半月跋涉。
赢子夜一行人终于抵达北疆边境——
九原。
夜色笼罩下的边城，比之内地多了几分肃杀与苍凉，寒风卷着砂砾敲打着窗棂。
城主府密室之内，烛火摇曳。
九原郡守将金荣，一位面容粗犷，饱经风霜的中年将领，正躬身立于案前，神色恭敬中带着难以掩饰的焦虑。
他将厚厚一摞卷宗双手呈上。
“殿下，这便是近半年来，九原、云中、雁门三座大城及其周边区域，所有上报的商旅失踪案卷汇总。”
“末将无能，反复查探，至今…至今未能找到丝毫线索。”
金荣的声音带着愧疚与疲惫。
赢子夜面色平静，接过卷宗，借着烛光，一页页仔细翻阅。
焰灵姬、雪女、端木蓉、少司命四女则静立一旁，同样关注着案卷内容。
而旁边，钟离昧背弓捉刀，神色肃穆！
卷宗记录得很详细。
某队如药材、布匹、盐铁、瓷器等商号，多位于几大部族势力范围的交错地带，或通往草原的必经之路失去联系。
随行人员几何，护卫力量如何……
最后皆是“搜寻无果，疑似遭遇不测”。
赢子夜看得很快，但眼神锐利，不放过任何细节。
很快，他合上卷宗，指节轻轻敲击着桌面。
“金将军。”
他抬起眼，看向金荣。
“从这些记录来看，失踪的商队所贩货物五花八门，并无特定目标。”
“失踪地点也分散在各部族交界之处，看似并无规律可循。”
“你们现场勘查，可有何发现？”
金荣连忙回道。
“回殿下！每一处失踪地点，末将都曾亲自或派得力干将前往查探！”
“怪就怪在，现场几乎没有任何打斗痕迹！”
“没有血迹，没有散落的货物，甚至连车辙马蹄印都在某一处戛然而止，仿佛…仿佛整支队伍凭空消失了一般！”
“周边虽有游牧部落活动，但经询问，皆言未曾见过可疑之人或大规模冲突。”
“末将也曾怀疑是某些小部落见财起意。”
“但仔细盘查，皆无实证。”
“且其部落规模，也难以悄无声息地吞掉整支有护卫的商队。”
他叹了口气，脸上愁云密布。
“正因为此事诡异，查无线索，导致谣言四起。”
“如今三城之中，往来商旅数量已大不如前，许多商队宁愿绕远路，也不敢再走这些传统商道。”
“长此以往，边贸凋敝，税收锐减，恐动摇边城根基啊！”
赢子夜听完，脸上并无太多波澜，只是淡淡道：“金将军不必过于焦虑。”
“此事蹊跷，非战之罪。”
“本公子既然来了，自然要查个水落石出。”
他语气中的沉稳与自信，让金荣焦灼的心情稍稍平复了些，连忙躬身！
“有殿下在，末将便放心了！”
“但有所命，九原郡上下，莫敢不从！”
“你先下去吧，约束好部下，一切如常，勿要打草惊蛇。”
“诺！末将告退！”
金荣重重行礼，退出了密室。
房门关上后，焰灵姬第一个凑到案前，拿起卷宗翻看，红唇撇了撇。
“哟，药材、布匹、盐铁……什么都抢？”
“看样子倒真像是寻常劫财的匪盗。”
“可那将军又说现场干净得像被狗舔过，周边部落也没嫌疑…这就怪了。”
雪女清冷的目光扫过卷宗上标注的失踪地点，微微摇头。
“若真是周边游牧部落所为，手段如此干净利落，且目标如此分散随机，未免太过刻意，反而显得不真实。”
“更像是在…掩饰真正的目的。”
端木蓉作为医者，心思更为缜密，她指着几处记录道。
“你们看，这几支失踪的药材商队，所载药材并非都是名贵种类，有些甚至是治疗风寒、外伤的普通药材。”
“若为劫财，为何连这些都不放过？”
“而且，时间点上，似乎也看不出什么规律。”
少司命虽未说话，但那双淡紫色的眼眸也一直停留在卷宗上，似乎在默默分析。
赢子夜站起身，走到悬挂的北疆地图前，目光深邃地扫过那些被标注出来的失踪地点。
正如众女所言。
此案，处处透着诡异。
劫财之说看似合理，却经不起推敲。
游牧部落的嫌疑很大，却又缺乏证据，甚至显得过于明显。
“事情，绝没那么简单。”
赢子夜的声音带着一丝冷意。
“这背后，必然隐藏着更大的图谋。”
“或许，这些失踪的商旅本身，就是‘货物’的一部分？”
他转过身，眼中闪过一丝厉色。
“传令！”
阴影中，一道身影悄然浮现。
“让噬牙狱那些鼻子最灵的囚徒，分散潜入九原、云中、雁门三城。”
“给他们戴罪立功的机会，暗中盯紧所有进出城的可疑之人，尤其是…频繁接触各部落，或行踪诡秘，或大量采购特定物资者！”
“有任何异常，立刻报我！”
“诺！”
黑影领命，无声消失。
……
九原郡内。
暗流涌动。
赢子夜下榻的府邸戒备森严，却挡不住无形的信息往来。
这一日，府邸侧门悄无声息地滑开。
一个穿着普通商人服饰，却难掩其精干气质的老者闪身而入，正是乔装打扮的公输仇。
他被引至密室，见到赢子夜，立刻躬身行礼，机关手发出细微的咔哒声。
“殿下，老夫已按吩咐，暗中安排妥当。”
“所需的一应材料清单在此，其中部分特殊金属与机关核心，已命可靠弟子从不同渠道秘密运往城外预设地点。”
公输仇递上一份绢帛清单，上面罗列着各种奇特的材料名称。
赢子夜接过清单扫了一眼，微微颔首。
“有劳先生。”
“材料之事，务必谨慎，宁可慢，不可泄。”
他顿了顿，又道：“再过几日，蒙恬将军便会秘密抵达此地。”
“届时，还需先生妙手，助他……适应新的情况。”
公输仇自然明白“新的情况”所指为何。
蒙恬断臂，需制作精巧的机关义肢。
他郑重道：“殿下放心，老夫定当竭尽全力，让蒙将军重获臂助！”
就在此时。
密室阴影处，一道如同鬼魅般的身影悄然浮现，无声跪地。
来人浑身笼罩在黑衣中，气息阴冷，正是被派出去侦查的噬牙狱囚徒之一，代号“影蝎”。
“殿下。”
影蝎的声音沙哑低沉，带着一丝压抑的兴奋。
“有发现！”
赢子夜目光一凝！
“讲。”
“属下等人奉命监控三城，于九原西市‘悦来’客栈，发现一伙人极为可疑！”
影蝎语速加快。
“他们虽乔装成贩运皮货的商旅，包下了客栈后院整整五间上房，但身上那股子洗不掉的血腥味和杀戮气，隔着老远都能闻到！”
“绝对是常年刀头舔血的悍匪，绝非普通行商！”
赢子夜指尖轻轻敲击桌面。
“继续。”
“属下设法弄到了他们的入住记录。”
影蝎从怀中掏出一张皱巴巴的纸页：“他们在此，已经住了将近半个月！”
半个月？
赢子夜眼中寒光一闪！
九原城虽是边贸重镇，但客栈的主要功能是给往来商队提供临时歇脚，通常住个三五日便是长的。
一伙“商旅”在此常住半月，本身就不合常理！
影蝎继续禀报，语气更加确定。
“而且，不止这一伙！”
“在盯梢过程中，属下还发现另外几支刚刚入城的‘商队’，虽然货物、旗号各不相同，但那股子让人脊背发凉的气息，如出一辙！”
“他们进城后，并未急着交易，反而分散住进了几家不同的客栈，行为鬼祟！”
赢子夜缓缓站起身，走到北疆地图前，目光冰冷地扫过九原、云中、雁门三座大城。
多个伪装成商旅，携带浓重杀戮气息的神秘团伙，几乎同时潜伏于边境重镇，且行动隐蔽，目的绝非经商！
他瞬间将此事与之前的商旅失踪案联系了起来！
这些潜伏者，恐怕就是制造那些“完美失踪”案的黑手！
他们以客栈为据点，暗中监视，筛选目标。
然后，选择合适时机地点动手！
之所以现场毫无痕迹，是因为他们根本不是普通的马贼，而是训练有素，精通某种特殊手段的专业组织！
“这些人藏匿的具体位置，都摸清楚了吗？”
赢子夜声音低沉，带着凛冽的杀意。
“回殿下！九原四处，云中三处，雁门两处，具体客栈招牌、房间，均已查明！”
影蝎肯定地回答，眼中闪烁着狩猎般的兴奋光芒。
“很好！”
赢子夜赞许地点点头，随手从袖中取出一个小玉瓶，抛给影蝎。
“这是‘淬体丹’，赏你们的。”
“继续盯着，记住，只需监视，记录他们的动向，接触之人，绝不可打草惊蛇！”
“若有新发现，立刻来报！”
影蝎接过玉瓶，感受到其中蕴含的精纯药力，顿时激动得身体微颤，重重磕头。
“谢殿下赏！属下明白！定像影子一样盯着他们，绝不让其察觉！”
“去吧。”