沈棠雪瞳孔微缩，纵使做好准备了，也还是被那一双双饱含恨意的眼神紧盯得头皮发麻。
“是你让李妄迟来狱中杀人的是不是——捉弄我们很好玩吗？臭婊子！”
“你这个叛徒才最应去死！都是因为你！”
他袖中的手攥紧，听着无数夹杂着怒意的咒骂涌入耳中，连指甲都嵌入掌肉，几欲要扣出血来。
当年在草原的时候，这群人也是这般讥讽、不屑、带着怒意打骂。
谈笑间又带着一丝孤注一掷的希冀，怀着觊觎京城的龌龊事。
野蛮又可笑……让人看着都反胃。
他们本就不是一类人。
“沈太傅也在这？”
周围人群的窸窣疑惑声响起，叫沈棠雪回过神来。
见着他们四处张望的目光，他暗暗拉紧面帘，退后藏于人群深处，敛下神情。
“在哪呢在哪呢？也是——今日是他昔日同僚斩首之日，他当年叛逃至草原，想必也是对这些人当是感情深厚的。”
“是啊，他虽逃过一劫，也会来看看罢！”
“倒是这个理……不过为何这些囚犯面目狰狞？好似对他深恶痛绝似的。”
“谁知道呢……”
昔日同僚……
感情深厚？
沈棠雪轻嘲地笑了一声，于面帘下敛着的眼神中泛起一丝冷意。
眼下车轮还在移动，离刑场越来越近，他顺着人群向前，眼神愈发凝定。
“咔嚓。”“哗啦——哗啦——”
铁锁被打开，拉扯之时引起禁锢手腕的铁链晃动，一个个囚犯被侍卫用力地一推，狼狈踉跄两步。
“走快点！”
“别磨蹭！快点！”
他们摁着前往被深红鲜血染红的断头台，台阶一步一步，看着刽子手提着泛着冷光的刀站在位置上时，无可避免地露了怯。
“别杀我——别杀我！”
“我错了、我错了！我不要死……我不要死！”
尖利的语调哆哆嗦嗦的，像是从许久不说话的嘶哑嗓音里挤出来的，猝不及防地破了音，难听得人发笑。
曾经一个个狂妄得不可一世的人，如今充满着恐惧与讨好地看着面前掌握着他们性命的人，连尊严也不要……
原来他们也会露怯。
原来他们也会害怕。
沈棠雪闭了闭眼，仿若紧紧悬在头顶的阴影终于卸下了一分。
直至如今，他才终于有了这些人要死了的实感。
“现在知道怕了——当初杀戮百姓的时候怎么不说！想要攻占京城的时候怎么不说！”
“就是啊！如若不是陛下，如今恐怕尸横遍野，是他们的天下了！”
百姓冷嘲热讽，对他们的恐惧无动于衷，反而嫌不够解气似的落井下石，
“时辰什么时候到啊？杀了他们！”
此时时辰也到，随着他们的话语，刽子手举起刀刃，激起一阵欢快来。
他们尖刃上的血迹像是助兴剂，惹得人群欢呼。沈棠雪颤了颤眼睫，随之抬起眼，也同样看向断头台。
“斩——”
随着令牌一声落下，一声戛然而止的尖叫响起，一颗颗人头落地。
“咣当——”
沈棠雪条件反射地闭了闭眼，睫羽颤动得厉害。
于周遭拥挤的呼吸中，他感觉刑场上的血好似隔着人群也喷溅到了他的脸上，热得发烫。
一股难言的压抑顺着喉咙遏制住了他的呼吸，叫他几乎要喘不过气来。
……之后耳边的话，他一句都听不进去了。
……
“过来。”
眼前画面深深浅浅，熟悉的阴沉语调似在耳边，沈棠雪颤了颤眼睫，睁不开眼，只能被迫地顺着记忆中的模样往前走去。
……是他刚回草原的时候。
眼前的场景与记忆中无二，李锦殊站在草原的尽头似笑非笑地看着他。
背后是熟悉的地方，绿草青青随风摇曳，他却觉着阴冷。
他僵硬着脚步，心有不愿本能地不想向前，却被李锦殊一把抓住，轻而易举地揽入怀中。
“阿雪……”
冰冷如毒蛇般的吐息喷在他的颈侧，烫热的手揽在他的腰侧。
沈棠雪不自觉打了个哆嗦，心生警觉侧眼望去。
余光之中，李锦殊微微侧着头，一双眼若有似无地上下打量着他。半晌他轻笑一声，倾身凑近他的耳边，说的却是——
“我的探子看到你了。”
沈棠雪顿时僵住了身子，连呼吸都要停滞。
李锦殊瞧着他这副模样凑得更近，漫不经心地伸手揉上他的耳垂，轻轻摩挲着，
“你为了他安排那只野猫……就这么不想要他死，为此甘愿将自己的两条后路都断送？”
“我……”
“阿雪……没想到你会动真心啊。”
这句话像是喟叹般的审判，沈棠雪心头一沉。
纵然猜到李锦殊知晓此事之后不会给他好过，还是不免紧张得攥起指尖，闭上了眼。
他的五指紧攥得发白，淡粉的唇紧张地微抿着，连呼吸都在发着颤。
半晌，像是终于认了木已成舟的事实，如接受审判一般指尖微松。
李锦殊见着他这副模样，本压着眼皮饶有兴味看着他的眼神瞬间敛了下去。
他的眼神幽寒，打量了沈棠雪很久很久，久到有些发沉。半晌，终于开口，
“……进去吧，你兄长在帐内等你。”
沈棠雪猛地睁开眼，看向他的眼神中还带着一丝诧异和迷茫，没想到他这般轻易便放过了他。
他如释重负地松了肩头，不给他反悔的机会，连忙逃也似的快步往帐内走去。
却没看见李锦殊看着他背影离去时幽沉的眼神。
……
“嘭。”
茶杯被放至桌案，帐内人端坐在蒲团上，面前热茶升腾的雾气将他的神情照得隐隐绰绰。
沈棠雪一进帐，就被那一双锐利的眼睛瞥得一激灵。
他很忐忑地抿了抿唇，小步上前去跪坐在那人对面，像个做错事的孩子一般主动给他添茶，
“哥，我回来了。”
他不知道沈从陵知晓多少京城之事，缓缓抬眼小心地端详着沈从陵的神情。
可沈从陵面容平淡，没给他几分探寻的机会，只是淡漠地瞥他一眼，“最新的情报带回来了吗？”
“嗯。”沈棠雪只乖巧应了。
“王上交代你的事做了吗？”
“……嗯。”
沈棠雪藏在桌案下的手有些冒汗，不知他知晓多少，也生怕他再问，连眼神都有些躲闪。
沈从陵又看他一眼，似是察觉到什么，没再发问，“喝茶吧。”
沈棠雪微不可察地松了一口气，乖巧地拿起徐徐冒着热气的铃铛杯一口一口细细抿着，时不时用眼睛小心地望他。
三年不见，二人多少有些生疏。
离京之前
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，兄长因着李锦殊对他有些心存芥蒂。他本想着这些年总会缓和些许，待回了草原再悉心改善关系也不迟。
却没想到……出了那档子事。
事到如今，他已经是草原的罪人了。只想沈从陵迟知道一些……少知道一分。
见着气氛冷清，沈棠雪叹了口气，想要与沈从陵聊些近年趣事。
可话刚绕到唇边，又想起京城都是他们恨的人，又止住了话头。
这三年的事儿他挑挑拣拣不出几件可说的。
面前的沈从陵神情冷淡，也未有想同他搭话的意思，沈棠雪的眼神黯然了两分，也不自讨没趣了，闷声喝起热茶。
茶水潋滟，入口浅淡，到嗓子眼化开之时还有一股古怪的涩感。
……不似往常兄长喜欢的浓郁味道。
沈棠雪皱了皱眉，悄然抬眼看他。可沈从陵神情自若，只是轻吹着热茶。见他望来，轻飘飘地瞥他一眼，便挪开目光。
莫不是兄长这三年变了口味？
他疑惑了一瞬，没再多想，只是思绪之时总有一道若有似无的目光飘来，叫他觉着奇怪。
沈从陵端坐时的手不紧不慢地在桌案上绕圈，指甲却有些焦躁的剐蹭。
若有似无暗暗打量他时，眼神中闪过一丝不耐。
像是在……等些什么。
他下意识想开口去问，可又怕话语之间再牵扯出其他什么来。他于心有愧，最终只干笑着等。
可时间不知流逝多久，那目光愈来愈频繁。
帐内的温度似都被热茶的雾气包围，升腾得叫人头晕。
沈棠雪烦躁地别过脸，感觉嗓间一股发痒的沙哑之意油然而生，眼尾都染上一层薄红。
他终于有些坐立不安，忍不住问道：“哥，你在看什……”
下一秒话语却戛然而止，他忽觉一阵头晕目眩。
一阵突如其来的汹涌晕眩席卷了脑袋，沈棠雪紧紧闭了闭眼，冷汗不可控制地冒了下来，纤长五指扶在桌案上的动作都愈发用力……
他喉头一滚，忍住喉间的一声闷哼。
视觉被封闭，听觉愈发明晰。半晌，耳边响起不紧不慢向他走来的脚步声，似还带着一声讥讽的冷笑。
面前人居高临下地望着他，眼神之中闪过一丝阴冷。
沈棠雪茫然地抬起眼，只觉这张熟悉的面容好似化作会吃人的罗刹，看着他的神情狰狞可怖。
他心起荒谬之意，忍着眩晕看向面前的人，颤抖地喊道：“哥……”
沈从陵不为所动，启唇道：“你这个叛徒。”
沈棠雪的身形霎时僵住了，猛地睁大了眼，颤抖的瞳孔之中倒映出他幽沉淡漠的眼神。
兄长知晓了？那他方才……？
他有些不可置信地转头望去，看着差点随着动作被打翻的茶水，一阵不可思议涌上心头。
头晕目眩愈发强烈，好似在宣告着他的猜想落到实处。
重锤狠狠地砸在了心上。
他的身子颤动得厉害，随着药效发作，浑身气力仿若被抽完。他想要起身，却一次次跌坐在原地。
像个狼狈的小丑。
沈棠雪的力气都被抽了个干净，泛着水光的眼神渐渐涣散，不知是难过还是焦急的泪。
“哥……”
可于他身前，沈从陵垂着一双冰冷的眼睛不为所动，只启唇道：
“背叛之人，合该得到应有的报应。”
他用贯穿始终的这句话，将他拉入最后的深渊。