还有一天的时间，沈时桉不能坐以待毙，她刚推开房门准备出去找找线索，府兵便围了过来。
两名粗壮的男人堵在门前，拦住她的去路：“四小姐，夫人交代您不能出去。”
沈时桉眸光一冷：“连房门都不能出？”
府兵抱拳弯腰：“属下们也是奉命行事，还请您不要为难我等。”
眼前的两人死死拦住她的去路，沈时桉指尖在门框上一顿，终是缓缓关上了门。
晚秋角色煞白，她惶恐不安地望向紧闭不安的房门：“小姐…夫人这般架势，我们怕是出不去了。”
沈时桉环视屋内，忽而瞥见窗外，心中一动：“你在房里守着，若有人问便说我歇下了。”
话音刚落，她单手撑在窗台纵身一跃，动作轻盈翻了出去。
“小姐！”晚秋惊呼声卡在喉咙里，担心被外面的人听见，她慌忙扑到窗前，只来得及看见沈时桉的背影。
可能平日里原主唯唯诺诺的性子深入人心，沈夫人只派人看住了正门，其他地方并没人守。
沈时桉轻轻松松出了府。
午后的市集上熙熙攘攘，小贩的吆喝声此起彼伏，行人接踵而至。
沈时桉不死心地在城内各处镖局中询问到京时间，无一例外得到统一回答。
“到京城最快也要十天，还是在路上不遇到山匪的前提下。若是遇见山匪，怕是没个半个月是走不到京城的。”
沈时桉眉心微蹙：“这一路土匪如此猖狂？”
镖头闻言摇了摇头：“姑娘有所不知，如今出了城到处都是土匪，那些官老爷又不管，这土匪自然是越来越猖狂。”
闻言，沈时桉心中微微一沉，土匪横行无外乎天灾，战乱，政府腐败压迫几种情况。
镖头继续说：“姑娘是外乡人吧？姑娘若是急着进京，可以从鹿鸣山走。”
沈时桉心中一动：“鹿鸣山没有土匪？”
“有，怎么没有。”镖头苦笑道，“鹿鸣山是充州邳州祁州三州交界地带，也是进京的必经之路，先前这山头至少盘踞着数十伙人马。”
他略做停顿，话音一转：“不过近来山中匪患渐消，唯余一家土匪盘踞在山中，这家土匪称得上是义匪，姑娘若是轻装上阵，他们不会为难姑娘。”
沈时桉眉头微挑，眼中泛起几分兴味：“义匪？”
镖头重重点头：“这伙人虽然挂着匪名，行事却讲究盗亦有道，不劫妇孺专劫富商，对贫困百姓倒是丝毫未犯。”
沈时桉微微颔首：“多谢镖头告知。”
镖头豪迈一摆手：“出门做生意，认识了都是朋友。”
“你们这的弓箭卖不卖？”沈时桉看向镖头身后墙上的弓箭，她一进来就注意到了这把弓箭。
她以前在俱乐部学过弓，这把弓跟她以前用的弓箭有异曲同工之妙。跟一般的弓箭不同，这种弓的设计很适合背部力量不强的人。
镖头顺着她的目光望去，会意一笑，露出一排白牙：“你说这把弓啊……不卖。”他故意拉长语调，卖个关子，“不过，姑娘若是真心喜爱这张弓，这把弓可以赠予你。”
谈话间，他起身从墙上取下弓箭，向沈时桉的方向一抛，沈时桉伸手握住弓箭。
沈时桉接过他抛来的弓箭，不禁感慨一句：“好弓！”她爱不释手地把玩片刻。
“那是自然。”镖头神情得意，低沉的嗓音却带着几分怀念，“这把弓是……我亡妻的旧物。自她走后，这张弓就再也没有人用过，姑娘若是不忌讳这些往事，这把弓以后就是你的了。”
沈时桉摇头婉拒：“这不妥，这是令妻留给你的遗物，怎么能轻易送人。”她不能拿，她自己能不能活过明天都还不知道。
镖头粗粝的嗓音在堂内回荡：“兵器这种东西，放着不用就是一堆破铜烂铁，只有到了活人手中，才能真正发挥它的用处。”
他敛去笑意，鹰隼般的目光直直看向沈时桉：“自打姑娘进门，这双眼睛往这弓瞟了少说二三十来回，这弓在我们镖局挂了有七八年了，这是第一次有人看中它。”
沈时桉不信：“这么好的弓怎么会没人看中？”骗鬼呢，古人又不是不认识好东西。
“我妻子临终前，希望这把弓能在女人手中发挥作用。”镖头喉结滚动一下，声音沙哑了几分，“这些年…不是没有富家千金瞧上它，不过都是些拿它当消遣的人！”
他冷哼一声：“我娘子当年拿着这把弓走南闯北，让多少人闻风丧胆。那些个轻浮之人，连弓都拿不稳，也配碰我娘子的东西。”
沈时桉手指无意识地摩挲着弓箭上的纹路，她忽然觉得手中的弓变得滚烫起来了。这不仅仅是一件兵器，更是一个女人的传奇的一生。
沈时桉握紧手中的弓箭，郑重道：“良弓易得，知音难求，多谢镖头，这弓会在我手中重见天日。”
镖头哈哈大笑起来：“好！”
出了镖局，天色已经渐晚，沈时桉激动的情绪回笼，站在街头苦笑一声，吹大发了。
她说什么要让这把弓在她手中重见天日，她能不能活到明天中午都是一回事。
突然，一阵急促的马蹄声从街口传来。
地面传来一阵轻微的震动，只见不远处一辆马车疾驰而来，马车周围环绕着十余名黑衣护卫。
沈时桉微微蹙眉，往后退了一步。不多时，马车从她身边飞驰而过，尘土飞扬。
为首的护卫首领面色冷峻，腰佩寒光凛冽的长刀，对街道两侧惊慌避让的百姓视若无睹，径直冲入熙熙攘攘的闹市。
沈时桉眸光一凛，只见那辆马车所过之地，沿途的摊贩被撞倒在地，瓜果蔬菜滚落一地，一个挑担的老翁躲闪不及摔倒在地。
“滚开！挡路者死！”首领厉声呵斥，手中的马鞭领空一甩，发出刺耳的破空声。
老翁浑身颤抖，他望着迎面冲来的马匹，浑浊的瞳孔里倒影着铁蹄，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却喊不出一句话。
他绝望地闭上双眼，浑浊的泪水顺着他皱纹沟壑的皮肤落下，马蹄声越来越近了。
沈时桉素手按上长弓，五指收拢，弓弦绷紧，她眼底寒光乍现，她指节一松。
“咻！”
箭势如破竹，在空中留下一道残影，马匹前蹄骤然中箭。
“咴咴——”
凄厉的嘶鸣中，骏马前蹄跪地，庞大的身躯在尘土中翻滚，马背上的人被狠狠甩了出去。
“有刺客！”
周围护卫大喊一声，勒住马匹，抽出腰上的剑：“保护苏公公！”
刹那间，整条街道陷入一片混乱。
人群惊呼四起，百姓们顾不得散落一地的货物，推搡着四处逃命，生怕晚了一步便命丧黄泉。
沈时桉逆着人流收了箭，手臂隐隐作疼，这具身体没有训练过，不足以支撑她射出这根箭。
忽然，她眼眸骤缩，那匹倒地的马匹在剧痛中翻滚挣扎，沉重的身体倒向路旁，马上压住卖菜的老翁。
千钧一发之际，一道身影从人群中倏然掠过。
来人一把拽住老翁的手臂，猛地将他拖出险境。马匹重重倒下，落在老翁方才所在位置。
他扶起惊魂未定的老翁，转头怒视那队人马，眼中燃着愤怒的火焰。
见那人站在原地，沈时桉放下手中的弓箭，穿过四处逃散的人群，径直来到那人面前。
“还不走，不要命了？”
男人一愣。
远处传来官兵的呼喝声，沈时桉眼神一凛，猛地推了他一把：“走！”
男人脚下一个踉跄，背上老翁跟着她的脚步离开了。直到远离闹市，三人才停了下来。
“老丈，你没事吧？”救人的是个刚及冠的青年，一身粗布棉衣，背上背了个包裹，他将老翁放了下来。
老翁苍白的脸上毫无血色，连连道谢。
青年神采奕奕地看向沈时桉，抱拳作揖：“方才的箭是姑娘射的吧？”虽是疑问，眼底却是不容置疑的笃定。
沈时桉略一颔首：“是我。”
“好箭法！”青年双眼一亮，赞叹道。<
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p>一旁逃窜的中年男人猛然驻足，侧目看了过来，他打量沈时桉一眼：“两位，听我一句劝，赶紧离开江陵城。”
沈时桉眉头微皱，望了过去：“何出此言？”
中年男人道：“你得罪了不该得罪的人，趁现在他们还未反应过来，赶紧离开。”
沈时桉还未开口，青年怒道：“当街纵马，一群草芥人命之人，怎就成了不该得罪的人。”
“草芥人命？”中年男人闻言，哈哈笑了起来，“对他们达官显贵来说，我们不过是一群一脚可以踩死的蝼蚁。”
青年脸色一沉：“沈刺史治所，就如此放任这等行为。”
听到沈云山的名字，沈时桉抬眸看了过去。
中年男人不屑地笑了起来：“小子，你是从那个山野来的，知不知道刚刚过去的是谁的马车？”
“小子不知。”青年人抱拳老实道，“我刚山上下来，第一次来江陵城，还请先生解惑。”
“还真是山上来的啊？”男人诧异，打量他一眼，见他一身粗布麻衣，脚上的鞋都磨出了洞。
青年露齿一笑：“是啊。”
男人高傲一抬下巴，神秘兮兮道：“那可是……”他竖起手指往天上一指，眼中闪过敬畏的神色，“那位身边的内臣，刺史怎么敢跟他们作对，那是掉脑袋的事。”
宫里来的太监？沈时桉心一沉，这时候宫里怎么会来人。
“荒谬！”青年眼中的怒火几乎要喷薄而出，“天子内臣怎能做出如此祸国殃民之事！”
男人闻言脸色变得煞白，声音发抖：“你不要命了？万一让别人听了去，可是要掉脑袋的！”说罢仓皇四顾，“该说的我都说了，你们……你们好自为之。”
话音未落，人已经钻进巷子里没了人影，活像后面有狗在追他。
男人走后，青年忧心忡忡道：“姑娘，你要不去避避风头。”他担心那群人找她麻烦。
“你不走？”沈时桉反问。
青年摇头，眼神坚定：“我要为被冲撞的百姓讨一个公道。”
“去那讨？找谁讨？”沈时桉泼了他一盆冷水，“沈云山是不会管的，就算你有能耐，充州离京城一千公里，你要怎么讨公道？”
青年眼中的怒气消了下去，神色缓和下来：“姑娘说的是，只是……在下寒窗苦读，读的圣贤书，若遇世不平而折腰，这功名，不要也罢！”
沈时桉下意识低头一看，眼前的男人脚上的鞋都破了洞。
察觉到她的目光，青年也不害羞，展颜一笑：“我从山上一路走到江陵城，路上路不好走，囊中羞涩。”
沈时桉移开眼眸：“公道不是讨来的。”虽然话这么说，但她心底肃然起敬，她独善其身，不能要求别人也独善其身，面对心系百姓的人，她抱着十分的敬意。
“我知道。”青年人忽地展眉一笑，“知其不可而为之，方为大丈夫。”
沈时桉轻笑一声：“祝你一切顺利。”
“后会有期。”
天色黑了，沈时桉又从窗户摸了回去。
屋内，晚秋焦急地来回踱步，见到沈时桉眼前一亮，马上迎了上来：“小姐，你可算回来了！”
她看见沈时桉身后背着的弓箭，脚步猛地一顿，结结巴巴道：“这…这是……”
“弓。”沈时桉走到桌前放下背上的弓箭，言简意赅道。
“小姐，你怎得拿了这么危险的东西回来。”晚秋满眼忧虑。
“危险？”沈时桉忽然笑了，“能要人命的，才是最能保命的。”
说罢，她漫不经心地摆了摆手：“去睡吧，很晚了。”
“是。”晚秋欲言又止，最终还是乖乖退下了。
傍晚，躺在床上，沈时桉闭目却难以入眠。江陵城是充州首府，一州刺史治所都如此肆无忌惮地盘剥百姓。
大梁王朝已经病入膏肓。天子沉溺长生，不愿放权，百官贪赃敛财，百姓苦不堪言，这江山迟早要完。
这让沈时桉不愿进宫的心更加强烈，去宫斗指不定哪天就亡国了。