咸阳宫。
麒麟殿。
晨钟初歇，群臣依次入殿，朝服如潮。
檐下鸾铃轻响，似有寒风穿堂，拂得百官衣袖微颤。
始皇帝端坐龙台之上，十二冕旒低垂，遮住眼中神色。
殿中烛火静燃，只听得玉阶上偶尔传来几声咳嗽与脚步声，安静得令人心悸。
今日，是照例的朝会日。
却不知为何，自入殿以来，所有人都感到异样的压抑。
连平日里最爱高谈阔论的廷尉也只小声与身旁低语几句，便再不作声。
冯劫站在班列前方，指节因用力握着笏板而发白。
他已站了小半个时辰，却始终未得陛下召言。
玉阶上，始皇帝一动不动，仿佛在等待某个信号，又像在有意压迫朝堂。
忽然，一名内侍快步上前，在陛下耳边低声数语。
始皇帝未作回应，只缓缓睁开双眼。
那一瞬，群臣心头齐齐一紧！！
龙台上的男人抬起手，食指微微一扣：
“奏事。”
声音不大，却像冰冷铁锤落在钟面，将这片沉默打得粉碎。
冯劫终于出列，声音不再迟疑。
他的白须微颤，手中奏章在殿中摊开时，几乎带着一股怒意。
“陛下——”
他声音激昂，却先不指名道姓，而是一条一条，条分缕析：
“萧何所查旧案桩桩属实！李氏私占铁矿三万斤，三川尉氏强征民田千顷——”
“荒谬！”
陇西李氏家主李桓的玉冠猛地一晃，腰间佩剑撞得叮当作响。
“我族世代为大秦出生入死，岂容这般污蔑？”
他转身时，朝服上绣的玄鸟纹几乎要飞起来啄人！！
三川尉氏的尉林更是一脚踢开竹简：“当年灭楚时，我尉氏儿郎血染淮水！如今倒要被几个刀笔吏审问？”
“肃静！”
赵高的尖嗓像刀子划破锦缎。
百官顿时噤声，只见龙台上的始皇帝正用定秦剑鞘有节奏地敲击着玉阶。
十二冕旒的阴影下，那双眼睛深不见底。
赢子夜在袖中摩挲着盐粒。
他看见父皇的指尖在剑鞘上敲了几下——
那么快就不耐烦了？
“父皇。”
赢子夜突然出列，玄色**袍扫过争执双方中间，“儿臣有宝物献上。”
朝堂霎时一静。
李桓的冷笑还僵在脸上，尉林抬到一半的脚尴尬地悬在半空。
“哦？”
始皇帝的声音带着恰到好处的疑惑，“此刻献宝？”
两名侍卫抬着玉匣进殿时，公输仇的机关臂突然“咔咔”作响。
当匣盖掀开，满朝文武都伸长了脖子——
匣中竟是雪白的粉末，在晨光中晶莹如雪！！！
“此乃何物？”始皇帝倾身向前。
“盐。”
那一抹雪白在玉匣中缓缓显露，如冰川寒光，一瞬刺入殿中众人眼中。
无人言语！
李桓瞳孔微缩，却强撑镇定：“不过是寻常白盐罢了。”
冯劫冷笑一声，摆手：“白盐？陛下恕罪，臣有僭越之言——”
“六公子此盐，绝非常法所制！！！”
他从袖中取出同款玉匙，轻轻舀出一撮盐末，送至案几。
一时间，百官目光尽落那撮盐上。
洁白如雪，颗颗晶莹，如昆山之玉，又如霜雪未化，几欲透明！！
气氛愈发凝固。
这时，才有人低声惊呼：“这颜色、这成色……是玉盐？”
李斯原本站于陛下侧后，一言未发。
此刻却终于迈前半步，眉头紧锁，缓缓屈身，指尖沾了些许盐末，送入口中。
他尝得极慢，眼神自警惕、狐疑，到骤然震动！！！
“这不可能……”
他失声低语，忽而又伸手舀了一大撮，缓缓含入口中。
随着味蕾捕捉到那一缕纯净到极致的咸香，他整个人仿佛被雷劈中一般，手中笏板几欲脱落。
“这……这比齐地海盐纯净十倍！”
群臣一震！
那瞬间，原本心存怀疑之人，纷纷趋前，有人颤声道：“能否…再看一眼？”
就在这时！
始皇帝在众目睽睽之下缓步下阶。
当他的指尖触及盐粒时，拇指微不可察地颤了一下。
“陇西的井盐……”
始皇帝突然捏碎一把盐粒，“苦如黄莲。”
李桓的脸色顿时比盐还白。
陇西李氏垄断井盐百年，粗盐掺沙是惯用伎俩。
而现在，这雪白的盐粒正在他眼前闪闪发亮，像无数把**！！
“儿臣偶然所得秘法。”
赢子夜的声音响彻大殿，“以寻常矿盐为料，三日可成。”
他故意顿了顿，“若设官坊，月产万斤不难。”
“噗通”一声！
治粟内史直接跪在了盐匣前。
这位管了二十年盐铁的老臣手抖得像筛糠。
“陛下！若…若此盐推行……”
“李氏的盐井就成废坑了。”
赢子夜毫不遮掩，直接轻笑道。
他看见尉林的额头渗出冷汗。
要知道，三川尉氏也占着大秦三成的盐运。
始皇帝突然抓起一把盐洒向空中！
盐粒如雪纷扬，落在氏族们的朝服上，像给他们披了层丧服！！！
“冯劫。”
始皇帝转身时，盐粒还在李桓的玉冠上跳动，“你方才说…要重查哪些案子？”
冯劫一个激灵，竹简“哗啦”展开：“陇西铁矿**！三川强征田亩案！南阳……”
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>“查。”
始皇帝的声音很轻，却让殿柱都震了震，“一查到底。”
李桓猛地抬头：“陛下！我族——”
“李卿。”始皇帝拈起一粒盐放在他掌心，“尝尝。”
李桓的手抖得几乎捧不住盐粒。
当他尝到那纯净的咸味时，整个人如遭雷击！！！
这味道…宣告着李氏百年盐业的终结。
“造价几何？”
始皇帝指尖碾着雪盐，目光如炬地盯着赢子夜。
“矿盐十斤可得此盐七斤。”
赢子夜拱手答道，“算上炭火人工，成本不足市盐三成。”
“三成？！”
李斯失声惊呼，手中笏板“啪嗒”掉在地上。
治粟内史直接扑到盐匣前，老眼昏花地数着盐粒，嘴里不住念叨：“这、这……”
李桓突然剧烈咳嗽起来，脸涨得通红。
他想起族中那些掺了沙土的井盐，每斤都要卖到五十钱！！
“更紧要的是。”
赢子夜突然提高声调，“民间私盐多含毒硝，去年琅琊郡因毒盐致死百姓达三百余人。”
他目光扫过面色铁青的氏族们。
“此法推行，当救万民性命。”
“彩！！！”
始皇帝突然抚掌大笑，玄色龙袖带起的风扑灭了最近的灯盏！
他双目如电地看向章邯：“将作少府即日起全力督造，朕要三个月内各郡皆设官盐坊！”
章邯抱拳领命时，余光瞥见赵高正用袖口擦拭额头。
那苍白的脸上已布满细密汗珠。
“至于贪腐案……”
始皇帝突然将萧何的奏章重重拍在案上。
“就交给萧何全权处理！！！”
“陛下！”
南阳赵氏家主霍然跪地。
“萧何不过小小文吏，岂能专权此事？！！”
“嗯？”
始皇帝一个眼神扫来，赵氏家主登时噤若寒蝉，冷汗涔涔而下。
始皇帝缓缓抚过腰间定秦剑。
“朕……愿意让他专权。”
“即日起，萧何擢升御史中丞，专司稽查各郡盐铁事务！！”
赢子夜看见李桓的嘴唇在发抖，而尉林的官袍下摆已经湿了一片。
那是打翻的酒樽，还是失禁的尿液？
始皇帝扫视面如死灰的氏族们，忽然转身。
“至于那些…该杀的人，一个不留。”
赢子夜看着李桓瘫软在地，尉林的朝服被冷汗浸透。
而在龙台旁，赵高正死死盯着那匣盐，苍白的面容第一次露出惊惧——
他比谁都清楚，这雪白的晶体比十万大军更可怕！！
当退朝的钟声响起时。
赢子夜故意落后几步。
他听见李桓在嘶吼：“这…这是要绝我氏族的根啊！！！”