火舌已经舔到胥毓的裙角，她蜷缩在佛堂西南角的青石地砖上，湿布掩住的口鼻仍能闻到木头烧焦的糊味，袖中那卷染血的经书像块烙铁，烫得她整条手臂都在发抖。
“公主！”
一声嘶吼穿透噼啪的燃烧声。
胥毓勉强抬头，透过浓烟看见侧门处晃动着两个人影。
高个的那个正用肩膀猛撞门板，每一次撞击都让门框簌簌落下木屑，是褚奎。
他身后跟着个纤瘦身影，正用铜盆往门上泼水，是芳吟。
“退后！”
褚奎暴喝一声，玄色窄袖戎装下的肌肉虬结突起，那卯足了力气的撞击带着千钧之力，只是一脚，腐朽的侧门便发出哀鸣，随后轰然倒塌。
热浪包裹着火星扑面而来，胥毓本能地闭眼，却在下一秒骤然感觉到一双有力的手臂穿过腋下将她提起。
她惊慌地睁开眼睛，还未看见人脸，就已经嗅到了褚奎身上带着铁锈与汗水的味道，混合着佛堂里浓郁的焦糊气息，竟莫名让人觉得安心。
“经书……”逃出火场后，胥毓在咳嗽的间隙呢喃，右手不自觉地按住左袖。
芳吟的视线立刻黏在那处。
她的眼睛在浓烟中依旧亮得吓人，像是能穿透锦缎看清里面藏着的秘密，所以趁着褚奎没注意，她突然伸手按住胥毓的腕子：“公主，松手！”
胥毓一怔。
而就在这迟疑的刹那，袖中绢纸滑出半截，血色的"弑君"二字在火光中一闪而过。
芳吟倒抽一口冷气，而褚奎正忙着用披风扑打胥毓裙摆上的火苗，全然未觉。
“这东西是个隐患。”芳吟声音压得极低，指甲几乎掐进胥毓的皮肉，“留着百害而无一利！”
胥毓并不惊讶芳吟仅一眼就知晓这是什么东西，她在皇后的身边呆了这么多年，要真是什么都不知情，那才算得上是奇怪。
只是这东西得来不易，若是毫不利用，实在弃之可惜。
她当然也知道这东西牵连甚广，若是被有心人稍加利用，不只是皇后，恐怕整个未央宫，甚至就连皇后背后的沈家，都会被牵连其中。
可它作为皇后的致命把柄，利用的人若是换成自己，结果会不会能好上许多？
她不想要任何人的性命，她只是想求个答案，尽管那个答案在她的心中已经有了雏形，但她就是想听那个人亲口将自己心中的那个猜想印证。
因为这样起码可以让她觉得，尽管这里的一切都是假的，但到底还是有那么一个人，对她并不只是欺骗。
佛堂主梁发出不堪重负的断裂声，胥毓望向供桌的方向，那里早已被火海吞噬，观音像上的金漆也正在高温中逐渐剥落。
皇后每日在此焚香祷告的画面突然浮现在她的眼前。她忽然有些好奇，那个总是不肯弯下脊梁的，冷若冰霜的女人，究竟会在四下无人的时候，对着这佛像露出怎样疲惫的神情？
“算了。”不知是想到了什么，胥毓猛地将经书掷入火海，绢纸遇火即燃，那些血字在扭曲中化作灰烬。
她总还是叫过她几声母后的。
褚奎终于注意到她们的异常：“怎么了？”
“无事。”胥毓剧烈地咳嗽起来，“先走吧……”
三人刚彻底冲出佛堂，身后就传来震耳欲聋的坍塌声，胥毓跌坐在庭院里的青砖上，贪婪地呼吸着新鲜空气。
紧绷的神经骤然放松，一阵接一阵的钻心痛感便瞬间席卷她的大脑。
胥毓疼得龇牙咧嘴，这才发现自己的十指漆黑一片，满是擦伤，而右臂衣袖不知何时也被烧出了个焦黑的窟窿，此刻正从里面露出几个泛红的水泡。
“公主受伤了，快传太医！”
“皇后娘娘驾到！”
芳吟焦急地去请太医的呼喊声与太监尖利的通传声在此刻同时响起，胥毓抬头，远远便看见皇后带着大批宫人疾步而来。
阳光斜洒在她的身上，将那袭绛紫色的宫装镀上一层金边，晃得人有些睁不开眼。
此时的皇后右手紧攥着一串佛珠，指节泛白，翡翠扳指在阳光下闪着冷光。
胥毓回宫这么久，好像还是第一次在她的脸上看见如此鲜活的情绪，那是愤怒吗？可是……她又是在为谁愤怒？
总不能是为了自己？
皇后在胥毓面前站定，芳吟赶忙将小佛堂内突然起火，胥毓险些丧命的前因后果一五一十交代清楚。
皇后安静地听着，她那双波澜不惊的眸子始终落在胥毓的头顶，胥毓能感觉到那束视线之下灼人的温度，但她却始终不敢抬起头来。
除了担心皇后发现自己知晓了净瓶里的秘密外，胥毓其实也有些害怕，怕这场火灾的幕后真凶，不是别人，而正是眼前这位冷若冰霜的皇后娘娘。
尽管她暂时还不想把皇后想得这样糟。
可皇后像是对胥毓的想法毫不在意，听罢芳吟的回禀，她的视线冷冷地在四周扫视了一圈，便径直下令。
“封宫，查！”
最后那个字眼就像柄利剑，骤然劈开了眼下混沌的局面。
转眼间，羽林卫便封锁了未央宫的所有宫门，太监们捧着名册开始清点人数。胥毓被扶到廊下坐着，匆匆赶来的太医正为她包扎手臂，她注意到皇后始终站在庭中那棵菩提树下，阳光透过树叶在她的脸上投下斑驳的阴影。
若这火灾真是出自她手的话，她又何至于如此劳师动众？所以胥毓心底的怀疑，在此刻逐渐有了松动。
她想，皇后即便不是她的亲娘，就凭她谁也不爱搭理的拽样，就算想要自己的命，估计也是像之前明目张胆用毒膳试探般，直接一杯毒酒便了事，那会拐弯抹角弄出这等琐事。
而偏爱用这些邪门歪道手段的，除了已经被罚去守皇陵了的胥锦婳，胥毓心里倒确实是还有一个人选。
胥嘉。
这个真正想要对付自己的幕后黑手，细细想来，似乎已经有很长时间没听见她的消息了，只是胥毓倒是不知，她竟还如此想着自己。
“回娘娘，今日负责伺候小佛堂花草的宫女秋菊不见了。”没过一会儿，未央宫的大太监卢喜跪地禀报，“有人看见她巳时末往东宫的方向去了。”
佛珠突然断了线，檀木珠子噼里啪啦砸在青砖上，跳得到处都是。皇后弯腰拾起一颗，用拇指慢慢摩挲着上面雕刻的梵文。
“带回来。”
这三个字轻得像叹息，却让在场所有人绷直了脊背。胥毓看着羽林卫飞奔而去的背影，突然想起刚进宫的那日，宫道两侧俱是佩刀的金甲缇骑，那日带路的嬷嬷是怎么说的来着？
“这些是皇城司的缇骑，专司缉拿宫闱叛逆，不会惊扰了贵人……”
确实不会惊扰了贵人，毕竟，哪有刀剑会伤害自己的主人？
不到半个时辰，消失的侍卫们便拖回了个满脸是血的宫女。那女子右臂以诡异的角度弯折着，嘴里塞着麻核，只能发出呜呜的哀鸣。胥毓认了出来，她就是常在皇后院子里伺候的洒扫宫女，只是没说上过话，不知晓名姓。
“东宫的人？”皇后用鞋尖挑起宫女的下巴，看了一眼，便又任由她的脑袋砸在地上，“太子让你烧死本宫的女儿？”
宫女疯狂地摇头，眼泪混着血水往下淌。
但皇后却已经直起身，她竟是根本就没想过要从这宫女的口中问出什么东西，只看了一眼，就对身旁的嬷嬷摆了摆手：“杖毙，哪儿来的送回哪儿去。”
哪儿来的？当然是东宫来的！胥毓有些惊讶，皇后此言，岂非是将人打死了又扔回到东宫去，明晃晃地打太子的脸！
她猛地站起来，太过激动甚至一不小心打翻了一旁太医的药箱。
“母后……”她声音发抖。
皇后转身看她，眼神温柔得可怕，“怎么，毓儿难道要为东宫求情？”
此时的未央宫中，除了那宫女接二连三地惊恐呜咽，满院寂静。一只不知从何处飞来的乌鸦落在皇后身旁的菩提树上，突然发出刺耳的嘎嘎声。
胥毓看
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着皇后眼角的细纹，想起净瓶里那卷血绘的经书，一瞬之间有些恍惚，此刻站在她面前的，究竟是那个深夜送她莲花玉佩，面冷心热的母后，还是一个正谋划着弑君杀夫，满腹算计的毒妇？
“儿臣是想说……”但她很快就冷静下来，然后缓缓跪地，“或许该留下活口问问话。”
皇后笑了，她走到胥毓面前，亲手将人扶起。
“傻孩子。”她为胥毓理了理烧焦的衣领，“你能问到的，也不过是敌人允许你知道的罢了，但那能有什么用？记住，只有教训，才能让人长记性！”
廷杖砸在□□上的闷响持续了足足三十余下，那名叫秋菊的瘦弱宫女才总算是彻底咽气。
胥毓死死掐着自己的掌心，尽管芳吟劝了她好几次不要看，她也极度不适到好几次差点呕吐出来，但却始终强迫着自己看着那个宫女从挣扎到瘫软的全过程。
直到最后一下，血已经浸透青砖缝隙，流向庭院低洼处的排水孔，胥毓才终于没忍住，“哇”地一声吐了一地。
“送公主回宫。”皇后掏出手帕擦掉胥毓额头的冷汗，波澜不惊的眸子里不辨喜怒，“今日受惊，经书便改日再抄，先回去好好歇着吧。”
皇后走了，一如来时那般，胥毓看着她的背影，脑子里却始终只有那句“敌人”。
所以，皇帝，太子，全都是皇后的敌人？
回宫的路上，胥毓一直沉默。
途经南华潭时，她突然停下脚步，池中锦鲤正在争食，搅得水面泛起猩红涟漪，像极了方才庭院里的那滩血。
“公主……”看着胥毓心事重重的模样，芳吟有些欲言又止。
“皇后的秉性历来如此？”胥毓盯着水面，显然还在回想方才小佛堂发生的事。
芳吟没有直接回答，她接过宫人递来的披风为胥毓系上，“……娘娘待您，终究是不同的。”
这是默认了。
只是为什么待自己不同，她没有说，皇后也从来没有提及。
胥毓心里大概有个猜测，或许是因为胥季荷，但胥季荷的身份到底是什么人，为什么会让这么些个贵人都对其念念不忘？
她想，她必须得找个人帮她查查了，不能再这样一直被蒙在鼓里。
胥毓望向东宫的方向，那里隐约传来些喧哗声，想必是皇后的“小礼物”已经送了去，东宫的人正慌不迭地“迎接”。
未央宫的海棠近日结果更多了，沉甸甸地压弯枝头。胥毓走到树下，突然伸手摘下一颗青果，果实坚硬冰凉，带着初春的涩意。
“芳吟。”她碾碎那颗果子，汁液染绿指尖，然后不经意地突然调转话头，“癸酉年大寒，宫里发生过什么？”
芳吟的心脏“突突”直跳，但面上依旧一派波澜不惊，有些事情，她真的很想对眼前的少女一股脑的倾吐，但却绝不是现在。
一棵刚从地里冒土而出的青笋，若是灌溉过甚，极有可能适得其反，现在的她，还不足以承担这份沉甸甸地真相。
所以她顿了顿，声音飘忽：“那年冬天特别冷，宫里冻死了好多花木，除此以外，并未发生什么大事。”
她确实没有说谎，癸酉年大寒，宫里一如往常，并没有发生什么大事，只是远在千里之外的北甸城边上，死了个无足轻重的人……
胥毓看见她后颈渗出的细密汗珠，明白这些人说的“时机”不到，自己不会从她们嘴里听见一星半点的真相，所以视线上移，忽而落在了她发顶的莲花玉簪上。
那玉是难得一见的好玉，只是款式早已不为宫里所时兴，胥毓忽然伸手拔下那支簪，惊得芳吟猛地抬头。
“这应当是那位的东西吧。”胥毓没提胥季荷的名字，但说的是谁她相信芳吟心知肚明，默默地转动着手里的玉簪，胥毓隐约能从阳光下看到内壁刻着个小小的“荷”字。
芳吟脸色骤变，顾不得尊卑礼仪，慌忙地将东西从胥毓的手里抽回，然后跪倒在地。
“公主别再问了，有些真相……会要人命的！”