晨光穿过雕花窗棂，在青砖地上洒落斑驳的碎影。案头青瓷笔洗中，半盏残水承着天光，泛起细碎的微澜。
胥毓指尖轻叩案沿，指节与木面相触的脆响在静室中漾开，宛若石子点水，惊得满室光影微微一颤。
她眼帘半垂着，长睫在眼下投出浅影，没人看得出她在想什么，只瞧得见案上那碟蜜饯从始至终没人动过，纯白的糖霜晃眼瞧去，倒像是蒙上了层经年累月的灰。
芳吟站在圈椅侧后方，攥着帕子的指节微微发白。
昨夜胥毓的那声“胥季荷”像块冰砖砸进心湖，到现在还冻得她的指尖有些发麻，她偷眼瞥了眼胥毓的侧脸，见公主指尖叩得更急了些，忙又低下头，连呼吸都不自觉地放轻几分。
公主昨夜没说是从哪儿听来的这名字，但好在也没有多问，所以此刻至少面上，她们之间还算得上是相安无事。
但就算昨夜公主问起，她也是无论如何都不会吐露一星半点。毕竟，除了皇后娘娘的交代，她自己私心里，其实也不希望小公主会这么早就卷进那场骇人的恩怨里。
芳吟正想得出神，“吱呀”一声，房门忽然被人从外边儿推开，带起一阵清爽的穿堂风。
随后褚奎人未进，粗粝的声音却先一步撞进来：“公主，人带来了。”
他的身后跟着两个面无表情的嬷嬷，而在嬷嬷中间，又夹着个瘦小的女子。
那女子青灰色的宫装洗得发白，袖口磨出毛边，走路时几乎是被嬷嬷半提着，鞋尖在青砖上拖出细碎的声响。
刚过门槛，她便“扑通”一声跪了下去，像是不知疼痛似的，膝盖撞地的闷响格外清晰。
玉蝉把头死死抵在砖上，冰凉的潮气顺着额发渗进来，冰得她直打激灵。
可她太害怕了，所以就算是浑身抖得像被秋风卷住的枯叶，连牙齿都在打颤，也丝毫不敢做出多余的动作，惊扰了眼前这位一等一的贵人。
玉蝉就是昨日胥毓和胥锦婳打斗时，突然冲出来帮了胥毓一把的小宫女。
昨日她谎称皇帝即刻便到，中断了两人之间的争斗，却不想两位主子才停了片刻，就又扭打成了一团。
她只是个命贱的浣衣局小宫女，留在那里，就算是一不当心被她们给乱脚踩死，估摸着也就是一张草席给打发了的命。
所以她不敢停留，当即便想趁着没什么人注意到自己，走为上计。
可没想到还未跑出多远，她这张乌鸦嘴倒真是把皇上给招了来，虽然没亲见圣颜，但却是落到了张炳春公公手里。
后来将自己的所见所闻据实以告后，她又全须全尾的被放回了浣衣局，可那位公主的珠子还在自己手里，当时吓昏了头，竟是忘了还回去。
若那位公主事后想起，命人追究，那可如何是好！
玉蝉就这样胆战心惊地想了一夜……
而偏偏是她怕什么就来什么，第二日一早，她还没想出个解决的法子，浣衣局管事的嬷嬷就找上门来了。
她自然不敢贪污，当即将前因后果又向嬷嬷们也说了一遍，然后老老实实的将东西交了出去。
她不是故意贪墨这珍珠的，她只是刚好捡起，事后又忘了而已！
虽然刚看见这东西的时候，她确实生了那么几分妄想，但到底是理智占据上峰，她还是想要靠堂堂正正地赏赐来治好母亲的病。
所以得知还了东西后，公主的人仍旧要将自己抓过去，她实在是完全不知如何是好。
而在来的路上，她又听见那两个嬷嬷说假传圣意是要砍头的，运气不好，说不准还要株连九族。
她的九族人不多，就两个，她和她娘亲。
一想到因为自己的一时莽撞，说不定就连牵连娘亲和自己一起送命，玉蝉的心里可谓伤心至极。
她此刻满脑子都是母亲在家咳血的模样，极致的惊恐下，身子忽然抖得更凶了，甚至就连后颈的碎发，都逐渐被身上的冷汗给浸湿。
胥毓这时终于停下叩击案沿的手指，她缓缓抬眼，目光落在那团瑟缩的影子上。
面前的少女面黄肌瘦，瘦得几乎能看见肩胛骨的轮廓。
昨日她跪在地上谎称皇上来了，虽然也如今日一般只敢把头深深埋在地面，但颤抖的声音里却还是透出了股机灵劲。
“抬起头来。”胥毓的声音不高，却像带着极强的穿透力，混着案上残茶的清苦气漫过去，又惊得玉蝉一阵瑟缩。
玉蝉的肩膀僵了僵，手指抠着砖缝里的尘泥，一点一点地仰起脸。
她睫毛上还挂着泪珠，一抬眼就滚了下来，砸在青砖上洇出个深色的小点。
胥毓的目光在她脸上停了停。
约莫十五六岁的年纪，眉眼倒是清秀，只是两颊没什么血色，唇瓣干裂得起了皮。视线往下移时，瞥见她露在袖口外的手背，几道冻疮疤痕像暗红的蚯蚓爬着，新疤叠旧疤，显然是常年泡在冷水里落下的。
“奴婢玉蝉，参见公主……”
确实是有些机灵，若换了旁人，怕成这样，只怕早忘了还要行礼。
但她却还牢牢记着，虽然声音细得像蚊鸣，且刚出口就险些被自己的哭腔打断。
胥毓对她还算满意，但面上却不曾表露。
“啪！”的一声。
她突然抬手拍在案上，青瓷茶盏被震得跳了跳，茶水溅出几滴，将案上的宣纸晕开一片浅痕。
“你好大的胆子！竟敢假传圣意！”她声音里没带多少怒气，却让玉蝉像被沸水烫了似的，“咚”地一声又把额头磕在砖上。
“公主饶命！”玉蝉的声音抖得不成样子，额头抵着冰凉的砖面，眼泪顺着鼻梁往下淌，“奴婢……奴婢只是一时情急……”
她原想说“是为了救母亲”，可话到嘴边又咽了回去，毕竟在这深宫里，谁会在乎一个宫女的母亲？
胥毓忽然笑了，那笑声很轻，像风吹过檐角的铜铃。
她起身一步步靠近，直至绣着银线暗纹的鞋尖停在玉蝉眼前，下一刻，微凉的指尖骤然挑起她的下巴。
玉蝉被迫仰起脸，看见胥毓眼底映着自己面孔的倒影，只觉那双眼睛像浸在寒潭里的玉，清透，却没什么温度。
“那你倒是说说，为何要撒谎？”
指尖的凉意顺着下巴漫上来，玉蝉的眼泪突然决了堤，大颗大颗砸在青砖上，洇出一片深色的水渍。
她咬了咬干裂的唇，尝到点血腥味。
直觉自己再不说，母亲只怕就真的要没救了。
所以她猛地闭了闭眼，声音带着破音：“奴婢……奴婢是为了救母亲！”
去年秋天的雨好像又落进了记忆里。
玉蝉抹了把脸，指尖蹭到满脸泪痕，声音发哑：“父亲走得早，母亲一个人把奴婢拉扯大。去年入秋她染了怪病，先是手脚起红疹，后来满身都是，还烧得说胡话，奴婢把家里能卖的东西都卖了，还是不够药钱，只得自卖入宫。可浣衣局的月钱微薄，根本不够请好大夫……”
她吸了吸鼻子，看见胥毓的指尖还停在她下巴上，没有收回。
便又鼓起勇气，“昨日在地上看见公主掉落的珍珠，奴婢本想捡了换钱给娘治病，但我娘常说，做人要清清白白，不是自己的东西万不可贪，所以奴婢就没打算昧下那珠子了。之后又看见公主被围，奴婢就想……若是能救下公主，公主给的赏钱，或许能请个好大夫……”
胥毓眸
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光微动，这宫女倒是个孝女，而且够机灵，知道借皇帝的名头震慑胥锦婳。
下巴上的手指忽然收了回去，玉蝉愣了愣，抬头时正看见胥毓转身走向书案，阳光从她身后照过来，将她的影子拉得很长。
“你母亲的症状，细细说来。”胥毓提笔时，衣袖扫过案上的镇纸，发出一声轻响。
玉蝉一愣，似乎没想到公主会问这个。
但就算不解她也不敢不答，所以抹了把泪，便详细地描述起来：“起初是手脚起红疹，后来蔓延到全身……发热时浑身滚烫，说胡话……大夫说是湿热入骨……”
片刻后，胥毓捏着药方转身，另一只手里还多了个绣着墨竹的锦囊。
锦囊递到玉蝉面前时，玉蝉看见里面露出的银色微光，惊得往后缩了缩手。
方才还以为要被杖毙，此刻竟有药方和银两递过来，如此巨大的反差之下，她的手指僵在半空，连眼泪都忘了掉。
“这方子专治湿热之症，这些银两，够你母亲用上半年好药，半年之内若还不能根除病疾，那便是大罗神仙降临，也救不了她了。”胥毓的声音还是淡淡的。
但玉蝉呆若木鸡，双手颤抖着始终不敢去接。
“怎么？嫌少？”
“不不不！”玉蝉猛地磕头，额头撞在砖上“咚咚”响，不过几下就红了一片，“奴婢……奴婢只是没想到……”
没想到这位公主竟然真的如她所想给了赏钱，不仅如此，连药方竟也一并赐下！
这于她而言，简直就像是做梦，所以她不敢去接，生怕自己一猴急，这美梦就立马在自己的面前化为泡影。
“先别高兴的太早，本公主的东西可没那么好拿，是有条件的。”胥毓的影子落在她面前，语气里听不出情绪。
玉蝉的额头还抵在砖上，闻言猛地抬起头，发髻都散了几缕。
她看见面前的女子嘴唇一张一合：“拿了东西，往后就要做本公主的贴身宫女。”
胥毓站在晨光里，鬓边珍珠步摇轻轻晃动，玉蝉突然想起浣衣局里的其它宫女曾经说起过，这些贵人身边的宫女不仅穿得比浣衣局要好上许多，平日里主子高兴，或许还会赏赐些贵重的金银首饰。
那可是她想都不敢想的日子！
可眼前的公主，竟是要将此作为筹码。
虽然她也明白公主此言要得是她的忠心，可为人奴婢，最为要紧的可不就是忠心，不管公主有没有给她这些东西，只要公主是她的主子，她都会竭尽全力做好自己的本分。
所以对于她而言，公主给出的这两样东西，不是交换，全是恩赐！
她何德何能才能都到公主如此青眼呀！
眼泪又涌了上来，但这次却带着热意，玉蝉看了看胥毓的眼睛，然后重重磕了三个响头，直把额头撞得阵阵得发麻才一脸认真地说道：
“奴婢的命，往后就是公主的了！”
胥毓看着她额角的红痕，唇角几不可察地勾了勾。
这宫里的人，不是攀附权势，就是背靠宗亲，像玉蝉这样只有“母亲”这个软肋的，反倒干净。
而她也恰恰需要这样一个干净的人，在往后前行的路上，助她一臂之力。
“去吧，给你半月假。”胥毓转身坐回圈椅，指尖又开始叩击案沿，节奏却比先前缓了些，“半月后，我要看见一个干干净净、伶伶俐俐的玉蝉。”
玉蝉抱着锦囊和药方千恩万谢地退下后，木门关上的瞬间，芳吟终于忍不住开口道：“公主为何……”
“为何收她？”胥毓没看她，目光落在窗外，一片枯叶正从梧桐枝上飘落，然后打着旋儿的往下坠，“因为这宫里，会说真话的人太少了……”