冬日清晨，熹光微露，将将褪尽夜色的天际泛起一层浅浅的鱼肚白。裴淮在祠堂跪了将近三日时间，裴严才许他出来。
彼时，裴棠依恰好在祠堂陪着裴淮，先送裴棠依回去后，裴淮才回到了自己的院落。
方进书房，便见一道男子身影矗立在窗边，手中还捧着一本书，而这本书恰好就是裴棠依送予裴淮的那本。
见到裴淮进来，裴严只不冷不热地扫了他一眼，语气随意，“怎得这么晚才回来？”
裴淮收回目光，道：“我送棠依回去耽误了些时间。”
裴严翻阅纸张的手顿了顿，望向裴淮的视线多了几分深意。
“原是如此啊，”他意味不明地勾了勾唇角，随手将书册扔至窗边，坐到圈椅上，道：“跪下。”
语调平静，但却透着几分不容置喙的凌厉。
裴淮在阴寒似冰窟的祠堂跪了三日，即使是钢铁般坚硬的人也承受不住。但裴淮只稍稍犹豫片刻，随后便掀袍跪地，动作一气呵成，丝毫瞧不出这是跪了几日的人应有的状态。
裴严目光晦暗几分，透过面前人矜贵不屈的身姿，他似乎看到了十几余年前的一位故人。那人无论面临怎样的混乱，都一副处之泰然、镇定自若的模样，仿佛任何事都不足以令他畏惧。
忆起故人，裴严嗤笑一声，语气愈发不屑，“我竟不知你何时与你妹妹，关系这么亲密了？”
裴淮垂眸道：“我为长兄，自要尽到兄长该尽的职责。”
裴严往后靠在椅背上，一只手臂搭着扶手，细长的眼眸透着审视的意味，似乎要洞穿裴淮平静的面容看穿他的所思所想。
他没有言语，裴淮亦没有动作。父子二人一跪一坐，久久沉默着，一时竟只闻暖炉中炭火燃烧响起的“噼啪”声。
末了，还是裴严先打破沉默，“兄友妹恭自然是好，只不过……”他停顿片刻，目光如鹰隼紧盯裴淮的面容，“袁涟之事，你当真是为了护你妹妹所做吗？”
袁涟曾为他做事，他虽知晓袁涟作恶甚多，可袁涟能带给他想要的，他便不会在乎那些细枝末节。
袁涟伏法于他来说确有损失，但并不足以为意，他在意的是裴淮的越俎代庖，是裴淮的擅作主张。
从小到大，裴淮对他向来唯命是从，从未行过忤逆之举。袁涟之事是头一回，他并不认为裴淮仅是为了裴棠依这个妹妹，
或许，裴淮是知晓了过往之事……
想到此，裴严眼神愈发锐利刺向裴淮，想从他的神色中看出任何细微的变化，可却什么都没有。
裴淮道：“袁涟为人，我与父亲都清楚，他作恶太多，都察院早已盯上他。我会如此，也是因为担心事情暴露后会连累您。”
这话说得不假，当朝皇帝虽不恋权势，痴迷道术，但朝堂仍有些誓死拥护皇权之人，对袁涟所行早已不满，袁涟受到处置是早晚之事。
裴严内心思潮起伏，面容却未显，
“此事却是为父思虑不周，只是日后凡事你都要与我商量一番，免得为父替你担忧。”他面露忧色，瞧着倒真像是位牵挂子女的父亲。
裴淮颔首，“儿子知道，将来不会了。”
裴严满意地点点头，站起身道：“为父有事便先走了。”
在踏出大门的那一刻，他复又回首看向仍跪在地面的裴淮，身姿端正，脊背挺直，面向他离去的方向恭敬垂首。
他眯了眯眼，转身离开了房间。
待裴严走后，裴淮才缓缓站直身子，他的神情依旧淡然，只是那双狭长眼眸又深邃了几分，就如同一汪漆黑的幽潭，叫人难以琢磨也无法窥探。
沐浴一番后，已将近正午。他坐在案几前，细长的手指摩挲着一块玉，此玉有多处破损，质地也较为粗糙。裴淮的目光落在上面，许久未能移开。
直到屋外陈万禀报称裴棠依来了，他才收起掌心的玉。
听到一阵轻扬的脚步声由远及近，裴淮抬首，面容柔和，“怎么过来了？”
这几日二人虽不是常伴在一起，但裴棠依在照顾苏芙以外的闲暇时光都会过来陪伴他，今日送她回去后，他特意嘱咐过让她多休息，不曾料到没过多久她便过来了。
裴棠依看了一眼身侧默然垂首的陈万，以及一脸坦然的裴淮，道：“我是来提醒哥哥上药的，我就知道哥哥回来一定会忘记的。”
说着，她从袖中掏出药瓶，递到了一旁陈万的手中，“此药与我娘亲所用之药是一样的，效果甚佳，麻烦你为哥哥上药了。”
陈万满脸堆笑，接过裴棠依手中的药瓶，“您言重了，能侍奉您和大少爷是奴的幸事。”
他双手捧着药瓶，珍重万分，只是还未走到裴淮身旁，就听得裴淮声音淡淡道：“陈万做事毛躁，让他来还不如我自己。”
陈万：“……？”
“那我去外面唤周千进来？”裴棠依迟疑道。
裴淮道：“他今日告假了。”
“那……”裴棠依瞥眼一旁僵硬立着的陈万，有些犹豫道：“那我帮哥哥……”
话还没说完，就被裴淮打断，“你既勉强便不必了，我自己来就好。”
那伤口在他的后背处，自己怎能方便上药呢？
裴棠依顾不上尴尬，连忙道：“我不勉强的，先前不是也……”
陈万低下头，将药瓶放到案几上，福至心灵般默默退了出去。
裴棠依见外人离去，内心的赧然也消散了几分。实则也没有什么好羞涩的，裴淮是她的哥哥，她帮哥哥上药，是很正常之事。
更何况，在祠堂时不也是帮他上过一回？
二人移到了窗边的软榻上，裴淮半褪下外裳，露出伤口痕迹已有几分消退的后背。
裴棠依用指尖沾了些药粉，缓慢覆到他的后背处。
前几日在祠堂，光线昏暗尚不觉得有什么，如今窗外阳光正好，洒落进来的明媚阳光将室内的一切都照得极为清楚。
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>她不仅能看清裴淮背后的伤口，更能看清他紧实的后背，遒劲的腰身，以及几道陈年旧疤。
疤痕皆呈狭长状，瞧着已经上了年头了，但伤疤未曾消除，也足以证明当时这伤得严重。
裴棠依没忍住问了出来，“哥哥，这些伤是怎么来的？”
裴淮淡声道：“旧事了。”
见他一副不欲多谈的模样，裴棠依识趣地不再多问，专注着为他涂抹着药膏。
裴淮肤色偏白，平日里看着也是谦谦君子，温润如玉的姿态。可在衣裳包裹之下，他肌肉结实，硬朗有力，与他平时的模样有着极大的反差感。
裴棠依从未近距离接触过男子，更遑论看见过男子的身体了。但她清楚自己的肤色在女子中是极白的，而眼下对比裴淮的肤色似乎也只比她暗了几分，就如同上好的白瓷，只可惜在上面有了几道裂痕。
她摒弃心中的杂念，更加仔细着涂抹着药，因着距离极近，她的气息难免喷洒在裴淮的皮肤上。
裴淮搭在软榻边缘的手指动了动，只觉不仅气息喷洒过的地方痒痒的，连同伤口涂抹药膏的地方也如同数只蚂蚁啮咬般，他的呼吸不由得加重了几分。
“是我弄疼你了吗？”裴棠依缩回手，小心翼翼地问道。
裴淮本欲说并未，可当看到裴棠依眼中浮起的担忧，竟鬼使神差地点了点头。
裴棠依顿时有些手足无措起来，她自认动作已经十分轻柔了，可还是不慎弄疼了裴淮。
这伤口本就因她而来，她对裴淮始终抱有一份愧疚，于是想都没有多想地俯下身，对着裴淮的伤口轻轻吹了一口气。
唇瓣几乎快要贴到了裴淮的皮肤上，她艰难地呼吸着，再次朝着伤口吹了一口气，隐约感到唇瓣若即若离地挨着皮肤，她听到了自己心脏剧烈的跳动声。
她握着拳，指甲因为用力过度掐着掌心，抬起头，脸颊红得能滴血。
而她身前的裴淮也没好到哪里去，他急促地呼吸着，有几个瞬间甚至觉得裴棠依的唇已经贴近了自己，亦或许只是幻觉。
可又不似是幻觉，在他那场梦境中，他清晰地感觉过少女柔软的唇是如何贴紧的，梦中的触感在此刻仿佛再度重演。
“哥哥，有没有好一些？”裴棠依觉得喉中干涩万分，声音也透着几分沙哑。
“有的。”不知为何，裴淮的嗓音也带有轻微的哑意。
裴棠依便以为是他与她一样不习惯于这般过于亲密的接近，即使二人是兄妹，可这样的行为也颇有些逾矩了。
她往后退到榻边缘坐着，刻意与裴淮保持了一段距离。双手摸了摸此刻正红得发烫的脸颊，抬头时却见裴淮不知道什么时候转过了身。
她欲盖弥彰地侧了侧脸，似是不想让裴淮看到自己泛红的脸颊。
只是二人同坐一榻，她面容的任何变化都避不开裴淮的眼睛。
因此，她听到裴淮略带促狭的声音问道：“妹妹，你的脸怎么这样红？”