楼嫣许把烧饼夺过来,小脸嫣红一片,抿唇懊悔,闻他声响,“云陆是鄂州人,你若有喜爱的吃食,尽管吩咐他去买。”
云陆抱剑倚在窗边竖耳,“?”
他触鼻讪讪,罢了,伺候未来主家夫人是应当的。
楼嫣许呵呵两声,云陆乃徐从璟贴身侍卫,她怎敢吩咐,“不、不必了。”
她原与众人谎称食欲不佳,结果嘴馋烧饼被徐从璟抓个正着,心中仍略觉难堪,故委婉赶人,“时候不早了,不便久留司徒,您早些休息。”
她欲关门,徐从璟手掌穿入门缝,“等等。”
楼嫣许微张嘴唇,似红艳艳的果子,他下意识抬手,至半空顿住,移开目光轻笑,“嘴上的油记得擦净了,莫要引耗子同寝。”
“记住了。”
她隽脸泛红自颧骨扩散四处,待不下片刻,遂利落闭门落锁,靠在门上,指甲抠入硬卡子花长呼一口气。
为何次次都被他窥得狼狈,她胡思追想,因认床的毛病,至五更天才沉沉入眠。
次日阴雨绵绵,几辆马车顺次穿淮南道,近苏州时狂霖大作,入目洪涝冲毁堤坝农田,好容易熬入城,终等得雨疏,哒哒打在车顶。
后几人分道扬镳,盛琰入楼嫣许马车前往楼府。
趁雨小了,她掀帘探目,早料想一月狂雨淹了半座城,可亲见仍觉心痛。地势低处污水可淹没踏跺,街上商户无几,小叫花子搜不到吃食,饥寒交迫之下,一头探入积水,以污水果腹。
她手指微微抖动,不忍再看,遂放帘闭目。
至楼府,楼嫣许下车站在门前,目光落在滴水的雀替上,再回到熟悉的家,一时恍惚。
门从内里拉开,楼老夫人面含笑意迎出来,“二娘!”
“祖母!”楼嫣许提裙奔向祖母,后者早开手等她,隔着青丝拍她后颈,“本不是什么大事,何苦远道而归。”
“您别怪蒲娘,实则是二娘思念祖母了,才缠着夫君陪我回来的。”楼嫣许说着,娇笑回望盛琰,他恭恭敬敬问好,亦温柔一笑。
她不愿祖母忧心,故方才在马车内已与盛琰谈妥。此行他要做什么随去,她一概不闹,唯一条件即在祖母面前恩爱。
“你啊你……”楼老夫人眉眼绽开点她额中,握着她手入府,“好好好,快进来吧。”
一行人穿抄手走廊至正厅叙旧。家中无男丁,盛琰不免无聊,遂频频凝望檐雨,后老夫人主动提出让他忙去。不必在此“蹲牢”,他暗高兴坏了。
楼嫣许料想他应暗领了公务,只是不便为人知,赶巧她归乡提供个借口,此行又可伴心上人左右,实在一举两得。蒙蒙雨帘掩下郎君身影,她收回目光,见祖母已盯她许久。
“傻丫头,伙同夫君诓骗祖母,你以为我不知你什么心思?”
她心下慌乱,后暗叹气。她又怎么瞒得过祖母呢?
老夫人捻着她鬓前发丝撩至耳后,“不过你能拿住他,不枉我费心教导。”
楼嫣许苦笑,她哪里是拿住了盛琰,他在乎面子、官身、侯府等等许多,她只有比他更豁得出去才有说话的余地。
“不必忧心我,您啊,安享晚年就是。”
“我这一生起起伏伏,今唯愿你生个大胖小子了!”老夫人细观她神色,稍觉不对,遂试探,“莫不是还未圆房?”
对此楼嫣许早有准备,垂首状若含羞,实则掩其眸中冷漠,“怎么会,夫君倒是个会心疼人的。”
“已为人妇了还羞怯什么?”楼老夫人打趣她,笑得前俯后仰,连侍立在旁的下仆都含笑不禁,她转过身佯怒,“祖母莫要说了!”
后楼老夫人照她心思安抚许久,祖孙二人又有叙不完的话,因小主人归家,府里添了不少热闹。
入口热茶后,楼嫣许不动声色扫了一眼,称道,“府内下人可是换过一批了?”
“你眼尖着呢!”蒲娘端来热乎的樱桃饆饠,老夫人递到她面前,“前些日子府内闹贼丢了些珠宝,是你次堂兄把人拿了报官,又称不放心我,着手换了一批人,如今府内都有定规,设人专管各物,但凡少了的,几人分赔。”
“所以,是有人专管存粮的。”楼嫣许接过,入口酥香,尽下肚才慢腾腾道,“听闻叔伯入府直奔粮仓,先前阿耶已将粮仓换地改造,他们又是如何知晓新粮仓在何处的?”
苏州常雨,府内粮仓曾被水淹,后阿耶顺势择一高地规建,此事却不为外人知。
楼老夫人是极为□□的,孙女一点便觉有异,细思之下怒拍八仙桌,震得掸灰的婢子手一抖。
“个狗杀才!我真当他是个孝顺孩子!”老夫人扼腕喟叹,“人老了,脑子也钝了。”
“祖母宽心,此事交给孙女罢。”
楼嫣许令蒲娘聚众,婢女小厮们乌泱泱挤在正厅。她耐下性子,手捏茶盏冷眼瞧着,曾氏虽未令她管家,可毕竟如今已成正房娘子,倒也学来一二,眼下端坐正位极显魄力,下仆们渐恭静,无人敢妄动。
“是哪个收了三房的好处,自个儿站出来,可从轻发落,倘若待我查出,纵你至官府门前嚎哭,我也照打不误!”她捻着空茶盏负手在原地转一圈,“这雨一日不止,你们便须靠着府中存粮过活,今儿叔伯抢了,明儿旁人盗了,将来可都没你们的份了。”
众人暗地里大眼瞪小眼,拿不准如何应对这小主子,遂无人敢应声。
楼嫣许搁下茶盏,“我给你们一炷香时间,好生想想。”
楼老夫人见她沉着冷静、应对有度,怔怔瞧几许,眼中不禁涌出泪花。
一炷香燃尽,楼嫣许特命人备来条凳与杖助威,果然见效。已有几个胆小的潸然求饶,后便接连几人自告清白,她却置之不理,有意恐吓,“若无人肯认,那便每人杖责十,冤者可记住了,今日苦痛皆因那府内贼!”
此话一出,众皆痛斥罪者,高呼若今日不认而来日揪出的,必不放过。由此,楼嫣许歪头,见一只手颤颤巍巍自人群中伸出,遂命止声。
楼嫣许命他上前,冷声问,“你姓甚名谁?”
“回二娘子,小人名叫回奴。”他颤着声儿,双手搭在膝上不敢抬首。
“出卖主家。”她抓起茶盏扔至他跟前,怒喝,“回奴,你可知罪!”
回奴一听“扑通”一声跪下,“二娘子恕罪!二娘子恕罪!小人阿娘重病在身正缺钱救治,澄郎君愿出这钱,小人实在拒不得呀!”
果真如此,楼嫣许气得暗咬牙。
楼家有三房,大郎为先夫人嫡出,三郎乃庶子。二郎即楼嫣许阿耶,是先夫人过身后现老夫人嫁入怀上的。
次堂兄名唤楼澄,为三房之子,幼时常与老夫人亲近,年长后却生疏离。饥荒之际存粮何其重要,他竟费尽心思把手伸到自家祖母头上来,借府盗一事换下府内仆奴,顺势安排人分管粮仓取其位置。此人就着祖母信任行事,又到大房面前卖好,真是好心思!
因着往日情,祖
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母才未往这层想,楼嫣许下意识看向她,见她无甚表情,才略略放心。
“二娘子饶命!二娘子饶命!”他爬到楼嫣许跟前仰头哀求,“二娘子,小人有一事相告,可否将功赎罪?”
“说来听听。”
“此事乃小人昨日偶然窥见,听得真真的,澄郎君伙同水匪今日欲抢朝廷漕粮!”
入府夺粮好歹还是自家的事儿,楼澄竟敢打赈灾粮的主意!楼嫣许双目瞪圆,“他、他疯了!”
眼下徐从璟奉命赈灾,若漕粮出了问题,不消得朝廷降罪,他首个化身冷面判官抓楼家泄愤。
“祖母,我去一趟刺史府。”丢下这话,她步履匆匆,恐去慢一步楼澄就要动手了。
可她仍没来得及。
马车飞快穿过大街小巷,骤闻百姓苦呼,“杀千刀的水匪夺了咱们的赈灾粮!”
更甚有人叫苦不迭,“我就这一个女儿,被水匪一并掠走,我死了算了!”
楼嫣许听得心抽痛,不多时至刺史府,她不顾裙摆沾湿急步近门,门子入内通禀却许久不见人,正急得跺脚时,闻一稚声,“世子夫人!”
她如见救星,急命奔去,“你家郎君可在里面?我有急事找他。”
云陆正色,“郎君正与使君议事,恐不便相见。”
“我进去等他。”
见她坚持,云陆沉思片刻,遂领入内,暗想郎君应会赏他。
他带她至廊庑下,楼嫣许瞧见徐从璟并温玠正与苏州刺史张元文议事,侧耳细听下,闻得正是水匪夺粮一事。
张元文略略弯腰站在徐从璟面前,双手藏入袖置于腹前“那群水匪盘踞在苏州城外的凌波岛,此地易守难攻,仅凭咱们百余号人,恐怕很难把粮食夺回。”
徐从璟手指叩响圈椅角牙,一语不发,倒是温玠凉凉一笑,“那贼匪胆大包天,敢公然夺粮、强抢民女,莫不是给了谁什么好处。”
张元文抹了把汗不敢抬头,“实在是他们占高势又擅水战,这才拿他们没办法。”
楼嫣许磨磨手背,见徐从璟掀起眼皮冷冷瞧张元文一眼,暂打发他离开。二人静默,半晌后徐从璟起身,“此事不宜耽搁太久,咱们今夜便出发,打他们个措手不及。”
眼下饥荒紧张,粮迟一日便多一人饿死,他们等得,百姓等不得。
温玠何尝看不清形势,可他深觉不妥,当下反驳,“不可!咱们毕竟不熟悉地形,且人数不占优,贸然前往实在危险。”
“我心中有数。”
二人相识几年情谊匪浅,仅凭一个眼神温玠即知他所想,“你想擒贼先擒王?”
徐从璟点头,温玠抱臂转了大圈,转身道,“我还是觉得,咱们得招些兵稳妥。”
“我有兵。”楼嫣许远远高呼,急跑至二人面前,镇住嗓音颤颤,“我有兵。”
徐从璟惊愕,后明眸亮亮笑了笑。
犹记得当年舅舅好赌输空家底,祖父因老宅被抵气过了身,父母不知远在何处,他连置办后事的钱都没有,是楼嫣许拉着他到楼员外面前作保证借钱,才解了他一时之难。
当夜二人爬上屋顶赏月,少女托着腮帮子,笑盈盈问他,“子琤阿兄在想什么?”
他沉默,内心却想——
琬琬,你是我的小福星。
往日是,今亦是。
忆起昔时情愫,他撇去心中旧恨,眸中深情如往,楼嫣许撞入熟悉桃花眼,心头忽地颤了一下。