“公主殿下，臣冒犯了。这附近只有此处可容身，马上便有人要过来，臣担心会给您惹上麻烦，情急之下才…”
魏九昭忙松开了沈知柔的衣袖，语气有些拘谨地解释道。
每逢此等要事，皇城司都要出动一半的人在暗处护驾，隐于梁上。
他适才刚与手下分散开，伏在一旁的房檐上，便敏锐地听见了竹林里的响动声。
魏九昭向下望去，只觉一阵恶寒。光天化日里在皇家重地行苟合之事，与牲畜何异。
他不愿污了耳朵，正欲离开时，一抹娇小的身影却蓦地映入眼帘。余光瞥见后方有几人正走近，他便飞身而下，迅速将沈知柔拽进了假山内。
…逼仄的假山内隐约有水声流动，苔痕斑驳处落满空寂。
他身上的松墨香混着她脖颈处的清甜香气，紧紧缠绕在两人的呼吸间。
竹林里不断传来阵阵欢愉声和污言秽语，显然已纠缠的不知天地为何物。
假山内的两人皆因外面的动静羞臊得浑身紧绷，垂下眼避开彼此的目光。
她发间的流苏步摇轻晃着，垂落在他的肩膀上，轻扫着他的衣襟。
狭窄的假山内空气闷热，沈知柔听见了魏九昭沉重的呼吸声。
他手指紧叩在身后的岩石上，愈发用力，将上面的碎石碾落在地。
见他眉头紧蹙，沈知柔低声道：“魏大人，你怎么了？”
魏九昭喉结微动，声音有些低沉：“臣无事。”
假山外传来一阵急促的脚步声，来势汹汹。紧接着，便响起了满是怒意的咒骂声。
“好啊！你个老东西！我就知道你鬼鬼祟祟找由头跑出来不对劲！”
“你不是说你与她断了吗？呸，狗男女！我真是瞎了眼才嫁与你！来人！把这小贱人给我绑起来！”
“你们干什么？！放开我！”
那男人头上还挂着女人的合欢襟，好不狼狈。
“快点！给这贱人绑紧了！”
一阵咒骂后，脚步声才渐行渐远…
沈知柔握着手帕轻拍胸口，探身瞧了瞧，对魏九昭道：“魏大人，他们走远了。”
见魏九昭仍在原地出神，她又轻唤一声：“魏大人？”
魏九昭回过神，面色有些微白：“臣送您回去。”
竹影斜映在石板路上，两人从假山中走出，向方才祭祀的正殿行去。
脚踩在碎竹叶上，发出簌簌轻响。四周清宁下来，两人一路无声。接连几次见面都如此窘迫，气氛一时有些局促。
“魏大人。”“公主…”
两人同时开口。
魏九昭将长刀背在身侧，拿远了些，才向她身旁靠近。
他轻咳一声道：“殿下…您身子好些了吗？”
“好…好些了，多谢大人关心。”
“那便好。”
风似骤然歇了，两人之间不过两尺距离，却像隔了层染水的宣纸，闷得人心慌意乱…
正走着，一块木牌突然掉落在脚下。沈知柔抬头望去，只见高大的松柏上系满了红绳。
“两位贵人，这颗树是我们寺的神树，许愿极灵。贵人可将心愿写到木牌上挂在树上，只要心诚，就定能成愿。”
一旁正低头扫着落叶的小沙弥见两人驻足，热心地开口道。
闻言，沈知柔眼睛微亮，她一向对此颇感兴趣，虽都是虚无缥缈之物，但却能让人心里多些念想。
可一想到沈寂，她悻悻道：“罢了，该快些往回走了。”
见她犹豫，魏九昭开口道：“殿下可是担心陛下快回来了？”
沈知柔轻绞着手帕，点了点头。
“殿下不必担心，方才那将人绑了的妇人乃是一品诰命，她父亲曾战死在北疆，因而得了厚待。陛下虽平日里严苛，但对功臣之后还是包容些。”
“所以那李夫人定会去告御状。那男子是她夫君，又是入赘到李家的，那女子只是一个吏部小官的妾室，更无人撑腰。她受此大辱，一会怕是陛下前脚刚出来，她就要拦在身前哭诉。”
“陛下怕是要被她缠上一阵了，公主不必太急。”
沈知柔唇瓣轻张，有些惊讶：“原是如此。”
“正是，那李夫人出了名的刁蛮，方才又带了一众人过来，臣怕公主若躲不开，被夹在中间，会惹上烦恼。情急之下才做了冒犯之举。”
“无事无事，我应当感谢大人才是。”
说着，她冲魏九昭笑了笑，随即走到神树下，拿起竹筐里放置的新木牌。
她扭头道：“魏大人，你也挂一个吧，我母妃说，这栖霞寺很灵的。”
“臣不信这些。”
听闻他不信，那小沙弥执着道：“施主偶然走到此处，便是有缘，何不与神树结个善缘。但凡在神树下求了姻缘的，都已成了呢。”
“姻缘？”
魏九昭思忖片刻，走到树下拿起一块木牌。
沈知柔已将木牌挂了上去，见他过来，便道：“魏大人可有心上人吗？莫不如求个愿，说不定明日大人就能娶到心上人了呢。”
“可臣没办法明媒正娶她。”
“为何？”
“因为…没什么，臣乱说的。”
因为他的心上人就在眼前，而他却连她的衣袖都触碰不得。
明明近在咫尺，呼吸间也尽是她身上的清甜香气。可她又好似与他相隔千里，遥不可及…
魏九昭抬手系上红绳，将木牌挂在最高处的树枝上。
沈知柔不禁轻笑：“大人，你许了何事？竟挂那般高。”
少女笑意漫上来，唇瓣微弯，露出清浅梨涡，温软得毫无半分棱角。
阳光透过松柏枝叶斜射下来，落在她的发丝上，好似漾着层层春光。
魏九昭望着她轻眨的睫羽，久久未移开眼。
几片秋叶吹落在他身上，他用剑柄轻轻拂去，垂眼掩住眸中炙热：“臣没许什么，写了一些琐事罢了。”
见他面色泛红，沈知柔调笑道：“魏大人，你脸都红啦，也不知是哪家的小姐，让大人这般心悦。”
魏九昭低下头：“公主说笑了。”
她仔细瞧着魏九昭，只见眼前一向冷峻严肃的人此刻颊边飞红，带着一丝…羞涩？
喔，原来传闻中令人闻风丧胆的魏大人，竟也会害羞呢…
沈知柔被触了笑端，用绣帕轻掩唇边，眼尾洇开笑意，沉郁的心绪似是都好了半分。
见她笑自己，魏九昭神色别扭起来，避开她的目光道：“殿下，我们该回了。”
“好。”
两人向回走着，沈知柔忽然想起什么，小声道：“大人，我已被夺了公主之名，您莫要再称呼了，叫我名字就好。让旁人听见，怕是会拿去做文章。”
魏九昭剑眉轻蹙，缓缓道：“做文章又如何？臣只是觉得直呼您名讳有些不敬。况且称您皇后娘娘，只会惹您厌烦。要嫁给陛下，怕是殿下最痛苦的事。”
“让您不开心的事，臣不愿做，哪怕只是个称呼。”
沈知柔脚步一顿，抬眼对上了他清亮如寒星的眸子，指尖攥紧了绣帕。
她心口泛起阵阵酸涩，却又夹杂着一丝暖意…
犹豫了一瞬后，沈知柔将手上的玉镯摘下，递到他眼前：“魏大人，我出不去宫门，有件事想劳烦您…”
“从小同我一起长大的冬雪，她告假出宫一直未归，我想着，许是她弟弟病重了。她家在城西的村子里，大人得空时，可否替我把这玉镯交给她，这镯子值些钱，能替她救急用…”
魏九昭接过玉镯，温声道：“好，臣明日就去。”
他面色平和至极，可内心却已乱如丝絮。
…
玉炉中的檀香升起青烟，袅袅缠绕着琉璃瓦上悬着的盘龙。
沈知柔从偏门回到正殿内，见沈寂还未回来，她心下微松。
“御驾将回！”
门外挥着拂尘的太监扯着尖锐的嗓子高声道。
殿门口的众人忙低头整理衣襟，屈膝跪地。
混乱声从阶下传来，沈知柔抬头望去，果真如魏九昭所说，沈寂被那李夫人从天坛外一直纠缠到殿门口。
李氏拿着一品诰命的牌牒，直跪在沈寂身前。
“陛下！您不能光惩戒，您定要将这小贱人和她那管教不严的夫君一并处死啊陛下！臣妇的父亲为大雍战死北疆，您不能眼看着功臣之后受此大辱啊！”
禁军拦在她身前，可因着她的身份，暂未将刀拔出。
沈寂俊脸微沉，声音不悦：“朕不是你家管事，没空听你的这些糟污事，让开。”
见他发怒，李氏也不敢再造次，她不甘愿地挪开了身子，扭头看向身后被一众婆子押着的小妾，眼神无比怨毒。
她站起身，贴在那婆子耳边低声道：“将她里衣给我扯掉。”
裙裾被人一脚踩下，那小妾失声惊叫，手臂环在胸前，剧烈颤抖着。
阶下跪卧着的数百人皆大惊失色，慌忙将身子背了过去。
沈寂见状，愠怒道：“李氏，谁给你的胆子在朕面前闹事？这是什么地方？”
“李德顺，去找件外衫来。”
沈知柔向阶下望去，目光倏地顿住…
她踌躇了片刻，向殿外走去。
那小妾惊恐至极，正低泣着，一件染着清香气的粉色披风围在了她身上。
见她突然出来，沈寂走到她身侧：“不是让你乖乖在里面等朕吗？”
沈知柔瞧向李夫人，只见这李氏面阔腮圆，一双吊梢眼透着沉厉。
她手指轻蜷了蜷，有些紧张的道：“夫人，她虽有过错，可也并非她一人之过。您护着您那夫君，却如此折辱她，有些过甚了。”
李氏眉峰倒竖着，瞪向沈知柔，可到底不敢斥回去，撇着嘴垂下了眼。
沈寂摆了摆手，不耐道：“行了，都带下去，再闹，朕就赏你们三个合葬。”
他将鹤氅解下，披在了沈知柔的肩膀上，揽着她的肩向阶上走去。
梵音低回，烟霭漫过眼前。沈寂将高香插进青釉香炉中，敛衽退后半步，今日便算礼成。
住持双手合十，声音平缓道：“阿弥陀佛，陛下心怀苍生，乃万民之幸。只是若杀戮过重，易结
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业火。恐累及心头牵挂者，也为无形业缘所绊。”
闻言，沈寂未恼，也并未言语。只淡淡抬眸看了一眼莲花台上的鎏金铜佛，便转过了身。
他这样的人，还有何惧。
若要报应，便只报应到他一个人身上就好。
只要阿柔不离开他，就是他最大的福报。
这辈子，下辈子，生生世世，都不要离开他。
…
夕阳斜挂，官道上的仪仗肃整，车舆上的帘幕被风吹开一角，隐约漏出空荡荡的车厢。
烟雨南街的街头灯影初上，一辆覆着油布的马车悄无声息地泊在酒肆前。
沈寂掀开帘幕，牵着沈知柔的手缓步踏下车来。
景云拽住缰绳，冲沈寂俯首道：“陛下，那臣带着他们在周围守着。”
“好，去吧。”
景云领了命，牵着马退到了一旁。他是沈寂的暗卫，是死士。唯有沈寂不便带太多人随行时，他才会露面。
沈寂拉着沈知柔走进了万鹤楼，绕过九曲回廊，在顶楼最大的厢房里落了座。
“你到底要干什么？”
沈知柔甩开他的手，面色不耐。
方才于栖霞寺内，他带她进了偏房，取来两身罗纱布衣，亲自帮她换下华服后，便带着她出了后门，偷偷乘着另一辆马车回了城。
沈寂抬手替她将发髻上歪了的珠钗轻轻拨正：“瞧着你近日太闷了，带你散散心。你从前不是最爱来这。”
“两位贵客，点些什么？”
店小二见两人气度不凡，忙跟着进了厢房。
“阿柔，今日想吃什么？”
沈知柔偏过头看向窗外，未理会他。
那店小二见状，谄媚地笑道：“呦，瞧这小夫妻之间就是甜，生闷气都这般有趣。我们这的菜号称长安第一绝，不若我将店里名菜都上来，两位一并尝尝？”
小夫妻…
沈寂被取悦到，唇角轻勾了起来，指节搭在膝上轻敲着，冲他点了点头。
过了半晌，梨花案上便堆满了层层叠叠的托盘和?瑶觞。
见她迟迟不动筷，沈寂将她拽到了自己腿上，手指轻按了下她的脸颊：“怎么，厌恶朕到看见朕都吃不下饭了？”
沈知柔瞪着杏眼望向他，嗔怪道：“对，你知道便好。”
她话里掺着气，却没什么力道，带着些未藏好的委屈，像只竖起毛的小猫。
沈寂失笑道：“是吗？现在才知道，那喂你吃。”
他拿起托盘中的糕点放到自己嘴边，低头送到她嘴里。
汤羹冒着的细白热气氤氲了两人的脸颊，糕点的甜香在两人嘴里漫开，沈知柔将糕点咬断，气恼地拿起瑶觞喝了口清茶。
可刚放下瑶觞，她便猛烈地咳嗽了起来。
“这是…这是什么茶？怎么这般呛人。”
沈寂拿起她的瑶觞在唇边轻抿了一口，冲她道：“小傻子，这是酒，好像还是烈酒。”
沈知柔趴在案上，不停地咳嗽着。她从未饮过酒，从前母妃不准她饮酒，沈寂也不准。
第一次饮酒，还是这般烈酒，她浑身燥热着，耳尖顿时烧得发烫，伏在案边浑身冒出了细汗。
沈寂起身轻拍着她的后背，将店小二喊了进来。
“这是什么酒？”
“这是暖身酒啊客官，好多小夫妻来此，坐到厢房里的，都会在此过夜。我们都赠这暖身酒的。”
…沈寂手上动作一顿，眉心轻蹙：“行了，你出去吧。”
酒液入喉不过片刻，热意便在她浑身迅速蔓延。
烛火在她眼前晕成一片昏黄，雕花窗棂旋转着，沈知柔扶着案几撑起身，随即身子一软，不住摇晃着，直直摊倒在了沈寂怀里。
“阿柔，很难受吗？”
沈寂摸着她的额角，四下望了望。
这厢房内没有浴斛，即便有，总不能让她浸在凉水里受寒…她这般情状，更是没法唤人过来。
正想着，怀中人双手环上了他的脖颈，手指轻抚着他的喉结，意识不清地嘟囔道：“好热…”
少女的鬓发被薄汗濡湿，紧紧贴在颊边，杏眼泛起水光，眼神涣散地望着他。
沈寂下颌紧绷着，喉间阵阵发涩，呼吸沉重了起来。
适才那酒他也入了喉…
夜色如墨，烛火昏暗。
少女的睫毛湿漉漉的垂落下来，扫着他的脸颊。
他用手掌轻轻叩住她的脖颈，俯身狠狠覆上了她的唇瓣。
池塘里下起了雨，池水溢了出来。
荷花从塘下探出身，花瓣艳丽，引来金鱼垂涎。
雨打荷叶，夜半沉沦。
空气湿热，她双颊染上了粉红，嘴里无意识地不断低喃着。
“哥哥…好热…救我”
“哥哥…”
少女的低喃声落在耳边，沈寂指尖微顿，叩着她脖颈的手松了些许，浑身的炙烤感竟褪去了一瞬。
哥哥？
缱绻时刻，他竟心口泛起滞涩，不合时宜地涌上了一丝愧疚…
迷茫，不安，难耐。