唐国府。
李世民一边解佩刀一边脱胡服，风一样跑过几重门。大叫：“阿耶，阿娘，大哥，四弟！我今天过得可快活呢。”依稀的、沉闷的暮鼓声回荡在滞涩的空气里。
一身素衣的长孙纫佩像只突如其来的小猫，叫着“阿舅”跌进了他怀里。
女孩手里举着一只豆娘双股钗向他炫耀：“外祖母给我的。”
四姊李陇月上前招呼女儿：“不要到处跟人炫耀首饰。”
“四姊也在啊。”李世民逗弄着三岁地甥女，有些惊喜。
“孝政大祥过了，他父母允我带女儿回李家小住。”李陇月慨叹道，“琼曦姊来信说过几日来陪我……”
“令武来吗？”女孩捕捉到了母亲与舅父言谈中最重要的讯息。
“来。”李陇月微笑点头。
长孙纫佩开心地从舅父怀中滑落到地上，跑到庭中看孔雀。
“她知道吗？”李世民指了指长孙纫佩，意有所指。
“我也不太明白小孩子的心思，她有时不太明白为什么父亲去了洛阳那么久都不回来看她，有时又跟大孩子似的说阿耶在北邙地下也不知道怕不怕黑？这孩子以后的路估计比别人难走些——”四娘李陇月叹道。
阿姊你也是啊——李世民默默说道。
“阿娘，阿舅，孔雀开屏啦！”长孙纫佩指着孔雀向长辈们报讯
又是一个丧父的女孩。李世民皱了皱眉。鼻子有些发酸。
唐国夫人窦氏迎上来去，嗔怪道：“你父亲与兄弟去大兴四处拜会故旧，你却缺席；四娘好不容易与我们重聚，你又不见了踪影——该罚！”
窦夫人的语气并不严厉，只是纯粹的玩笑，她继而又转向孔雀开屏的方向：“你看纫佩这孩子，是不是越长越漂亮了？”
“当然，越长越像她外祖母了。”李世民露出一个顽皮的微笑。
李陇月招呼长孙纫佩回屋：“阿娘，二弟，你们说要事吧……”她的神色，突然又凝重起来，似乎从即将完全除去丧服的释然中跌入另一种不详的预感中。
窦夫人上前正色道：“毘提诃，你差点被缇骑抓去打板子的事待会再说。我先与你说正经事——你阿耶不日将去陇右赴任，为陛下安抚豪族……”
“陛下终于重用阿耶了？天大的喜事啊。”李世民匆匆换下靴子，“阿娘，我今日……”
他觉得今日简直双喜临门：父亲高升，自己又幸遇佳人！他与母亲一向无话不谈，他一定要为那个给自己点评诗文、陪自己看日晕的女孩在大吹大擂一番，让母亲也心生好感。
窦氏做了一个噤声的动作：“但是你父亲得到今日的地位是有交换条件的……”她些许停顿了一下，踌躇着怎么说才不至于太刺激这个从小都不离父母身边的儿子：“作为效忠的条件之一，你必须以库直的名义留在陛下身边，从幸东都。世民，你应该懂得陛下的意思。我和你父亲也会设法令你早日归家……算了，这些还没影的后话先不提……你那性子，和达官贵戚也不知合不合得来？”
若是早年，窦氏听闻皇帝要将儿子留在身边，一定会撺掇儿子勉力奉承主上，为自己谋一个锦绣前程。如今眼见天下狼烟四起，皇帝昏悖颟顸，李氏名在图谶，窦氏未免心生异志，便不愿意儿子如人质、如佞臣般伴驾于杨广身边了。
“也就是说，我，一个唐国公无法袭爵的儿子的自由换来了阿耶的新任命？现在父亲手里有骁勇的兵士，有自由裁夺的权柄，有笼络人杰的机缘？”李世民笑嘻嘻地问母亲。
“是。”窦氏也不知这孩子为什么如此兴奋。
“那把我送出去换个好官职就行！就是父亲在涿郡如此尽职，陛下才给我个库直，连个校尉也不赏我，未免太小气了。”李世民回复了孩子气的抱怨。
“就你话多！库直也是随口说的，没有门下任命。”窦氏手执纨扇打向儿子的脑袋，轻轻落下。她心中感慨，这不愧是自己最爱的儿子，总能设身处地为家人着想，“该做些什么心中可有数？”
李世民略一思索道：“是，明白。”李玄霸的去世让窦氏深受打击，气疾时常发作。此时再如小儿女一般惺惺作态怕是会让母亲承受不住。
李世民便很托大地向母亲承诺：“阿娘勿要担心，不就是陪着陛下吃喝玩乐外加游猎吗？样样都是我精通的。”
见窦氏瞪了自己一眼，他又赶紧补充道：“得觐天颜，自然每天在陛下面前感慨父亲忠贞为国，若是有小人进谗，一定要拼了此身为父亲辩白，切不可逞一时之气。”
窦氏有些倦容，坐回茵褥上：“让你最后一个得知此事，阿耶阿娘也觉得有些对不住你。不过你兄长毗沙门为人怯懦，遇事不敢据理力争，我只怕他受奸人欺凌；玄霸身体尚佳时倒是很适合做个弈棋待诏、作诗待诏，可惜天不假年；三胡相貌丑陋，连我都厌恶他，送去陛下身边恐怕给你父亲惹祸；智诠年幼又兼妾生之子，没有资格，皇家还会认为李氏故意轻慢。思来想去，既然有奸佞告知主上你是唐公爱子，皇帝又点名要你去东都，便断没有偷梁换柱的道理。”
李世民长跪在窦氏身边：“无妨，阿娘，这是一笔阿耶稳赚的买卖，我会小心的。你替我准备一下即可。还有，我看中了都会市的一只白鹘很久了，央了阿耶很久都不许买。这次就算作为补偿答应我罢。”
窦氏点头道：“好。现在全家都仰仗二郎在皇帝跟前周全，可不得讨好你吗？——对了，你方才说今日见了何人？是不是之前跟我说过的前任右骁卫将军的儿子？你又得跟长安的好友一一作别了，真是人生无常！”
李世民握着母亲冰凉的手，微笑道：“没什么大事，我改日跟你说。时辰不早了，母亲早些歇息，养病要紧。我晚上再问问父兄有何嘱咐。”
也许这就是七彩的日晕的预言？少年谨慎地思忖着，祸福相倚，父母的担忧兴许是自己的时运呢。
“明天先把终南山的石子送到玄霸墓前，再去找王无锝买白鹘，随后跟她告别。”想起长孙青璟时，他的心被一只猫爪轻轻挠着，很是惬意。
“来日方长，父母现在正在为我的事愁肠百结，父亲方才为全家躲过一场杀身之祸，母亲最近为又气疾所扰。我若是今晚急不可待地提起她，显得既不体恤父母也不尊重她，还是等我平安归家了，再跟他们细说青璟的事情。啊，说不定归家之日我已经立下军功，擢升六品校尉了，到时风风光光去找她，堂堂正正恳求父母，也不算唐突佳人。岂不妙哉？”想到此处，他走路都带起来一阵旋风，心中最后一丝阴霾也消散了。
次日晨钟响起不久，都会市最负盛名的鹰隼铺里，主人王无锝正检视一排排鸟笼，旁若无人。李世民紧随其后。
“不，‘将军’是不卖的！”王无锝自顾自给鹞鹰们喂食，斩钉截铁地回答。“前日宇文家遣人来游说，说愿以先帝所赐珍宝换取我的‘将军’——谁不知道宇文化及又想将我的爱物骗去充当主上的玩物。我当即便回绝了。王某有个坏毛病——我的鹰隼，凶猛，聪明，忠贞，从不自卖自夸，识货的自然懂，非高价不卖，非真心爱鹰之人不卖！”
“开个价吧。”李世民逗弄着白鹘，一副志在必得的淡定模样。
王无锝回头道：“李公子，以你我嗜鹰隼如命的共同志趣，以你我多年来的交情，这满室鹰隼随公子选取，我心甘情愿相赠——唯独白鹘‘将军’是例外。我实在是舍不得它，你
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看，为了保住它我都不惜得罪皇帝的嬖幸之人。所以，公子还是另作考量吧。不如看看这个——”
“王郎且慢！”李世民击掌示意家生带上厚礼，两个身覆黑纱之人被带入室内。“我知王君珍爱‘将军’，但我爱它之心分毫不差。绝不会像宇文家那般敷衍。今日特奉上我的一片诚意。”
家生拽下覆盖着“厚礼”的黑纱，肌肤胜雪的新罗婢与黝黑可鉴的昆仑奴便呈现在王无锝面前。
“这是？”王无锝下意识地吞来一下口水。
李世民真诚地说：“这是我的一片诚意。郎君应该也闻听‘绿毛兔子’这个名号吧？”
王无锝高叫道：“岂会不知？那可是利人市的有头有脸的人物，向皇家进献新罗婢与昆仑奴的那只‘绿毛兔子’了。我闻听那兔子也有一怪癖，只卖这些从林邑、新罗逮来的少男少女给三品以上官员豢养炫耀，三品以下免谈。若能得到‘绿毛兔子’手头的奴婢，便可在两京的同僚间威风上好几日。难怪达官贵人们都追在那条短尾巴后面狂奔不止。”
李世民哈哈大笑：“我便不与王郎说这些闲扯的传闻了，但说正事要紧。我实是爱煞了阁下的白鹘，愿以从‘绿毛兔子’处所得奴婢二人换取‘将军’。平心而论，不可谓辱没‘将军’及阁下。不知阁下意下如何？”
王无锝既诧异又兴奋，了酒一般喝醉绕着一黑一白一双奴婢转了数圈，沉吟片刻，艰难摆手：“容我三思。”
“你可想周全了。我实是有要事在身，不日离京。我的爱鹰之心及出价决计不令阁下有明珠暗投之感。再者，宇文家既然盯上了阁下的白鹘，阁下又断然拒绝，就难免遭他记恨，万一有人直接禀明陛下阁下之处有珍宝，只恐怕阁下落得人财两空。阁下若是看得起世民，便莫要再搪塞，皆大欢喜岂不妙哉？”
“好！就这么定了。”王无锝一咬牙，抱过白鹘：“你可好生照看它……”双方都高兴地如偷到鸡的狐狸，会心一笑。又极度害怕对方突然反悔，便匆匆道别。
朱雀街上，李世民与家生一人一骑，缓缓前行。
李世民叮嘱这驯养禽类的家生道：“我只给你十日，让‘将军’习惯从东都别业到终南别业的路程。论理是无甚大碍吧？”
家生抚摸着白鹘回答：“那王无锝确实并非虚夸，就短短相处片刻，我便可认定‘将军’灵性极佳，飞越这点路程理应不在话下……二郎——家中还有有几件要紧事，娘子嘱咐我务必提醒你。”
“嗯？”
“娘子特别嘱咐公子忙完此事之后速回府，试穿宫廷时兴的宴服；之后勿忘再看一卷陛下的诗文，最好背出来，晚上由大郎考问；张后胤先生说，别的经学课业可以放一下，最近跟着他学一下吴语；国公说，皇帝喜欢写诗，二郎最近也得学写诗，能唱和就行，反只要写不过皇帝，就不会因为这个招来杀身之祸……”
“你不准笑话我写的诗！”
“这是国公的原话。”
“你等等，”李世民一时听得头晕目眩，勒紧缰绳。“除了我的傻弟弟，家里还有比我更镇定的人吗？”
“我看没有。——柴府那边说可以让马三宝过来陪二郎练习弓马。——公子，今天在外面也逛得够了，还是回府跟着张夫子学写诗、学说吴语吧。”
“张先生不是昆山人吗？”
“昆山属吴郡。”
“你真是博闻强识。”李世民调转马头。“我稍后再学这些无用的课业，先去南山高氏别业散散心再说。”
家生焦虑地问道：“娘子要是问起，我可如何交待？”
“就说我被白鹘叼去了终南山，回不去了——驾——”李世民头也不回地纵马远去。