“小枝，明日还不一定呢，你先回去，老班主我啊要睡觉了。”
陶枝眼眶通红，双眼含泪，抽泣地回到了自己的屋子。
在目送陶枝离开后，屋子里出现了一个人，“招娣，这孩子没白养。”
“你这家伙，若我们真出了事，小枝不就被困在这里了吗？”
老班主苦笑，“是我对不起小枝，可我实在不忍心大家的手艺失传啊。”
先前他就明白，戏班如日中天虽赚得不少银子，可树大招风，这名声传到了皇宫，这放在七八年前是好事，现如今那里就是深渊，踏进去可就出不来了。
戏班如今只能交到小辈手里，小枝虽然贪玩，木偶手艺却不差，若是没有这档子事，病好的小枝就可以上台表演了。
......
回到屋子里的陶枝躺在床上毫无睡意。
脑海里都是老班主的话。
“真是吃人的年代。”
另外表演的人，聚在一起，他们坐在屋顶上看着星空，“明天的演出我们可要好好演，要是收到了赏赐我们戏班可就风光无限了。”
“是啊，好好表演！”
“喂，你们还在房顶上干嘛！”
“滚下来睡觉！”
陶枝一夜未眠，顶着两个黑眼圈，跟着大家伙儿进了皇宫。
“哇。”
“不愧是皇宫。”
“你看，这是不是金子做得。”
“闭嘴！”
说完老班主瞪了他们一眼，目视前方看着走来的人。
“是庆云戏班吧，咱家，王德义，你们可以叫我王公公。”
领路的太监尖细的嗓音传入大家的耳朵里。
“是。”
王公公将他们带到了一间偏院里，那精明的小眼睛上下打量着他们。
尖细的嗓音带着点傲气，仰头鼻孔朝天地看着他们，手还是兰花指，指向他们：“你们呐，且在这里等着，到时自有人来传唤。”
“多谢王公公。”
说完老班主讨好似的给了王公公一个钱袋子：“公公我们不懂这皇宫里的规矩，您可得教教我们。”
王公公看着老班主手中的钱袋子，兰花指轻轻一挑钱袋子散开碎银散落一地：“这点钱，够买你们一条命么？”
瞬间气氛降到了冰点，众人面面相觑，“王公公......”
王德义哼了一身转身就走了，走之前还甩了甩袖子，似乎是有什么脏东西。
大家伙儿看着王公公走远了，一旁的王一五呸了一口：“一个没根......”
还没说完就被一旁的李招娣捂住了嘴。
“王一五，你以为这里是哪里？皇宫，随时都能掉脑袋的地方，你嘴巴给我闭上！”
老班主一句话让打算说话的其他人也闭上了嘴。
李招娣收回手，瞥了眼王一五，“得亏你还知道背后说人，当面你说出来，大家岂不是被你连累？”
“我......”
“谨言慎行。”辛月叹了口气：“此地不是戏班，皇宫里到处都是耳目，咱们只要表演好，安稳回家就行。”
“好。”
而皇宫门口，穿着华丽的男子从轿子里被人搀扶下来，脚步虚浮一身酒气，周遭参加端午宫宴的官员都敬而远之，只有一人凑了上去。
“褚凌渊，褚小将军，几日不见愈发胆大了啊，宫宴之上还喝的醉醺醺。”说话的人穿着一身紫衣，同样是贵气十足。
褚凌渊见来人，顺手搭上其肩膀：“呦，这不是路小侯爷，今日没去花月唔唔唔......”
“不是兄弟你别害我啊，我阿姐还在呢。”路小侯爷赶紧捂住褚凌渊的嘴，这是真祖宗啊。
褚凌渊撇了撇嘴，依旧摇摇晃晃地被仆从搀扶地进了皇宫。
而路小侯爷看着褚凌渊的背影不禁感叹：“啧啧啧，若不是......”
“行了，星泽，他不忌嘴，你也不么，别忘了你身后是整个路府。”
一位穿着淡蓝色衣服的女子从轿子里走下来。
路星泽一看，连忙凑过去一脸讨好，“好的阿姐。”
夜幕降临，在院子的石凳上坐着的陶枝抬头看着那轮高高挂起的明月，不由感慨，难怪那么多描写月的诗词，确实是美景啊。
“小枝，这是他们送来的茶点，先垫垫肚子。”
“好。”
“什么茶点？”李招娣凑过来看着宛如工艺品的糕点，“哎呦，不愧是皇宫中的吃食，快大家尝尝，过了这村可没这店了。”
众人站的，坐着，凑在小小的石桌旁吃着茶点，互相打趣，陶枝却想起昨夜老班主的话。
“这些人的结局，到底是什么样的。”
“会是好的吧。”
端午宫宴是在皇宫的御花园里，宾客络绎不绝，宫女们忙碌着给入座的人送上酒水。
皇帝带着皇后，后面跟着一众嫔妃，大家一一入座，宫宴开始了。
“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
“免礼。”皇帝看着心情十分愉悦，继续说道：“今日端午佳节，特邀大家共享美景美食，不必拘谨，落座吧。”
语录一旁站着的宫女们送上美食，中间空着的地方便是表演的地方，戏班的大伙儿在院子里听到了声音，便开始准备了。
“庆云戏班的诸位，请随我来。”
他们到了御花园的时候，正是几个舞女开始入场的时候。
他们在后面准备着工具，老班主带着大家顺了一遍，随后就放任大家看看表演。
“1、2、3......7、8，咦怎么会是八个？”因为距离较远陶枝并不知道发生了什么，舞女入场前她就看到了，分明是有九个人。
“什么八个？”
一旁辛月凑过来顺着陶枝的视线看去。
“辛月姐姐，你记得吗先前舞女是有九个的。”
辛月也数了一遍，“确实少了一个。”
还没来得及深究，舞女的表演落幕了，一旁的宫女催促道：“快些上场吧，别让陛下着急。”
如今的皇上性情大变，可怕的很，稍一不留神小命就没有了，她一小小的宫女更是宛如蝼蚁一般，可不能出什么差错。
陶枝也将少人一事放在脑后，毕竟这在皇宫，还能当面拐人不成。
大家拿上工具一起走到了表演中心。
众人跪拜齐声说：“草民
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参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
虽是参见，他们根本不敢抬头，若是跟上面其中一位对视，那可就完蛋了。
“好，免礼，开始表演吧。”
辛月和陶枝二人并不参与表演只是一人一边扇着干冰，制造出云雾缭绕的景象。
戏班众人拿着木偶利用丝线操控着，表演凤凰仪飞百兽共舞的情景。
结束后干冰消散琴音停表演完美落幕，众人再次跪地：“恭祝陛下，圣躬康泰，四海承欢，岁岁今朝，共沐皇恩！”
陶枝跪地低头，见皇帝迟迟不说免礼，心生疑惑:这表演没有差错，祝福也很好，按理说，皇帝应该哈哈大笑说句免礼赏赐点金银财宝什么的，让他们回家好好庆祝。
可......
“孤今日新收的美人说那凤凰木偶活灵活现，可能让其开口言语？”
老班主将头重重地磕在地上颤颤巍巍地说道：“回...回陛下，这这只是个没有生命的物件，怎么能开口说话呢。”
“不能啊......”皇帝这三个字砸在戏班人的心上，随后看向怀中美人，我见犹怜。
“美人，他说不能，孤该如何是好啊。”
躺在皇帝怀中的美人似乎很善解人意，叹了口气说道：“既然他不愿，那就算了，妾不委屈的。”
皇帝感觉自己的威严受到了挑战，神色微变随即看向老班主：“你若能让这凤凰木偶开口说话，让孤怀中的美人一笑，赏你们黄金千两，否则这戏班就不必存在了。”
闻声老班主连忙磕了好几个头，额头上出现了血痕：“皇上，皇上饶命。”
老班主知道这是一个不可能完成的任务，让一个没有生命的木偶开口这简直是天方夜谭。
“孤说了，只要能让这个木偶开口，便饶过你们。”
“回陛下，恕草民无能为力。”
一旁坐着的皇后敢怒不敢言，美人柔弱的声音传出：“陛下不必为妾如此，让妾惶恐。”
皇帝轻轻拍了一下怀中美人的背作安抚：“来啊，将这人就地杖毙！”
轻飘飘的一句话决定了老班主的命运。
老班主被压在地上，两个粗大的木棍就这么打在了他的身上，发出惨叫。
瞬间脊背上出现了血痕。
杖毙，可是被活活打死啊。
陶枝想要冲上前却被戏班的大家拦住，“小枝，班主他临行前说过，无论发生什么都不能跟皇帝对峙，即便是他死。”
“就这么眼睁睁地看着？”陶枝眼神中都是难以置信。
辛月抱住陶枝：“小枝，为了戏班，我们必须忍。”
辛月这一句，大家只能眼睁睁地看着老班主被打。
陶枝原身的记忆中，她知道老班主姓李，名三全，是一个老好人，他对木偶，木偶戏都是视如生命一般，他的一生就应该结束在木偶坊里，或是戏台上，而不是这个草菅人命的皇宫之中。
老班主逐渐没了气息，皇帝嫌恶地看了眼，摆了摆手叫人抬了下去：“其他人都杀了吧，完了扔到乱葬岗。”
“是！”
语落，离他们最近的侍卫长刀一挥，速度之快陶枝根本躲不开。