自揽得张明远这颗棋，胥毓心头畅快，眉宇间都漾着几分不易察觉的欣悦。
然她深知，此刻绝非松快之时。胥阳丹在朝堂经营多年，那势力盘根错节，如老树盘根，要撼动其根本，实非一蹴而就之事。
她须得如履薄冰，步步为营，方能保得万无一失。
……
几日后，一封邰玉轩的密信递到胥毓手中，约她在云溪的铺子里相见。
那铺子坐落在东陵城最是繁华的街市上，门前车水马龙，吆喝声不绝于耳。铺面上看着是卖些胭脂水粉、绫罗绸缎，但内里却早已成了胥毓他们如今传递消息的据点。
胥毓换了身月白色的素净衣裙，裙摆绣着几枝淡雅的兰草，带着芳吟，悄没声地出了宫，一路直奔云溪的铺子。
刚一进门，门口挂着的风铃便叮铃铃响了起来，云溪满面春风地迎上来，声音清脆如银铃：“你可算来了，阿柳，这几日没见着你，我心里头可真是想得紧呢。”
胥毓唇边漾开一抹浅笑，跟着她进了内室。
内室布置雅致，临窗摆着一张梨花木的桌子，桌上放着个青瓷瓶，插着几枝新鲜的茉莉，香气清幽。
云溪亲手给她倒了杯雨前龙井，茶叶在水中舒展，清香袅袅。
她闲闲地拨着茶盖，问道：“你今日气色瞧着极好，想来是事情办得顺顺当当的，那张明远的事，可成了？”
胥毓点头，眼中闪过几分愉悦：“确是顺利，如今他已是我的人了。只是要扳倒太子，单靠他一人远远不够，接下来，怕是还有的忙。”
云溪笑吟吟地点头，眼波流转间，朗声说道：“你放宽心，我这边也替你盯着呢，但凡有什么风吹草动，或是想起什么关键的关节，保管第一时间就告诉你。”
她顿了顿，又道，“对了，上次你让我仿制的东西，已然做好了。”
说着，她从柜子里取出两个精致的锦盒，胥毓打开一看，里面赫然便是是虎符。左边那个是真的，右边那个是仿的，可那仿的做工精细，纹路、色泽都与真的一般无二，乍一看，当真能以假乱真。
她满意地合上盒子，轻声道：“多谢。”
云溪摆摆手，故作嗔怪道：“你我之间，还说什么谢字，岂不是见外了？”
她又让店里的小厮取来一套胭脂水粉，递到胥毓面前，“这是特意给你备下的，盒子用的是南海的珍珠贝母，在光下瞧着，那颜色变幻无穷，里面的胭脂也是我让人特调的，比宫里的那些，怕是还要好上几分呢。”
胥毓打开一看，果然精致非凡，胭脂红得恰到好处，透着莹润的光泽。
她不由笑道：“你这生意，倒是越做越大了。”
云溪得意地扬了扬眉，脸上满是骄傲：“那是自然！我如今不光做衣裳生意，这胭脂水粉的买卖也做得红火。我这些物件，都是独一份的，前无古人后无来者，市面上那些想抄我的，学了个形似，却没学到精髓，反倒成了画虎不成反类犬的笑柄。东陵城的分店我已然开了五家，过些日子，还要再多开几家，争取早日成个大富婆，把铺子开到其他都城去，让天下的女子都用我的东西！”
胥毓莞尔：“那我可就等着看云老板富甲天下的那日了。”
两人正说笑间，门外传来轻轻的脚步声，邰玉轩走了进来。
他今日也穿了一身月白色的素色长衫，领口袖口都绣着细细的银线，腰间配着一枚青玉坠，玉坠温润，随着他的动作轻轻晃动。往日他衣着多是沉稳颜色，今日这般打扮，倒显得温润如玉，说不出的好看。
胥毓见了他便笑，想着也有几日没见了，忙不迭地将人拉到自己身边坐下。
“阿柳。”邰玉轩朝胥毓拱手行礼，没防备被她一拉，身子一斜，竟扑倒在她怀里，顿时脸上飞起两抹红霞，羞得耳根都红了。
云溪在一旁看得真切，当即调笑道：“哟，这才几日不见，就这般亲近了，当我是透明人呢？”
邰玉轩听了，越发不好意思，头都快低到胸口了。
胥毓却浑然不觉，亲手给邰玉轩倒了杯茶，问道：“这次找我，可是有什么消息？”
云溪在一旁插科打诨：“难道没消息，就不能找我们阿柳了？”
邰玉轩脸上的红晕未褪，神色却凝重起来，他低声道：“阿柳，太子那边有动作了。”
胥毓脸上的笑意瞬间敛去，眸光一沉：“详细说说。”
邰玉轩压低声音，语气带着几分凝重：“我顺着之前你发现的太子与外邦人接头的线索查下去，见他最近和裕嘉人来往得十分频繁，怕是在密谋着什么。”
云溪在一旁接口道：“那裕嘉人野心勃勃，早就盯着东陵边境那几座城池了，太子要是和他们勾结，多半是想借他们的兵力，谋逆造反。”
胥毓指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，她沉思片刻，道：“你继续盯着太子，务必把他和裕嘉人密谋的证据拿到手。”
邰玉轩点头：“放心。”他顿了顿，又道，“不过，眼下还有一事，需要多加警惕。”
“何事？”
“虽说从太子手里把人抢了过来，但太子那人睚眦必报，定然不会善罢甘休。他招揽张明远不成，说不定会在张明远上任后给他使绊子。张明远虽是个得力的干将，可那也是以后的事，如今胥阳丹背后最大的势力，是吏部尚书沈文石，他是坚定的太子党，一心支持太子。”
胥毓眉头微蹙，沈文石她没见过，但那日他夫人进宫找皇后时的模样却在她脑海中浮现。
此人是当朝吏部尚书，门生故吏遍布朝堂，算得上是文官之首。
他有两个女儿，一个是已故的先皇后沈青淑，也就是太子生母，另一个是如今的皇后沈青梧，四皇子胥文璟的生母。按理说，两个外孙，一个是太子，一个是四皇子，他本该中立，可他却偏偏只认太子。
胥毓沉吟片刻，忽然笑了，眼中闪过一丝算计：“沈文石此人，迂腐得很，一门心思认准了立嫡立长，所以才一直支持太子。可太子行事狠辣，对百姓毫无仁德之心，若是让他知道太子的真面目，未必不会动摇。”
邰玉轩眸光一闪，似是明白了什么：“你的意思是……攻心？”
胥毓点头：“正是。太子招揽张明远不成，定会出手打压，而沈文石素来爱才，要是看到太子这般对待寒门才子，心里头必定会生出不满。”
云溪在一旁笑道：“你这是想借太子的手，让沈文石自己动摇？”
胥毓唇角微扬，端起茶杯，轻轻抿了一口，对于云溪的猜测，不置可否。
……
放榜那日，朱雀大街上人山人海，摩肩接踵，喧闹声几乎要掀翻屋顶。
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张明远站在人群外围，听着礼部官员高声唱名，那声音穿透层层人群，当“一甲第一名张明远”几个字响彻云霄时，他整个人都有些恍惚，如在梦中。
十年寒窗，日夜苦读，终是换来了今日。
“状元郎在这儿呢！”不知是谁认出了他，人群顿时如潮水般向两边分开，让出一条路来。
张明远整了整衣冠，缓步向前，耳边满是“寒门出贵子”“真是文曲星下凡”的议论声，那些声音像一阵阵暖流，涌入他的心底。
“张状元，请随下官入宫面圣。”礼部侍郎脸上堆着笑容，引着他往宫里去。
张明远微微颔首，目光不经意间扫过街角，那里停着一辆不起眼的青帷马车，车帘被风轻轻吹动，隐约可见一抹淡紫色的衣袖。
他心头一热，知道是胥昭云来了，一股暖意从心底蔓延开来。
紫宸殿内，气氛庄严肃穆，皇帝胥瀮高坐龙椅，面容威严。
张明远行过三跪九叩大礼，余光瞥见殿内不少人都对他投来好奇的目光。
“张爱卿平身。”皇帝的声音带着几分沙哑，“朕看了你的策论，那篇‘为政以德’，甚合朕意。”
“臣惶恐。”张明远再次叩首。
正说话间，太子胥阳丹大步走入，身后跟着数名东宫属官，脚步声在大殿内回荡。
“儿臣来迟，请父皇恕罪。”太子拱手行礼，目光却直直落在张明远身上，带着审视，“听闻今科状元才高八斗，儿臣特意来见识见识。”
皇帝摆摆手：“太子来得正好。张爱卿，太子素来爱才，你们二人可要多亲近亲近呀。”
张明远心头一紧，立马恭敬地行礼：“臣参见太子殿下。”
太子笑容满面地扶起他，力道却有些大：“张状元不必多礼。本宫在麟德殿设了酒宴，专为状元庆贺，还请赏光。”
殿中的气氛顿时变得微妙起来，张明远余光扫过皇帝的脸色，见他不置可否，心里明白，皇帝并不反感太子招揽自己。但他如今早已心有所属，虽然还不知道那位荣安公主背后效忠的是哪位皇子，但既然未明说，那想必不会是眼前这位太子殿下。
“臣惶恐。”所以他后退半步，语气坚定，“殿下厚爱，本不该推辞，只是家母病重，臣需即刻回家探望。况且臣一介寒士，恐有污殿下清誉。”
殿内霎时一片寂静，落针可闻。
太子脸上的笑容僵住，眼中闪过一丝阴鸷，那眼神像淬了冰，让人不寒而栗。
他心里暗自思忖：这是什么意思？他竟敢拒绝自己？他知道拒绝自己意味着什么吗？自己是太子，是正统，当着这么多官员的面被拒绝，难不成他想效忠别人？
想到这里，胥阳丹的面色顿时铁青，长这么大，还从未有人敢如此驳他的面子！
“张爱卿孝心可嘉呀。”但皇帝适时开口，打破了殿中的僵局，没有给太子发作的机会，“既是母亲有疾，那朕准你三日假。至于任职……就去吏部考功司吧，正七品主事。”
他虽不排斥太子招揽有才之士，但也不喜欢逼人站队，反倒觉得这种不站队、一心办实事的官员，更为难得。
张明远叩首谢恩，心里却清楚，皇帝虽替自己解了围，但考功司主管官员考核，是各方势力角逐的漩涡，把自己放在这个位置，态度实在有些让人琢磨不透……