这一日散学时恰好一时没了雨，王淡艳想趁着好天气回家，下山的路上虽然多泥泞，一路颠簸，好再马车都走过来了。谁料到了半程的平路上，车轱辘陷进了深沟中，任凭马车夫如何推如何拉也是纹丝不动。
王淡艳提着裙下马车看，看完就愁啊，这前不着村后不着店的，她如今即便再走回泊学去也得一个多时辰，有心无力。
偏偏此时天公竟不作美，雨又来了。豆大的雨珠炸成四瓣开始往下掉，砸在她眼皮上，糊住了视线。
王淡艳小声骂了一句，用手擦去雨水。主仆两人只能先上到马车里去，等着马车夫去找帮手回来。
好再那马车夫找人找得出奇的快，寻常快一个时辰的路程缩短到半个时辰就回来了。
王淡艳在马车里听到了马车夫的声，提着裙跳下来。此时雨下得太大，白花花的如同往下倒。小倩摇摇晃晃抱着一把伞和王淡艳站在一棵树下，看着马车夫和找来的人。
雨太大，人就不容易看清楚，只看到两个影在大雨中围着马车转。
这两个人的全身被雨淋湿透，一个在前边背着绳拉，一个在后边推。
拉着绳的是车夫找来的人，他戴着斗笠，因着这次的雨太大，斗笠也兜不住，身上还背着绳，一使出力气就压得那人整个身体极弯，成了要射出的箭。
不管拉车的还是推车的，他们身上的布衣都因为被雨淋湿而紧紧贴着身体，马车夫在后面一声一声地大声吆喝，戴斗笠的双脚狠狠踩在湿泥中，因为打滑踩出来一道又一道触目惊心的深坑。
小倩不忍看下去，一时别过眼睛抓紧了伞柄，却看见王淡艳正目不转睛地望着这一幕。
马车终于发出一声极其疲劳的声，车轱辘缓缓挣脱出泥坑，车夫松了一口气，戴斗笠的那个人也脱了力，松开绳，胸口剧烈起伏着。
马车夫赶紧喊道：“小姐，可以上马车了。”
王淡艳慢吞吞点头，顿了一顿，上车时，吩咐小倩拿出钱袋子给车夫和找来的人各一两银。
小倩照做。
随后，主仆二人一前一后上了马车。
坐定后，车夫驾车开始行驶，马车摇摇晃晃，雨水从被风掀起的帘外打进来，打得脸上生疼。
小倩抓住车帘，往下压的一瞬，马车从那个戴斗笠的身边驶过，小倩看到了一张陌生的脸，他有一双很凌厉的眼睛，他用这双眼睛望着这辆马车，眼里情绪翻涌。
这是一张让人一眼就会记下的脸，但小倩从来都没有见过。
她想，应该是碧落村中的人吧。
小倩用屁股压住了马车上的帘子，隔绝了所有视线。
再去看王淡艳。
就成了一块被雨打湿的石头。
那股感觉又来了。
小倩咽了一口唾沫，试探开口：“小姐。”
王淡艳慢半拍，心不在焉回应她：“嗯。”
“我们回家了。”
“我知道。”
“小姐不开心吗？咱们可是半个月都没回去了……”
“开心。”
“那……”
小倩捏紧了车帘。
“小姐怎么哭了？”
石头冒出了汩汩泉水。
王淡艳难堪地别过头，看向手中的帕子，深深地呼出来一口气，道：“你便当作是……喜极而泣。”
“还有，别告诉阿娘，算我求你了。”
……
戴斗笠的人还站在原地，他目送马车缓缓离开后才如梦初醒。
青山之中的滂沱大雨总是带着说不清楚的畅然，那一两银被他紧紧握在掌心里。雨太大了，斗笠早就被压地喘不过气，再也挡不住雨水。他将其摘下，抹了一把脸，索性已经全身湿透，便拿着斗笠一路往回走。
走入了碧落村，走过了老柳树，又走回了那个屋。推开门，一入眼，家徒四壁。
他看了好久，才挂好斗笠。
外头雨还在下，老屋漏雨，雨水浸透了一大片墙面，棕黄的泥墙变为深色，雨珠从缝隙里往下滑落。有一滴雨掉在了陈旧的木桌上，桌上有一壶早就冷了的茶，桌边有一个早就在等待的人。
是隔壁寡妇家新来的少年。
饮行坐下，斟了两碗茶，将其中一碗推给他。
饮行与这少年见面的次数颇多，可除过那晚第一见面时的了了几语，竟也再未交谈过。
而这少年在饮行看来是无处不在，散学时在山路旁的某棵老树上，会看到他逗着鸟玩着叶，有时候也在碧落河里荡着小舟，哼歌唱曲。
俗世的苦难在这个少年身上没有一丝痕迹。
饮行不知道这少年的名字，因为它总是凭空出现又凭空消失，话都说不了半句的缘分，却让饮行每次都能发现他的身影。
饮行以前是自顾不暇，疲于生计，如今可能是吃饱了饭，可能又是因为别的，难得空出了一部分心去思考这其中原因。
那少年执起面前这碗已经冷了的茶水，一口气下肚，感觉到了透心的凉。
他露齿一笑，天真无邪道：“哥哥，难得你如今清闲，不如我们玩个好玩的？”
饮行难得接话，问他：“你想玩什么？”
少年露出笑，脸上有浅浅的酒窝和一对虎牙，像饮行早年在山间见过的鹿。他对饮行说：“哥哥告诉弟弟一个秘密，弟弟也告诉哥哥一个秘密可好？”
许是对面少年的笑容太稚气也太温柔了，饮行听后也露出笑意。
在粗鄙而拙劣的盔甲被雨水冲刷殆尽后，他天生凌厉的眉眼在此刻尽露，不再灰暗。
世人对他的偏见与因此的避而远之都成全了他，成全了他成为饮行。
久而久之，他也以为自己就是这么个人了。今日难得露出了笑，若是让旁的熟知他的人一睹其风采，也会稀奇他原来是这么个性情。
饮行举碗，以茶代酒：“既为兄，那便我先说。”
话罢，冷茶被他一饮而尽。
饮行问少年：“你可曾见过黄沙？”
他补充道：“不是帝京的。”
少年郎撑着下巴，摇头。
“我也许久未曾再见过了。”
他都快忘了，五岁以前生活的地方，唯一的印象就是那里是常常连一棵草都难以存活的黄沙地，风吹得猛烈，裹挟着黄沙，常常是天昏地暗。
可是就是那么贫瘠的一个地方，却生活着将近二十口人。
时间过去了太久，他那会又太小，如今再回望，眼前也像是被沙土蒙蔽，只剩下了耳朵里呼啸的风声。
贫瘠的边界，连绵千里的黄沙，还有虎视眈眈骑在马背上的异族，构成了历代的残局绝唱。
在这样的境地下，天子派出了一大一小两个将军来此守边疆，三年。
那时候的崔国公还不是国公，是守边疆的一位小将军。
崔国公的爷爷曾跟随盛宣帝征战四方，大邑朝倾灭后，崔爷看不得猖狂小儿鸠占鹊巢，亦接受不了邑朝的历史就此终结，归隐山林沉寂数年。
后来圣穆帝一朝起兵，高龄六十的崔爷闻得，毅然跟随天子征战，拼得牙都掉得只剩一颗时才挣得满身功名，满门荣耀，只待崔小将来继承。
这样的崔爷太多，死得死，老得老，啃玉米都费劲的余生自然要下台，而他们底下的那群小的们摩拳擦掌，只待坐上他们爹爷的位子去享福享乐。
登基后的天子就这样观察了一年，微微一笑，朱笔一挥就改了规矩。
为得名正言顺，也为得安抚开国的老将，亦要恩威并施，让这些儿子们明白子承父业绝非易事。
既然你老子是战场一把好手，儿子想要继承，没两下功夫，岂非太过难看？
无妨。
年轻的天子下了一道旨意，让当时二十多岁的崔小将首当其冲，去边塞走一遭，点名要做出一番事业。
能力不行？
亦无妨。
崔小将上头大将的作用不就能体现出来。
天子这招实属对症下药，帝京中无人不知崔老将有个儿，是个不学无术的混蛋，拈花惹草的一把好手，年纪轻轻的，儿子女儿跟生猫崽子一样拉了一串串。
接到旨意的崔小将那是五雷轰顶啊，跑到他爹崔老将面前哭，当时的崔老将老得连最后一颗牙都掉了。知晓了前因后果，张嘴流口水，话都说不清还在拍手叫好。
一个月后，崔小将到了边塞。
大将因着天子旨意的缘故，对崔小将很是严格，在帝京是处优养尊的贵公子何时受过这等摧残，闹着吵着说不子承父业了，要回去。
大将也不拦着，给了崔小将一匹马，让他跑，跑回帝京一辈子做小将，他老子的功名一辈子也与崔小将无关。
崔小将是一个乐啊，想着，他自个不行，养出个儿子去孙承爷业也行啊。这不，广撒籽多产鱼的作用不就出来了，那么多儿子，崔小将就不信没一个能打的。
人一想通，当夜便要驾马回帝京，谁能料到这厮驾马还未走出边塞，就被逆贼给五花大绑做了人质。
逆贼们将崔小将白天夜里都绑在木柱上摧残，日晒风吹了数日，每日只给一点水一些口粮活着。
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而给崔小将送这些东西的人，是个姑娘，深眼窝黄皮肤，有一双黑得像用墨笔画出来的弯眉。偏生这姑娘温柔心细，总捧着水碗，拿着黑馍馍给崔小将喂。
这崔小将也是色胆浓重，那样半死不活的境地也能给他看对眼。崔小将本来生得就是一副多情公子样，自诩自己一柔情似水，大多数姑娘都会晕头转向。
他诱骗着姑娘放了他。
这姑娘答应了，将他藏在逆贼存水的水缸里头，那双浓眉大眼都是爱慕依恋。
那日，她对崔小将说，听到什么也不要出来。
当夜，逆贼就发现崔小将不见了，压来了那姑娘。
崔小将就躲在瓮中，从翁盖之间的缝隙里往出看。
那姑娘被逆贼一脚踹翻在地，硬生生吐出来一大口血，即便那样还是咬紧牙关一声不吭。
逆贼暴怒，拿着被烧红的赤铁就往那姑娘脸上去。
不久，崔小将就闻到了类似于皮肉焦炙的味道，他呆呆坐在翁底，坐在死寂的翁底。
脑海里都是那麦色皮肤的姑娘，浓眉大眼，对自己娇羞一笑的样子。
日夜似乎都颠倒了。
他听到了乌鹊叫。
那姑娘对崔小将说，当听到夜里乌鹊叫到了第四声，就说明所有人都睡熟了，你就可以走了。
崔小将掀开翁盖的时候，长夜里确实无人。
不。
还有一个姑娘蜷缩躺在地上，像被黄沙埋起的坟丘。
崔小将咬牙，想一走了之。
最后却将她背起，走了几十里，走了几天几夜，走得后来自己回想起来都感叹。
好几次他都在试探那个枯竭的身体里是否还有气息，每探一次，走得就越发地快，越发地像……枯木逢春。
好再他重新遇上了大将。
那是多少个时辰之后了。
据后来跟随国公征战的将士们提起，国公那日背着一个姑娘，目眦尽裂，脸上生出了像是尸斑一样的东西，嘴唇是无色的，眼球是突出布满血丝的。
老去的国公只是笑，嘲讽这是一段孽缘而已。
崔小将在那时候却当真改变了。
那姑娘的脸上留下了巴掌大的烫伤痕迹，眼球也被后来医治的大夫整个挖了出来，以至于余生只敢留半扇门帘似的发遮挡住自己的被毁的相貌。
世人称她为十八娘。
十八既说的是国公爷拥有的女人数，虽然已经多得数不清了，但并不妨碍世人与此同时以女子十八来讽刺容颜不在。
听当时边塞的百姓说，十八娘不是国公爷的第一个女人，也不是最后一个女人，唯独是国公爷的女人中最其貌不扬的一个。因此，崔国公很不喜欢她。可边塞毕竟是穷乡僻壤的地方，英雄美男没有美人，心里寂寞，只有身边一只癞蛤蟆供以取乐，于是成就了一段茶言饭后的笑谈。
崔小将顾念着十八娘救了自己，可崔小将只爱美人，但十八娘执意要跟着崔小将，崔小将便留她在身边做了边塞地里端茶倒水的婢子。
这一倒就是三年。
这三年，崔小将功成名就，熬到了大将死了，熬到了自己满身功名的爹死了他也没回去，熬到了名正言顺等来了天子诏书。
也熬到了重回帝京之日。
崔小将成了崔国公。
一朝天翻地覆，他蓄了胡，挎了剑，一改当年的纨绔样成了人人尊敬的国公，征战沙场堪比其父，一连拿下五座城池。
班师回朝之日，天子问崔国公要何赏赐？
谁料这厮道：“臣要娶十八娘。”
众臣哗然。
年轻的天子似笑非笑。其实崔国公做不做混账与不混账之事，于他来说都并无干系，可是对风头正盛的臣子来说，混账了也就等于安心。
当日，天子赐了十八娘做了崔国公的平妻。
当夜，崔国公却差点拆了国公府，提着剑要杀了自己亲自去请旨赐婚而来的十八娘。
朝野上下连参数本，天子大怒，收其兵权。
一个月后，国公府门前来了一个五岁小儿，原是未有何稀奇，几年前国公的儿子们来的不少，一抓一大把。
只是，这小儿自称自己的母亲是十八娘，并且拿出了十八娘的贴身玉佩。
而十八娘在那时已经不知所踪。
少年郎心里一动，道：“圣穆帝赐婚时刚好是崔国公从边塞回来的第一年，满打满算，与那十八娘认识最多四年，如今却冒出一个五岁的儿，也不算得一顶绿帽。”
饮行笑，继续问他：“还要听吗？”