛊人大军还在壮大，徐凝拿不准，每天都在硬撑。
“还能支撑多久？”徐凝看着随风飘荡的雨丝，双目失神。
瞿义抿唇不作声。
薛不浊的蛊毒解药还没研制出来，说是还差一种特殊的虫体，这是最关键的一味药材。
“将军，敌人又来了！”哨兵前来通报。
徐凝收起情绪，眼眸冷沉：“整军待发，随我应敌！”
“是！”
今日是个艳阳天，苏无尽很喜欢这样的天气，他抬手，阳光冲刷手心，温暖和煦。
他骑在马上漫不经心道：“徐凝，放弃吧，别做无用的挣扎。若现在投降我可给你一个体面的死法。”
投降吗？她做不到。冲在前线的是他断了一只手的哥哥，为她断后的是追随莫家几十年的老将。
赵明裳今日穿了一身红衣，不带任何发饰，只描了浅眉。
“苏无尽，我忻国将士誓死不屈！”
苏无尽讥诮：“好，既然如此，我陪你们玩到底。”
宇文信昨日忽然头痛，瞿襄把脉才发现他中了毒，是一种隐形毒，无色无味，算算时日正好是乾平帝遇险那天。那日宇文信无意间吃了苏无邪给的糕点，说是西洲特产，宇文信没多想于是吃下。
苏无尽不屑地抬手，后面为首的将军会意，摇铜铃唤醒蛊人。
这批蛊人双目无神采，嘴唇发紫干裂，牙齿又长又尖，行动迅速，动作敏捷并且受过训练，只听苏无尽的话。
这活脱脱的一群没有情绪只会杀人的提线铁偶。
朝廷军队余下不到千人，不少人中了软筋散还未恢复。无数蛊人大军围攻上来，艳阳不见，阴云密布，强风刮脸。
徐凝坚持不下去了。上回是万箭穿身，这一次又是怎么死呢？尸体一块一块的，变成碎片？
众人死守城门，早在一月前，宇文信便下令让各城百姓进入山中避难，如今的上京是一座空城。
所有将士齐聚城门前，视死如归。
“苏无尽，你非要将这城变成人间炼狱才肯罢休吗？”
徐凝战甲残破，脸上不少地方被挖伤，又中了几掌。她口中血腥味浓重，唇角残血，脏器好似碎成渣装在身体里。
成王败寇似乎已定，忻国的不少战士们也这么认为。
苏无尽：“打打杀杀这么久也累了。不如我们换个玩法。”
“你说。”徐凝蹙眉忍痛。昨夜信鸽传信，叶禹澜留言他已经找到堂溪胥了，他没死。
只要能撑到父亲和阿胥来，就有胜算。
“双方各派三人比试，三局两胜。若我方输了，所有归降的人我便会当作我西洲子民爱戴，若你们输了，我便踏平上京，杀尽忻国人。”
徐凝思忱半分：“好。”
每一个忻国将士也如此认为，他们可以死，妻儿不能，父母不能。
“就不打架了。换个比法。”苏无尽饶有兴致，“第一局，制毒。”他坐在椅子上十分惬意，仿佛在享受美好的下午。
苏无尽方派了一个巫族毒师。
瞿襄走过来，盖上徐凝手背：“这局我擅长，我来。”
徐凝弯唇浅笑：“嗯。”
瞿襄神色冷淡：“你想怎么比？”
“各出一种毒药，一炷香内谁先说出对方毒的成分、制作方法，便算谁赢。”毒师揭下兜帽露出真容。
瞿襄惊异：“师兄？”
“师妹，好久不见。”薛琴在制毒方面天赋比瞿襄高，年少时醉心毒道，过于痴迷用活人实验，执迷不悟，最后被薛不浊逐出师门。
瞿襄面色苍白，心中底气荡然无存。瞿襄将薛琴出的毒都答对了，她拿出自己的毒，薛琴开瓶嗅了嗅蹙眉看向瞿襄随即勾唇。
他很快答出成分，制作过程亦紧接着跟上。
“……再将红信石晒干研磨成粉，最后加入、加入……”薛琴答不上，苏无尽冷眼看来。
半响，薛琴道：“我认输，还请师妹告知。”
瞿襄愣住，眼中闪过惊诧：“加入蛊人血搅拌，文火小熬，放置七七四十九天即可。”
以薛琴的学识不会不知道，他是故意输的。
苏无尽：“既然输了就别在这儿丢人现眼。”转而带笑看向徐凝：“这一局算是我们输了。”
“下一局，我们来推鼎。”
“我来。”瞿义上前。瞿义早就透支，再打下去必然血尽而亡。
徐凝：“我来。”瞿义挡在前面不肯走。
“这是命令。”徐凝目光坚定。
徐凝都下场了，这一局自然是苏无尽。
苏无尽蓄力出掌房屋高的铜鼎推至徐凝跟前，徐凝抬手接住，手心红裂，出现血纹。
徐凝弯腰呼气间隙，鼎再推来，胸口炸痛，吐血飞出。
突然一阵奇异的香气袭来，唇瓣湿热，口里的血被对方吃走。视线模糊，是一张熟悉陌生又邪异的脸。
堂溪胥接过徐凝，青年眼神冷漠，看徐凝像是在看一个陌生人。
徐凝被无情扔出，叶禹澜接过：“闺女没事吧。”
“爹，刚才那个是阿胥吗？”
眼前青年魅异不可方物，如瀑金发散落，眉心一点红鸟图案。
徐凝喊他名字，他没有回头。
堂溪胥从天而下一掌拍飞铜鼎，最后落在苏无尽面前，四周人被振飞。
苏无尽惴惴不安，慌乱地让所有人上。
“拿下堂溪胥头颅者，重赏！”
玄阴只给他说要堂溪胥，苏无尽以为他是要把堂溪胥折磨至死。
蛊人大军蜂拥而至，没一个人是堂溪胥对手。
蛊人不怕死的围过来，都被一掌穿肠拧断脖子，血腥味使堂溪胥更狂躁，他凶狠地看向每个人，潜意识里只知道不能伤害一个叫徐凝的人。
蛊人被撕成碎片，胳膊是胳膊，腿是腿，全部分家。
众人被吓住，都退避三舍。
不过两炷香，西洲大军重创，溃败不堪，忻国大军看见了希望，士气大振，冲上去与敌军厮杀。
苏无尽想跑，却被堂溪胥一把拍死在地，他趴在地上要死不死，抠着泥地一点一点向前挪。堂溪胥清醒一点，把苏无尽甩进血肉翻滚尚留有一口气的蛊人堆。血肉模糊，缺胳膊少腿、散发腐臭的蛊人争先恐后蚕食他，苏无尽的尸身没有一寸完整。
这场持续了一个月的大战终于结束，徐凝喊堂溪胥，黑影掠过，徐凝拼尽全力抱住。堂溪胥转身看着吐血的少女，青年瞳孔里的暗红色逐渐消退，闪过泪光，血液中的暴虐又在作祟，他心一横，冷脸沉声：“我不认识你，滚。”
青年头也不回离开。
徐凝腿一软，昏迷过去。
“闺女!”
“徐凝！”
徐凝昏睡了两个月，徐涟的手找到了但已经烧焦不能用，虽少了一只手但好在这一次殷无梦没有傻。
这场大战忻国元气大伤，宇文信卧病在床，难理朝政，一切事物皆由赵明裳料理。
所有参战人士，无论是否是在军籍的士兵，皆论功行赏，不少武林人士进入军中任职，亦有人继续浪迹江湖。
忻国又恢复了往日的安宁。
瞿襄告诉赵明裳宇文信以后只能躺在床上，用药吊命。赵明裳的心被刺了一下，眼中闪过怜悯但只有一瞬。
“你不伤心吗？”徐凝诧异赵明裳的表现，好歹两人恩爱两世，况且宇文信对她这么好，在她嫁过来前一直守身如玉，她想要什么，就是天上的星星宇文信也会说一不二给她摘下来。
“他若是走了，宇文屹回京，朝中近日有呼吁他登基的声音，你皇后之位恐怕不保。”
赵明裳看向宫墙下万家烟火：“不保最好，比起母仪天下，我更想指点江山。”她转身，充满野心的目光落在徐凝身上。
徐凝瞳孔微震，了然。她倒是想多了，也对，第一世赵明裳在宇文信死后还当了女相，她不是那种为情爱哭哭啼啼的女子。
徐凝长叹一口气：“你不伤心就好。”
赵明裳嘁笑：“你也有担心我的一天，没想到啊徐凝。”
二人自从这一战，算是从合作盟友关系成为能交心的好友。
“我一直都把你当做我的姐妹好不？”
赵明裳看着双眼亮晶晶的徐凝：“哦，我还以为你眼里只有堂溪胥呢。”
赵明裳意识到不对劲，连忙捂嘴。
“自从那天他消失后，就再没看见过他的身影，我派下去那么多人，也没有他的消息。”赵明裳握住徐凝双手。
徐凝抬手拍拍赵明裳手背：“反正现在天下太平，和你处理好朝中事后我就去找他。”
深夜，勤政殿烛火熠熠，满地昏黄，绰约花影，随风摇摇。
宇文信提笔写下退位诏书，交给赵明裳，他咳嗽几声道：“阿裳，这江山朕便交给你了。”
热泪顿时充满眼眶，女子看向孱弱俊朗的帝王：“你知道？”
宇文信脸颊荡起笑窝：“朕一直知道。你有野心有能力，这么多年在太后身边也学了不少东西，朕相信你。更何况朕早就累了，朕想休息。”
赵明裳叩首：“明裳定不负君恩。”
宇文信眉眼柔和地看着这个自儿时起便喜欢的女子。
少时赵明裳同为太子伴读，那时宇文信还住在冷宫，浑身脏兮兮的，时常吃不饱，是赵明裳时常从家里给他偷偷带糕点。他知道赵明裳想当太子妃想当皇后，又有志向抱负，所以他蹬皇位、上高台，尽所能成就她。
三日后，宇文信退位居太上皇，赵明裳携幼帝登基垂帘听政。
朝中尚有不少质疑声音，塔兰即位成为西洲第一位女王，并亲自来忻国交流，赵明裳周旋决策，最后西洲愿意向忻国俯首称臣，希望重新开启两国贸易，保证往后十五年息战。而赵明裳本就在百姓中声望高，朝中质疑声便也消失。
走的那天，徐凝没有给叶禹澜他们说。二人行至城门口，赵明裳为徐凝准备好行囊：“此行保重。”
徐凝上马挥手：“你也是。放宽心些，不要跟大臣们吵，他们都一把年纪了，你也尊重一下半截身子入土的人，少生气才能长命百岁。”
“你什么时候这么啰嗦了。”赵明裳失笑，“知道啦。你一定要回来啊！”
赵明裳不顾仪态挥手告别，眼泪不自觉横飞。
……
宁州没有想象中的荒芜、落寞，城中人说的语言徐凝听不懂，百姓们自食其力，自给自足，妥妥一个大型桃花源。徐凝牵着马，拿出一个画像拦下一人，给他一些银子，指着画像。
对方立即会意，胡乱比划。
徐凝不懂，好在幸运，来了个会说汉话的老婆婆。
“姑娘是找他吗？”
“是的。婆婆。”
“他是我们巫族的蛊王。”婆婆微笑温声，“王孤独的生活在王殿，他为我们解开蛊毒后，便再也没出过宫殿。王很孤独。”
巫族族人常年被玄阴用蛊毒控制，或沉睡失去意识，或成为他的傀儡。堂溪胥为他们解毒后，给了他们黄金财宝，让他们重新好好生活，不再炼蛊。从此宁州成了一个正常的城。
距离上次大战已经过去两年，竟发生了这么多事。
“婆婆能带我去见他吗？”
婆婆诧异：“你不怕他？”
徐凝疑惑。
婆婆接着道：“王身怀奇力，他控制不住自
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己时而会暴虐肆杀，因此他从不让我们进宫殿，只是每个月月初让人把食物放在宫殿门前。”
徐凝明了，心里说不出的滋味。她深吸一口气带着一抹笑：“婆婆放心吧，他不会伤害我的。我是他娘子。”
听见最后一句，婆婆像是见到稀奇事，瞪大眼，随即又平静下来：“行吧。但愿王能好起来。”
宫殿漆黑阴冷，周遭成古朴的青铜色，许多东西都来自前朝。黝黑的宫殿，若非有日光从缺失瓦片的空隙洒落，当真伸手不见五指。
徐凝推门而入，殿内灰尘四溢，蜘蛛网连接各处房梁，空气中弥漫着霉臭味。
殿内死一般的寂静，引路婆婆说他们的王就在这里。徐凝走了好一会儿没看见一个活物。
“有人吗？”
有风吹过，长殿尽头有一团黑乎乎的东西。
徐凝屏气向前走去。眨眼间，前面的东西动了一下。徐凝停住脚，拔出剑作防御姿态。
徐凝后背毛嗖嗖的，总感觉暗处有东西在盯着她。再转过身来，那团黑乎乎已经到她跟前来。徐凝向后弹跳，黑东西腾空，张开尖牙大口口水拉丝，一股臭味扑鼻而来。
徐凝出剑，黑蛇被斩成几段。后面又出来几条都被徐凝斩杀。
长殿尽头背后是一个小房间。房间杂乱不堪堆满东西挡住去路，各类各样的巫蛊玩意儿、金银铜器，但四周大多为金乌状的铜铃。房间不像房间更像一个巢穴。
尽头处趟了一个人，那人一头金发，半身赤裸，胸口被淡红色纹路缠绕，手腕骨处盘了一条银蛇，约有食指粗。银蛇率先醒来，它滑过来蹭蹭徐凝脚尖，示意她过去。
堂溪胥闭眼沉睡，他趟的地方不是床，是随意的一张布，旁边放了两个血玉。他的四肢被手臂粗的铁链锁起来，不过钥匙就放在一旁。
青年俊脸覆了银光鳞片，只有五官处没有。小银蛇爬到堂溪胥肩上，点了点，堂溪胥睁开眼。
他看着徐凝，青年眼神平静、无神，睡眼惺忪，大脑空白，他开口想叫她的名字，却半天想不起来女子叫什么，只定定地像看陌生人一样看着她。
徐凝错愕，揽过堂溪胥抱住他：“我带你回家。”半响，堂溪胥抬手环住徐凝。他不知道他为什么这样做，但他只想靠近一点再靠近一点，靠近她，他体内的暴虐就会平缓下来。
宁州的城主婆婆惊讶，徐凝竟真的将王带了出来。
望着二人离开的身影，婆婆抱拳碎念：“蛊神啊，还望保佑善良的王不再孤独。保佑他们一帆风顺。”
堂溪胥的记忆被清空，一路不说话安安静静，徐凝给他吃什么他就吃什么，让他做什么他就做什么，任由徐凝牵着绳子走。唯一不太妙的是，不能离开徐凝一刻。
“我要去小解，你不能跟着我。”堂溪胥揪着她的衣服不放，单纯的小狗眼看着她。
“行行行，反正老夫老妻了。”徐凝无奈，脱裤子时堂溪胥脸红地转过头避开她。
徐凝调笑：“哟，这时候知道害羞了？”
堂溪胥耳根子烧红，别过脸，错开少女的目光。
他这状态，徐凝一度怀疑他是不是脑子坏了，整天一副隔壁村二傻子模样。
二人磨磨蹭蹭一个半月才回到京城。薛琴主动认错向薛不浊领罚，对于苏无尽和玄阴的蛊毒他也十分了解。
薛琴看着堂溪胥拿的两块血玉，欣喜万分：“这便是解药的关键。堂溪胥每日佩戴这块玉才得以压制暴力。”
瞿襄给堂溪胥搭了下脉，脉象平稳，那股霸道的力量弱了许多。她又捻起那条小银蛇仔细看，放了点蛇血闻：“果然，城主应该是喝了蛇血，吃了血玉中的的八足虫才好的。”
薛琴补充：“第一个周期是一年，服下解药后陷入沉睡，蛊毒被稀释替换，长出类似蛇鳞的东西然后脱落，这一周期将会彻底丧失记忆、心智。”
“或许他是想待自己除清蛊毒后再回来，治疗过程中那股力量很容易失控，稍有不甚便会大开杀戒。”
徐凝心中一沉，明白堂溪胥为什么把自己锁起来。更不说治疗时还要忍受万蚁食骨之痛，徐凝眼眶红润，抱住堂溪胥。堂溪胥一脸茫然，搭手回应他。
疗程还没结束，安全起见，余下疗程期间还是把他用铁链锁起来。
徐凝每天都会去看他，他发狂时，徐凝会紧紧抱住他，有时候还会错咬徐凝脖颈。
徐凝纳闷为何堂溪胥一咬她，喝点血就会平静下来，薛不浊道：“你以前不是吃过许多大补丸和吊命的名贵药材嘛，那你的血自然而然可以解毒，堂溪胥见了你那不跟饿狼见了肥羊。”
“那他以前……”
薛不浊：“以前他也咬过你吧，但很少，那是他不想伤害你，在抑制。”
徐凝的心被揪了一下，垂目虚声：“他是不是很难受……”
说到这，薛不浊就激动起来，重拍桌子：“何止难受！我看着心疼嘞，明明全身痛得要死，喝一点你的血就能缓和，他偏不，还不让我告诉。简直气死我！我活了这么多年遇见他这头倔驴，命都短了。”
叶禹澜冷不丁冒一句：“我看你每天活蹦乱跳，没见你要死了。”
“啧。”薛不浊白了叶禹澜一眼。
冬去春来时间过去五年，宇文信的病居然好了，不过他没有亲政，每天研究各类美食，各种夫妻间的闺房之乐，变着法的逗赵明裳开心。
“我才发现宇文信身体这么好，不是说男子过了三十岁就不行了吗，他完全反着来。我每天批阅完奏折都深夜了，他还问我要不要来一次。”赵明裳在徐凝面前从不摆架子，二人之间没有君臣之分。
“好几次他都没问我，已经把衣服脱了等我。”
徐凝捂嘴欢笑：“美男在怀，从此君王不早朝。哈哈哈。”
“什么美男在怀，我和你尚未和离。”一道熟悉带着怒意的声音响起。
“我知道啊，我说的……”徐凝意识到不对劲，收起笑错然地转过头。
堂溪胥一步步走过来，抱住愣住的徐凝：“没有和离，除非我死。”
徐凝泪水顿时落下：“不能死，我们都会好好活着。”
全文完。